Жадная ворожея Людвиг чуть слышно произнес имя девушки. Он хотел еще что-то сказать, но гаучо выразительно сжал руки ему и Чиприано. Все трое затаили дыхание. Насена остановилась, всматриваясь во мрак, словно поджидала кого-то. Потом осторожно скользнула дальше, как молодая лань, услыхавшая зов матери. – У нее свидание с возлюбленным, – заметил гаучо, когда Насена прошла мимо. – Нас это не касается, – продолжал он, не подозревая о страданиях Людвига. – Вернется она той же дорогой, тогда мы с ней и поговорим. Но где же герой? Очень уж долго он заставляет себя ждать! Будь я на его месте… Ага! Вот, где она должна встретиться. Девушка подошла к одному из погребальных помостов. Насена прислушалась. Ни звука, ни шороха. Она позвала сперва робко, потом громче: – Шебота! – Вот так возлюбленный, – пробормотал Гаспар, а Людвиг облегченно вздохнул. – Что-то неладно, – изумился гаучо. – На что понадобилась ей старая ведьма в такой поздний час? Снизу донеслось кряхтенье вперемежку с кашлем. Кто-то, по-видимому, человек, полз по-звериному, на четвереньках. Молодая индеянка, стоявшая на нижней площадке погребального помоста, насторожилась. Ворожея, ворча и поминутно останавливаясь, подползла к Насене. Луна освещала хилое тело, худые, жилистые руки, безобразные морщины и узкие недобрые глаза колдуньи. Тем очаровательней казалась стройная фигура девушки с прекрасным бронзовым лицом и одушевленным страстью взглядом. Молчание длилось несколько минут. Знахарка запыхалась и не могла отдышаться. – Насена хочет говорить с Шеботой? – сказала она наконец. – О чем? – Зачем спрашиваешь, Шебота? Ты же знаешь… – Я знаю, что сестра Каолина любит молодого кацика. Это ни для кого не тайна… Для меня тоже… – Не говори так. Я думала, никто не знает, но… – Знают все, – перебила ее знахарка. – Что ж тут худого? Насена прекрасна. Самая красивая девушка нашего племени. Ей нечего бояться соперниц. Золотые косы и голубые глаза той, что спит в хижине Шеботы, ей не страшны. Насена ревнует к бледнолицей пленнице? Напрасно. – Шебота, дорогая, – страстно воскликнула девушка, – можешь ты приворожить Агвару? Я одарю тебя браслетами, ожерельями… Озолочу тебя. – Шебота верит в щедрость Насены. Насена получит волшебное средство. Шебота даст ей… Смотри!.. Старуха вынула из-за пазухи закупоренный роговой флакон. – Капля этой жидкости, – сказала она, – подчинит воле Шеботы биения сердца Агвары. Он полюбит ту, которую ему укажет Шебота. Я укажу Насену. – Благодарю тебя, бабушка Шебота! Всю жизнь буду тебе признательна! – Не стоит тратить слов, – прохрипела знахарка. – Шебота предпочитает подарки, с нее довольно того, что ты обещала. Но обещания часто не выполняются. Необходим задаток. Что даешь ты мне сейчас? Девушка сняла с шеи массивное золотое ожерелье, расстегнула мгновенно браслеты, осыпанные жемчугом и дорогими каменьями, – некогда украшавшие руки бледнолицых сеньорит Сант-Яго или Сальты, – и протянула сверкающие драгоценности Шеботе. Но жадной ведьме было мало. Она указала на оставшиеся на шее украшения, на головную повязку и на расшитый пояс. Знахарка, получив все, чего желала, временно удовлетворилась в расчете на будущие блага. Драгоценности исчезли в складках ее одежды. – У Шеботы есть и другие снадобья, – прошамкала она. – Шебота может погрузить человека в такой сон, от которого он никогда не очнется. Если средство не поможет, и Агвара… – Но ты ведь сказала, что оно наверняка подействует? – перебила ее Насена. – Разве ты сомневаешься, бабушка Шебота? – В нашем деле ничего не знаешь наверняка, – возразила колдунья, – особенно трудно с любовным приворотом. Любовь – самая своенравная страсть. Сама понимаешь… Колдунья подготовляла Насену к тому, что чары ее не вернут ей любви Агвары. – Если Насена захочет, то Шебота усыпит бледнолицую навсегда. Эти слова колдунья прошептала почти беззвучно. Девушка с негодованием отшатнулась. – Прочь! – воскликнула она. – Никогда! Разве бледнолицая виновата в измене Агвары? Ей не за что мстить. Другое дело – он; его покарает мой брат… – Ага! Твой брат, – проворчала знахарка, обиженная неудачей своего предложения, – пусть же Каолин, тебе помогает. Старуха сделала вид, что уходит. – Ты как будто не нуждаешься больше во мне? – Зато мне ты нужна! – крикнул Гаспар и, выбежав вперед, схватил старуху за руку. Молодую индеянку, почти лишившуюся чувств от испуга, поддержал Чиприано. – Бабушка Шебота, – сказал гаучо, – теперь мой черед поговорить с тобой. Старуха вырывалась, звала на помощь. Гаспар зажал ей рот ладонью: – Потише, старая. С нами шутки плохи! Вперед, – обратился он к юношам, – на другой скат холма. И девушку прихватите. – С нами шутки плохи! Вперед, на другой скат холма. И девушку прихватите Гаучо бесцеремонно взвалил колдунью себе на плечи, а Насену бережно понес Людвиг. Индеянка узнала приятелей Каолина. – Не бойся, Насена, – прошептал Людвиг, – я друг твоего брата… Мы не дадим тебя в обиду. Глава LI Неожиданная союзница Гаспар, с Шеботой за плечами, направился через кладбище. На противоположном склоне холма он сбросил свою ношу, как вязанку хвороста. Чиприано принес лассо. Гаучо обкрутил им ворожею и обмотал ей голову пончо, завязав его узлом на затылке. Затем он поволок старуху к ближайшему погребальному помосту и привязал концом лассо к стояку. Спутники Гаспара изумленно наблюдали за его действиями. Насена льнула к Людвигу, не помышляя о бегстве. Она уже не боялась. Гаспар обратился к ней на наречии тоба: – Девушка, ты знаешь нас. Мы знаем тебя и твою сердечную тайну. Твой разговор с Шеботой мы подслушали от слова до слова. Из всего, что тебе наобещала старуха, она в состоянии выполнить одну только вещь: избавить тебя от соперницы. Она убьет ее снотворным питьем. Насена содрогнулась. – Ты хорошо поступила, с негодованием отвергнув ее предложение. Но у нас к тебе другое предложение. От него ты наверняка не откажешься. Насена слушала, затаив дыхание. – Ты можешь избавиться от соперницы, не причинив ей ни малейшего вреда. С твоей помощью мы спрячем ее так, что Агвара никогда ее не увидит. Ты должна нам помочь. – Да, ты поможешь нам! – воскликнул Чиприано. – Дорогая Насена, – вкрадчиво проговорил Людвиг, – я уверен, ты нам не откажешь. Вспомни только: она мне сестра. Ведь у тебя самой есть брат. Индеянка чутьем поняла, чего от нее добиваются. Ее заветное желание сбывалось, но из женской хитрости она притворилась, что не угадывает намерений своих собеседников. – Насена может помочь вам? – Помоги освободить бледнолицую, – сказал напрямик Гаспар. – Скажи, ее держат в плену? – Да. – Где она? – спросил гаучо.