– Я рад, что ты хотя бы помнишь, что она твоя жена, – Войтех почему-то разозлился. То ли из-за напоминания о том, что он Саше никто, то ли из-за того, что Максим, все это время почти не уделявший Саше внимания, сейчас имел наглость предъявлять ему претензии. – Хотя если ты продолжишь вести себя так, как сейчас, это досадное недоразумение скоро будет исправлено. И тогда посмотрим, кто ей я. Последняя фраза вырвалась как-то сама собой, Войтех не собирался говорить ничего такого. Не отдавая себе отчета в собственных действиях, Максим шагнул к нему и спустя ровно одно мгновение почувствовал уже подзабытую боль в костяшках сложенных в кулак пальцев. Саша не зря три недели назад не отпустила его к соседям: она знала его двадцать лет и еще помнила его юношескую привычку все принципиальные вопросы решать в драке. Правда, с тех пор прошло много лет, в течение которых он пользовался более цивилизованными методами, но Войтеху удалось спровоцировать его. Сам Войтех удара никак не ожидал, хотя и успел понять, что в последней фразе его занесло немного не туда. Моментально возникло ощущение déjà vu. Почти год назад его так же «слегка занесло» в разговоре с Иваном. Разница состояла в том, что Ивана он сознательно провоцировал, но тот лишь профилактически стукнул его, демонстрируя возможные последствия, но не вкладывая в удар эмоции, скорее наоборот, сдерживая их. В этот же раз он совершенно не хотел провоцировать Максима, зато удар получил вполне душевный. От боли перед глазами на мгновение потемнело, Войтех даже потерял равновесие, пришлось хвататься за стену. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, и что-то внутри требовало немедленно ответить обидчику. Однако Войтех не зря много лет воспитывал в себе хладнокровие, готовясь к долгому пребыванию в маленьком замкнутом пространстве с ограниченным количеством собеседников. Пара глубоких вдохов и медленных выдохов помогла ему вернуть самообладание. Он выпрямился, коснулся пальцами разбитой губы и с усмешкой посмотрел на Максима. – Полегчало? Тот, казалось, своим ударом был удивлен не меньше Войтеха. – Заметно, – совершенно спокойным тоном, как будто это не он только что врезал оппоненту, ответил Максим, машинально потирая ноющую руку. – Совсем хорошо станет, когда ты соберешь свои вещи и уедешь. – Интересно, кто тогда будет вытаскивать твою жену с того света, пока ты занимаешься своими безусловно важными делами, – огрызнулся Войтех, но тут же напомнил себе, что никому не станет лучше, если Максим его действительно выгонит. – Ты не понимаешь, какой опасности она подвергается, – уже спокойнее добавил он. – Какая будет разница, чьей она была женой, если она погибнет? – Я не допущу этого, – возразил Максим. – Полагаю, этот ваш Нев может гораздо больше, чем ты. С твоим появлением все наоборот стало намного хуже. Поэтому спасибо за помощь, дальше мы как-нибудь сами. – Он недвусмысленно указал на дверь. – Нев может многое, но сейчас для помощи Саше ему нужны все мы, – Войтех продолжал говорить спокойно, хотя слова Максима в некоторой степени задели его. – И ты, и я, и Сидоровы. Послушай, забудь, что я сказал. Я не претендую на Сашу. – В самом деле? – Максим скептически приподнял бровь. – Пять минут назад ты говорил совсем другое. – Я же говорю: забудь, что я сказал. Я не собираюсь отрицать, что она мне нравится. Она красивая женщина, хороший друг и… многое для меня сделала. Но она любит тебя. Хоть сейчас и очень обижена за то, что ты не уделяешь ее проблеме должного внимания. Впрочем, даже если бы не было тебя, у меня есть свои причины никогда не выходить с ней за рамки дружбы, – добавил он на всякий случай. – Я не претендую на нее, поверь. Я лишь хочу, чтобы она жила. Как только она будет в безопасности, я исчезну из вашей жизни. Обещаю. Максим некоторое время недоверчиво разглядывал его, но слова Войтеха звучали достаточно убедительно. Он прекрасно знал Сашу, возможно, даже лучше, чем она сама себя знала, поэтому не сомневался в том, что если бы она захотела, то ушла бы от него, и никто и ничто в этом мире не смогло бы ее удержать. – У моего отца рак, – неожиданно сказал он и, не давая Войтеху ничего спросить, продолжил: – Я узнал около месяца назад. Сначала было ничего непонятно, а потом Саша уже… началось все это, поэтому я не хотел ее волновать. Она любит моего отца, я не хотел давать ей лишний повод для переживаний, у нее их и так хватает. У меня две проблемы на руках, но с отцом я хотя бы знаю, что делать. У меня есть четкий план. Я знаю, в какую клинику его устроить, кому и сколько заплатить, чтобы все сделали быстро и в лучшем виде. Я знаю, что сделать для него, понимаешь? И делаю это. Вожу по обследованиям, терапиям, нахожу связи, даю взятки. Я только что отвез его в Берлин, в лучшую клинику по его диагнозам, поэтому наконец-то могу немного выдохнуть. Я пока сделал все, что мог. Что делать с Сашей… я не имею ни малейшего понятия. Я не разбираюсь во всей этой… метафизике, поэтому доверился тебе, потому что ты сказал, что сможешь ей помочь. – И ты правильно сделал, но надо было объяснить все Саше. Про твоего отца, я имею в виду. Поверь, скрывая это, ты делаешь только хуже. – Я знаю, – Максим криво улыбнулся. – Но классически хотел как лучше. Все время забываю о том, что ее не стоит ограждать от всего на свете. – Он вздохнул. – Тебе что-то нужно сделать или мы можем сразу ехать к ней? Ты сказал, что нужны мы все? Войтех все-таки позвонил Сидоровым, едва вышел от Нева, по обычному телефону, поэтому ничто не мешало им отправиться обратно немедленно, о чем он и сообщил Максиму. – И мне очень жаль, – искренне добавил он. – Правда. Надеюсь, с твоим отцом все будет в порядке. Максим кивнул в знак благодарности. – Я переоденусь и буду готов, сам только с самолета. – Он уже направился к выходу из кухни, но все же задержался, посмотрев на разбитую губу Войтеха. – Извини за это. – Ничего страшного, – усмехнулся тот. – У меня это уже вроде как традиция. Если у тебя найдется немного льда, буду благодарен. Да и Саше меньше придется объяснять. – Возьми в морозильнике, он всегда там есть. 27 октября 2013 года, 20.35 ул. Капитанская г. Санкт-Петербург – Матерь божья, Айболит, что они с тобой сделали? – Ваня Сидоров немного отстранил от себя Сашу, которую до этого добрых полминуты сжимал в своих медвежьих объятиях, и внимательно осмотрел ее с ног до головы. Несмотря на шутливый тон, в его глазах была заметна тревога. – Ты же стала похожа на привидение! – А ты стал похож на снежного человека, – парировала Саша, разглядывая его изрядно отросшие светлые волосы и давно не бритое лицо. Ваня рассмеялся, продолжая одной рукой сжимать ее плечи, а второй потер собственный подбородок. – Это я в горах был. – Эверест покорил? – Как только Эверест перенесут на какой-нибудь горнолыжный курорт, он сразу его покорит, – прокомментировала Лиля, что, конечно, было некоторым преувеличением. Все знали, что Ваня большой любитель не только курортов, но и настоящих гор, бурных рек и скал. Выпустив наконец Сашу из своих рук, только что приехавшие Сидоровы поздоровались с остальными своими друзьями, а затем прошли в большую гостиную Рейхердов, где было решено устроить небольшое совещание, чтобы Нев мог посвятить всех в подробности происходящего. – А я смотрю, кое-кто догадался наконец, да? – тихо поинтересовался Ваня у Войтеха, многозначительно глядя на его разбитую губу и пользуясь тем, что все остальные уже что-то бурно обсуждали и не обращали на них, чуть замешкавшихся на пороге, никакого внимания. – Не понимаю, о чем ты, – равнодушно парировал Войтех, машинально складывая руки на груди, словно закрываясь в защитном жесте. – Тебе ли не знать, что иногда я просто бешу людей? – Иногда? – хмыкнул Ваня. – Да меня ты перманентно бесишь. – Он рассмеялся, а затем добавил уже громче, для всех: – Ну и что у нас тут случилось? Рассказывайте, как трое взрослых мужиков довели несчастного хрупкого доктора до такого состояния. Саша только фыркнула в ответ, уже снова устроившись в большом кресле рядом с Максимом и прячась в его объятиях. Приехав к Неву, Максим все же рассказал ей о болезни своего отца, как и советовал Войтех. Это быстро восстановило мир в семье Рейхердов. Максим всегда знал, что Саша слабее, чем хочет казаться, но иногда забывал, что она намного сильнее, чем порой думает он сам. Ее не нужно защищать от всего на свете, главное, быть рядом самому и позволять ей быть рядом с ним. И не лгать. Никогда и ни в чем. Даже если кажется, что так будет лучше. Сидоровы уселись на широкий диван, только Войтех остался стоять недалеко от выхода из комнаты. Нев, видя, что все готовы его слушать, поправил очки на носу, как никогда раньше напоминая университетского преподавателя. – Итак, с Сашиного позволения я начну сначала. Как нам удалось выяснить, примерно в конце восемнадцатого века Сашина пра-пра… бабушка, будучи молодой, брошенной мужем женщиной, обратилась к Темным Ангелам… – Тем самым? – перебил его Ваня. – Именно, – Нев кивнул. – Тем, с которыми мы уже не раз сталкивались за этот год. Как вы помните, Ангелы – это не те ангелы, о которых написано в Библии. Это просто попытка дать определение сущностям, которые не имеют названия в нашем языке. Они не плохие и не хорошие в принятом значении этих слов. Но как бы они ни назывались, связываться с подобными силами – очень плохая идея. Нам не удалось выяснить, обращалась ли Сашина пра-пра к ним сама или прибегла к чьей-то помощи. Не знаем мы и почему она обратилась именно к ним. Проще было бы воспользоваться услугами обычной ведьмы, которая сделала бы банальный приворот. Однако факт в том, что с помощью Ангелов она хотела вернуть мужа. – Широкая русская душа, – тихо проворчала Лиля. – Любить – так королеву, воровать – так миллион, привораживать мужика – так с помощью Темных Ангелов. Логично, что тут скажешь? Войтех, до этого внимательно наблюдавший за Сашей и Максимом, перевел взгляд на Лилю и не смог сдержать улыбку, настолько комично выглядело выражение ее лица. – Я чую, что это только присказка, а сказка будет впереди, – Ваня выжидающе посмотрел на Нева. – Сдается мне, мадам в процессе умудрилась сильно накосячить? – Вы правы, – Нев кивнул. – Дело в том, что такие силы ничего не делают просто так. Это как сделка с дьяволом: что бы он вам ни дал, заберет гораздо больше. Она, как вы выразились, накосячила не один раз. Прежде всего, она призвала одного из Ангелов напрямую, вместо того чтобы воспользоваться ритуалом и скрепить его печатью. Обращаться к Ангелам напрямую гораздо опаснее, чем воспользоваться их совместной силой, которой они наделили свою Печать. Как мне однажды объяснили, разница примерно как при использовании документа с печатью и попыткой подкупить конкретного чиновника. Документ не всегда эффективен, а попытка подкупа чревата негативными последствиями. Я подозреваю, что договаривалась она с Ангелом, которого называют Любовью. В качестве платы он потребовал у женщины ее дочь, когда той исполнится четыре года. Довольно стандартный обмен: любовь за любовь, хотя мне непонятно, почему он решил ждать четырехлетия ребенка. Женщина согласилась. Не знаю, сразу намеревалась обмануть или же после испугалась, но девочку так и не отдала. Для защиты ребенка и был создан кулон, который носит Саша. С помощью магии тех же Ангелов кулон делает того, кто его носит, невидимым для любых сверхъестественных сил. Но проблема в том, что на этом история не закончилась. Разозленный обманом Ангел пожелал получить не только саму девочку в любом возрасте, но и всех девочек, в которых будет течь ее кровь. То есть, как вы понимаете, рожая дочерей, отныне все женщины этого рода должны были сделать выбор: либо отдать защиту своему ребенку, либо отдать ребенка Ангелу. Он не успокоится, пока не заберет последнюю. Сидоровы испуганно переглянулись, а потом синхронно посмотрели на Сашу. – Погоди, но у тебя же нет детей, так? – напряженно уточнила Лиля. Ей очень не нравилось то, к чему шел разговор. – Проблема в другом, – мрачно вставил Войтех из своего угла, снова посмотрев на Сашу с Максимом, но едва Максим поднял взгляд на него, он тут же отвернулся. Нев снял очки и вытащил из кармана носовой платок, что могло свидетельствовать лишь о переходе к наиболее волнующей части рассказа. – Любая магия со временем ослабевает, особенно защитная. Сашина прабабка, которая и подарила ей кулон, была очень мудрой женщиной и понимала это. Она посвятила жизнь поискам способа снять проклятие. Ей повезло: у нее родились сын и внук, поэтому до появления Саши у нее было много времени. К сожалению, ничего сделать ей не удалось. Еще больше дело осложнило то, что Сашины родители не верили во все это и ничего не рассказали ей. То, что Саша, ни о чем не зная и не оберегаясь, дожила до своих лет, уже можно считать чудом. Простите, – Нев бросил на нее извиняющийся взгляд. – Вы правы, за что извиняться? – отозвалась Саша. – Самое главное правило: не снимать кулон, особенно не спать без него, потому что во сне человек наиболее уязвим, и не появляться без него в тех местах, где теоретически связь с Ангелами наиболее сильна. И каким-то чудом Саша кулон не снимала. Я обратил внимание, что вы даже на собственной свадьбе были с ним, – Нев кивнул на небольшой столик, где в рамке стояло несколько снимков. – Фасон платья и в целом образ позволяли его оставить, – Саша пожала плечами, тоже посмотрев на фотографии. – Поэтому вам и везло. – Нев снова повернулся к Сидоровым. – Мы разговаривали сегодня с Сашей, выяснили некоторые детали. Все изменилось в тот момент, когда год назад она без кулона зашла на кладбище, где мы впервые увидели печать Ангелов, помните? – Ну, предположим, такое фиг забудешь, – фыркнул Ваня. – Но с тех пор-то уже почти год прошел. А я так понимаю, Сашке резко поплохело в последнее время? Лиля ткнула его в бок, но Ваня проигнорировал сестру. Войтех раздраженно потер переносицу. Усталость давала о себе знать очередным приступом головной боли, а Нев все никак не мог добраться до сути. Войтех терпеливо молчал только потому, что понимал: для успеха их затеи необходимо, чтобы пропустившее многое Сидоровы смогли полностью вникнуть в ситуацию. – Именно тогда Ангел впервые почувствовал ее, – продолжил Нев. – Сложно объяснить, но если провести аналогию с нашими органами чувств, то он еще не увидел ее, но уже узнал запах, по которому можно ее найти. Появился ночью у нее дома, но Саша уже снова надела кулон, поэтому сделать ей он ничего не мог. С тех пор он все время находился рядом. Ждал момента. И чем дольше он находился рядом, тем сильнее сама Саша чувствовала его. Именно поэтому в марте, когда мы все полезли в пещеру колдуна, практиковавшего ту же магию, Саша и смогла его увидеть. – Та тень, которую ни ты, ни Лиля не видели, когда мы собирали останки колдуна, – пояснила Саша, посмотрев на Войтеха. – Мы с Невом пришли к выводу, что это был Ангел. Войтех кивнул, он уже и сам это понял. При упоминании пещеры Лиля непроизвольно сжала пальцы в кулак, но тут же заставила себя расслабиться. Нельзя выдавать свое напряжение, даже если воспоминание о том, как она незаметно для своих друзей сняла со скелета перстень, заставляют сердце биться быстрее. Как и тогда, когда она так боялась, что ее поймают на этом. – И что было дальше? – спросила она, отчасти уже догадываясь, что случилось. Войтех не зря говорил о деле «жизни и смерти», когда звонил им. – Дальше случилось то, чего случаться никогда не должно было: три недели назад ночью у Саши сломался замок в кулоне, и цепочка расстегнулась. Защита была разрушена, и Ангел ее нашел, увидел. Полагаю, не забрал уже тогда лишь потому, что ее разбудил скандал у соседей за стеной, и он не смог получить над ней полную власть. Он начал запугивать ее, не давать спать кошмарами, поддерживая их и наяву. Чем сильнее она уставала, чем больше боялась, тем большую власть он над ней получал. Но Ангел не может забрать женщину просто так, убить ее. Ему была обещана добровольная жертва, такой она и должна быть. – То есть Сашу кто-то должен добровольно убить? Типа чтоб не мучилась? – осторожно уточнил Ваня. Войтех тихо, но достаточно четко выругался, а потом резко бросил Ване: – Сидоров, еще два слова в том же духе и, клянусь, я тебя пристрелю. Он хочет, чтобы Саша сама себя убила. Как сделали это все ее предшественницы. – Войтех прав, – кивнул Нев. – Мы точно знаем, что как минимум Сашина прабабушка не стала дожидаться, когда Ангел заставит ее это сделать. Она отдала Саше кулон и добровольно выпила целый пузырек снотворного. Полагаю, многие женщины делали так же, боясь, что, если они будут сопротивляться, Ангел найдет способ добраться до их ребенка. На наше счастье, у Саши детей нет, и мы можем побороться именно за ее жизнь. – И как же? – настороженно поинтересовалась Лиля. – Благодаря видению Войтеха, у меня появилось некоторое представление о том ритуале, который был проведен двести с лишним лет назад для защиты первой девочки. Мне удалось найти описание похожего ритуала. У нас есть возможность попытаться повторить его, чтобы полностью восстановить защиту. Защиту самого кулона я уже исправил, но поскольку Ангел уже видит Сашу, нужно провести еще и ритуал, чтобы он потерял ее след. – То есть она просто окажется снова под защитой своего кулона? – уточнила Лиля.