Она села на деревянные ступеньки, которые были еще достаточно теплыми в конце октября, прислонилась спиной к перилам, поставила стакан рядом с собой и вытащила из пачки сигарету. Щелкнув зажигалкой, она сделала первую за несколько последних месяцев затяжку и не сдержала легкой улыбки. Крепкий алкоголь вместе с табачным дымом сладкой ванилью проник в ее кровь, согревая дрожащее тело изнутри. Когда она снова заговорила, в голос вернулись едва уловимые нотки отчаяния: – Я не хочу возвращаться сегодня. Хочу взять небольшой тайм-аут. Переночевать на даче, ни о чем не думая. Слушать шум дождя по крыше и ветер за окном. Все остальное – завтра. Мне необходима передышка, иначе я… Ты останешься со мной? – Она с надеждой подняла на него взгляд. – Твой вопрос оскорбителен для меня, – фыркнул Войтех, садясь рядом с ней на ступеньки. Он понюхал коньяк, сделал маленький глоток и непроизвольно скривился. – Я буду там, где ты, пока мы не решим проблему с Ангелом. – Он посмотрел на нее с едва заметной улыбкой на губах. – Но одному из нас точно придется оставаться трезвым. По многим причинам. Саша улыбнулась, молчаливо с ним соглашаясь. Пьяны оба они были всего один раз, и дело закончилось поцелуем. Чем оно может закончиться, если они снова не смогут себя контролировать, находясь наедине на даче, предугадать было несложно. Еще минуту назад, наливая им обоим коньяк, Саша даже хотела этого, но сейчас передумала. Как бы ни была зла на Максима, оскорблять его подобным предательством она не могла. Это противоречило всем ее принципам. – Как хочешь, – она сделала еще один большой глоток. Коньяк уже не обжигал горло, а тело почти перестало дрожать. – Но в таком случае оставаться трезвым и следить за всем этим балаганом придется тебе. Я пас, – она демонстративно опустошила свой стакан. Войтех машинально пожал плечами. В конце концов, он и имел в виду себя. Ведь это Сашу преследовало и хотело убить сверхъестественное существо, ей и расслабляться. – Надо будет только позвонить Неву, рассказать ему об Ангеле. Пусть начинает думать. И, наверное, Максиму. Он ведь будет волноваться. – О да, – хмыкнула Саша. – Где-нибудь в Москве в отеле наверняка места себе не находит, так волнуется. – Она посмотрела на Войтеха с язвительностью, смешанной с болезненным разочарованием. – Помнишь, ты как-то спрашивал меня, почему я вышла за него замуж? Любила ли его или он оказался самой подходящей партией? Войтех осторожно кивнул, не зная, что сейчас услышит. – Я всегда его любила. – Саша посмотрела в свой пустой стакан, а затем налила в него еще коньяка. – Я даже помню нашу первую встречу. Это был конец января. Я возвращалась из школы, а они с отцом как раз вносили в свою новую квартиру диван. Мне было всего десять, а ему – почти восемнадцать. Он был такой взрослый, такой красивый, уже учился в университете. Когда наши семьи сдружились, и его иногда просили встретить меня у метро и привести домой, если я допоздна задерживалась в школе или на каких-нибудь кружках, моему счастью не было предела. Потому что я шла, держа его за руку, чтобы не поскользнуться и не упасть, и ни один местный хулиган не смел крикнуть что-нибудь обидное мне вслед, а все мои подружки мне завидовали. Я, наверное, тогда любила его так, как может любить только маленькая девочка парня почти вдвое старше себя: слепо, ни на что не надеясь, но упиваясь своими чувствами и мечтая о нем перед сном. Конечно, потом я выросла, мы разбежались по разным домам, и это прошло. Я продолжала его любить, но уже скорее как старшего брата. Он встречался с какими-то девушкам, я с парнями, за одного едва не вышла замуж. Но я всегда со всеми своими проблемами прибегала к нему. Всегда. И он их решал. Мирил меня с родителями, поддерживал в трудные минуты, вытирал мне слезы и разрешал переночевать у себя, даже не прикасаясь ко мне, пока я сама этого не захотела. А когда я вышла за него замуж, мне снова завидовали все подружки. Я всегда чувствовала себя за ним как за стеной, за которой можно спрятаться от всего, от всех проблем. Он всегда бросал все и спасал меня. А теперь, – Саша пожала плечами и неловко уставилась в свой стакан, как будто уже стыдилась внезапной вспышки признаний, – я больше не чувствую его поддержки. Я снова прибегаю к нему, а у него находятся дела поважнее. Войтех не знал, что ответить. Ему и самому казалось, что Максим ведет себя странно. С одной стороны, он не поленился разыскать его в Москве, чтобы расспросить о случившемся в Праге. Он очень волновался за Сашу, Войтех это видел. С другой – все эти дни, когда Саше становилось только хуже, он постоянно пропадал где-то. Конечно, у него был свой бизнес, который наверняка требовал много времени, но ведь не тогда, когда Саше угрожала смертельная опасность! – Он просто не верит в угрозу, – вслух предположил Войтех, пытаясь найти Максиму оправдание. А что еще он мог сделать? Согласиться с Сашей, чтобы это выглядело так, будто он пытается вбить между ними клин? Саша нравилась ему. Более того, он уже несколько месяцев понимал, что в какой-то степени влюблен в нее. Это было настолько очевидно, что не стало секретом и для его родных, когда они вместе приехали в Прагу. Скорее всего, не было это секретом и для самой Саши. Как она сказала всего несколько минут назад, она ушла не только от расследований, но и от него. Не хотела поощрять его, как это понял он сам. Возможно, и для себя лишних соблазнов не хотела. В марте она провела между ними четкую и понятную границу: флирт допустим, но не больше. Войтех эту границу пересекать не собирался. Тем более он не собирался делать это, пользуясь моментом, когда Саша была обижена на своего мужа. – Да, наверное, – кивнула Саша, хотя ее тон давал понять, что она согласилась с ним только из-за нежелания развивать тему, которую сама же и затронула. Она затушила сигарету о перила и аккуратно положила окурок на край ступеньки, чтобы завтра убрать, если не забудет. Совершать лишние движения сегодня у нее не было никакого желания, как будто разговор о Максиме отнял те последние силы, которые каким-то невероятным образом появились после разговора с родителями. Сколько времени прошло с тех пор? Несколько часов? А казалось, что несколько суток. Саша тяжело поднялась со ступенек и протянула Войтеху руку. – Пойдем в дом. На втором этаже в спальне есть диван. Если и не спать, то как минимум полежать мы сможем. Здесь уже холодно. Войтех помедлил всего секунду, прежде чем взять протянутую руку в свою и последовать за Сашей в дом. Пока Саша наверху занималась приготовлением спального места, Войтех позвонил Неву и рассказал ему все, что они узнали из дневника Сашиной прабабки. По тишине, которая повисла в трубке, он понял, что все очень плохо. Как будто он раньше этого не знал. – Попробуйте найти какое-то решение, – тихо попросил он Нева, чтобы Саша не услышала. – Я попытаюсь, конечно, но, Войтех… – Нев снова замолчал на какое-то время. – Это очень серьезно. Это… намного выше моих возможностей. Скорее всего. Я даже не думал до сих пор, что можно с помощью магии Ангелов защититься от… одного из них. На этом они попрощались, после чего Войтех набрал номер Максима. У того после долгих гудков включился автоответчик. Оставив лаконичное сообщение, Войтех сбросил звонок. Подумав немного, он отключил телефон. У него не было желания объяснять что-либо Максиму, и раз уж так сложилось, что он смог отделаться сообщением на автоответчике, он собирался этим воспользоваться. Когда он поднялся наверх, Саша сидела на диване, немного ссутулившись, как будто ей на плечи уронили тяжесть всего мира, и спрятав ладони в коленях. Она всегда было худенькой, но сейчас выглядела еще меньше. – Неву я позвонил, Максиму тоже. Можешь спать спокойно. Я подежурю. – Тебе тоже нужно поспать, – покачала головой Саша, разглядывая что-то на полу. – Ты ведь тоже не спал всю предыдущую ночь. И до нее едва ли позволил себе восьмичасовой сон, я же тебя знаю. Войтех сел на диван рядом с ней, признавая ее правоту. Он потер руками лицо, понимая, что его единственный шанс не уснуть – это провести всю ночь на ногах. – Если мы оба будем спать, он может добраться до тебя. А я не смогу его остановить. – Жаль, что ты бывший военный, а не полицейский, – она криво улыбнулась, бросив на него быстрый взгляд. – Если бы у тебя кроме пистолета были еще и наручники, я бы предложила тебе пристегнуть меня к себе, тогда бы я точно не вышла в окно так, чтобы ты этого не услышал. – У меня и пистолета в этот раз нет, – признался Войтех. – Остался в моих вещах на Капитанской. – У тебя нет веревки? Можно привязать тебя ко мне, это будет почти то же самое. Или можно замотаться в один плед. Из них обычно тоже не выпутаться так, чтобы не разбудить второго… – он осекся, понимая, что говорит совсем не то, что нужно. – Извини. – За что? – Саша улыбнулась, забираясь под плед и оставляя половину ему. – По-моему, это прекрасный вариант, чтобы попытались поспать мы оба. Не волнуйся, я слишком вымотана, чтобы посягать на твою честь, – со смешком пробормотала она, закрывая глаза. Войтех снова на несколько секунд замер, но потом решил, что и сам устал достаточно сильно. Он лег рядом с Сашей, накрылся пледом и повернулся на бок, глядя на ее осунувшееся лицо. Сейчас она выглядела абсолютно спокойной. Как будто даже… смирившейся с неизбежным. – Веди себя хорошо ночью, – тихо велел он, убирая с ее лица непослушный кудрявый локон. – Ты еще должна мне поход в Эрмитаж и ужин. Саша улыбнулась, но глаза открыть уже не смогла. Голова была такой тяжелой, что ей казалось, будто она, как Алиса Кэррола, падает в глубокую кроличью нору, но вниз головой. – Обещаю, – почти не размыкая губ, прошептала она. Войтех легонько коснулся губами ее лба, обнял одной рукой для верности и заснул, наверное, еще до того, как его голова коснулась подушки. * * * Я хотела бы сказать тебе, что нашла решение, хотела бы подарить тебе надежду, но мне нечем тебя порадовать, милая. Все мои поиски не принесли результата. Если выход и есть, то я его не знаю. И сейчас, когда я дописываю эти строки для тебя, а он уже стоит за моей спиной в нетерпеливом ожидании, мне кажется, что выхода нет. Прости, Сашенька. С вечной любовью, твоя прабабушка А. 27 октября 2013 года, 9.28 д. Оредеж Ленинградская область Ночь прошла относительно спокойно, насколько это было возможно в сложившихся обстоятельствах. По крайней мере, Саша не пыталась встать, выйти в окно или убить себя каким-то другим способом, но ей все равно снились кошмары. Войтех несколько раз за ночь просыпался от того, что она начинала ворочаться или тихонько стонать от очередного пугающего сна. Он будил ее, успокаивал, после чего оба снова пытались уснуть. Или хотя бы отдохнуть на границе сна и бодрствования. В какой-то момент Войтеху пришлось обнять Сашу обеими руками и позволить ей спать на своем плече, поскольку она порывалась пойти вниз и уже привычно переждать ночь на кухне за столом. Впрочем, порывы эти каждый раз оказывались довольно вялыми и легко пресекались. Саша действительно была слишком измотана, чтобы бодрствовать ночью. Поэтому они продолжали лежать под пледом, балансируя между кошмарными снами и не менее кошмарной реальностью. Войтех ловил себя на том, что после очередного пробуждения машинально гладит Сашу по голове, перебирая пальцами спутавшиеся кудряшки. Ему было больно видеть ее в таком состоянии, а прочитанное в дневнике вселяло ужас, который не удавалось контролировать. Войтех не привык к такому, поскольку с момента аварии на МКС, в результате которой он уже успел смириться с собственной преждевременной кончиной, он не испытывал неподдающегося контролю страха. Бояться он не переставал, но ему всегда удавалось убедить себя игнорировать это. Теперь не удавалось. Он не знал, кто такие или что такое те самые Темные Ангелы, с которыми судьба не уставала их сталкивать в течение последнего года, однако даже он, человек не слишком подкованный в таких вещах, понимал, что бороться с ними невозможно. Это явственно следовало из записей дневника, это же подтверждали интонации в голосе Нева. Невозможно. Бесполезно. Как с огромным сверкающим и переливающимся военным кораблем, зависшим рядом с международной станцией в вакууме космоса. В чем-то эти угрозы походили друг на друга: пришельцы из другого мира, превосходящие их в развитии, возможностях, силе. Тогда они не могли ни убежать, ни спрятаться, а воевать – и подавно. Спасти могло только чудо. Войтех и сейчас надеялся только на чудо. Он не мог допустить, чтобы Саша погибла. Хотя он никогда не рассматривал ее в качестве возможной пары, даже когда понял, что влюбился в нее, она все равно оставалась для него той женщиной, которая смогла пробудить его чувства. Даже не связывая с ней свое будущее в романтическом плане, он понимал, что без нее никакого будущего у него нет. Погибнет она – погибнет и он. Если не физически, то эмоционально – точно. Не с этим ли были связаны его предчувствия о смерти? Может быть, он выжил тогда, чтобы спасти ее сейчас? Эти безрадостные мысли преследовали его всю ночь, но утром, когда наконец взошло солнце, они словно испарились. Возможно, потому что им обоим все же удалось отдохнуть. Выпив по чашке кофе в полной тишине, они забрались в машину и направились обратно в город. Они еще не успели выехать на трассу, как позвонил Нев. По телефону он ничего не стал объяснять, просто попросил приехать как можно скорее. – Заедем сначала к Неву, – сообщил Войтех Саше, закончив разговор. – Кажется, он что-то нашел. Саша кивнула, не отрывая взгляд от дороги. После относительно спокойной ночи, в течение которой ей даже удалось немного поспать, мысли в голове стали вязкими, как кисель. Как будто раньше постоянный страх и напряжение держали их в тонусе, а теперь они расползались по черепной коробке, как слепые котята, не в состоянии сосредоточиться ни на чем, кроме мокрого асфальта перед глазами. Все шестьдесят километров до города они в основном молчали, изредка перебрасываясь парой ничего не значащих фраз. Саша периодически доставала отцовские сигареты, позволяя себе бросать взгляды на Войтеха и переключаться мыслями на него. Как он научился не бояться смерти? У нее пока не получалось. Пять месяцев назад Карел, его старший брат, сказал ей, что Войтех видит свое предназначение в том, чтобы однажды умереть героем. Саша в себе такого предназначения не видела и умирать не хотела ни героем, ни побежденным. Они подъехали к дому Нева, когда часы на приборной панели показывали почти одиннадцать. Мобильный телефон Саша так и не включила, не желая разговаривать с Максимом, если тот уже вернулся и хотел знать, где и с кем она провела предыдущую ночь. – Ну что, пойдем узнаем, что там выяснил наш ученый друг? – нарочито бодро предложила она, припарковавшись у самой парадной Нева. – Надеюсь, он выяснил что-то хорошее, – пробормотал в ответ Войтех, вылезая из машины. Нев открыл им дверь так быстро, словно стоял и ждал их под ней. В отличие от них, он, очевидно, всю ночь не спал: русые волосы с сединой были взъерошены, глаза покраснели, сам он вел себя несколько нервно, суетливо. Квартира пропахла свежесваренным кофе, который здесь готовили и пили несколько часов подряд. – П-проходите, проходите, – чуть заикаясь, пригласил Нев. – С-сюда. Войтех почему-то ожидал увидеть в гостиной, в которой они уже однажды были, стопки разнообразных книг, но вместо этого на столе лежала всего одна книга, зато его поверхность устилало множество бумажных листов, исписанных и исчерченных, сложенных стопками и смятых. Саша прошла в гостиную вслед за Войтехом, удивленно оглядываясь по сторонам. Запах кофе кружил голову, напоминая, что сами они пили его только рано утром, и сейчас неплохо было бы повторить. – Вы, похоже, всю ночь не спали? – заметила Саша, повернувшись к Неву. – Да, после звонка Войтеха… – Он снял очки и потер глаза. – Честно говоря, в первый момент я был уверен, что это какая-то ошибка. Сами посудите: если за вами и вашими предшественницами охотится один из Ангелов, то как их печать может защищать вас? Поэтому я всю ночь читал, – он указал на книгу. Войтех присмотрелся к обложке, пытаясь понять, что за книгу читал Нев, но символы не были похожи на известные ему языки, поэтому прочесть их он не смог. Их друг тем временем продолжал: – Ваша пра-пра, Саша, очевидно, была отчаянной женщиной. То ли чересчур смелой, то ли до невозможности глупой… уж простите меня. – Дурой она была, – резко бросила Саша, присаживаясь на краешек старого кресла, стоявшего в углу гостиной. В прошлый их визит год назад оно было полностью завалено книгами, а сегодня на нем лежал лишь аккуратно сложенный плед. – Согласен, – кивнул Нев. – Во всяком случае, на мой взгляд, призыв Темного Ангела и обещание ему жизни собственной дочери ради решения проблемы с любовником граничит с безумием. Как, впрочем, и призыв кого-то из Ангелов вообще с намерением нарушить сделку… Впрочем, о чем я? Призыв Ангела сам по себе поступок, граничащий с безумием. Однако именно эта дерзость открыла передо мной интересную особенность их магии. Пять Ангелов наделили свою печать, ритуалы и книгу, – он снова указал на стол, – такой силой, что даже каждый из них в отдельности обязан подчиняться.