"А что там в них такого?" - заинтересовался я. "Бары, кабаки, публичные дома, владения возомнивших себя крутыми мелких банд-формирований и тому подобное. Так-то по сути здесь в любом месте можно лазить, но все равно надо быть осторожным. Тем более тебе - новому и никому не известному лицу." "Мда, странное место эта станция, - удивился я. - Как же они тогда добились такого послушания, если как бы не восемьдесят процентов местного населения вне закона на родине и с радостью готовы его и дальше нарушать?" "Ну вот как то сумели. Жестокостью, кровью и беспрекословным подчинением личностям, что стоят выше по лестнице местных рангов. И те, кто когда-то пытался установить бандитские полу анархические порядки, давно уже мертвы! Поэтому новички либо привыкают, либо долго в системе Даркхан не задерживаются. Поверь, от непокорных местный совет глав правящих кланов избавляется очень быстро. Хотя все равно, порой конфликтные ситуации между мелкими бандами или определенными личностямивсе же возникают. Без этого никуда. То главари банд территорию бедных кварталов не поделят, то еще что-то. И если данная проблема решается без лишних жертв среди мирного населения, гражданских трогать запрещено строго-настрого, то все нормально, военные соединения сидят спокойно и не вмешиваются. Но стоит только втянуть в это свободных торговцев, рабочих или кого еще, то все! В зависимости от масштабов произошедшего, главари устроивших разборку банд, не важно кто первый начал, подпадают под довольно жесткую и даже жестокую кару, по большей частью заканчивающуюся для них смертью. Правда, данные ситуации не касаются разумных отмеченных особой меткой - проще говоря, практически рабов. А рабство здесь процветает по полной программе! За долги, за те же нарушения местных законов, да много за что можно попасть в неволю и оказаться на рынке живого товара." - Чокнутая система! - покачав головой, прошептал я. "Какая есть. Главное, что она совершенно автономная и не подчиняется законам империи Зали-Мали, хотя и находится на ее территории. Правда в случае масштабной войны Даркхан все же обязан выделить для участия в конфликте часть космического флота и армейских подразделений. Ну а пока она не прыгает выше своей головы, являясь всего лишь клоакой для отбросов общества - преступивших закон разумных, - все всех устраивает. Поверь, если Даркхан будет мешать империи, систему сотрут в порошок быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Да и ее нахождение на границе с гнездами Вук'Злад, тоже играет немалую роль - как демпфера в случае войны." "Кстати, о земееголовых! Не могу понять, почему у этой расы игроков есть свое государство, а у нас - людей, - нет?" "По-видимому потому что вук'злады появились в галактике раньше чем вы. А кроме того, представители их расы очень агрессивны, то бишь воинственны, короткоживущие и очень быстро плодиться. И да, ты врядли это знаешь, но в данном рукаве гнезда Вук'Злад окружают только государства более сильных и опять же таки столь же агрессивных местных рас не игроков. А вы, люди, находитесь в рукаве с более спокойными разумными. Конечно, свои минусы есть и там и там, но заметь, людская раса сосредоточена далеко ни в одном государстве, в отличие от вук'зладов! Так что у вас больше шансов со временем занять высокое положение. Древние посчитали, что ваша раса вполне миролюбивая и способная вписаться в нормальное сообщество. Правда, по моим недолгим наблюдениям, а так же учитывая то, что я узнал из информации с корабля капитана а'Зар Кана и из твоей памяти, мне так почему-то не кажется." "Ага, история моей расы изобилует мелкими и масштабными кровавыми конфликтами с уничтожением целых народов и государств, - ухмыльнувшись, подтвердил я. - Лумэ, но в данный момент к черту эту историю! Лучше скажи, а каких еще "игроков" ты знаешь?" "Могу потом указать две расы со сто процентной вероятностью в этом рукаве. Насчет еще одной - у меня большие сомнения. В вашем же рукаве кроме людей не знаю ни кого!" "Хм, - задумчиво пожевал я губами. - А как ты думаешь, может нам стоит как-нибудь потом попробовать поступить так же как и вы в свое время с киури? А не прятаться неизвестно где! Ибо толку-то в этом случае от меня ноль." "Сергей, ты что, хочешь в героев поиграть? Поступать как мы, я бы тебе не советовал ни в коем случае! А вот выяснить какие именно расы являются "игроками" можно. Но действовать нужно очень осторожно!" "Да-а? А как тогда вук'злады ухнали о людях? Мне кажется кто-то из вас, из первых в этой галактике игроков, им об этом и поведал!" "Нет, ты ошибаешься. Скорее всего это произошло благодаря вмешательству Древних! У них же есть с ними связь." "Но Древним же нельзя вмешиваться! Тем более таким вот образом, сливая других "игроков", - напомнил я про наш разговор тогда на яхте, про правила игры и прочее. - И кстати! Хочешь я тебе кое-что расскажу?" "Что именно? Я вроде и так знаю все то, что знаешь ты!" - Видимо не все... - задумчиво прошептал я вслух и уже мысленно добавил: - "Если бы ты знал именно то, что я хочу тебе поведать, то обязательно бы кое-что из этого у меня уточнил!" "Рассказывай!" Потребовал Лумэ и я быстренько пересказал ему въевшийся в мою память странный сон. "Черное зеркало! Так вот оно что! Значит я был прав насчет их связи с Древними, но ошибался в сути этой связи!" Удивленно произнес Лумэ и замолчал. "Ну-у? Что это за хрень?" Но нэнью почему не спешил мне отвечать. "Ал-ле, Лумэ! - напирал я. - Твою мать, что ты знаешь об этой штуке? И к чему вот эта вот их фраза: - И если человек справится, то получит не только положенный ему бонус, но и "Черное зеркало"! - дословно привел я ее. - Зачем эти непонятные Морны помогли капитану а'Зар Кану?" "Зачем?" Наконец-то отозвался нэнью. "Чтобы раса-представитель данного конклава победила в игре! Но как я понял, данное вмешательство все же повлекло за собой разрешение на разовое вмешательство и всем остальным конклавам. Странно... Кое-что из того, что ты рассказал, я не знал... Сергей! Нам обязательно нужно достать этот артефакт! Тем более кое-кто на это почему-то очень рассчитывает." "Угу, достать, - буркнул я. - Вот только я даже не представляю, как это можно сделать!" "Я тоже!" Недовольно произнес Лумэ. "Но подумаю над всеми возможными для этого способами. А пока что, приготовься загружать гравиплатформу в челнок, он прибудет с минуты на минуту!" Глава 18 Глава 18 Сначала я услышал высокий неприятный гул, будто стоишь в пределах действия магнитного ускорителя... хотя почему "будто", ведь челнок и перемещался благодаря воздействию данной силы. Затем звуки стали затихать, скорее всего, местное средство быстрого передвижения начало замедлять свою скорость. А вскоре мимо меня неторопливо проплыла длинная, похожая на пулю, головная часть челнока тянущая за собой четыре цилиндроподобных вагона. И последний из них остановился прямо напротив грузовой платформы. "Почему челнок, если это больше не поезд похоже?" - задался я вопросом. Но Лумэ, впрочем, виднее, а мне, в общем-то, совершенно все равно как данное средство передвижения называется. Громкий металлический голос, идущий о челнока, сообщил что-то через внешние динамики, и народ торопливо приблизился к вагонам, каждый из которых, кроме грузового, имел по две двухстворчатых двери. А вот окна, по не вполне понятным мне причинам, почему-то отсутствовали напрочь, так что оценить количество пассажиров не представлялось возможным. "Да не глазей ты так не него! Еще успеешь насмотреться, подобных челноков на станции хватает." Тут как тут, вылез Лумэ. "Ждать нас никто не будет. Погрузочная платформа уже выпустила специальный трап к грузовому вагону, так что загоняй тележку внутрь поскорее." Недовольно фыркнув, я все же последовал совету нэнью, краем глаза продолжая наблюдать за высадкой разномастных пассажиров, кои покидали вагоны через открытые двери, расталкивая собравшуюся возле посадочной площадки толпу, и в гордом одиночестве ступил на короткий трап, ведущий к широкому проходу в центральной части грузового вагона. - Крант саркун маер, клоорк конт квант! - стоящий у входа высокий и худой как тростинка негуманоид сначала провел каким-то длинным полуметровым прибором вдоль тележки, а затем недовольно помахал одной из трех рук, видимо призывая меня поторопиться. "Верно." Подтвердил мои мысли нэнью. "И закрепи гравиплатформу у стены, чтобы при ускорении или замедлении челнока она не летала по всему вагону. Кстати, это представитель довольно малочисленной в данной системе расы ингрэ." С удивлением бросив еще один взгляд на нового для меня представителя разумных рас, имеющего три руки с двумя локтевыми суставами, три ноги, сгибающиеся в обратную сторону, и три глаза на сильно вытянутом вперед узком лице с приплюснутым носом, я подтащил тележку к стене, справа от входа, если смотреть на тот изнутри. Вагон, что странно, был абсолютно пуст, и кроме меня и моего же груза здесь больше никого и ничего не было. Лумэ подсветил мне систему из крючков и тросов, и подсказал, как ею воспользоваться, хотя я бы без него разобрался. - Угрант гаркан вркон! - не унимался негуманоид. "Просит тебя поторопится." Перевел нэнью, пока представитель данной разумной формы жизни занимал стоящее у входа место в виде круглой табуретки, так как сидеть на чем-то имеющем спинку у него в принципе врядли получилось бы. А я же, после того как проверил хорошо ли закреплена тележка, поспешно уселся на одно из десяти широких и довольно удобных кресел расположенных в два рядя по центру вагона спинками к друг другу. "Обычные для империи Зали-Мали сидячие места, принятые в стандарт лет эдак пятьсот назад." Начал Лумэ очередной экскурс в историю местного государства. "Должен же понимать, что с таким разнообразием рас в системе и уже тем более в самой империи, никто не будет подгонять обыденные вещи индивидуально под каждого разумного. Так что в заведениях быстрого питания, челноках и других местах с большим скоплением народа, устанавливают стандартные кресла из расчета максимально крупных представителей местных рас. Вот будь здесь крантог..." Лумэ тут же вывел перед моими глазами изображение большого такого крепко сложенного голого гуманоида, с головой отдаленно смахивающей на свиную. Грудь, спину, верхнюю и затылочную часть черепа которого прикрывали крепкие даже не вид литые костяные наросты, как панцирь у черепахи. "Сколько же они весят? Не думаю, что их внутренней скелет, учитывая строение тела, будет подобен человеческому!" - подумал я, и следующей фразой нэнью подтвердил мои домыслы. "... очень тяжелый (из-за внешней природной брони и усиленного внутреннего костяного каркаса), но оттого сильный и живучий гуманоид, то ты бы даже подивился, как это сиденье его вообще выдерживает! Ну а в случае негумнаноидных рас, таких как Ингрэ, или гуманоидных, но необычных, существуют вот такие вот круглые, как ты там их назвал... путь будут табуретки." - Грон тарк, валр краин! - сквозь закрывающиеся створки широких дверей услышал я громкий металлический голос раздавшийся сначала из внешних, а затем спустя мгновение продублированный и через внутренние динамики. И челнок медленно тронулся с места, постепенно набирая скорость. "Лумэ, - пока мы ехали, мысленно обратился я к нэнью, - ты уверен, что мы без лишних проблем и быстро найдем нужного нам торговца? А то может стоит подключится к местной сети да все узнать через нее?" "Я тебе что, нейроим что ли?" Мне показалось или в голосе нэнью проскочили нотки некой обиды? Что это он так? С чего бы? "Сергей я просто не хочу окунаться с головой, то есть погружаться всем своим разумом, в местные информационные потоки. Это знаешь ли не очень приятно! Одно дело при выборе между жизнью и смертью, как в случае нашего с тобой побега, подключиться к сети разрушителя, ну или по-твоему линкора, другое дело к огромной гигантской станции с многомиллионным населением, тем более в данный момент нам совершенно ничего не грозит, и значит надобности в подключении нету. А уж про Альгар, созданный при непосредственном участии моей расы, вообще молчу, да и по сравнению с разрушителем и станцией это вообще ерунда." "Не понял!" - абсолютно честно высказался я. "О-о-ох!" Недовольно вздохнул Лумэ. "Объясняю более доступно! Вот представь, что ты наступил в лужу. Ерунда да? В общем, ничего страшного. Но другое дело, если тебя бросили в центр океана! Чувствуешь разницу? А теперь представь, что наступив в лужу, ты получаешь всю информацию о ее свойствах, составе и прочем. А если океан? Информации будет в миллионы раз больше! Там ведь есть еще и огромное количество обитателей водных глубин и не только. Так что не проси! В местную сеть я сунусь только в самом крайнем случае! Ведь знаешь ли, что бы отсечь нужное, мне какое-то время придется в ней побарахтаться. Поэтому изучаем только информационные панели и еще раз панели, стоящие на каждом уровне, каждой посадочной станции, каждом квартале! Там также все написано, указано и обозначено. А через некоторые из подобных панелей можно и в сеть выбраться, без подключения нейроимом напрямую."