Перво-наперво – три мага. Два так себе, ничего особенного, но вот третий – это что-то с чем-то. Я вообще не мог себе представить, что среди разнообразных магических навыков, которыми изобилует Ковчег, может оказаться подобие детектора лжи. А оно – есть, и выглядит как молоденькая хорошенькая девушка. Она слышит ложь. Вернее – способна ее определить, и даже отделить от правды, в том случае, если одно смешано с другим. Это не просто находка. Это бог весть какая удача, и эту милашку я увезу отсюда даже в том случае, если для этого мне придется перебить всех местных обитателей. Помимо данного сокровища обнаружилось несколько человек с очень полезными в нашей новой жизни профессиями. Пара металлургов, которые имели представление и о кузнечном деле, женщина-агроном, ранее работавшая на крупный агрохолдинг, и, наконец, каминных дел мастер. Последний особенно меня порадовал, потому что большинство каминов в Сватбурге безбожно чадило, и чистка труб ситуацию никак не исправила. А вот этот пожилой швейцарец, похоже, знает, как решить данный вопрос. Я мог просто увезти их с собой, ничье разрешение мне не нужно, но политически это был бы неправильный шаг. Потому, умывшись и перекусив, я отправился к Оскару, чтобы продолжить с ним ту беседу, что мы начали еще в каменоломне. Глава 12 В селении, накануне настороженном и тихом, сейчас царила суета и гвалт. Люди, осознав, что они больше не рабы, устроили что-то вроде праздника, правда, отдающего некой нервозностью. Оно и понятно – неизвестность всегда немного страшит, а тут без нее никак. Старого образа жизни уже нет, а новый еще не сформировался. Оскар, похоже, был прирожденным лидером, поскольку за те несколько часов, что прошли с перестрелки в каменоломне, он успел обзавестись несколькими сподвижниками, с которыми в данный момент и обсуждал не терпящие отлагательства дела. – Все поселки восстанавливать не станем – деловито вещал он, глядя на стол, где были разложены камушки – Ты говоришь, тут и тут дома спалили дотла? Ну, и зачем они нам тогда нужны? И вот эти два тоже ни к чему, больно далеко от остальных отстоят. Если что, мы даже на помощь им прийти не сможем быстро. Опять же – от воды далеко, а река – наше все. Это и рыба, и полив, и дорога в будущее. Тут добром Расмуса вспомнишь, он как раз к водной артерии равнодушен был, что меня устраивало. Впрочем – река большая, ее на всех хватит, по крайней мере – пока. А там поглядим. – Сват – заметил меня новый глава поселенцев – Ты по делу? – По нему – с достоинством ответил я – Но, если что, могу обождать. До утра времени много, а раньше мы груз на берег не понесем. Лес, темно, корни, пни. Техника, даже военная, не любит, когда ее на землю роняют. – Тоже верно – согласился он, и пытливо глянул на меня – Значит, все же отбывать надумали? – Как бы да – подтвердил я – Ну, а что? Доброе дело мы уже сделали, свободу вам добыли, можно и обратно отправляться. Тем более что расстаемся ненадолго, в каком-то смысле. Скоро сюда наши ребята прибудут, форпост у реки ставить начнут. Сам я вряд ли с ними вернусь, но они часть моей семьи, потому будут наделены всеми правами. – Хорошие соседи – это важно – промедлив пару секунд, ответил мне Оскар – Верно, парни? Его сподвижники подтвердили, что, мол, да, так оно и есть. – Кстати – если поможете им с постройкой жилья на первое время, было бы здорово – заметил я – В таком деле лишних рук не бывает. Ну, а за нами не заржавеет, найдется чем за это заплатить. Оружия, понятное дело, я им не дам. И помощь не та, и чрезмерно усиливать эту ораву все же не стоит. И так местным немало стволов перепало после боя, сейчас я даже немного жалею о своей щедрости. Оскару этому палец в рот не клади, потому кто знает, против кого те стволы через какое-то время повернутся? – Мы вроде бы друзья теперь – отозвался Оскар – А друзьям платить не принято, они так приходят и помогают. – Согласен – улыбнулся я – Так между людьми и водится. – Ну, а мы же люди – подытожил Оскар, после глянул на одного из своих новых помощников, бородатого гнома, и добавил – Даже если кто-то и выглядит немного иначе. – Это да. И еще вот что – кое-кто из местных жителей изъявил желание отправится с нами, доброй волей, естественно. Интересно им глянуть, как люди за горами живут. Говорю затем, чтобы ты чего плохого не подумал. – Неожиданно – Оскар чуть помрачнел – Вообще-то им следовало самими прийти, мне про это сказать, разрешения спросить. – Здесь новый мир – поскольку я ожидал чего-то подобного, ответ был готов – Никто никому ничего не должен. Желают они составить компанию нам – их право, зачем у кого-то отпрашиваться? Если бы кто-то из моих захотел влиться в ваш коллектив, я бы слова не сказал. Сдал оружие, амуницию – и вали на все четыре стороны. А твоим и сдавать-то нечего, значит приходить смысла вовсе нет. – Может, ты и прав – подумав, признал новый лидер – Но все равно это как-то неправильно. – Неправильным это станет, когда ты подобный пункт пропишешь в тех правилах, по которым все тут существовать станут – усмехнулся я – А пока у каждого есть право выбора куда и с кем идти. Только если ты так гайки затянешь, то чем от покойного Свена отличаться будешь? Сейчас рядом с тобой единомышленники, и это дает шанс на завтра. Затянешь им петлю на шее – получишь стадо, которое будет беспрекословно подчиняться, но при этом начнет ждать, когда ты сдохнешь. Что из этого тебе больше нравится – решай сам. Задумался Оскар. Ну, оно понятно – быть бунтарем-одиночкой куда проще, чем лидером. Я похлопал его по плечу и направился к сараю, близ которого расположились мои люди. До рассвета время есть, можно маленько вздремнуть. Совсем маленько, потому что с рассветом надо начинать перетаскивать добро на берег. Мы откусили большой ломоть, не подавиться бы им. Ну, а утром к этой мысли добавилась еще одна – довезти бы все благоприобретенное в целости и сохранности. Наш «Василек», конечно, устойчив, это да, но при этом не рассчитан на перевозку большого количества груза. А прибарахлились-то мы изрядно. – Ой, мама моя! – запричитал Одессит, когда судно наконец от противоположного берега добралось до нашего. Два часа пришлось ждать, пока он свою машину раскочегарит – И как мы все это загрузим, а? Ну, оружие – это ладно, но людей-то, людей куда столько набрали! Потонем же! – Сделай так, чтобы не потонули – проорал ему я – Ты капитан, тебе и карты в руки. Жека, начинай погрузку! Нет, первым делом надо не форт закладывать, а пристань, к нему прилагающуюся, со сходнями и всем таким прочим. Ведь до чего дошло – пришлось на скорую руку плот вязать, чтобы добычу на «Василек» доставить. – Красиво – причмокнул Оскар, стоявший рядом со мной – А где такие кораблики выдают? – В основном там, где стреляют и убивают – ответил ему я – Может, есть и другие способы таким имуществом обзавестись, но мне они неизвестны. – Стало быть на той стороне гор идет постоянная война? – Война? – я помолчал – Нет, войны пока нет, только ее предчувствия. Пока все только набирают мышечную массу, и пробуют друг друга на зубок. Главное веселье впереди. – И тебе, Сват, это, похоже, нравится – Оскар то ли попробовал меня поддеть, то ли в самом деле сказал, что думал. – Не то, чтобы – покачал головой я – Меня и мирная жизнь устроила бы вполне. Собственно, предполагалось, что я в Ковчеге буду сидеть день-деньской у бассейна, и коктейли пить литрами, а вместо этого бегаю, стреляю и убиваю. – А я хотел рыцарем стать – невесело хохотнул новый лидер поселенцев – На лошадке скакать, принцесс освобождать, и драконов на бой вызывать. – Ну, с принцессами и лошадками у нас тут туго. А драконы у вас есть, так что эта мечта выполнима. Причем я слышал рассказы о том, что ты даже до мест их обитания добирался. – Не помню – пожевав губами, произнес Оскар – Мне тоже вчера рассказали о прошлой жизни, и о том, что я единственный, кто вернулся с того берега реки. Но – ничего не помню. А жаль. – Жаль – подтвердил я – Очень мне интересно было бы узнать, что там творится, на том берегу. – Жуть там творится – проорал с борта «Василька» Павлик, который, конечно же, отлично нас слышал – Особенно по ночам. Огоньки какие-то за деревьями мелькают, кто-то там бродит здоровенный, кустами трещит. – Ну, если есть дракон, то, может, там и другие гигантские звероящеры обитают? – резонно предположила Настя – Бронтозавр или диплодок какой? Почему нет? – Сомневаюсь – поморщился я – Дракон – часть сеттинга Ковчега. Изначального сеттинга, завязанного на трех мирах. А диплодок – его куда пришьешь? В «Нормалити»? Или во «Фьюче»? – Холодом с берега веяло – вставил в разговор свою реплику Одессит – Прямо могильным таким. Не знаю, что там за тварь таскалась в темноте, но я туда не ногой. Да аккуратней ты, Тор! Борт поцарапаешь! Загрузив трофеи, мы начали прощаться с хозяевами. Впрочем, к нам это слово относилось постольку-поскольку, было заметно, что печали по поводу нашего отъезда никто не испытывает, кроме разве Бубуки, который весь буквально извертелся, давая понять, что тоже рвется туда, за горы. Но шансов попасть на борт у него не было никаких. А зачем он нам? Талантов особых за ним не числится, да и человек он, следует признать, так себе. Мы все тут не ангелы собрались, но… А вот Оскар, как мне показалось, как раз его-то вместо остальных с нами с радостью и отправил. – Зачем едешь? – сдвинув мохнатые бровь, вопрошал он у каждого отбывающего – Чем вам тут плохо? Вот ты, Григ, чего на той стороне гор забыл? – То, чего тут нет – бойко ответил парень, а после прыгнул в воду, и поплыл к кораблю, бросив через плечо – Там интересно! Кстати – только его тянул с нами чистый авантюризм. Остальные повелись на наши посулы о благоустроенном быте и полной безопасности. Не верили они в то, что тут все скоро так же, как у нас станет, и их можно понять. Как только последние из нас забрались на борт изрядно перегруженного «Василька», Одессит дал прощальный гудок, и мы потихоньку двинулись вниз по течению. – Сомневаюсь я, что наши отношения с этими людьми останутся безоблачными – тихонько сказала мне Настя – Может, не стоило этих забирать? Все равно они никуда не денутся. Взяли бы только Грига – да и все, а остальных – потом. – Может – согласился с ней я – Но у меня за время пребывания в Ковчеге появился один принцип – не оставляй ничего на потом, потому что этого «потом» может и не быть. Кто его знает, что может случиться за то время, пока нас тут не будет? Места здесь дикие, необжитые, выбор причин для смерти огромен. Эпидемия, междоусобица, упавшее на голову дерево. Дракон, наконец. Как налетит, как все огнем пожжет! И все, нет магов. Ну, те-то двое – ладно, но вот эта девочка, Свонн… Это же уникум. Детектор лжи на стройных ножках. Да с нее пылинки сдувать надо! Кстати, именно ее было убедить отправиться с нами было тяжелее всего. Юная норвежка оказалась девочкой очень домашней, она привязалась к своим подругам, и даже сейчас, перед отплытием, чуть снова не изменила свое решение. Впрочем, она бы все равно уплыла с нами, по своей воле или против нее, даже если бы пришло перестрелять всех провожающих. – Свонн – это да – согласилась Настя. – Насчет пылинок согласен – добавил Голд, подошедший к нам – Надо будет ее в Сватбурге определить на жительство так, чтобы все время под приглядом находилась. Ну, и уровни, конечно, ей поднять по максимуму. У меня на нее большие планы. – У нас – поправил его я – У нас планы. – Не выспался – констатировал консильери – К словам цепляется. – Извини – я потер лоб – Просто вроде мы молодцы, но, по сути-то, изначальная цель не достигнута. – Ты о чем? – удивилась Настя. – Мы сюда зачем пришли? Понять, что лежит за границами нашего привычного мира, верно? Но вместо этого ввязались в очередную декоративную войнушку, нагребли добра и теперь прем его домой. А самое-то главное так и не сделали. Сколько миль мы отмахали от прохода в скалах? Всего-ничего, максимум один дневной переход на своих двоих. И все! – Я тоже про это думал – кивнул Голд – Но, Сват, по-другому и быть не могло. У любой разведки есть свой предел, нашего мы достигли, как мне кажется. Вот поставим форпост, тогда и доберемся до края мира. Без базы это все равно невозможно. – Тоже верно – согласился я, а после хлопнул ладонью по поручню – Но самое главное даже не это. Хоть ты меня убей, Голд, но самое главное – вон там! Я показал пальцем на черные высоченные ели на левом берегу, подходящие прямо к воде. – Все эти огни, холод, страх – не просто так – продолжил я – Это ненастоящий мир, дружище, нельзя про это забывать. И значит любая аномалия – она неспроста. Почему пугают? Почему оттуда никто не вернулся? Что там прячут? Наверняка что-то очень нужное.