Ну, и Бубуку с ним отрядили. Это тоже хитрец еще тот, он уже смекнул, с какой стороны масло на бутерброде, а потому станет делать все, чтобы нам помочь. А ну как мы его отсюда в большой мир вывезем? Так что осталось только ждать. Глава 7 Эта парочка заявилась только тогда, когда сумерки почти наползли на лес, чем немало меня возмутила. Будто нам это все надо. Нет, надо, конечно, но сей факт от этих граждан скрыт под грифом «секретно». Одно хорошо – Расмус свою вину ощущал, потому особо ерепениться не стал, когда я объяснил ему диспозицию, и то место, которое он в ней занимает. Радости, понятное дело, не выказал, но и возмущаться не стал. Или побоялся. Зато Бубука, узнав о том, что ему суждено составить компанию новому лидеру селян, сразу же начал нам объяснять, что переговорщик из него так себе, не умеет он убеждать людей не причинять ближнему насилие. Мол – никакой из него переговорщик. Так что он посидел бы вон в тех кустах, поддержал друга морально, пусть и дистанционно. Дискуссию прекратил Азиз, извлекший из ножен полуметровый тесак с зазубренным с одной стороны лезвием, что был приобретен в Новом Вавилоне, и веско промолвивший: – Говорить не умей, толку нет. Голова надо отрезай, чтобы еда зря не переводить. И еще своим лопатообразным ногтем по лезвию прошелся, аж со скрипом. Скажу честно – мне самому-то не по себе после этого стало. Очень жуткий звук. Душераздирающий. Бубуку же проняло так, что он сразу диаметрально изменил свое мнение, заверив всех, что полностью оправдает оказанное ему высокое доверие. Хотя трусил все же отчаянно. У него ноги подгибались, когда он на пару с Расмусом отправился навстречу двум десяткам карателей, спускающихся с холма, и подсвечивающих себе дорогу факелами. Обставлено, кстати, все было довольно антуражно. Уж не знаю – случайно ли, нарочно, но – смотрелось, смотрелось, особенно в наступившей темноте. Ну, а что? Крепкие ребята с оружием на плечах топали почти в ногу, выдерживая строй, да и ярко горящие факелы добавляли происходящему нотку некоего символизма. Помимо красоты, все это шествие оказалось еще и полезным, позволив нам сразу понять, кто есть кто среди нежеланных гостей селения. Два кряжистых мужичка, расположившиеся слева и справа от бойцов, несомненно являлись теми самыми ветеранами, которых нам следовало вычислить и ликвидировать первыми. Жека, кстати, еще до того, как мы разошлись по позициям, предложил было одного из них взять в плен, а после мероприятия пообщаться на разные темы, но по здравому размышлению я все же отказался от этой идеи. А смысл? Больше времени потеряем, особенно если на принципиального товарища нарвемся. Ну вот не захочет он с нами разговаривать – и что тогда? Ему так и так помирать, он про это в курсе, так с чего ему откровенничать? Не в первый раз нам мешает отсутствие в этом мире боли. Она, как не крути, самый лучший аргумент в подобных вопросах, особенно если имеется хороший специалист по данному профилю. Из тех, у которых немые все рассказывают, пусть даже и при помощи языка жестов. – Люди! – патетически заорал Расмус, протягивая руки навстречу мерно шагающим парням, причем жест этот выглядел очень и очень неестественно. Я бы ему не поверил – Не жгите наши дома! Одумайтесь! Вы же с нами вместе еще недавно… Как же так? Не чужие же мы друг другу! Хоть текст более-менее запомнил, и на том спасибо. Не думаю, что подобное может пригодиться, тут судов и правозащитников нет в принципе, но, если что – глава поселения просил мира, ему в нем отказали. Пусть будет. – Вот-вот – добавил Бубука, опасливо вертя головой – Разве же так можно? – Можно – весело сообщил ему один из приближенных Черного Властелина на ходу – И нужно! Марика ухнула совой, имелась у нее такая способность еще с того мира. У ее папаши в доме живая полярная сова жила. Великая редкость в нашем мире была, поголовье данных птиц еще в двадцать первом веке здорово сократилось, после моды на историю какого-то мальчугана-волшебника, у которого такая сова была то ли другом, то ли помощником. Ну, а в наше время их в живой природе вовсе не осталось. Хотя у нас там и живой природы как таковой почти не имелось… Вот у нее Марика ухать и научилась, что здесь и сейчас оказалось более чем к месту. Какой-никакой, – а условный знак. Что примечательно – эта парочка, что вышагивала по бокам колонны карателей, что-то заподозрила. Как видно, не водятся тут совы. Вот только они запоздали, сигнал прозвучал, а следом за ним щелкнули, практически сдвоившись, выстрелы из «снайперок», и ветераны движения Тьмы синхронно истаяли в воздухе, оставив после себя одежду и оружие. Все-таки в этом мире выгоднее всего стрелять в голову, хорошая экономия патронов выходит. В корпус-то им не менее трех пришлось засадить. Молодчики Темного Властелина не сразу осознали, что происходит, потому успели сделать два-три шага, прежде чем пришло понимание того, что командиров с ними больше нет. И дураков-селян, минуту назад несущих всякую чушь, впереди тоже не видать, что как раз было и неудивительно. Эти двое, заслышав уханье, сразу ничком на землю повалились, и сейчас спешно ползли к ближайшему подлеску. Опомниться мы прихвостням Зла не дали, первый же залп скосил добрую половину неприятельского войска. Стоят кучно, никуда не бегут, сами себя подсвечивают. Чудо, а не мишени, так бы всякий раз воевать! Встрепенулись потенциальные покойники только тогда, когда Азиз, не любящий палить из «детки» в положении «лежа», поднялся на ноги, и начал поливать огнем остатки окончательно деморализованных карателей. При этом он как всегда плотоядно улыбался, посверкивая белоснежными зубами. Короче, зрелище еще то, на свежего человека данная картина не может не произвести впечатление. Сами посудите – из кустов появляется эдакая двухметровая здоровенная черная фигура, да еще и с пулеметом в руках. Мало того – она в вас стреляет, и хочет убить! В какой-то момент я даже испугался, что мои люди под шумок всех вражин перебьют, никто из них не уйдет в темноту, чтобы предстать перед Его Темнейшеством с докладом о непотребном поведении потенциальных жертв. Дескать, они вместо того чтобы умереть нечестно поступили, взяли, и нас поубивали, сволочи такие! Но нет, обошлось, две тени темными сгустками, передвигаясь, как мне показалось, на четвереньках, скользнули за бугор. Все, выполнена поставленная стартовая задача, теперь поглядим, насколько мы правильно все рассчитали. – Как мы их! – горделиво выпячивал грудь Бубука, расхаживая павлином среди кучек одежды, оставшихся на месте смерти карателей. Мало того – он еще и пистолет чей-то прихватил, прямо в кобуре, которую навесил на свой хлипенький тканый поясок – А вот не стой у нас на пути! – Одесситу надо будет этого комика подарить – хмыкнул Жека, осматривая трофейное оружие, состоявшее большей частью из все тех же затрапезных автоматов неизвестной нам марки – Один другого стоит. Они будут друг друга высмеивать, а для нас покой и воля наступят. Бубука, услышавший эту фразу, притих, как видно задумавшись над словом «подарить». – Себе все заберете? – печально спросил у меня Расмус, глядя на то, как мои бойцы вешают оружие на плечи – Да? – Вряд ли – отмахнулся я – Разве что для коллекции какой прихватим, как подарок для одного приятеля. – Как-то так – подтвердил Жека – Нам такого добра не надо. Нет, вот эти два ничего, которые ближникам Властелина принадлежали, но остальные «убитые» в хлам. Твоим бедолагам сойдут, они все равно в белый свет что в копейку палят наверняка, а нам подобное ни к чему. Расмус приободрился, поскольку вся эта затея, сначала казавшаяся ему безнадежной, против ожиданий начала приносить прибыль. Пара минут страха, пережитого пять минут назад, того несомненно стоила. – А что дальше? – спросил он у меня – Снова в засаду полезете? – Не-а – похлопал его по плечу я – Повторяться в таких вопросах нельзя, это к добру не приведет. Мы по-другому поступим, сделаем то, что от нас не ждут. Точнее – от вас. Это ведь вы отряд бойцов нового темного порядка прикончили, про нас тут никто не в курсе. – Ну да – почесал в затылке Расмус – Ох, Властелин разозлится. – И очень хорошо – одобрил его слова я – Злость врага наш первый помощник. К утру, я так думаю, они придут, чтобы с концами раздавить вас, как очаг сопротивления. Не все, разумеется, тот же Властелин вряд ли сюда припрется, но подавляющее большинство своего воинства точно пришлет. Это нам и нужно. – Убежали – вынырнул из темноты Джебе, и довольно хохотнул – Только пятки сверкали. С такой скоростью они до своей базы очень скоро доберутся. – Ну, а мы пойдем в поселение – подытожил я – Надо диспозицию и там прикинуть. Ну, и еще одно дельце провернуть, если уж помогать новым друзьям – то по полной. Да, Джебе, слушай, вот еще что. На берег сгоняй, Майка сюда приведи, а то ведь он там так до сих пор и торчит. Это не дело. Да и лишний ствол не помешает. Спинным мозгом чую, что утром все будет обстоять маленько посерьезней, чем сейчас. Само собой, в селении никто не спал. Вот тоже странно – все тут в курсе, что их придут убивать, но делать при этом никто ничего не собирается. Я не знаю… В лес бы хоть убежали, кто их там ночью искать будет? Ну, не хочешь ты защищать себя с оружием в руках – ладно, могу это понять и принять, не все способны воевать, у нас тоже пацифистов в крепости хватает. Хотя, ради правды, остается таких все меньше и меньше, полоумные флористки и поэты, призывающие жить и дышать красотою нового мира, а не войной, частенько встречавшиеся во времена становления, практически исчезли. Люди начали осознавать, что непротивление злу насилием пока не прокатывает, тут или ты, или тебя. Доброта к любому ближнему хороша только тогда, когда все зоны интересов надежно и окончательно разграничены, а до того оружие куда более веский аргумент в споре, чем хорошо поставленная речь. Но это наши соображать начали, а местные просто торчали у стен и ворот, тревожно переговаривались, и тупо ждали того момента, когда придут злые люди с автоматическим оружием, и укажут каждому на их новое стойло. Если бы нашей выгоды в этом предприятии не имелось, я для эдаких обалдуев и пальцем бы не шевельнул, врать не стану. Но дело есть дело, потому придется заканчивать то, что задумано. Не для них, для себя. – Не самая плохая диспозиция – сообщил мне десятью минутами позже Жека, шустро обежавший поселок по периметру – Долгой осады ей не выдержать, ясное дело, но для наших целей сгодится. Нет, подпалить могут успеть, особенно если есть чем, но это, насколько понимаю, для нас не очень принципиально? – То есть совершенно – подтвердил я – Руки у местных есть, вокруг лес, отстроятся по новой, если что. Или шалаши себе поставят. Второе столкновение с темным воинством, которое было неминуемо, я решил принять тут, в поселении. Народу с той стороны однозначно придет больше, если что-то пойдет не так, вылавливай их потом в лесу или в холмах по одному. А здесь вон как все замечательно – имеется просторная поляна перед воротами, на которой эти друзья неминуемо соберутся в кучу перед тем, как пойти на штурм. Если правильно разместить стрелков, то можно одним махом почти всех накрыть. А коли еще гранаты пустить в ход! Ну, и о демонстрации силы забывать нельзя. Не перед нашим теперешним противником, с ним все ясно. Перед теми, кто тут дальше жить останется. Пусть знают, на что мы способны, пусть помнят про это. И – боятся. Ну да, страх иногда является катализатором ненависти, но это в том случае, когда одна сторона подминает другую под себя. А в нашем случае – это просто сдерживающий фактор, чтобы глупости какие этим селянам в голову не полезли в будущем. Нынешние страхи со временем забудутся, и их место могут занять ненужные иллюзии. Плюс – надо местных «крыс» выловить. А они тут наверняка есть, как без того. Не скажу, что они нам как-то сильно помешать смогут, но все же ни к чему пока афишировать свое появление здесь. Ясно, что столкновения в любом случае не избежать, и все же… Особо долго ждать не пришлось. Ближе к рассвету, в час «волка», когда все жители давным-давно угомонились, один за другим сразу трое селян, покинуть пределы поселения, причем каждый сам по себе. Они друг про друга, похоже, и не знали, иначе бы работали слаженней, и, возможно, кому-то из них даже удалось достигнуть успеха. Хотя – нет. Никому ничего не удалось бы. Мои ребята смотрели в оба, так что шансов у этих горе-беглецов не имелось никаких. – Вот, Расмус – сообщил я сонному старосте, которого привел Тор в тот дом, который мы заняли. Однако, крепкие у мужичка нервы, позавидовать можно. Тут война на пороге, а он спать завалился. Или это он просто успокоился, уверовав в то, что теперь бояться нечего? – Пятая колонна твоего поселения. Один мужчина, две женщины – и все трое враги. Притворялись друзьями, оказались предателями. Спешили, понимаешь, к своему новому повелителю, несли в клювике эксклюзивную информацию о том, что его людей тут ждет. Верно, бедолаги? – Почему «бедолаги»? – живо поинтересовалась глазастая девушка, симпатичная и резвая. Тор за ней минут пять гонялся, и если бы не Марика, приласкавшая эту резвушку прикладом в спину, то она от него может, и удрала бы. Понятное дело недалеко, пулю не обгонишь, но – факт. – Так за шпионаж конфетами не кормят – охотно объяснил я ей – За него наказание положено. – Если есть желание – можете меня отшлепать – с готовностью предложила девушка, повернулась ко мне спиной и заголила задницу, не отягощенную избытками нижнего белья и уперлась руками в стену – Я только за. Да и не только отшлепать, вариантов наказания такой плохой девочки ведь много, правда? А если есть желание, так и ваши друзья могут к нам… – Пустое – вздохнул я – Настя, если есть желание, можешь поразвлечься. У кого, у кого, а у моей спутницы оно всегда имелось, и речь шла не о сексуальных утехах. Нравилось ей убивать, и это уже ни для кого секретом не являлось. А меня так даже временами беспокоило, не чужой все же она мне человек. Но зато в подобных ситуациях ее новую склонность можно было неплохо применять для достижения определенных целей. Настя подошла к девушке, которая в этот момент шаловливо качнулась влево-вправо, давая понять, что предложение все еще действует, и ударом колена в лицо заставила ее распрямиться. – Эй, ты чего? – возмутилась шпионка, трогая нос, с которым, естественно, ничего не случилось – Ты рехнулась? – Рот открой – коротко приказала Настя, расстегивая кобуру. – Чего? – опешила девушка – Да не пошла бы ты… – Рот открой, тварь – процедила моя боевая подруга, цепко ухватила окончательно опешившую местную жительницу за подбородок так, что та выполнила желаемое – А теперь – сладких снов. Пистолет, ствол которого Настя впихнула в рот девушки, сухо кашлянул, пуля, пройдя через затылок жертвы, стукнула о стену. Я успел заметить страх и непонимание в глазах красотки, которая истаяла не сразу. Она, похоже, не могла поверить в то, что это все не игра. Сдается мне, что она и предательницей стала не из боязни расправы или идейных соображений, она просто до сих пор воспринимала эту реальность так, как нам всем ее подавали еще там, на Старой Земле. Игра. Это просто игра, дорогие обитатели Ковчега, здесь все ненастоящее, здесь все создано для того, чтобы вы весело и интересно смогли провести Вечность. Но игры кончились не начавшись, вот ведь какая штука, и вон на земле лежит прямое тому подтверждение. А именно – сарафан, который еще мгновение назад облегал упругое и красивое девичье тело. – Ух, ё! – выдохнул Расмус, проводя ладонью по лбу – Мне прямо не по себе стало.