Она едва сумела дождаться возвращения мужа, не могла найти себе места и бестолково перемещалась по квартире, пытаясь делать уборку. Но из рук валилось все, и в конце концов Марго решила оставить эти попытки. Джеф с Машей ввалились в квартиру, и в ней сразу стало шумно – девочка смеялась, глядя на то, как отец изображает собачку, которую они встретили в лифте, а сам Джеф настолько вошел в роль, что не сразу смог остановиться. Марго наблюдала за этим, привалившись плечом к косяку двери, ведшей в большую комнату, и улыбалась. Однако внутреннее напряжение прорывалось, и от взгляда Джефа не укрылось выражение ее глаз. – Что-то случилось? – спросил он, передавая Марго дочь, с которой уже успел снять шапку и комбинезон. – Да. Мне нужно с тобой серьезно поговорить. – Та-ак, – протянул Джеф, сбрасывая куртку. – Хорошенькое начало. – Хорошенькое, – кивнула Марго, с трудом удерживая Машу, которая тянула руки к отцу. – Давай сначала пообедаем и уложим спать Машку, а потом спокойно и не отвлекаясь поговорим. – Хорошо. Но спокойный тон не обманул Марго – Джеф сердится, он недоволен тем, что у нее появились какие-то проблемы. «Может, я зря все это затеяла? Может, в самом деле лучше было Алексу позвонить? – мелькнула предательская мыслишка, но тут же исчезла. – Нет! Джеф мой муж, и, нравится ему или нет, ему придется меня хотя бы выслушать». Алекс Странное предчувствие не покидало его с того момента, как он оказался в самолете. Сначала Алекс отнес это на счет нервного перевозбуждения – такое бывало после «работы». Но потом понял – нет, Вартан тут ни при чем. Это шло изнутри, откуда-то из сердца. Едва коснувшись ногой асфальта в аэропорту, он выхватил мобильный и позвонил дочери. Маргоша уже собиралась спать, голосок был вялый и чуть глуховатый: – У меня все в порядке, папа. Сегодня бабушка Ашхен учила меня делать долму. Алекс вскипел и едва не рявкнул, что ей никогда не придется заниматься такими приземленными вещами, потому что у нее другой путь в жизни – музыка, но вовремя прикусил язык. Маргоша еще слишком мала, чтобы это понимать. – Ну, хорошо. Когда-нибудь будешь меня, старого, баловать, – проговорил он вместо рвавшихся наружу злых слов, и девочка рассмеялась: – Разве ты старый? Ты у меня молодой, папа. – Да… – протянул Алекс. – Значит, у тебя все хорошо? – Хорошо. Только очень скучно. Бабушка Ашхен не позволяет мне никуда ходить, только если она сама идет к кому-нибудь в гости. А там все почему-то гладят меня по голове и вздыхают, а еще говорят непонятно… «Ну, еще бы! Все армянские кумушки Лондона собираются, чтобы обсудить, как несчастна моя дочь!» – Ты их не слушай. Я совсем скоро приеду за тобой. – Я очень тебя жду, папа. У Алекса защипало в носу, и он поспешил закончить разговор, чтобы – не дай бог – не расчувствоваться сверх меры. Мысль о том, что с дочерью ничего не произошло, немного успокоила его, однако неприятное ощущение так и не ушло. Марго К ее удивлению, Джеф вник в ситуацию предельно быстро и не дал почувствовать, что она «сама виновата». Выслушав ее внимательно, он подвинул к себе блокнот, взял ручку и начал что-то чертить, не обращая внимания на недоуменное лицо жены. Она не решилась вмешаться, тихо встала и налила две чашки чаю, вынула вазочку с печеньем и, стараясь не шуметь, расставила все на столе. Джеф по-прежнему чертил какие-то стрелочки и кружочки, совершенно не реагируя ни на что. Марго забилась в угол, обняла чашку руками и замерла, наблюдая за мужем. Молчание Джефа и его сосредоточенность на построении непонятных схем выглядели какими-то угрожающими и странными, прежде ей никогда не доводилось видеть мужа таким. Вот он протянул руку, почти не глядя, взял чашку, сделал большой глоток, поморщился – Марго забыла добавить сахар. – Давай, я положу, извини, – пробормотала она, придвигая его чашку к себе. – Не страшно, – не отвлекаясь от своих схем, бросил Джеф. – Ты знаешь, я понял, как надо действовать. Мне нужно уехать на несколько дней. Если тебе несложно, сделай мне распечатки из Интернета – все, что касается этого твоего «работодателя», напиши все контакты подрядчиков, с которыми работала, словом, всю информацию – где кого можно найти, понятно? – Джеф, ты?.. – Марго не договорила, боялась произнести вслух то, что подумала. Джеф недоуменно уставился на нее: – Ты что? Кем ты меня считаешь, Марго? Я – не Алекс, способный перерезать половину квартала, если ты вдруг в этом квартале споткнулась и каблук сломала. После этих слов Марго растерялась, не зная, как себя сейчас вести. С одной стороны, жутко обидно, а с другой – Джеф брался решить ее проблемы, и если она начнет вставать в позу, неизвестно, чем все закончится. Она промолчала, хотя ей очень хотелось расплакаться. Получалось, что Джеф не мог простить ей Алекса… Пока муж собирал сумку, Марго распечатала ему все, что он просил, сложила в прозрачную папку и вышла в коридор. По хмурому лицу Джефа она поняла – недоволен. И в очередной раз пожалела, что решила обойтись без Алекса. Оказывается, даже мужу не всегда и не все можно доверить, не рискуя быть осужденной и непонятой. Джеф вышел из комнаты молча, набросил куртку, поправил рукав на раненой руке и повернулся к жене. – Марго, пообещай, что будешь осторожна. – Джеф, я… – Не говори лишнего. Просто пообещай, что будешь предельно внимательна и аккуратна, а еще лучше – что из дома никуда не выйдешь без этой своей охраны. Он требовательно смотрел ей в глаза, и Марго кивнула, закусив губу. Вот снова щелчок – охрана нанята Алексом, и Джефу это неприятно, но он терпит, потому что понимает – в одиночку ему не успеть защитить семью и разрешить проблемы Марго. Когда за мужем закрылась дверь, Марго уселась прямо на обувную полку и задумалась. Только сейчас она вдруг осознала, какую боль причиняет Джефу своими постоянными отсылками – вольными или невольными – к Алексу. Какой другой мужчина стал бы терпеть подобное? Даже Рома – домашний тихий Рома – и тот довольно часто позволял себе высказаться на тему того, что Марго слишком часто и слишком близко общается с бывшим мужем. И каково же было сильному, самостоятельному и гордому Джефу терпеть присутствие Алекса в ее жизни? – Когда же ты прекратишь терзать меня?! – простонала Марго, обращаясь к невидимому Призраку. – Когда ты займешься своей жизнью и оставишь в покое мою? Ответа не было… Алекс Вернувшись в Москву, он решил отдохнуть пару дней и потом присмотреться к тому, что происходит вокруг Марго. Алекс привык доверять своему чутью, оно крайне редко – практически никогда – его подводило. А неприятное ощущение, охватившее его в самолете, так и не исчезло, и он вынужден был признать, что связано оно, скорее всего, именно с Марго. И не ошибся. Связавшись со своим информатором Максом, Алекс выяснил, что Джеф куда-то уехал, сама Марго второй день не выходит из дома, а возле ее машины, припаркованной в переулке, он, Макс, уже дважды видел подозрительного мужчину. – Да, я вовремя, – пробормотал Алекс, положив трубку. Еще два телефонных звонка принесли вообще неожиданную информацию – деловой партнер Марго слетел со своего места, а подрядчик, которого она нашла, встречался с Марго и сказал ей нечто такое, отчего та впала в панику. – Чуяло мое сердце, кинут ее на этом деле. Ох, девочка моя бедная, растеряла свою сноровку и чутье. – Алекс закурил и принялся думать, что делать дальше. В этой ситуации больше всего ему не нравилась информация о незнакомце рядом с машиной Марго. Нужно будет ночью прогуляться и проверить осторожно, не случилось ли чего и не появилось ли чего ненужного под днищем, например. Однако ничего, кроме немного опущенного стекла с водительской стороны, Алекс ночью не обнаружил. Здраво рассудив, что окно могла не закрыть сама Марго, он на всякий случай прильнул к стеклу, пытаясь рассмотреть темный салон, но ничего там не обнаружил. Успокоенный, он повыше поднял воротник пальто, поправил шарф и, тихо насвистывая, направился в сторону своего дома. Марго Вынужденное затворничество Марго восприняла, к собственному удивлению, абсолютно спокойно. Она занималась Машей, квартирой, в те часы, когда дочь спала, читала. «Надо же, как меняется характер с возрастом. Сижу взаперти – и никуда не тянет, ничего не хочется. Разве я была такой раньше?» Действительно, ей вдруг пришло в голову, что еще несколько лет назад при всех сложностях жизни она была веселой, умела поддержать компанию, радоваться чему-то, могла легко заводить знакомства и мимолетные романы. Сейчас же из ее жизни как будто ушла вся радость – осталось только то, что связано с дочерью. Только Машины интересы, ее первые успехи, ее какие-то маленькие детские открытия – и все, ничего больше. – Наверное, так и должно быть – просто стала взрослее, у меня ответственность появилась, вот я и стала спокойнее, – пробормотала Марго, направляясь в комнату за телефоном. – Но встряхнуться чуть-чуть нужно. Она задержалась у зеркала и критически оглядела себя. Волосы требовали покраски, да и постричь их немного не мешало бы. Кроме того, холодильник выглядел так, словно его недавно основательно почистили, нужно бы заехать в супермаркет за продуктами. Марго позвонила Ирине и попросила ее приехать, подумав минуту, набрала номер Игоря – пусть тоже будет, мало ли. Обеспечив таким образом Машу няней и охраной, она созвонилась с парикмахером и начала собираться. Через час, кутаясь в шаль, накинутую поверх короткой норковой шубки, и пряча лицо от мокрого снега, Марго шла к машине. Отключив сигнализацию, она по привычке забросила сумку в багажник, вынув только мобильный, и села на водительское место, вставила ключ в замок зажигания. Зеркало заднего вида почему-то было свернуто чуть в сторону, и Марго потянулась поправить его. В этот момент ее внимание привлекло какое-то движение на полу возле пассажирского кресла. Чуть подавшись вперед, Марго в ужасе отпрянула и отчаянно завизжала – прямо на коврике, всего в нескольких сантиметрах от нее, свернувшись в клубок, лежала змея.