Марго знала это. Ей казалось, что все это она уже слышала от него не раз. Алекс способен говорить много и проникновенно, особенно когда ему нужно вызвать сочувствие и жалость, на которой – он прекрасно знал – у нее основана любовь. Да, так бывает – сперва чувствуешь к человеку жалость, а потом начинаешь любить его именно за слабости. Алекс никогда не был слабым – но хорошо умел манипулировать чувствами Марго. А сейчас она просто устала поддаваться. – Знаешь что? Нельзя быть твоей деткой в мире, в котором ты отсутствуешь. Поэтому я и покончила с этим. Ты предал меня, а я это предательство приняла. Я не ждала тебя у окна с вышиванием. – Ей страшно хотелось уязвить его хоть чем-то, уколоть, причинить боль, которую едва ли можно сравнить по силе с той, что она сама испытывала по его вине много лет. Алекс скривился: – Это уж точно! Я слышал, у тебя было восемь мужчин за тот год до нового замужества. Марго чуть задохнулась, не ожидая такой осведомленности, но тут же взяла себя в руки: – От кого слышал? Я догадываюсь. Так вот, что я тебе скажу – их было гораздо больше. Я искала в них тебя – такого, как ты. Я еще не знала, что это занятие пустое. К счастью, природа произвела тебя в единственном экземпляре. И это кончилось бы плохо, если бы Рома не… – дальше она не продолжила, рефлекторно попыталась оттолкнуть его – но только первые несколько секунд. Они целовались посреди двора, и впервые ей было все равно. Она удивлялась – откуда на ее лице столько слез, и только потом поняла, что это и его слезы тоже. Им обоим в тот миг показалось, что пришла смерть, и что она не принесла в себе никакой беды – а оказалась лишь прекрасным продолжением жизни. Тем продолжением, в котором они будут снова вместе, все препятствия между ними рухнут, исчезнут все призраки их совместной жизни – живые и уже мертвые, те, кто стал жертвой мести, и те, кто был по-настоящему любим. Все уйдет в никуда, как уходит в землю вода после сильного дождя. И время пойдет вспять… – Зачем ты… – выдохнула Марго, с усилием отталкивая его от себя. – Это нечестно… – А как – честно? – усмехнулся Алекс, поправляя шарф. – Честно – что ты ушла от меня? Честно – что у тебя дочь от другого? Это, по-твоему, честно? – Ты никогда не хотел детей! – словно оправдываясь, сказала Марго. – И вообще… Ты снова все испортил, Алекс. – Я пытаюсь не позволить тебе наделать глупостей. Ты знаешь, кто такой этот Кавсадзе на самом деле? Нет? Ну, где тебе! А я вот скажу – хочешь? – Прекрати! – Нет, послушай, – Алекс притянул ее к себе за пояс пальто и зашипел в лицо: – Гиви Кавсадзе – криминальный авторитет, бандит и аферист, Марго! Я знаю это точно, потому что… – тут он запнулся, раздумывая, говорить ли ей об источнике информации, но потом решился: – А, теперь все равно. Так вот – несколько лет назад я должен был убрать этого Гиви по заказу одного из его, так сказать, компаньонов. Правда, потом они как-то договорились – то ли Жук откупился, то ли еще как, но факт таков – Гиви жив, а я знаю о нем слишком много, чтобы позволить тебе с ним связаться. – Жук? – переспросила оторопевшая Марго, и Алекс кивнул: – Жук. Это его кличка. Марго молчала. Она никак не могла решить, стоит ли ей безоговорочно верить словам Алекса. Но и придумать причину, по которой он мог все выдумать, она тоже не сумела. В конце концов, зачем Алексу создавать себе лишние проблемы, ехать сюда… Скорее всего, это правда. И тогда получается, что она, Марго, выглядит дурой в его глазах – в очередной раз. Алекс смотрел на нее без иронии, без вечной своей снисходительности. Марго чувствовала, что он на самом деле хочет помочь – не диктовать, как обычно, а помочь. Так почему бы ей, всегда прибегавшей к его помощи, не принять ее снова? – Алекс… – Ты можешь ничего не говорить. В общем, так. Возвращайся домой, займись дочерью, кино посмотри… Я позвоню, когда уточню все моменты, и скажу, будешь ли ты с ним встречаться. Он легко поцеловал ее в щеку, повернулся и пошел прочь, подняв воротник плаща – откуда-то налетел ветер. Марго смотрела ему вслед до тех пор, пока Алекс не скрылся за углом, вздохнула и направилась в супермаркет – раз уж так сложилось, нужно воспользоваться случаем и купить продукты. Алекс Квартиру в Москве он наконец-то купил – заставил себя, хотя очень не хотел. Недвижимость в этом городе давала бы ему лишний повод приехать сюда и сделать в очередной раз больно себе и Марго. Но и мотаться по гостиницам надоело, а потому просторная квартира в новом доме неподалеку от мечети была оформлена на имя брата. По понятным причинам светить «левым» паспортом Алекс не очень стремился. Брат сделал все, как нужно, довольно споро провернул все и даже успел произвести хороший ремонт и приобрести мебель. Но и новая квартира не радовала – Алекс вообще в последнее время ловил себя на том, что не получает от жизни прежнего удовольствия. Что-то сломалось внутри. К врачу он все-таки поехал, нашел хорошего терапевта, и тот, долго и тщательно осматривая его, вдруг спросил: – А в родне кто-то страдал онкологией? – Чем? – не сразу понял Алекс, застегивая пуговицы на ослепительно-белой рубахе. – Онкологическими заболеваниями. Раком, – уточнил доктор, не поднимая глаз от бумаг, которые заполнял. – Понятия не имею, – Алекс пожал плечами и усмехнулся: – Доктор, вы что же думаете, у меня – это? Врач ответил не сразу, протянул какой-то бланк и только потом проговорил: – Исключить не мешает. Вы вот в этот центр съездите, там хорошие специалисты, одни из лучших. – Понятно, – Алекс криво улыбнулся, пряча возникшие откуда-то неуверенность и страх. – Спасибо. На улице он опустился на скамью в больничном парке, закурил дрожащими руками и постарался обдумать все спокойно. Направление – не приговор, даже сам факт похода к онкологу еще ничего не доказывает. Возможно, это просто переутомление – при его-то образе жизни, ведь и доктор так сказал. Алекс цеплялся за каждую возможность, за каждую тоненькую ниточку надежды. Он никак не хотел верить… В офис Кавсадзе он поехал на следующий день после похода к врачу. Собирался тщательно, продумал каждую мелочь, организовал себе через брата приличный случаю эскорт в виде трех телохранителей – все как у больших. Алекс собирался если не произвести на Кавсадзе впечатление делового человека, то как минимум заставить нервничать и напрячься. Гиви принял его довольно быстро, не мариновал в приемной. Алекс даже виду не подал, что прекрасно знает собеседника не только внешне, но и до мельчайших подробностей изучил привычки, склонности и все любимые места в городе и даже за пределами страны. Когда-то он следил за Кавсадзе три месяца, тщательно собирая информацию, потому что всегда придерживался в работе правила – никогда не полагаться на слепой случай и не палить без разбора. Алекс любил тонкую виртуозную игру, выверенный до мелочей план, когда с точностью до секунды знаешь, что будет делать твой клиент в последние мгновения жизни. Сейчас Гиви Кавсадзе, живой по счастливому для него стечению обстоятельств, о которых сам и не догадывался, сидел в кожаном кресле, сдвинув на лоб очки в золотой оправе, и внимательно вглядывался в лицо Алекса, облюбовавшего себе место на углу длинного стола. – Чем обязан? – суховато поинтересовался хозяин кабинета. – Есть разговор. – Говорите, слушаю. – Я знаю, что на днях у вас назначена встреча с некой Маргаритой Маклоглен, – начал Алекс, внимательно следя за реакцией Кавсадзе. – Ну и что? – невозмутимо спросил тот, однако пальцы левой руки сильно сжали карандаш, и это не укрылось от Алекса. – У меня есть основания полагать, что она предложит вам выгодный заказ. Думаю, что вы согласитесь. – Даже если так, то какой вам интерес в этом? – «Даже если»? – чуть удивленно протянул Алекс, чувствуя, что не зря приехал сюда. Глаза Гиви уперлись в его лицо как два дула. Алекс тоже взгляда не отводил. – Так что, господин Кавсадзе? Я прав? У меня тоже есть свой интерес в этом деле, как вы понимаете, иначе я не приехал бы, – решил чуть помочь Алекс, пойдя на очевидное вранье. – Я тоже получил предложение. Кавсадзе чуть расслабился, сел свободнее, забарабанил пальцами по столу, что-то прикидывая в уме. – Я вижу, вы в курсе событий, и не исключено также, что мадам Маклоглен не только у вас побывала с подобным предложением, – начал Кавсадзе после паузы и подтолкнул в сторону Алекса пепельницу. Тот молча вынул сигареты, закурил, однако не подтвердил и не опроверг догадки Кавсадзе, и он продолжил: – Насколько я понял по предварительному разговору, мадам хочет за свою услугу некую сумму. Сумма невелика, но раз нас уже двое, а есть основания полагать, что и это не так… Словом, когда есть возможность не платить… вы ведь понимаете меня? Алекс неопределенно кивнул, внутренне закипая – все складывалось именно так, как он и думал. Жук решил просто «кинуть» Марго. – Так вот, – приняв его молчание за согласие, продолжал Кавсадзе. – Предлагаю следующее. Мы соглашаемся, а когда она познакомит нас с заказчиком, мы тихо уберем ее из цепочки. – Уберем? – Я не так выразился. Хотя… – Глаза Кавсадзе на миг вспыхнули и тут же приняли прежнее спокойное выражение. – Если не захочет по-хорошему, есть масса способов. Алекс помолчал, затушил сигарету и уставился в лицо ожидавшего ответа Гиви тяжелым взглядом. Подавив в себе острое желание вцепиться в горло собеседника и сжимать, пока не перестанет хрипеть, он начал тихим голосом: – Слушай сюда. Если ты вдруг попробуешь как-то навредить этой женщине или – не дай тебе бог – попытаешься устранить ее, пеняй на себя. Кавсадзе сначала не понял смысла фразы, но потом вскочил: – Кто ты такой?! – Я-то? – не повышая голоса и не меняя позы, равнодушно переспросил Алекс. – Я-то, уважаемый, так себе – мимо проходил… А вот сюда посмотри-ка… – Он вынул из внутреннего кармана пальто небольшой конверт, в котором хранилась фотография самого Гиви с нарисованной на лбу красным маркером мишенью, цифрой «пятьдесят» и значком доллара рядом. Конверт он протянул Гиви, и когда тот вынул фотографию и сделался белым как полотно, спросил: – Еще что-то рассказать? Или и так понятно? – Кто… – захрипел Кавсадзе, рванув галстук, душивший его. – Откуда… – Ты не волнуйся так, уважаемый, это вредно. Если ты меня понял правильно, то этот снимок я тебе потом на память подарю. – Алекс встал и выдернул фотографию из одеревеневших пальцев Гиви. – Ну, а если нет… Извини, отдам ритуальщикам – на памятнике выбьют. – Чего… чего ты хочешь? Кто ты вообще?! – продолжал хрипеть Кавсадзе, бессильно опускаясь в кресло и пытаясь расстегнуть пуговицы воротника. – Чего я хочу, я сказал. Дай девочке заработать то, что она заслужила. Сам тоже внакладе не останешься. А кто я – тебе знать не надо. И помни вот об этом, – Алекс помахал конвертом, в который снова убрал снимок. – Надеюсь, что у меня не будет больше повода встретиться с тобой. Он направился к двери, совершенно уверенный в том, что у Гиви уже не возникнет желания как-то досадить Марго. В конце концов, собственную смерть в лицо мало кому удается увидеть. А перепуганный Кавсадзе даже не разобрал, что снимок очень старый, а надпись выполнена рукой его компаньона, которого вот уже три года нет в живых… По дороге домой он позвонил Марго. Она долго не брала трубку, заставив Алекса слегка занервничать, но вот, наконец, раздался ее голос: – Алло! – Ты можешь встретиться со мной минут через тридцать?