— Тсссс! В этой комнате тоже кто-то есть, я чувствую, что рядом творят ритуал. Там могут быть более сильные противники. Не стоит нам туда заходить. Есть способ «проникнуть» туда бестелесно? Я кивнул и призвал из татуировки лоа. Запустив его в комнату, я пытался через его ограниченное восприятие почувствовать, что там происходит. Весь мир вокруг меня заполнился изумрудно-зеленым светом. «Ритуал. Это похоже на его эффект». Стараясь отстраниться от этого ощущения, я искал более старые привязки. Зелень постепенно сходила на нет, сменяясь антрацитово-черным рисунком. Не успел я толком понять, что это за комната, как фейри рванула меня за плечо, заставляя перейти на бесшумный бег. — Погоди, я ещё не закончил, — еще не выйдя из транса, отрешенно промычал я, следуя за ней. — Сюда идут, нам нужно было уйти, — быстро ответила Ева, уводя в сторону и снова прижимая к стене. Я продолжал пытаться понять, что же это была за комната. Ассоциации не успели сформироваться, только цвет. Антрацитово-черный, что бы это могло значить? Вероятно, комната с моим ритуальным контуром. Допустим, это она, проверить более точно у меня все равно нет возможности. В очередном коридорном проходе, где мы вновь остановились, меня словно резануло в голову. Я действительно полный дебил! И не вижу ничего ни перед глазами, ни под ногами. Сергей! Сергея забирал культист или культисты из моего бомбаря. А я еще утверждал, что некому было поставить метку. А теперь Баанши, вероятно, хочет сделать тут новое убежище. Знать бы еще, как они про это место силы узнали… Очередная дверь. — Отсюда мы начали, можешь теперь соориентирооваться, куда нам двигаться? — услышал я голос Евы. — Вполне, теперь я почти представляю, где и что находится, — ответил я, снимая с глаз свою импровизированную повязку и надевая футболку. — Представь прямоугольник на боку. Левый верхний угол занимает толстенная буква «Г». Это те помещения, в которых я жил. Нам в противоположную сторону. Какой план? — Очевидно, один из самых нелепых — исследовать пол в тех комнатах, — подняла бровь фейри. И, после небольшой паузы, с улыбкой добавила, — более нелепым решением было бы долбить бетон по всей площади. Следуя за Евой, снимавшей и наводящей иллюзии, я задавал ей направление. Карта убежища в моей голове выглядела, как комок разноцветных пятен с одной стороны, и серое неизведанное нечто с другой. Туда мы и двигались. Дойдя до этой секции комнат, я осознал, что в общем-то не зря забросил эту часть убежища. Тут было множество мелких бесполезных комнатушек, размером не больше кладовки. Хотя… С учетом того, что где-то там мог быть ход к некоему источнику силы, то может и зря. Мы вошли в ближайшую дверь, обнаружив, что изменения произошли и здесь. В комнатках не было и следа хлама. Голые стены, цветные всполохи, как будто сжимающийся потолок. Мы чуть ли не прощупали весь пол, но ничего, что могло бы вести вниз не обнаружили. Решив заходить по одному в смежные комнаты, чтобы было быстрее, мы разделились. Комната, в которую вошел я, была, как и коридор, странно живой. Вокруг двигались огромные ветви, все словно дышало, а пол как будто покрыт землей. Ближе к углу, у толстенной ветки, которую правильнее было бы назвать стволом, я увидел что-то похожее на кротовую нору. Приблизившись, я недоверчиво начал прощупывать это место рукой. Мои ощущения не совпадали. Я закрыл глаза, чтобы избавиться от иллюзии, и снова прикоснулся к норе. В эту секунду мысленным взором я увидел старый металлический люк со следами ржавчины в бетоне. Пальцы касались холодной металлической ручки. Вот оно. Ход вниз. А я все это время жил тут, даже не пытаясь его обнаружить. Люк совершенно не поддавался моим попыткам его открыть. Могу предположить, что люк был не только заперт, но и приржавел совершенно намертво. «Спасибо за урок, Барон». Лоа скользнули в мои руки и спину, делая их чудовищно сильными. Рывок и со скрипом крышка открыла проход. Вниз вела вертикальная металлическая лестница. «Как же хорошо снова видеть в темноте». Выглянув в коридор, я условным стуком позвал Еву. — Ева. Я нашел проход. — негромко позвал я фейри. В ответ я услышал шаги. И тут же опешил. Вместо изящной феи, передо мной стояла милая улыбчивая бабушка. Вот только я слишком хорошо помнил это лицо, легко меняющееся на оскал потусторонней твари. — Какой услужливый. — с мягкой улыбкой произнесла Баанши, поднимая руки для атаки. — Тебе он не достанется! — одновременно с этой фразой, в проклятую влетел шар белой энергии, заставляя ее закрыться каким-то щитом. — Фера! Уходи вниз! Отрежь их от источника! — Ева выставила какой-то странный барьер. Казалось, в нем смешалась звездная ночь с безумным хороводом осеннего листопада. Одну за одной щит отражал атаки беснующейся Баанши. Впервые за все наше знакомство, я увидел, как капля пота медленно скатывается по ее виску. Видя мое замешательство, она едва слышно произнесла: «Тут ты ничего не сделаешь. Быстрей, мне долго ее не удержать». С разбегу я влетел в люк и едва не переломал все ребра, упав мимо вертикальной металлической лестницы, едва успев погасить удар перекатом. Где-то наверху раздался ужасный грохот. Я попал в небольшую комнату, из которой шел длинный коридор. Лоа в татуировке все своим существом хотели, чтобы я шел именно туда. Стараясь не шуметь, я двинулся вперед. Неожиданно я остановился. Мне показалось, что кто-то звал меня наверху, вернувшись в комнату, я услышал: — Открой! Открой люк! Я не могу к нему прикоснуться. Быстрее! — едва слышно звучал приглушенный голос Евы. Быстро поднявшись по лестнице, я откинул крышку люка и увидел растрепанную и изрядно запыхавшуюся фейри. — Помоги мне. Я не могу прикасаться и к краям этого люка тоже, — тяжело дыша, попросила она. В другой момент я бы оценил легкость и изящество стройного тела, которое я, стараясь действовать максимально аккуратно, протянул через люк. Я уже хотел двинуться в сторону коридора, как Ева схватила меня за руку: — Постой, крышку надо заблокировать. Под бетоном есть что-то, что обжигает хуже огня. Я не знаю, чем обшит этот люк, но Падшая, как и любые фейри, не смогут его открыть. Но ее смертных прислужников это не остановит. Мы начали осматриваться, думая, чем бы заблокировать люк. Снизу у него были приварены две скобы. Если бы мы нашли что-то длинное и прочное, это могло бы надолго задержать наших противников. Вернувшееся ночное зрение позволяло без труда осмотреться в кромешной темноте. «Нсамби великий! Благослови тех, кто все делает по ГОСТу.» Буквально в нескольких метрах от лестницы был расположен пожарный щит, на котором было закреплено много полезных вещей, но меня интересовал лишь багор. С трудом просунув его сквозь скобы люка, я намертво его заблокировал. Не идеально, но в нашем случае сгодится и это. — Скорее, — фейри махнула рукой, призывая двигаться меня в глубь помещения. С каждым шагом, я все сильнее чувствовал ток энергии, она была такой близкой, такой родной. Ее потоки омывали меня, даря тепло и поддержку. С такой помощью я чувствовал себя почти всемогущим. Чем дальше мы бежали, тем более запущенными были помещения. Капающие тяжелые капли, обвалившиеся стены, гигантские стены паутины — чего тут только не было. Но я уверенно бежал, вырвавшись вперед. Энергия звала меня к своему источнику. — Почему я стал ощущать ее только сейчас? — вырвалось у меня. — Эта защита, я говорила, там что-то проложено между полом убежища и этим местом. — на бегу ответила Ева. — Холодное железо — то, что отпугивает многие волшебные народы. Строители этого убежища хорошо это знали, и понятно кого они боялись. Обрати внимание — никаких человеческих замков. Только защита от магии. — И получается, это самое «хладное железо» как-то блокирует магию, ощущения? Мои, например. — Нет, я думаю, там проложено что-то еще. — фейри с легкостью перепрыгнула через обвалившуюся балку, — весь этот город. Он стоит на плитах, и полон не только мест силы, но и защиты от разных магических проявлений. Что-то блокирует их. Кридан с легкость перемещается сквозь землю за пределами этого города. Но тут ему сложнее. Он не может чувствовать наверняка, где есть выход. К слову, их почти и нет. — Тогда мне не совсем ясно, как культисты этим пользуются, да и сама Баанши. — последние слова я произнес очень невнятно: пролезая через туннель, на бегу, я словил ртом кусок паутины, и теперь пытался его выплюнуть. — Культисты и что? — Баанши, падшая эта. Как я понял, люк этот они если и обнаружили, то не открывали. Ритуалы фейри. Они смогли обнаружить те самые не защищенные от магии точки в твоем убежище и построили там ритуалы. Сквозь землю они нашли путь к источнику и могут вытягивать оттуда силу. Продираясь через очередной завал, я ощутил, что энергии так много, что к моему горлу стала подкатывала тошнота. Вот это Сила! — Одного не пойму, как этим уродам удалось обнаружить этот источник? Я понял, в какой момент они были здесь и могли поставить метку, но успеть учуять место силы? Я жил тут полгода и даже не подозревал! — сказал я раздосадованно. — Это означает, что у тебя побывал не простой культист, а весьма могущественный маг. Скорее всего, кто-то из приближенных Падшей. В моей голове наконец-то сложился пазл. Наставник! Значит, Сергея забирал именно он. — Ты же ничего не почувствовал, потому что еще не достаточно посвящен в Искусство. — продолжала Ева. — Как я поняла из нашего разговора с Брайди, — фейри чуть лукаво улыбнулась, — в тебе есть большой потенциал, но, вероятно, ты его до конца еще не раскрыл. Туннель стал сужаться, я продолжал идти чуть впереди. А потом я почувствовал Зов. Не разбирая дороги, я просто рванул сквозь стену, откуда шел призыв. Небольшая земляная перегородка разлетелась на куски и передо мной предстал вытесаный в камне проход. Подходя к концу этого рукотворного туннеля, я увидел мерцающий свет. В голове раздался раздраженный голос, сопровождаемый жидкими аплодисментами: «Ну наконец-то. Нашел». — За мной. — крикнул я Еве и, не задумываясь, прыгнул вниз с небольшого уступа. — Имей в виду, Она близко. — раздался мелодичный голос. — Точно не знаю, что это за место, но чувствую силу, созвучную мне. — произнес я, словно не слыша слова фейри. Мы шли по гигантской пещере. С каждым шагом во мне все больше росло понимание — это место для таких, как я. Окончательно я все понял, когда мягкий рассеянный свет открыл передо мной водную гладь со стоящей на берегу странного вида скалой. Не знаю откуда, но я четко знал — эта скала посвящена духам. Несколько толстых, светящихся изумрудным цветом извивающихся лучей-лиан, спускающихся с потолка, обвивали этот первобытный алтарь. — Ты чуешь эту мощь? — глядя на мое восторженное выражение лица, произнесла Ева. — А ведь это не больше десятой части энергии полого холма. — О, да. — завороженно ответил я, ощущая пьянящую силу этого места. — Скала и озеро за ней, это и есть источник, но что это за лианы я не знаю. — А это и есть последствия тех ритуалов, которые сейчас совершают приспешники Падшей. — сказала Ева, подходя ближе. — Источник этой силы чужд нашему народу. Это сродни какому-то более человеческому, шаманскому искусству. Но использовать его для своего усиления Баанши вполне может. Я думаю, ты заметил сам, насколько они стали сильнее. Не задумываясь, я шел к скале. — Фера? — Теперь я знаю, что делать. — Спасибо за урок, Барон. Закрыв глаза и попросив о помощи духов, я опустился на одно колено, оперевшись на правую руку. Что-то заставило меня провести пальцами чуть в сторону и я нащупал обломок камня с острейшей кромкой. Всем своим естеством я почувствовал одобрение от моих действий. Открыв глаза и рывком встав, я привычным движением, словно делал это тысячи раз, протянул руку над основанием скалы. Острая кромка импровизированного каменного ножа перечеркнула запястье и с многострадальной левой руки вновь полилась кровь, стекая тонкими ручейками. Я чувствовал, как алтарь оживает, как вокруг него начинают закручиваться вихри энергии. Он давал мне четкое осознание, что сейчас я готов потягаться хоть с самой Баанши и всем ее выводком культистов. По поверхности жертвенника зазмеились линии, образуя веве Владыки Перекрестков. Красно-фиолетовая вспышка озарила пещеру, отражаясь от темной глади воды. Порез на моем запястье мгновенно превратился в тонкую нитку застарелого шрама, а я почувствовал, что алтарь признал меня новым хозяином. Светящиеся лианы прямо на глазах начали сохнуть и разваливаться на куски. — Фера, — тягуче позвала меня Ева. Это был какой-то новый взгляд замыслившей что-то кошки. — Мы воспользуемся их находкой. Вот тут, где проходил луч, нет подземной защиты. Используя энергию источника и способности Кридана, мы сможем выбраться из-под земли. — Есть один нюанс — с нами нет Кридана! Фейри лишь хитро улыбнулась, — помоги мне напитаться этой энергией, и я его проведу, как этот луч. Ни секунды не раздумывая, я подошел к фейри и протянул ей левую руку, начиная перекачивать энергию из древнего жертвенника. Тонкие сильные пальцы девушки переплелись с моими и я чувствовал, как из меня вытекает сила, наполняя ее. Вспышка фонаря ударила мне прямо в глаза. К нам пожаловали гости. Впереди Баанши шел десяток культистов, в руках одного из них я увидел свой кукри. Они неспешно шли, с четкой уверенностью, что нам некуда бежать. Я мог разглядеть улыбки на их лицах.