Осколки впивались в босые ноги Хиддена и резали ступни, мешая сопротивляться — он скользил на собственной крови; дышать становилось всё труднее. Корнет с неумолимой силой стискивал его горло и волок Хиддена перед собой, спиной вперёд, к лестнице. Оказавшись на лестничной площадке, он разжал руки и, не успел Хидден схватить ртом воздух, мощным пинком в живот скинул его с лестницы. Тот кубарем скатился вниз и переломал бы кости, если бы не опыт экстремальной езды на эндуро — падать Хидден умел. Громко топоча, Корнет ссыпался следом, отстав всего на пару ступенек, и, стоило Хиддену лишь приподнять голову, пнул его в лицо. В глазах потемнело от боли, из разбитого носа полилась кровь. Корнет замахнулся, чтобы пнуть второй раз — уже по рёбрам, но Хидден сгруппировался, быстро перекатился в сторону Корнета и ударил его ногой в пах. Корнет рухнул на колени, хватая ртом воздух. Хидден кувырком вскочил на ноги и схватил Корнета сзади в удушающий захват. Пальцы Корнета вцепились в его предплечье. И тут дверь на улицу открылась, и вошла Сага. — Какого чёрта? — ошеломлённо ахнула она. Корнет, заметив её, перестал сопротивляться, и Хидден ослабил захват. — Ты что опять творишь, Корнет?! — спросила Сага. — Этот ублюдок… — прохрипел Корнет, пытаясь отдышаться, — этот ублюдок изнасиловал Тэлли! — Что?! — одновременно выкрикнули Сага и Хидден. — Не было такого! — Хидден со злостью оттолкнул Корнета от себя, но смотрел только на Сагу. — Этот придурочный ворвался ко мне и без всяких объяснений стал бить. — Потому что ты, сучий выродок, надругался над Тэлли! — выкрикнул Корнет, разворачиваясь к нему лицом. — Да не ври! Хидден перехватил его руку в замахе и вывернул, поднажал, воспользовавшись болевым приёмом. Корнет тихонько взвыл от прострелившей плечо острой боли. — Ещё раз врежешь мне, говнюк, и оставшуюся недолгую жизнь култышками будешь размахивать! — прошипел над его ухом Хидден. — Я убью тебя, гнида! — Корнет дёрнулся и опять взвыл — уже громче. — И никакой Город не сможет тебя защитить! — А почему Творецк не защитил Тэлли? — громко и зло спросила Сага. — Она же его любимица. Думаешь, он бы позволил надругаться над ней? Корнет замер, и Хидден чуть ослабил хват. Сага продолжила: — Я не поверю в то, что Хидден мог бы… сделать такое. А вот в то, что Тэлли солгала — поверю запросто! — Вы предвзяты! — вновь вскинулся Корнет и прикусил от боли губу — Хидден бдительности не терял. — Зачем ей лгать?! — Девчонку он не трогал, — веско сказали из полутьмы. Все обернулись на командирский голос. В дверях первого этажа, позади Саги, стояла сутулая фигура Раисмихалны. — Не трогал, — повторила она. — Я точно знаю. — Не верю! — выкрикнул Корнет. — Тэлли сама мне сказала… — Что, так и сказала? — прищурилась Раисмихална. — Меня, мол, Хидден снасильничал? Повисла тревожная пауза. — Чего замолк? — Я… Я не… Кажется, да, что-то такое… — промямлил смешавшийся под её взглядом Корнет. — Когда кажется — креститься надо, а не кулаками махать! — проворчала она. — Давай у неё и спросим, что она там тебе сказала… — Раисмихална выглянула за дверь: — Иди сюда! — скомандовала кому-то на улице. — Ну, что встала? Опять тебя за кудри тащить? В дверь, двигаясь, словно в замедленной съёмке, протиснулась Тэлли. — Вот чёрт! — выдохнул Хидден, глядя на неё. — Сага, это не я, честно! — Это я, — равнодушно уронила Раисмихална, — если ты о следе от оплеухи. Но то — за дело! А платье с очками она сама, поди, попортила. Для натурализму… — Зачем ей лгать?! — вновь дёрнулся на полу Корнет. — А ну, цыц! — гаркнула на него Раисмихална. — Пусть сама скажет. Она подтолкнула Тэлли под локоть, но та молчала, опустив растрёпанную голову. — Что ты брякнула этому буйному, дура? — незло и даже как-то вкрадчиво спросила Раисмихална, выждав паузу. — Говорила, что Хидден тебя трогал? Ну? Говорила? Учти, что и Город тебя сейчас слышит, так что не вздумай врать! Тэлли едва заметно мотнула головой. — А что тогда говорила? Снасильничал он тебя на самом деле или нет? — Нет, — прошептала Тэлли. — Он меня не трогал. — Но как же… — Корнет ошалело на неё уставился, — Тэлли, как же… Не бойся признаться, если он… Это не твоя вина! Ты же сказала мне… — Я такого не говорила. — Она вскинула на него взгляд. — Не говорила ведь, Корнет! Не наговаривай на меня. Ты просто неправильно меня понял. — Тогда о чём же ты его умоляла? — Голос Корнета заметно дрогнул. — Ты же сказала, что он тебя обидел! — Обидел. Я просила помочь в… одном деле. И он отказал. — Но тытаксказала… — А ты разве меня дослушал, чтобы разобраться? — А про… невинность? — совсем растерявшись, спросил Корнет. — К слову пришлось, — пожала плечами Тэлли. — Ерунда. — Ерунда?! — воскликнула Сага, полыхнув густой чернотой глаз, и сама едва не вцепилась в золотые Тэллины кудри, но стоявшая между ними Раисмихална выбросила вперёд руку. — Она просила роман с ней изобразить, чтобы мальчишка приревновал, — пояснила она. — Замолчите! — угрожающе глянула на Раисмихалну Тэлли. — А девство своё в качестве оплаты предлагала, — закончила та. — Я своими ушами слышала. В воцарившейся тишине Тэлли не покраснела даже — позеленела. — Какое право вы… — начала она шипящим шёпотом, но осеклась. — Я ненавижу вас! Вас всех, — она окинула колючим взглядом Хиддена, Сагу и остановилась на Раисмихалне, — а вас — в особенности! — То есть дрянцо творишь ты, а ненавидишь потом меня? — невозмутимо хмыкнула Раисмихална. — Удобно, не поспоришь… Учись отвечать, девочка, раз уж обдристалась! Со всякого рано или поздно спросится. — Тэлли, — едва слышно выдохнул Корнет, — неужели правда? Но в поисках ответа почему-то перевёл взгляд на Хиддена и по его лицу всё понял. — Это всё ради тебя! — жалобно протянула Тэлли, шагнув к Корнету. — Всё из-за тебя! — Вот только не надо! — в сердцах повысил голос Корнет и поднялся на ноги — Хидден его уже не держал. — Вот только не надо делать меня виноватым ещё и в таких… гадостях! Я и так уже… — он окинул быстрым взглядом окровавленного Хиддена, безнадёжно махнул разбитой рукой и, глядя в пол, пошёл прочь. — Да чтоб вы сдохли, Раисмихална, за ваш поганый язык! — со слезами в голосе прошептала Тэлли, проводив Корнета взглядом, и выбежала следом. Глава 33 На следующий день Тэлли ждал в своём кабинете Профессор, и, едва переступив порог, она поняла: разговор будет неприятным. Профессор устал после долгого глубокого сканирования Вермута и, несмотря на то, что оно прошло успешно, был явно чем-то расстроен. Он пригласил её сесть, но Тэлли осталась стоять у дверей, и это ещё больше сгустило воцарившееся в кабинете напряжение. Профессор медленно прошёлся туда-сюда, заложив руки за спину. — Вы знаете, да? — чуть слышно спросила Тэлли, не выдержав наэлектризованной тишины. Профессор кивнул, избегая смотреть ей в глаза: — Раисмихална рассказала. — Кур-р-рва! — неслышно протянула Тэлли, почти не размыкая побелевших губ. — Кому ещё? — спросила уже громче. — Никому. Только мне и доктору Стали, как старшим в Каланче. — Вот ведь кур-р-рва!.. — Я очень разочарован, Тэлли! — Профессор наконец остановился и посмотрел ей в глаза. — Очень! — Могли бы и не говорить, — непослушными губами ответила она, потупившись. — По вашему лицу и так понятно.