Профессор в лице не изменился, но пошёл красноватыми пятнами. — Не кипятись, Проф, — хлопнула его по плечу Гейт, — а то на лишайного похож стал. — К-хрм, — только и выдавил он, словно откашливаясь. Гейт расхохоталась, хлопнула в ладоши и пошла прочь. — Какие же всё-таки приятные люди и Хидден, и Сага, — сказал сам себе Профессор. — Жаль, что не разделяют ни наших ценностей, ни наших стремлений… В кабинете Медиума их уже ждал Вермут — высокий крепкий мужчина за сорок. Медиум пригласил всех сесть и, поставив локти на стол, с видом торжественного предвкушения переплёл пальцы под двойным подбородком. — Я собрал вас здесь… — Начало, как в ужастике, — хмыкнула Гейт, перебив. — А обстановочка — как в мафиозной киношке! Медиум чуть заметно нахмурился, а Профессор с Вермутом бросили на неё такие испепеляющие взгляды, что Гейт пришлось извиниться. — Всё-всё, молчу, — прижала она к губам подушечки пальцев, серьёзно сдвинув фиолетовые брови. — Что ж, — пискнул Медиум октавой выше, хотя его голос и без того казался слишком высоким для такого грузного тела, — обойдёмся без вступлений и предисловий, раз уж они вас так пугают. Город поставил перед нами новую задачу: ему нужны союзники, чьи физические возможности превосходят человеческие. Двое лучших станут грифонами, чтобы служить Городу ещё продуктивней. И вы, Гейт, должны помочь им в этом. Гейт кивнула. — Первым глубокому сканированию подвергнется Вермут. Гейт, Профессор, подготовьте всё, процедуру начнём завтра ночью. Что, Гейт, у вас есть вопросы? — А чувак знает, что он после процедуры — того? — спросила Гейт, ткнув пальцем в сторону Вермута, и закатила глаза, вывалив на сторону язык, изображая то, что вслух не произнесла. — Вы не правы, Гейт, — мягко заметил Профессор. — Разум Вермута продолжит жить, а значит — продолжит и Вермут, только в другом теле. Более совершенном и неуязвимом. — Это честь, — хрипло отозвался Вермут. — И до чёрта новых возможностей, — добавил, бросив на Гейт злой взгляд. — Ну лады, не кипятись, — согласилась та, одарив его развязной улыбкой. — Вы же справитесь с глубоким сканированием, верно? — спросил её Медиум. — Да как два пальца! — отозвалась она, вальяжно закинув лодыжку одной ноги на колено другой. — В смысле — конечно! Проф подстрахует. Сде-елаем! Скан будет — чики-пуки, залюбуешься! — подмигнула она Вермуту. Но это часов семнадцать под сканером лежать. — Мне спешить некуда, — буркнул Вермут. — Ну и ладненько! — Гейт надула и оглушительно лопнула жвачный пузырь. Профессор обречённо прикрыл глаза, сделав глубокий и медленный вдох. — А второй клиент — кто? — спросила она у Медиума. — Да, вот это, конечно, интересно, — подал голос Профессор. — То есть? — Медиум с искренним удивлением на него уставился. — Интересно узнать, кого Город выбрал донором для второго грифона, — пояснил тот. — Кому, так сказать, оказал эту высокую честь. — Так вам же, Профессор! — развёл руками Медиум, как будто речь шла о само собой разумеющемся. В повисшей тишине лишь кожаные штаны Гейт скрипнули о сиденье гостевого кресла, да похожий звук раздался откуда-то из горла Профессора, застывшего с таким лицом, словно его фотографировали на документы. — Но как же так? — свистящим шёпотом спросил он, и на эту фразу потратил весь воздух из лёгких. — Вы же сами в нашем первом разговоре абсолютно ясно дали понять, что готовы к глубокому сканированию, — ответил Медиум. — Сканировать, — одними губами ответил Профессор. — Я готовсканировать. — Так вы же не умеете, — поднял брови Медиум. — Сканированием займётся Гейт. — Не боись, Проф, аккуратненько всё сделаю! — утешила Гейт, хлопнув Профессора по плечу. Он резко опустил голову, схватился пальцами за переносье, будто ему поплохело. — Это ошибка, — пробормотал Профессор, — я не могу умереть, я ещё многое должен сделать! И потом — у меня же Тэлли! — Это решение принимал не человек, потому ошибки быть не может. Не вы ли, Профессор, безоговорочно доверяли разуму Творецка? — поинтересовался Медиум. — И сами только что сказали, что в нашем случае глубокое сканирование — это не смерть, а новая ступень развития. В теле грифона вы сможете сделать для Города ещё больше. И с Тэлли вас никто не разлучит, и все ваши воспоминания останутся в целости! Профессор, не отнимая руку от лица, замотал головой, а потом вскочил и выбежал из кабинета. Медиум кивнул Вермуту, отправляя его следом, — чтоб присмотрел — и в кабинете с ним осталась только Гейт. — А к вам у меня есть отдельный разговор, — многозначительно глянул на неё Медиум. Его театральную паузу испортил звонко лопнувший жвачный пузырь. Медиум поморщился, вздохнул и перешёл на «ты». — Во-первых, Хидден должен стать нашим союзником. Попробуй его убедить — вы же давно знакомы. Если не выйдет, придётся прибегать к… — Принудительной допрошивке? — Возможно. — А во-вторых? — Что, — приподнял белёсые брови Медиум, — по поводу его допрошивки ничего не спросишь, не возразишь? — А чего мне возражать? — хмыкнула Гейт. — Допрошила раз, допрошью и второй. Мне пофиг. — Хорошо, — одобрительно кивнул Медиум, просканировав Гейт водянистыми глазами и убедившись, что она не лукавит. — Теперь — «во-вторых». Прежде, чем приступать к глубокому сканированию Вермута, сделай его функциональный скан. Он обладает рядом качеств, очень полезных для… — Допрошивок? — вновь перебила Гейт. — Схва-атываешь налету-у… — Довольный Медиум потянулся к графину с коньяком. — И мне плесни! — шевельнула стопой, закинутой на коленку другой ноги, Гейт. Медиум на миг замер со наклонённым над стаканом графином, поглядел на собеседницу и потянулся за вторым стаканом. Гейт поиграла бровями и ухмыльнулась, забирая предназначенный ей стакан: — Ништяк! Сделаю всё. И скан, и последовательность на основе нужных качеств, и над допрошивками пошаманю. — А вот для них как раз нам и нужен Хидден. — Не доверяешь? — прищурилась Гейт поверх стакана. — Некоторым понадобится незаметная, бесшовная, — уточнил Медиум, глотнув коньяка и причмокнув от удовольствия. — А ты не умеешь… — Некоторым — это таким, как Проф? — Нет, он одумается, — отмахнулся Медиум, словно речь зашла о предмете, не стоящем внимания. — Он уже в системе, никуда не денется. — В смысле? Что за система? — Город создаёт идеально отлаженную систему, Гейт. Профессор здесь давно, и он уже — одно из звеньев сплетённой Творецком цепи. Поэтому повлиять на него можно через другое звено, более послушное, с которым он соединяется. Вот увидишь, Город очень скоро приведёт Профессора к мысли, что тот сам хочет стать грифоном. — Тогда зачем остальных допрошивать, если Творецк без нас справляется? — спросила Гейт. — Он растёт. Захватывает территории. Очень скоро новых людей окажется слишком много, чтобы успевать включать их в систему. Поэтому Городу нужна наша помощь. Допрошивки — это на будущее. — Я-а-асно, — протянула Гейт. — Ну, Хид может и из голой цифры нужную установку сляпать — даже если отсканированной базы нет. Вон как с тем губером. — Это хорошо. Но с конкретной базой — оно надёжнее. Тем более, если речь о таких, как Хидден. — Да, этот парень себе на уме. — А ты? — Медиум вновь сплёл пальцы под двойным подбородком. — А я всегда на стороне сильных! — хохотнула Гейт, поболтав в руке пустым стаканом. — Кстати, про губернатора. Ты знаешь, зачем он его допрошил? — Знаю. — Гейт хитро прищурилась. — А ты? — А я жду, когда ты мне расскажешь. Гейт поставила на стол свой опустевший стакан и многозначительно на него посмотрела. Медиум, сдержав вздох, вновь потянулся за графином.