— Ладно, — пробормотал пилот. Поискав взглядом что-нибудь не слишком габаритное, провёл пальцем по наклейке. — Самое свежее пиво! Напиток, удовлетворяющий любой вкус, — отчеканил розовощёкий виртуальный помощник. А в доказательство залпом осушил три банки подряд. — Печенье, хрустящее печенье, — сообщила другая голограмма в виде девочки с жёлтеньким бантиком. Ребёнок ловко вытащил из пачки печеньку и так аппетитно захрустел, что Макс пустил слюнки. — У вас проблемы с дёснами? Наш… На многих ящиках изображения товара почему-то отсутствовали, поэтому Макс стал тыкать во все наклейки подряд. — Музыкальные инструменты, — проинформировал старичок в очках с аккуратной бородкой. Пилот хотел было идти дальше, но на всякий случай спросил: — Они воспроизводят музыку? — Воспроизводят, но играть нужно самому. Вот так. В руке старичка появился странный предмет. Виртпомощник приложил его к подбородку, потом провёл сверху тонкой палочкой. Звук приятно удивил Макса, всколыхнул лёгкое волнение где-то в глубине души. — Это скрипка. Если захотите, сможете научиться играть самостоятельно. Все инструкции и виртуальный учитель прилагаются. И, заметьте, совсем недорого! — старичок пальцем нарисовал в пространстве цену. — Берёте? — Не знаю, — неопределённо ответил Макс, случайно задев наклейку расчётной картой, встроенной в браслет на запястье. — А… Голограмма тут же исчезла. — А вернуть можно? — вдогонку спросил пилот. Но виртпомощник не ответил. В конце концов: может он позволить себе во время полёта заняться чем-нибудь эдаким, чем-нибудь необычным, для души, а не только для бизнеса? Может. Ещё и как может! Макс взял футляр с приобретением, потом подумал и купил упаковку пива — для Стива, чтобы не ругался про ненужные растраты. Но ворчания напарника избежать не удалось. — Скрипка? — Стив уже установил блок на место и запустил двигатели. «Мираж» задрожал, поднялся над площадкой, прошёл сквозь купол и, выбросив струю плазмы из дюз, начал набирать скорость. — Скрипка, — подтвердил компаньон. — Совсем даже недорого. — Макс! Я, как никто другой, знаю твои гениальные финансовые способности, но нельзя ли было подождать? Выгрузим товар, рассчитаемся со срочными долгами, а потом можно будет подумать о покупках. Она, эта самая скрипка, ведь не «горела»? — Не горела, — Макс в знак примирения протянул напарнику упаковку пива. Стив скрипнул зубами, но промолчал. — Ладно, — согласился он, приняв подарок. Банка пшикнула, выдав шапку пены. Стив сделал несколько глотков: — М-м-м… почти свежее! Оба космонавта засмеялись: консервы никогда не были свежими, но главное, чтобы такими казались. — Будешь? — Стив протянул банку. — Нет, спасибо. — А, понятно. Твоя новая игрушка затмила даже пиво! — подмигнул компаньон. — Чем она тебе не нравится? — парировал Макс, погладив футляр. — Понимаешь, — Стив бросил пустую банку в утилизатор и открыл следующую. — Мои предки технари. Все. Отец, дед, дед моего деда, дед его деда. Все были технарями! Ни одного художника, писателя, киношника, а тем более музыканта. Во мне с этими профессиями нет ничего общего. — А мои предки, насколько я знаю, были финансистами, экономистами, бухгалтерами, банкирами, торговцами, — парировал Макс. — У них тоже не было с этим ничего общего. И, что? — Как что? Вторая пустая банка улетела в утилизатор. Стив вытер руки салфеткой и плюхнулся в кресло. — Ты слышал про гены, про наследственность? Если твои предки были механиками, то наилучший результат, успех, если пойти по их стопам. Понимаешь? У тебя генетическая предрасположенность к определённому виду деятельности. Или ты думаешь, что вот так вот взял и научился извлекать музыку из этого устройства? Это сложно, Макс, это очень-очень сложно. Кстати, покажи хоть, как оно выглядит. И как играет тоже. Макс молча открыл футляр и выложил на стол содержимое. — Интересно, — напарник повертел в руках инструмент, взял смычок и провёл по струнам. — Я когда-то читал про такие штуки. Они использовались очень-очень давно. Даже и не знаю, как вообще можно из этого антиквариата извлечь внятную мелодию. — Ты посмотри, какая красота! Ведь кто-то, какой-то мастер её сделал. Понимаешь? Не обижайся, но кроме корабельных железок и электроники ты ничего не видишь. А это… Но напарник не стал слушать дальше. Молча поднялся и вышел из рубки, бросив напоследок: — Я спать, устал. Пришвартоваться ты сможешь и сам. Но если что — буди. Макс постоял несколько минут в раздумье, спрятал скрипку, сунул футляр в ящик стола и уселся в командирское кресло. На радаре уже появилась планета, вот-вот выйдет на связь диспетчер. После разговора на душе остался неприятный осадок. Рука сама потянулась к упаковке, банка пшикнула, приятный вкус освежил горло. Не хотел он обидеть компаньона, совсем не хотел, но такой уж у него характер. И у Стива тоже. Хотя внешне оба очень похожи. Иногда их даже за братьев принимали — смешно! Нет, теперь ему обязательно придётся доказывать напарнику, что он сможет сыграть на этом инструменте. На скрипке. Неплохо бы ещё выяснить, как она устроена, как сделана. Но это уже потом, на обратном пути… — Малый грузовой транспорт, — на панели внешней связи появилось усталое лицо диспетчера, — приветствую вас на орбите нашей благословенной планеты. Назовите себя и цель визита. — Малый грузовой транспорт «Мираж», груз — тантал в слитках, — словно скороговоркой ответил Макс, щёлкнув тумблером. — С возвращением, «Мираж». Ещё мне нужен код корабля, состав экипажа и должности согласно штату. Почему-то в базе данных их нет, хотя вы у нас не впервые. — Это легко, — ответил командир. Макс активировал посадочный режим и быстрыми нажатиями клавиш отправил в диспетчерскую сообщение: Малый грузовой транспорт «Мираж». Код: 17897 Командир: Максим Страдивари Бортинженер: Стивен Гварнери Спасибо за радушный приём! Бог веры и сомнений Марина Румянцева — Замрите! Жёлтый, словно слива, глаз заглядывает в незанавешенное окно. Мгновение жуткий прямоугольный зрачок Азарта осматривает нашу крохотную комнату. Я слышу, как тяжёлая монета взлетает и падает на его ладонь. Аверс, реверс. Раз — два. Аверс. Реверс. Да — нет. Никто не спит в такой час. Все ждут. Монета взлетает и падает. Замирает в ладони бога. Да?