Но не вышло. Первыми от излучения передохли птицы. Падали мертвыми пуховичками с неба и с укором смотрели выпученными глазами. Потом начали умирать кошки и собаки. Умирали в течение месяца. Ползали на пустых улицах, выли в подъездах, пытались прибиться поближе к людям. А вот тараканы пропали. Забились в какие-то щели и там разложились на хитин и запах. Дымов вышел к парку и перед ним возник Квадрат. Он всегда так возникал. Вот его не видно, а потом сразу бац — и перед тобой уже мерцает нечто высотой в метров десять, наливаясь изнутри сочными красками. В голове зашуршал голос и начал повторять знакомые до тошноты слова. — Разумные существа, мы пришли спасти вас от наступающей катастрофы. Мы непреднамеренно запустили процесс сворачивания существующего пространства-времени в этой вселенной. Этот процесс сопровождается излучением высокоэнергетических античастиц, которые уничтожают все формы материи. Мы предлагаем вам провести трансформацию и перейти в форму энергетической матрицы, которая будет содержать ментальный слепок личности. Для начала трансформации вам надо войти в Квадрат. Первое время народ боялся и не верил. Но как только через несколько месяцев начали умирать люди, все кинулись в эти Квадраты, трансформироваться. Процесс сопровождался вспышкой света. Возникли очереди, никто не хотел подохнуть от Синевы, лучше уж вспышка и непонятный слепок. Дымов вошел в Квадрат, отсекая себя от внешнего мира. Он оказался словно внутри мыльного пузыря. Мир снаружи подернулся маревом, надоевший до чертиков синий цвет пропал. Он снял шлем и сел на пол. — Разумное существо, мы пришли спасти вас… — Стоп! — крикнул Дымов. С Квадратом можно было разговаривать. Он вполне понимал слова, если они подкреплялись четкостью мысли. — Вылечи меня, — попросил Дымов. — Я не могу защитить вас от действия излучения вне периметра, — ответил Квадрат. — Восстановление функций вашего организма будет носить кратковременный характер. Фиксирую повреждения на клеточном уровне. Дымову показалось, что стало прохладнее и стало легче дышать. Может вообще переселиться внутрь Квадрата, подумалось ему. Натащить еды, воды. Умереть тот не даст, по крайней мере. — Интенсивность излучения будет нарастать, — ответил на мысли Квадрат. — Кроме того, далее наступят другие поражающие факторы. Мой защитный периметр будет поврежден и в итоге разрушен. Предлагаю провести процедуру трансформации. Вы последний из разумных существ, кто отказался… — Заткнись, — приказал Дымов. — Я не хочу превращаться в какой-то там слепок. Хочу наблюдать все до самого конца, до предела. Что там дальше будет? — Коллапс пространства-материи, наступление точки сингулярности. Далее возможен вариант образования новой Вселенной, вариант нулевой энергии. Не достаточно данных для предсказания. — Данных у них недостаточно… — усмехнулся Дымов. — Как вселенную уничтожать — так хватило данных. — Это был непреднамеренный шаг. Мы раскаиваемся. Предлагаю провести процедуру трансформации… — Суки, вы, — сказал Дымов, но без особой злости. — Это же надо, вселенную уничтожить. Он тоже кинулся тогда к ближайшему Квадртату. Стоял и смотрел, как бесконечная череда вспышек превращает людей в непонятные слепки. Может они просто аннигилировали, с этих уродов станется. Когда опустели улицы, Дымов понял, что ему нравится этот пустой и умирающий мир синего цвета. Все это резонировало внутри, и рождало некое новое ощущение. Уже не смерти, но еще не счастья. Цвет настроения спокойствие. Он понял, что хочет увидеть все до самого конца. Это как остаться на даче поздней осенью, подумалось ему. Все умерло, неподвижно-статично и подернулось снегом. А ты сидишь и смотришь из окна, укрывшись теплым пледом. Он переселился в Квадрат. Иногда выглядывал наружу, на пару минут. Все вокруг заливало яркой Синевой. И все почернело, даже земля и дома. Воздух был пропитан неорганическим газом и смертью. Он нырял назад внутрь Квадрата и просил вылечить его. Через месяц линия горизонта начала сворачиваться в круг. Квадрат пояснил, что пространство начало искажаться. А через пару дней мир вокруг размылся в нечто бесформенное и мутное. Квадрат предупредил, что вне его защитного периметра существование материи невозможно. Теперь вокруг только энергетические поля. Лучше бы пройти трансформацию, предлагал Квадрат. Он не сможет долго сдерживать негативное воздействие, предел конструктивной прочности на исходе. Квадрат преобразовывал поля в картинку, чтобы Дымов мог наблюдать за трансформацией вселенной вокруг себя. Снаружи все превратилось в нестерпимую синеву, закрученную в яростные спирали. Будто Ван-Гог восстал из ада и раскидал вокруг подсолнухи. Дымов перестал спать, есть-пить и справлять нужду. Тело менялось. То ли Квадрат начал пропускать какое-то излучение, не в силах сдерживать натиск умирающей вселенной, то ли сам Дымов начал излучать какие-то новые частицы, которые меняли вселенную вокруг. — Квадрат, что со мной происходит? — удивлялся Дымов. — Может я уже того, умер? — Недостаточно данных… — с задержкой отвечал Квадрат. — Защитный периметр больше не защищает от внешних факторов. Возможно, какое-то излучение трансформировало вас. Недостаточно данных… Дымов понял, что теперь он защищает Квадрат. Он, Дымов, теперь сам и есть пространство-материя-время. Может развернуть вселенную обратно, или создать новую. Или повернуть все вспять. Оказывается, все оказалось очень просто. Нужно пережить и пропустить через себя несколько настроений. Только по-настоящему пережить, отдаться до самого предела трем состояниям. Смерть, Спокойствие и Счастье. Смерть прошла, Дымов одолел ее вместе с распадом Вселенной. Странное спокойствие охватило новую сущность Дымова. Он погрузился в себя… …синий дым от сгоревшей ботвы тяжело стелился по земле, перетекал через облезлый штакетник забора. Он раскопал угли и выкатил пару закопченных картофелин. Обжигая пальцы, разломал одну пополам и забросил исходящий ароматным паром кусочек в рот. Вокруг участка было ничто. Пустота, без начала и конца. Существовало только это мгновенье, в котором он, Дымов пробует картошку на излете осени. Спокойствие сменилось Счастьем — последним и самым главным цветом настроения. Дымов присел на скамейку и подумал, что не будет продавать дачу. Еще поработает. Надо починить домик, починить Вселенную, починить себя. Впереди очень много работы. Ничего общего Игорь Книга Двигатели «Миража» заглохли в тот момент, когда оба пилота обедали, а поблизости не маячило ни одной хоть сколько-нибудь заселённой планеты. И теперь маленький транспортный звездолёт, гружёный танталовыми слитками, летел по инерции. — Приехали, — буркнул Стив, вытерев руки салфеткой. Макс, компаньон по бизнесу и совладелец корабля, глянул на панель навигатора: до порта назначения не так уж и далеко. По космическим меркам. — Может, вызовем аварийку? — Макс слабо разбирался в технической части и всегда первым делом вспоминал про аварийную службу. — А платить кто будет? У нас долгов больше, чем отработанной породы на Луне. Стив при каждом удобном случае вспоминал Луну, где долгое время служил начальником технической службы станции. — Значит, справимся сами, — Макс продолжил поедать жареную картошку, запивая томатным соком. — Где-то неподалёку, если мне память не изменяет, болтается беспилотная ремонтная площадка, — Стив активировал сканер. — Хорошо бы там… Сканер пискнул, не дав договорить, на панели появилась жирная красная точка. — Рядом? — компаньон, наконец, доел картошку и стал собирать со стола посуду — сегодня была его очередь. — Рядом, — подтвердил Стив. — Попробуем откорректировать курс маневровыми. И, не дожидаясь ответа, запустил вспомогательные двигатели. Цель впереди, чуть в стороне, поэтому маневровые малютки должны справиться. Как по заказу, через пару минут в иллюминаторах «нарисовалась» ремонтная площадка. Защитное поле среагировало, погасив скорость корабля, и вскоре мягкий толчок возвестил об успешной посадке. Надев шлем, Макс выбрался наружу. Площадка — большая армированная пластокерамическая тарелка, накрытая полупрозрачным защитным куполом, удерживающим атмосферу, экранирующим от внешнего излучения и метеоритов. Бледно-синий свет из купола хорошо освещал площадку и ютящиеся по краям коробки-помещения. Обычно там хранились запчасти, топливо, кислород, вода, продукты и всякая мелочь, включая зубные щётки и шампуни. Среди общего однообразия выделялся конус — передатчик для экстренного вызова — и низкий красный «пентагон» энергоустановки. Обслуживающий персонал появлялся здесь лишь иногда, чтобы пополнить запасы и проверить техническое состояние станции. Пока пилот разглядывал местные достопримечательности, напарник успел найти неисправность и через грузовой люк вывез на тележке серебристый ящик. — Лонжероны, — попытался угадать Макс. — Нет. Блок синхронизации, — компаньон покатил тележку к ангарам. — Нужны кое-какие железки, система регулировки и тестовый стенд. В ангарах это барахло точно есть. Думаю, за час справлюсь. — Моя помощь нужна? — на всякий случай спросил Макс, хотя знал, что вряд ли. Вот если бы речь шла о заключении сделки, тогда да. В отличие от Стива, которому чуть ли не с рождения дано божественное знание любой техники, у Макса хорошо выходили финансовые операции. Особенно что-нибудь продать или купить. — Сам разберусь, — отмахнулся компаньон. — Можешь пока прогуляться, но далеко не отходи, будь на связи. Взглянув на датчик атмосферы, Макс открыл шлем: воздух вполне пригодный, хотя и с «привкусом» пыли. В случае если произойдет разгерметизация купола, датчики успеют среагировать на резкое изменение внешнего давления и закроют шлем. Пилот размял кисти рук и бодрым шагом направился к ближайшему хранилищу. Первый ангар не вызвал интереса: запчасти, пара двигателей и ещё какой-то технический хлам, о назначении которого гость знал весьма смутно. Во втором Макса встретили стройные ряды серебристых продуктовых контейнеров, резервуар с водой и чёрные пластиковые коробки. Пилот вспомнил, что точно в таких же коробках они когда-то закупили пищевые концентраты, а потом не знали, как избавиться от этой гадости. В итоге просто подарили кому-то. Поразмышляв с минуту, нужно ли пополнять съестные припасы, пилот пришёл к выводу, что нет: в трюме «Миража» этого добра должно хватить ещё на пару месяцев. Зато третий ангар оказался настоящим клондайком для путешественников. — Желаете что-нибудь приобрести? — вежливо поинтересовался голографический помощник в виде девушки, когда Макс дотронулся до ящика. — М-м-м… да, то есть, нет. От неожиданного появления «мадам» слова застряли. Пилот на всякий случай отдёрнул руку. — Если вы желаете приобрести товар, не являющийся предметом первой жизненной необходимости, приложите расчётную карту к наклейке на товаре. Девушка продемонстрировала, как это сделать. Наверное, на случай если гости не понимают космолингвита. — Как получить информацию о том, что в коробке? — спросил Макс. Девушка мило улыбнулась и ответила: — Информация о товаре встроена в наклейку. Достаточно последовательно дотронуться пальцем без защитной перчатки до первых трёх цифр кода. И вновь продемонстрировала.