* * * Впрочем, томиться в ожидании — это точно не мой конёк. Я и так потратил слишком много времени в Локе. К тому же мне поступил новый заказ на статью. Как известно, у японского правительства есть грандиозный план по постройке искусственных островов. Делают их из мусора, который свозят со всех концов мира. Задумка мне кажется замечательной. Использовать мусор в качестве строительного материала начали задолго до катастрофы. Но теперь актуальность вопроса возросла в миллионы раз. В процесс включились почти все развитые страны, ведь здесь можно сразу убить двух зайцев: и проявить солидарность, и решить острую для многих стран проблему утилизации мусора. Для поездки на такой остров необходимо оформить разрешение. И вот я в визовом центре. Девушка за стойкой выслушала мою просьбу. — Простите великодушно, — вежливо улыбнулась мне она, — но в настоящее время мы не выдаём разрешения. Это делается в целях вашей же безопасности. — Вы не совсем меня поняли, — я тоже пытался быть вежливым. — Я — журналист. Риск — это часть моей профессии. Я приехал в Японию, чтобы сделать серию репортажей, у меня есть виза, мне предоставили форму, и теперь я хотел бы взглянуть, как живут и трудятся японцы в реальности. — Простите великодушно, — как заведённая начала девушка по второму кругу. Хм, а может, это и не девушка вовсе? Андроид? — Будьте добры, позовите начальника департамента… Но разговор с начальником сложился примерно в том же духе. В получении разрешения было отказано. Единственное, чего мне удалось добиться — это подать прошение на имя министра иностранных дел Японии. * * * Когда в условленное время я прибыл на место, Инори смог найти не сразу — столько разнообразного народа набилось в помещение. Лишь минут через пять сумел её разыскать, она о чём-то взволнованно разговаривала с Лайтом и существом с человеческим телом и головой кита. — У вас что-то тут случилось? — спросил я. — Очень даже случилось. Убийство… Вот это я удачно зашёл. Все источники, которые мне довелось прочесть накануне, утверждали, что смерть в Седьмом локе невозможна. Видимо, секты самоубийц это не касалось. — Погиб Тоторо, — продолжала Инори. — И что? — Инори гневно сверкнула на меня глазами. А здорово получается, когда ты в форме, сверкать глазами — надо попробовать. — Я не хотел никого обидеть, — примирительным тоном сказал я. — Но к чему эти волнения? Что такого случилось-то? Разве вы все не покончите с жизнью в конце концов? — Ты не понимаешь. — Сколько уже раз я слышал эту фразу от Инори. — Тоторо не покончил с собой, его убили. Он должен был уйти красиво, а не так, наспех, там, где его застал убийца… — А, ну, да — ушёл, но не красиво, — сочувствующе кивнул я, искренне надеясь, что в моём голосе не будет ноток иронии. — Да, красота в смерти — это главное… Но если тебе этого мало, есть ещё одно. Он не успел заказать себе новую форму, — уже тише добавила она. — После расследования полиции, скорее всего, правительство предоставит ему новую, но когда это случится — никто сказать не может. И всё это время он будет вынужден жить в реальности. — Ты так говоришь, как будто жизнь в реальности — это какое-то наказание. — А что же это?.. — вставила свои пять копеек рыбья головешка. — И третье… — продолжала Инори. — Раз Тоторо умер, значит, он принимал перед этим… — Эй! — взгляд Лайта будто кричал «заткнись». — Ему можно доверять, — сказала Инори. — Тоторо принял зелье. А о нём знает только ограниченный круг — члены клуба и продавцы. Убийца может быть кто-то из наших. — Ну… В помещении началось какое-то движение. — Пойдём, попрощаемся с Тоторо. Когда, в плотном потоке существ, мы приблизились к помосту, на котором лежала розовая туша Тоторо, я не мог отделаться от ощущения, что участвую в фарсе. Прощаться с пустой оболочкой? Владелец формы сейчас жив-здоров, чего цирк-то устраивать? Лайт, Инори и китовая морда остались за помостом, я присоединился к ним. Волна оживления зародилась где-то у входа и докатилась до нас. Народ расступался, и по открывшемуся проходу к нам шла миловидная, довольно высокая девушка, из головы которой росли рога. Все существа, когда она шла мимо них, почтительно кланялись, Инори с друзьями тоже. Девушка подошла вплотную к помосту и долго, в полной тишине, смотрела на нелепое розовое тело. В её больших блестящих глазах действительно было что-то оленье. Наконец, она подняла склонённую голову и сказала: — Это ужасно, умереть там, где тебя застал убийца, не иметь возможности выбрать место. Тоторо рассказывал мне, что хотел умереть в лесу. Я тоже мечтала об этом ещё до Прибежища… Возле входа снова послышался какой-то шум — на этот раз возмущённый. Сквозь толпу пробирались несколько мужчин в полицейской форме. Лайт быстро спустился и закрыл собой девушку. — Я хозяин клуба. Чем обязан? — Мы должны арестовать эту посетительницу, — кивнул один из полицейских на Девочку-Оленя. — Она обвиняется в убийстве. — В чём? — растерялся Лайт. — Наблюдение зафиксировало, как эта девушка что-то впрыскивает этому существу, — полицейский кивнул на тело Тоторо. — А потом вонзает спицу ему в артерию. — Во сколько это произошло? — В половине первого ночи. — Такого не может быть. Она находилась в это время со мной. Мне показалось или глаза Инори вспыхнули, когда Лайт сказал это? — Хорошо, вы дадите свои показания в участке. Но девушку задержать я обязан. — Я пойду с ней, — решительно заявил Лайт. — Прошу вас, — полицейский сделал знак следовать за ним. Перед тем, как уйти, Девочка-Олень подошла к Инори и прошептала ей несколько слов. Потом, под громкий гомон собравшихся, её и Лайта увели. — Ты журналист, ты умеешь проводить расследования, ты должен ей помочь, — кинулась Инори ко мне. — В чём помочь? Что она тебе сказала? — Что она никого не убивала. — Прекрасно, Лайт подтвердит её алиби, и их отпустят. Инори замялась. — Я думаю… — Что ты думаешь? — Что Лайт врёт насчёт прошлой ночи, — Инори смотрела куда-то в сторону. — Вот как? Он хочет дать липовые показания? — Надеюсь… А значит, мы сами должны во всём разобраться. — Ну, хорошо, не волнуйся так… Я попробую, но не могу ничего обещать. Пойдём, ты должна мне всё рассказать про Девочку-Оленя. Когда мы сели за столик, Инори начала говорить. — Много всяких легенд ходит о Девочке-Олене. Кто-то говорит, что она такая и в реальности, почти ещё ребенок, и родилась с мутациями уже после катастрофы. Кто-то говорит, что она лишь форма, за которой может скрываться кто угодно… Есть легенда, которая мне нравится особенно… Это было несколько веков назад. В королевстве, где правила очень злая принцесса. И когда к ней в гости приехал бродячий цирк, в котором выступала и Девочка-Олень, эта принцесса решила её больше не отпускать. Но один из подданных, старший егерь, помог ей бежать, а чтобы погоня их не настигла, он подстроил всё так, что принцесса поверила, будто Девочка-Олень убита при попытке к бегству. Но сам старший егерь убежать не успел.