Капли дождя сильнее забарабанили по стеклу. Вздохнув, Лин подошла к окну, выглянула наружу. Осточертевший пейзаж: чёрные здания, серое небо и бурая вода. В квартире было неуютно и сыро, но снаружи ещё хуже. — Хренов дождь! — буркнула наёмница. Дождь шёл уже целый год. Он то затихал, превращаясь в лёгкую морось, то усиливался, становясь настоящим ливнем. Но не прекращался. Из-за чего на всей планете поднялся уровень воды, и человечество затопило. Деваться Лин было некуда, взялась за заказ, значит, надо отрабатывать деньги. К тому же половину заплатили впёред. Она надела водонепроницаемый костюм и плащ с капюшоном, взяла оружие и вышла из квартиры. Спустилась на несколько этажей к стоянке аквабайков; едва только вышла ну улицу, как по телу тут же монотонно застучали капли дождя. Оседлав свой чёрный с красными полосами гидроцикл, она рванула вперёд. На небе сгущались тучи. «Успеть бы до Бури!» — пронеслось в голове. Но она отмахнулась от мрачных мыслей, и полностью отдалась скорости. Брызги воды разлетались в стороны, попадали на чёрные дома, местами покрытые зелёными водорослями. Круто развернувшись и подняв целую волну, Лин выехала на одну из главных улиц затопленного города. Но тут вдруг остановилась, как будто наткнулась на невидимую стену. В дальнем конце широкой улицы клубился туман, что не предвещало ничего хорошего. Белое клубящееся марево медленно ползло вперёд. Юркнув в ближайший переулок, наёмница выключила двигатель и стала молиться Посейдону, чтобы пронесло. Не так страшен был туман, как то, что в нём обитало. Из белого марева показались гигантские щупальца. Они хватались за здания и как будто толкали туман вперёд. Мелькал неясный огромный силуэт, но рассмотреть его толком не представлялось возможным. Да Лин и не пыталась. Высотка рядом с ней содрогнулась, словно человек от омерзения, когда щупальца ухватились за здание. В нос ударила отвратительная вонь. От проплывшего рядом громадного тела пошли волны, от которых гидроцикл отнесло дальше по переулку. Из оцепления Лин выдернул раскат грома. Всё-таки до Бури она не успела. Да и плевать! Пережила встречу с Туманной Тварью, и ладно, будет теперь чем похвастаться перед Роджером. Включив двигатель аквабайка, наёмница вылетела из переулка. Погода продолжала портиться. Из сгустившихся туч стали бить молнии: они попадали то в воду, то в дома. Отваливающиеся куски строений норовили раздавить Лин, но та ловко уходила в сторону, её задевали только брызги. Свала Посейдону, до пункта назначения осталось всего ничего, а то ещё неизвестно, чем бы закончилась эта гонка с препятствиями. Вот она — полуразвалившаяся многоэтажка. Лин остановилась рядом с пожарной лестницей, пристегнула к ней гидроцикл и поднялась на нужный этаж. Оттуда открывался отличный вид на здание, стоящее рядом, — логово культистов «Чёрного Кракена». Лин вытащила из водонепроницаемого чехла штурмовую винтовку с оптическим прицелом и глушителем. Дождь усилился, превратился почти в непроницаемый ливень, за водной стеной которого было сложно что-то разглядеть. Но не невозможно. На крыше три культиста — часовые: чёрные балахоны, осьминожьи морды, в руках-лапах автоматы. Что бы там про них ни говорили, вроде, они магией владеют, а огнестрелом они тоже не брезговали. Лин нажала на спусковой крючок. Пуля вышибла мозги первому сектанту. Второму свинец угодил в горло; задёргавшись в конвульсиях, он упал на крышу. Третьему культисту смертельный подарок прилетел в затылок. Тело перевалилось через ограждение, рухнуло в воду. Вплавь добравшись до здания, наёмница залезла внутрь через балкон. Из коридора раздался плеск, шаги по воде. Лин направила ствол винтовки на дверь, и когда там показалась морда с щупальцами — выстрелила. Потом втащила труп внутрь. Стала подниматься выше. Ей уже приходилось иметь дело с «Чёрным Кракеном», поэтому она знала, где примерно находится ритуальный зал. По дороге пришлось прикончить ещё двоих. Впереди она расслышала монотонное пение. Заглянула внутрь. Нашла. Алтарь, на нём девушка, вокруг фолианты на подставках и пять культистов: четыре в чёрном, один в алом с жезлом-копьём. Перезарядив штурмовую винтовку, Лин упёрла её в плечо и одной очередью скосила почти всех сектантов. Но тот, что в алом, Архи-Жрец, оказался не так прост. От пуль спрятался за телом собрата. Выставил жезл, что-то выкрикнул. Из острого наконечника вылетела молния. Попала бы в наёмницу, не отклонись та в сторону; её обдало снопом искр. Штурмовая винтовка нашпиговала Архи-Жреца пулями. Наёмница подошла к алтарю, жертва — обнажённая девушка, на груди которой нарисовали чёрного осьминога — заизвивалась, уставилась молящими глазами. Подождёт, никуда не денется. Намного интересней четыре фолианта, инкрустированные драгоценными камнями. Сняв книги с подставок, Лин спрятала их в рюкзак. Роджер должен был дать за них неплохую цену. Лин положила руку на голову девушки, успокаивающе погладила, а затем приставила к голове жертвы штурмовую винтовку и спустила курок. Таков заказ. Те, кого культисты «Чёрного Кракена» выбирали в жертву, всё равно долго не жили. Их убивали либо сектанты, либо кто-то другой. Ведь считалось, что именно ритуалы «Чёрного Кракена» и вызвали этот бесконечный дождь и повышение уровня воды на всей планете, и что каждый обряд делает только хуже. Впрочем, Лин было плевать: не очень-то она хотела разбираться во всех этих хитросплетениях. Работа сделана. Наёмница посмотрела в окно и ужаснулась. Буря прекратилась, ливень перешёл в морось, поэтому всё было достаточно хорошо видно. К центру города приближался гигантский смерч. Крутящаяся воронка из бурой воды, обломков зданий, кораблей; в ней мелькнула даже пара каких-то тварей с щупальцами. Смерч только слегка задел одно из высотных строений, но этого оказалось достаточно, чтобы оно накренилось и едва не рухнуло. Лин выбежала из комнаты, подлетела к окну, разбила стекло, выпрыгнула наружу. С громким плеском вошла в воду. Вынырнула, быстро поплыла к дому, где оставила аквабайк. В голове вертелись вопросы. «Откуда появился смерч? Такого же никогда раньше не было. Может, не надо было трогать фолианты? Откуда на ритуале взялся Архи-Жрец в красном? Они же все всегда в чёрном». Но ответы она будет искать потом. А сейчас Лин залезла на гидроцикл, отстегнула его и рванула прочь. За её спиной смерч всей своей мощью обрушился на логово культистов «Чёрного Кракена». Я без тебя не я Валерий Камардин 15.02.2013 9:20 Юля безнадёжно опаздывала на работу. А на вахте сегодня как назло Никаноровна. Наверняка уже предвкушает, как с порога начнёт распекать «молодую да раннюю». До чего же противная бабка! А вот сын у неё интересный. Только скромный какой-то. Всегда глаза отводит при встрече. Протискиваясь к выходу из автобуса, Юля привычно прикинула, где можно срезать путь до конторы. И сразу от остановки свернула во дворы. Торопливо скользя по нечищеным от снега тротуарам, девушка почти не смотрела по сторонам. Металл, гремящий в наушниках, напрочь отсекал все звуки улицы. Поэтому всё, что случилось дальше, стало для Юли полной неожиданностью. Сизое утреннее небо вдруг озарила яркая вспышка, затем почти без паузы вторая, ещё ярче. Правой щеке вдруг стало так тепло, словно рядом заполыхал большой костёр. Машинально заслонившись от него рукой, Юля задела наушник. И услышала, как испуганные крики прохожих перекрыл раскат грома. Пригнувшись, она кинулась за угол ближайшего дома. В спину ударил второй раскат. Повсюду зазвенели и посыпались стёкла. Но Юля успела юркнуть под козырёк подъезда. Отдышавшись, сразу схватилась за телефон. — Мамочка, с вами всё в порядке?! Я не знаю, что это… Со мной всё хорошо, я уже на работе… Дом цел? Сидите, и никуда… Да я помню, что ты сегодня выходная… И я вас люблю!!! Ясное зимнее небо над притихшим городом наискось перечеркнула неровная дымная полоса. Она медленно колыхалась, расплываясь в холодном воздухе… 14.02.2013 20:09 Весь вечер родители опять выясняли отношения. Посуду, правда, не били. Да и что там было бить — последние остатки простенького кухонного набора, купленного как бы ни при Брежневе? А пускать в расход японский сервиз, пылившийся в серванте «для особого случая», который всё никак не наступал и, наверное, уже никогда не наступит, никому в семье и в голову бы не пришло. У родителей не было принято хвататься за острые предметы, поэтому они ограничились громким криком, стуком кулаков по столу и топаньем ногами. Наушники какое-то время хранили Юлю в неведении. Но старенькие половицы не могли полностью погасить вибрацию скандала. Едва высунувшись из своей комнаты, девушка тут же угодила в эпицентр: — Не лезь, когда взрослые разговаривают! — Да я ещё слова не сказала… — Вот и помалкивай! — Мама… — Не ори на мать, она тебя на пятнадцать лет старше! — Ах ты… — Папа… — Да из него папа, как из г… шляпа! — Скажи, ну что ты ко мне опять прицепилась?! — А к кому мне ещё цепляться? Все остальные пашут, как проклятые. Юлька и та в контору пошла. Как экзамены провалила, так и пошла. Третий год уже лямку тянет. Ум-то ей от тебя достался, вот экзамены и провалила… С тех пор, как отца сократили, он даже не пытался найти работу и целыми днями просиживал перед теликом, вяло поругивая власть. Мать время от времени не выдерживала, принималась пилить и попрекать его маленькой военной пенсией. «Ну, всё, завела любимую шарманку!». Юля протиснулась между родителями, вытащила из-под кухонной раковины мусорное ведро и демонстративно пронесла к входной двери. — Ты куда собралась? — В консерваторию, на вечерний сеанс. — Пошути мне ещё. Шапку надень. И не кури долго у помойки! А то бомжи замуж украдут… «Вам-то какое дело? Вам же плевать на меня. И друг на друга тоже давно плевать…» Юля медленно спускалась по лестнице, потом осторожно шла сквозь сиреневые сумерки, скудно разбавленные фонарями, и ей всё время казалось, что она смотрит на себя со стороны. Маленькая несчастная девочка, которая никому на свете не нужна, даже самой себе… «Мне нужна!»