* * * Андрей ждал меня в ресторане за самым дальним столиком, возле стены — то ли в надежде, что я его не замечу, то ли рассчитывая, что здесь наш возможный скандал привлечёт меньше внимания. — Ну, здравствуй, кобелина, — максимально радушно поприветствовала я его, усаживаясь за стол. К нам тут же подошёл официант: — Мне чёрный чай с бергамотом, пасту с морепродуктами и черничный торт. Официант проворно записал мой заказ в свой блокнот и повернулся к моему спутнику. — Мне ничего, просто стакан воды. Коротко кивнув, официант скрылся по направлению к кухне. — Женя, я… — Андрей запнулся, очевидно, силясь подобрать слова, чтобы хоть как-то оправдать сложившуюся ситуацию, но никак не находя их. — У тебя красивая жена, — заметила я ровным голосом, хотя внутри всё клокотало от обиды и гнева. — Молодая, ухоженная. Сколько ей, кстати, лет? — Двадцать пять. — Я так и подумала, — кивнула я. — И как давно вы вместе? — Два года, — последовал ответ, вызвавший во мне жгучее желание разбить этому лицемерному мерзавцу нос. — Столько же, сколько и мы с тобой, — горько усмехнулась я. — А поженились когда? — Восемь месяцев назад. Цензурные слова у меня резко закончились. То же, что рвалось сейчас с языка, никак нельзя было озвучивать в приличном заведении. — И когда ты собирался мне об этом сказать? — порой я сама поражаюсь собственной выдержке. Даже когда желание крушить всё вокруг вроде бы достигло своего апогея, мой голос звучит ровно и спокойно, словно мы обсуждаем дату очередной поставки товара, а не жестокий обман длинной в целых восемь месяцев. — Я не знаю, — Андрей как-то сразу весь сжался, точно пытался стать меньше или опасался, что я начну его бить. — Я с тобой и со Светой познакомился почти одновременно, с разницей всего в два дня. И сразу же влюбился. Вы обе такие разные… Ты — как огонь. Весёлая, энергичная. А она такая тихая, уютная, спокойная. Время шло, и я никак не мог выбрать. А потом она вдруг забеременела, ну, и я женился. — Так у вас ещё и ребёнок есть… — Да, — подтвердил он. — Аркаша, ему послезавтра пять месяцев исполнится. — Какая же ты свинья, — гнев, целый день бурливший внутри, внезапно стих, оставив после себя лишь пепел и пустоту. — Мне вот интересно, а если бы я забеременела тоже, что бы ты делал? Гарем устроил? — Ты бы не забеременела, — уверенно заявил Андрей. — Ты ведь пьёшь противозачаточные таблетки. И вообще очень серьёзно относишься к вопросу контрацепции. — Света твоя что, вообще не предохранялась? Нет, не надо! — я быстро замотала головой, моментально беря свои слова назад. — Я не хочу этого знать, меня это не касается. — Я не хочу тебя терять, — посмотрев мне прямо в глаза, твёрдо проговорил Андрей. — Ты нужна мне. Я люблю тебя. Я громко рассмеялась на это заявление. — Ты не охренел, нет? — зло выплюнула я, гневно сверкая глазами. — Ты женат, и у тебя есть сын. О каком люблю ты смеешь говорить? Я не собираюсь быть твоей любовницей! Я ещё не настолько отчаялась, чтобы питаться объедками с чужого стола. В этот момент официант принёс мой заказ. Оскалившись, я спокойно взяла в руки тарелку с тортом, перегнулась через стол и с наслаждением размазала десерт по белоснежной рубашке на груди Андрея, после чего аккуратно вернула тарелку шокированному официанту. — Огромное спасибо, — улыбнулась я, беря в руки вилку и сосредотачивая своё внимания на пасте. — Я ожидал чего-то подобного, — тихо пробормотал Андрей, с помощью салфетки убирая крупные куски торта с груди. — Что дальше? Выльешь мне горячий чай на штаны? Разобьёшь мою машину? — Зачем? — деланно равнодушно вздёрнув бровь, поинтересовалась я. — Своё “фи” я уже выразила. Отныне для меня ты больше не существуешь. Так что можешь спать спокойно — затяжной войны не будет. Я не собираюсь тратить своё время на такую гниду, как ты. Послав мне раздражённый взгляд, Андрей поднялся из-за стола и стремительно направился в сторону выхода. Я проводила его долгим взглядом, судорожно сжимая пальцами вилку. Глаза против воли предательски заполнились слезами. — Принесите мне счёт, — сдавленно проговорила я, обращаясь к официанту, всё ещё стоявшему рядом. — Разумеется. Кусок в горло не лез, поэтому, расплатившись, я сделала глоток чая, надеясь избавиться от противного комка, застрявшего в горле, после чего покинула ресторан. Естественно, день, начавшийся через одно место, просто не мог нормально закончиться. На полдороге к деревне у меня ни с того, ни с сего заглох двигатель, при том, что я всего месяц назад проходила полный техосмотр. И ладно бы просто заглохнуть где-нибудь в поле! Нет, я умудрилась застрять аккурат напротив кладбища, чьи надгробия и кресты мрачно виднелись на пригорке в неясном лунном свете. — Просто блестяще! — раздражённо хлопнув ладонью по рулю, воскликнула я, прибавив к этому пару непечатных выражений. — Именно сегодня на рулетке моего фирменного невезения выпал сектор мать его приз! Вытащив из кармана сотовый телефон в надежде вызвать эвакуатор, я буквально взвыла от бессильной злобы — ни одной палки связи! — Пиздец, — других слов у меня уже просто не было. — И что мне теперь делать? Всю ночь тут сидеть что ли? Провести ночь среди кладбищенской романтики мне совершенно не хотелось — данный пейзаж вызывал у меня неприятный холодок на спине. Однако и оставлять машину на ночь на дороге тоже было нельзя: местные шустрики быстро разберут её на запчасти, и поминай, как звали. В конечном итоге, внутренний еврей победил богатое воображение, приправленное здоровой паранойей. Оставив включёнными габаритные огни, чтобы какой-нибудь случайный ночной путешественник не врезался в меня, я благополучно выключила свет в салоне, заблокировала двери и перелезла на заднее сиденье, вполне вольготно растянувшись на нём — благо, мой рост в метр с кепкой это прекрасно позволял. Внезапно прямо из темноты перед моей машиной вынырнула женщина, — по возрасту, как моя бабушка, высокая, худая, в простой ситцевой кофте и длинной юбке по щиколотку, а вокруг головы у неё был обмотан пёстрый платок, из-под которого выбивались седые пряди. Внешне этот божий одуванчик не представлял собой ничего особенного, но почему-то от одного взгляда на неё у меня мурашки пробежали по коже, а сердце начала быстро биться где-то в районе горла. Женщина остановилась посреди дороги, вперив в меня внимательный взгляд тёмных глаз, однако не предприняла ни единой попытки приблизиться. Я судорожно сглотнула, нервно облизнув враз пересохшие губы. Где-то совсем рядом, слева от меня, раздался громкий треск веток. Вздрогнув, я обернулась, тревожно вглядываясь в окружающую темноту, но ничего подозрительного не заметила. Когда же вновь повернулась к женщине, той и след простыл, словно её и вовсе не было. “Какого хрена это сейчас было? — застучала в голове паническая мысль. — Так, Женя, успокойся, это просто обыкновенная бабка. Может, задержалась на кладбище или ещё где. Нет ровным счётом никаких причин для паники”. В этот момент треск веток повторился, но на этот раз с другой стороны. Торопливо перебравшись на переднее сиденье, я зажгла свет в салоне, а затем вытащила из бардачка фонарик. За окном не было видно ничего, кроме тёмных кустов да кладбищенских крестов вдали. Можно было, конечно, выйти из машины и оглядеться получше, но я, будучи ярым поклонником фильмов ужасов, естественно, не собиралась делать подобную глупость. Лада Веста, конечно, не джип и не танк, но всё же какое-никакое, а убежище. В очередной раз раздался треск, теперь уже откуда сзади, а затем с интервалом в пару секунд — справа и слева. Я отчаянно вертела головой по сторонам, пытаясь определить источник звука, но всё тщетно. Меня уже всю трясло от нервного напряжения и, чего греха таить, страха. — Нельзя выходить из машины, — дрожащим голосом уговаривала я саму себя, пытаясь успокоиться. — У меня нет при себе никакого оружия, даже перочинного ножа. На улице можно нарваться на кого угодно: дикое животное, например. А в машинке тепло и спокойно. Нужно только дождаться утра… Кусты, растущие чуть впереди, зашевелились, и я буквально подавилась воздухом, потому что на дорогу выползло… что-то. Внешне оно походило на очень тощего, абсолютно голого мужчину, с торчащими рёбрами и острыми позвонками, почему-то передвигающегося на корячках, словно дикий зверь — ну, или Голлум из “Властелина колец”. Длинные спутанные волосы странного субъекта были все перепачканы грязью, в некоторых местах торчала какая-то трава и мелкие ветки. Под светом фар существо замерло и настороженно подняло голову — точно мне в лицо посмотрели жуткие чёрные глаза, начисто лишённые белков. Несколько долгих мгновений я и недо-Голлум молча смотрели друг на друга. А затем он, неуклюже переставляя руки и ноги, пересёк дорогу и скрылся в канаве. “Какого хрена это сейчас было?” — единственная мысль, которая возникла в моей голове. “Может быть, это просто местный алкаш с большими проблемами с глазами?” — подал голос здравый смысл. “Или я двинулась кукухой, — тут же родилась в голове другая, не менее правдоподобная версия. — Или здесь, действительно, творится какая-то неведомая херня, но я отчаянно не хочу это признавать, поэтому придумываю всякие сомнительные отмазки”. Учитывая тот факт, что я два года игнорировала всевозможные звоночки о том, что мой парень мне изменяет, последний вариант казался наиболее правдоподобным при всей своей нереальности. И заставлял серьёзно задуматься, насколько страхи местных жителей по поводу ведьм и прочей нечести надуманы. Быть может, они имеют под собой реальное обоснование? Всё это требовало всестороннего изучения. Так что мне оставалось всего ничего: пережить эту ночь и не повредиться умом. Чёртов перекрёсток Несмотря на мои опасения, куковать на дороге до самого утра в одиночестве не пришлось. Около трёх часов по полуночи дорогу осветил свет фар, а затем возле меня припарковался потрёпанный уазик с проблесковым маячком на крыше. — Жень, ты чего тут стоишь? — из окна, — почему-то с пассажирской стороны, — показалась растрёпанная голова Семёна. — Красотами, блин, любуюсь, — открыв дверцу, недовольно пробурчала я и без паузы добавила: — Заглохла я. Вот сижу, жду пр-р-рынца на белом коне, чтобы меня отбуксировал до деревни. Семён весело рассмеялся, и я ощутила явственный запах алкоголя, доносившийся от него. — Тебе несказанно повезло, заяц, — ухмыльнувшись, сообщил Семён, выходя из машины. — К твоим услугам сразу два принца. Правда, конь у нас не белый. — И хромой на обе ноги, — дверца с водительской стороны открылась, и ко мне вышел Николай. — Доброй ночи, Женя. — Ну, теперь, раз уж я встретила вас, ночь, действительно, ещё может стать доброй, — согласилась я. — Если не секрет, вы откуда в столь поздний час едете? — На двойном свидании были, — с кислым выражением лица ответил Семён. — Что, такие страшненькие попались? — не удержалась я от подначки. — Такие приставучие, — вместо своего приятеля ответил Николай. Я обратила внимание, что фельдшер выглядел крайне измождённым, словно только что со смены вернулся. — Трещали без умолку, — подтвердил Семён, важно кивнув головой. — Даже слова вставить не дали. — Бедные вы несчастные, — насмешливо заметила я. — Сочувствую вашему горю. Надеюсь, вы не настолько возненавидели всю женскую половину человечества, чтобы отказать мне в помощи? Семён перевёл на меня непонимающий взгляд: похоже, для его затуманенного алкоголем мозга моя фраза оказалась слишком сложной. — Разумеется, Женя, мы тебя возьмём на буксир, — заверил меня Николай, соображавший намного быстрее своего приятеля. — Предлагаю доставить твою машину к Сене, у него сосед — автомеханик. Утром он сразу и посмотрит, что у тебя стряслось. — Здравая мысль, — согласилась я.