В ответ леди Виатор довольно заулыбалась. Я стиснула зубы, чтобы не скривиться. Э-леч-ка... Пф! Даррен потянул меня ближе к краю дорожки, и я с удовольствием двинулась за ним. Общение с попутчиками напрягало, а утро уже не казалось прекрасным. Я сосредоточилась на ощущении, испытываемом при соприкосновении наших рук. Странно, но сейчас это было не просто приятно. Толика нежности виделась именно в таком касании, одновременном легком поглаживании моих пальчиков. — Кстати, братец, а вы не желаете назначить день свадьбы вместе с нами? — поинтересовалась Эльвира. Вот это вопрос! Я даже захотела остановиться и послушать, как будет выкручиваться Даррен. — Ты прелесть, — вторил голос Франса. — Я знаю. Отчего же на этот раз? — Мне не нужно было смотреть на девушку, чтобы почувствовать ее самодовольную улыбку. Пожалуй, именно Э-леч-ка в прокурорской семейке самая заносчивая. — Не каждая невеста захочет иметь конкурентку в день свадьбы, — выдал свое умозаключение Франс. — Конкурентку? — озабоченно переспросила девушка. — Я про наряд, — пояснил жених леди Виатор. — Скажешь тоже, — фыркнула девица, которая совершенно точно оценила мое материальное положение. — Так что, Дар, как тебе предложение? Сэкономим на гостях. Так получилось, что именно сейчас я посмотрела на эту парочку. Мне тоже было интересно, о каком соперничестве он говорит. Если скандалист имел в виду себя, то чур меня от такого счастья! Однако едва Франс пояснил, о чем речь, мне стало обидно. В груди зашевелилось нечто нехорошее. И без того испорченное утро показалось каким-то мрачным и ненавистным. Только молчать я не собиралась. Немедленно открыла рот, дабы сказать, что я вовсе не желаю выходить замуж за ее братца. Будь он даже принц или сам герцог. И что вхождение в их семью не такая уж и привилегия. Показать зубы не успела. Виатор опередил: — Вы что, назначили дату? Франс, ты уже разобрался со своими финансовыми проблемами? А ты, Эльвира, готова выйти замуж за человека с нерешенным вопросом насчет наследства. Или ждешь богатое приданое? Разве не Кларк основной наследник, или я чего-то не знаю? Слова, что произнес Дар, сочились ядом, от которого у меня по коже пробежали мурашки. При этом выглядел парень вполне обычно. Разве что глаза сверкали недовольством, и рука сжала мою ладонь так, что не вырвешь и не сбежишь. Я попыталась освободить пальцы из захвата, но Виатор не позволил. Поднес мою руку к своим губам и поцеловал запястье. Властно, словно имел на это полное право и даже привык это делать. Его поступок на несколько секунд ввел меня в замешательство. Даррен защитил за меня, прищемив язык собственной сестре? Или дело во Франсе, который Виатору не нравился, как и мне? — Дар?! — возмутилась Эльвира. — Он просто завидует, что скоро мои проблемы разрешатся и у нас с тобой все будет в лучшем виде, — подал голос Франс. — В отличие от него самого. Ведь если не эта девица, то точно кого-то подберут. — Ну да, — скривился Даррен. Я почувствовала, как в парне всколыхнулось непросто недовольство, но и злость. Не знаю, до чего Дар довел своих родителей, раз даже Франс в курсе дела. Только сейчас именно женишок Эльвиры выглядел козлом, но никак не мой сообщник. — Лучше втирать девушке про свои доходы и непонятно чего ждать. — Пойдем, дорогой, не будем портить себе день, — фыркнула Эльвира, решившая наконец-то увести своего дружка. А я.. .Одна рука по-прежнему была в плену у Даррена. Он все еще удерживал её, поглаживал и о чем-то думал. Мне стало не по себе за случившуюся сцену, словно я заглянула к соседям в замочную скважину во время их скандала. Посмотрела на Дара. Должно быть паршиво он себя чувствовал, а тут еще я. Однако парень выглядел не подавленным. Наоборот. Будто все эти стычки для него не впервой. Я не знала, что сказать, а хотелось. — Вы всегда так общаетесь? — Нет, — почти сразу отозвался Дар. Он сделал попытку меня обнять, вскинул руку. И тут же вернул ее на место, словно так и было задумано. Я постаралась не заметить то ощущение досады на лице парня. — Элли раньше была другой. Она и сейчас неплохая. Мне кажется, её отношение к Франсу слишком болезненное. Я нахмурилась. Может, какой-то приворот? Или ментальное воздействие. Впрочем, очень сомневаюсь, что прокурор все это не проверил. По мне, так кто-то слишком избалован. Отсюда и нежелание слышать мнение со стороны. Однако говорить об этом вслух не стала. Ему видней. Посмотрела на Даррена, собираясь сказать о воздействии на девушку. Виатор будто прочитал мои мысли. Опередил с разъяснениями: — Ты сама видела, как Франс носится вокруг сестры, потакает любой прихоти. При всем этом лорд отличный наездник и часто во время совместной охоты не остается без трофея. Женщинам такие нравятся. — Много ты понимаешь в женщинах, — прервала я речь Даррена, так как была в корне несогласна с выводами. — Ну а кто, как не я. А? — кареглазый маг хитро улыбнулся. — Да уж, равных нет, — согласилась я. — И все же ты неправ. Хорошо держаться в седле и убивать ни в чем неповинных зверей это вовсе не мечта для тех, кому есть чем заняться. Поверь мне, уж я-то о девушках кое-что знаю. Секунд десять мы молча смотрели друг на друга. Я разглядывала Дара, его родинки на лице и пыталась представить, каким он станет через несколько лет. Насколько изменит Виатора семья, работа и обстоятельства. Даррен же просто смотрел мне в глаза, при этом не двигался с места. И мне очень хотелось понять, о чем он сейчас думает. А заодно узнать, с чего эта ненависть к Франсу. Не то, чтобы я интересовалась склочным женихом Э-леч-ки, но ведь любопытство никуда не деть. К тому же очень хотелось добавить в копилку дурных дел скандалиста еще что-то нехорошее. А то, что оно есть, я не сомневалась. — Может, ты и права, — не стал со мной спорить сообщник. — Мири, пошли к озеру? — Хорошо. — Я согласилась. Возвращаться в дом прямо сейчас не хотелось. Нужно было чем-то заняться, а книга как-то не пошла. Я жалела, что не хватает специального образования. Или наставника, способного научить и помочь в затруднительный момент. Литература у Виаторов была и немалая. Только я оказалась слишком к ней не подготовлена. Досада на саму себя была тем довеском, от которого даже спорить с Дарреном не хотелось. И говорить ему гадости тоже. Мы молча пошли рядом. Дар сорвал мне кремовую розу, так же без слов вручил её. Запах у цветка был слишком сильным, чтобы я мечтала об огромном букете в комнате. Поэтому пришлось наслаждаться им на свежем воздухе. И голова не болела, и руки заняты. Берег оказался благоустроенным. Лавочки, гравийная дорожка, беседка, частично выстроенная прямо на воде. Все было окрашено в белый цвет, придавая налет аристократизма и чистоты. Слышалось пение птиц, доносился плеск рыбы, квакали лягушки... — Выглядит мило, — заметила я, направившись к беседке. — Чувствуется рука леди Кэрол. — Так и есть, — согласился Дар. Он остался на берегу и оттуда наблюдал за мной. — Мне тоже нравится. Иногда мы всей семьей здесь обедаем. Все еще не оборачиваясь, я представила эту картину, отмечая, что у леди Кэрол хороший вкус. Природа, отличный вид и семья рядом, это то, что нужно любому. А тут муж целый прокурор, да и сыновья бодро шагают по его стопам. Все нуждаются в отдыхе. Я оперлась руками о перила и прикрыла глаза, ощущая, как легкий ветерок касается кожи, треплет волосы. А передо мной вода, много чистой воды, от которой доносится приятный запах. Так чудесно... — Мири, — неожиданно раздалось позади и я обернулась. Оказалось, что Даррен стоит рядом со мной. Близко настолько, что какие-то полшага и я упрусь ему в грудь. — Ты напугал меня, — попыталась ответить бодро, стараясь скрыть смущение. Близость парня волновала. Более того, я все чаще останавливала себя на мысли, что он мне нравился. А это в корне неправильно. И уже завтра все пройдет, я просто уверена в этом. — Не хотел, — тут же ответил Виатор, совсем не подумав извиниться. Парень сделал те самые полшага. Только не от меня, а навстречу. Руки сообщника коснулись моих плеч. И странное дело, впервые не подумала фыркать и брыкаться. Как завороженная я глядела на Дара и прикидывала, решится ли он и повторить тот поцелуй. Несмотря на наш договор, сейчас я сама была не против. В знак поддержки, разумеется. И магия не станет наказывать Виатора как нарушителя. — Мири. — Одно только слово Даррена, но сказано оно было тем самым голосом, от которого в груди загорается огонь, а мысли в голове совсем не об уроках. К тому же рядом никого и вид вокруг вполне романтичный. — Ты. — невысказанное предположение повисло в воздухе. — Хочу, — тихо ответил Виатор, по-своему оценив моё красноречие. Тут же попытался пошутить, отчего уголок рта парня дернулся. — Никогда бы не думал, что буду об этом спрашивать девушку. Кивнула, давая согласие. И тут же покраснела, ощущая прилив тепла к щекам. Докатилась, Маша. Дожила! Парень тебя боится и даже в смущение ввел своим вопросом. Правда, этого законника не напугаешь, и все равно. Я ему что. Нравлюсь?! Глупости. Бессвязный поток мыслей прервал Виатор. Губы Даррена прикоснулись к моим и на какие-то мгновения я потерялась, забыв про собственное ошибочное открытие. Легкий поцелуй длился недолго, но внутри словно все перевернулось с ног на голову. Не сговариваясь, мы отстранились друг от друга. Несмотря на непродолжительность прикосновений, мне с трудом удалось удержать вздох, а Дар поступил иначе. Прижал к своей груди, а после принялся гладить шею, плечи, спину. Наверное, сообщник не хотел, чтобы я сейчас на него смотрела и тем самым отвлекал меня. Я была согласна с этим и прикрыла глаза, надеясь, что маг разглядывать меня сейчас тоже не станет. На всякий случай решила прояснить ситуацию: — Даррен, это ничего не значит. — Конечно, Миранда, — согласился парень. Царапнула его покладистость, пропавшее желание поступить по-своему. Впрочем, именно этого я и добивалась. — Всего лишь поддержка, — продолжила я. — Как скажешь, — не стал отказываться Виатор. — А завтра все закончится... — Завтра... — протянул Дар. — Знаешь, я сказал вчера отцу, что ты неординарная девушка. Сейчас в очередной раз уверился, что не соврал. Что значит, неординарная?! Я распахнула глаза и уставилась на мага. — А когда так решил в первый раз? — Спросила не просто так. Говорила и отстранялась одновременно. Дар не стал удерживать. Так было проще, обсуждать что-то и незаметно приводить себя в порядок. Только тема уж больно волнующая. Надо сменить. — Когда застал тебя с карманами, полными семечек и червяков, — расплылся в довольной улыбке законник. Я снова вспыхнула от возмущения. Он что, теперь всегда мне это припоминать будет. Да?! Насмехаться?! — А, вот вы где! — послышался радостный возглас Питера. Мы с Дарреном отпрянули друг от друга, словно застигнутые на чем-то предосудительном. — Мы и не прятались, — сообщила я, уткнувшись носом в розу. И как не потеряла ее, пока целовалась. — Чего искал-то? Или отец послал? — поинтересовался Дар. Он по-хозяйски положил руку мне на талию. В ответ осторожно пнула сообщника, чтобы не забывался. Однако рука осталась на месте. — А он еще не вернулся. У него какие-то дела в городе. Ты не видел Элли? Её матушка разыскивает.