Ну что за глупости, в самом деле? Нет у меня никаких чувств! Всего лишь легкая увлеченность! Гувернантка часто рассказывала об этом: когда у молоденьких девушек случается дебют, они могут увлечься привлекательными кавалерами, не обделенными властью и внутренним стержнем. Но такое чувство, по её уверениям, в большинстве случаев проходит, не оставляя за собой и следа. Именно так и будет у меня. Определенно. Вечером, как и положено, я отправилась на отработку. Пока шла, приглядывалась к каждому повороту, ожидая (или надеясь?) увидеть магистра Дана. Слишком часто он встречался мне, поэтому я не удивлюсь, если он прямо сейчас предстанет передо мной, как демон из потустороннего мира. В его присутствии удивляться ничему не приходится. Но магистра Дана нигде не было. Не сказать, что это меня расстроило, наоборот, я даже обрадовалась… по крайней мере, убеждала себя в этом. Переодевшись в рабочую одежду, я вошла в загон и на мгновение оцепенела: погонщик замахнулся кнутом на трехлапого дикого. Мгновение на раздумья: можно броситься наперерез, создавая попутно щит вокруг себя, но, увы, физический щит, созданный за катастрофически малое время и без подготовки, окажется слишком слаб, и кнут, лишь слегка затормозив, ударит меня. Грубая ткань рабочей формы смягчит удар, однако не совсем. Испытывать боль, тем более имея нежную девичью кожу, я точно не собиралась, поэтому… Скастовав заклинание из раздела шалостей, я выбросила его вперед. Погонщик, который занес свой кнут для следующего удара, не ожидал такой подставы и оказался еще тем гепертофобом: кнот иллюзорно трансформировался в шипящую змею, которая бросилась к самому лицу погонщика. От неожиданности он вскрикнул и, откинувшись назад, перелетел через забор к другому дракону, упав… в навозную кучу. Там ему и место. — Ох, как же вы так неаккуратно? — спросила я, подходя ближе, и подхватила уже обычный кнут, подав его сидевшему в навозе загонщику. — Вам помочь? Прежде, чем мужчина ответил, я хлестнула кнутом совсем рядом с ним, но звук получился ужасный, на мгновение погонщик зажмурился, прикрываясь правой рукой. Поняв, что никто бить его не собирается, он взревел и подскочил на ноги. — Какого демона?! Ты еще кто такая?! — Студентка третьего курса факультета наездниц, — отрапортовала я и сделала шутливый книксен. — К вашим услугам. — Ты что творишь, студентка?! — заорал он и перемахнул бы через забор, если бы дракон в этом загоне — золотой с толстыми кожными наростами вдоль позвоночника — не плюнул ему на голову. Да ты ж моя радость! — Да я тебе!.. — развернувшись к животному, но быстро вспомнил о своем основном враге. Обо мне. Глаза погонщика налились кровью, а лицо приобрело циничное выражение. Я сложила руки на груди. Меня с детства учили защищать тех, кто не может за себя постоять. “Долго сильных мира сего — защищать слабых”, — будто сейчас в голове звучал голос отца. — Что ты творишь?! — воскликнула мужчина и перескочил через забор, нависнув надо мной. — О чем вы? — притворно удивилась я. — Не понимаю, что вы имеете ввиду. — Это ты наложила иллюзию на хлыст! — взревел он. Нижняя губа так и подрагивала, будто мужчина сдерживался из последних сил. — Какую иллюзию? — удивилась я. — Каждый в этой академии знает, что я — слабая магичка, разве мне такое под силу? Должно быть, вам просто стоит меньше пить. Развернувшись, я собиралась подойти к трехлапому дракону, когда меня схватили за плечо. Но я успела увидеть кровавые борозды на теле дикого, что вызвало еще больший мой гнев. Мужчина рывком развернул меня к себе. Он оказался на две головы выше меня. — Кто тебе дал право так разговаривать со мной?! — Кто вам давал право калечить драконов? — спокойно спросила я, прищурившись. — Не твое дело. Я действую согласно приказам. — Чьим приказам? — Не твое дело, — повторил мужчина и словно нехотя процедил: — Этот дракон — неуравновешенный. Он ничего не ест, при этом кидается на погонщиков и наездниц. Его следует усыпить. — А вы собираетесь его усыпить, избивая до смерти кнутом? — уточнила я. — Я доложу ректору о ваших методах. — Докладывай. Можешь прямо сейчас. Ты не имела права меня останавливать. Ты — всего лишь студентка, а не преподаватель. Уел. Да, я не имела право. Совсем никакого. Но что я должна была делать? Стоять и смотреть, как бедное связанное животное избивают? Дракон позади меня застонал, и я отвлеклась от погонщика, развернувшись к искалеченному дикому. Значит, от ректора помощи ждать не стоит. Он все знает. Зачем тогда вообще притащили этого дракона сюда? Да, он не разумный, но вот смотрит так, словно все понимает. Как преданный пес. Как можно его забивать до смерти? Мы в ответе за тех, кого приручили. Раз уж его привезли в академию, то не имеют право поступать таким образом. — Дикие драконы попадают под закон о “Жестоком обращение с неразумными существами”, — ответила я, даже не оборачиваясь к мужчине. — Хотите, чтобы я вызвала городскую стражу? — Ректор этого не одобрит, — бросил погонщик с ухмылкой. Я не ответила. Да, не одобрит. Да, умнее было бы на моем месте смолчать и закрыть глаза. Но увы, не всегда наши поступки соседствуют с доводами разума. Лапы дракона выше сустава были связаны веревкой, поэтому, наклонившись, я попыталась распутать. Дракон смотрел за моими действиями с полной апатией в глазах, будто ему уже все равно, что будет. Погонщик позади дернулся, после чего подошел ближе и, достав кинжал, разрезал путы, при этом смотря на меня как-то неоднозначно. Я же смотрела на кинжал: это тот самый, с ярмарки. Но тогда его себе покупал какой-то богатый молодой человек… Подняла взгляд на погонщика: вроде похож, а вроде и нет. Да и в этой простой грубой одежде не узнать того холеного аристократа. Видимо, торгаш на площади обманул и выдал дешевку за эксклюзив, а богач повелся. Это единственное объяснение. Но что заставило этого погонщика так быстро успокоиться и изменить свое отношение? Понял, что был не прав? Испугался городской стражи? — Спасибо, — ответила скупо. — Теперь этот дракон на твоей ответственности. Если он сегодня не поест, то вечером усыплю его, а ты принесешь мне извинения, поняла? — Поняла, — кивнула я и набрала в грудь побольше воздуха. Что ж, мой дикий друг, придется тебя накормить, чего бы мне это ни стоило! Но оказалось проще сказать, чем сделать: дикий больше не оплевывал меня едой и водой, он вообще даже не смотрел в сторону ведер. Ему было абсолютно безразлично. Нет, так не пойдет. Совсем не пойдет. — А давай-ка полетаем, — неожиданно предложила я. — Хотя ты такой тощий стал, даже не знаю, будут ли у тебя силы на полеты. Но я не такая тяжелая, так что попробуем. Но сдвинуть дракона с места тоже оказалось непосильной задачей. Что ж, не зря же у меня есть дар. Ну хоть бы один раз он дал о себе знать, хоть бы сработало… Выпустила силу, пытаясь опутать ею дракона. Это была нежность, поддержка, внимание, забота. Я искренне хотела позаботиться о драконе, внушала ему чувство надежности и уверенности. Дикий вскинул на меня голову, смотря слегка затуманенным взором, но вскоре этот взор стал меняться, становиться более осознанным, понимающим. Я старалась не выпустить распростертые нити подчинения. Давай же, будь послушным мальчиком! Иди за мной! Дракон поднялся и, хромая, поковылял ко мне. Я попятилась назад, к выходу. Дракона я отвязала заранее, поэтому сейчас ничто не сковывало его движения. На мгновение я испугалась, что ничего не удастся, нити ослабли, но дракон, не смотря на это, не сбился с шага, продолжал идти на меня. Кажется, получается! Сдернув седло со стены, я быстро направилась к выходу. Дракон вышел за мной и здесь застыл, а потом склонил голову, давай мне доступ к своей спине. Закрепив седло и не до конца веря в свое счастье, я забралась к дракону на спину и погладила один из наростов. — Давай, мальчик, взлетай. Ты сможешь. Ты сильный. И дракон, пригнувшись к земле, взлетел! Не прямо, нет, а скачкообразно, постоянно заваливаясь на одну сторону, но пытаясь удержать равновесие, хотя с одной лапой это было сложно. Да и сил без еды и воды у него было немного, дракон заметно исхудал, костные наросты стали выпирать, а морда стала более угловатой и вытянутой. Но это пустяки! Откормить всегда можно, а вот привить тягу к жизни — намного сложнее. Я пригнулась к спине дракона и сосредоточилась на магии. Я удерживала ею дракона и в то же время контролировала и держала на всякий случай заклинание левитации, если дракон все-таки завалится на сторону. Сделав круг вокруг академии, я погладила чешуйчатую шею. — Ты молодец, — шепнула я, не сомневаясь, что дракон услышит. — Давай вернемся назад. Больше тебя никто не обидит. Внутренне я напряглась, сомневаясь, послушает ли меня дикий, но он, к моему огромному облегчению, зашел на вираж и направилась к загонам. Приземление было жестким. Мне все же пришлось использовать заклинание левитации, отскакивая в стороны, а дракон пропахал носом метров пять земли, оказавшись прямо у колодца. Я быстро подскочила и, набрав в деревянное ведро воды, подставила его к носу дракона. Приоткрыв глаза, дикий взглянул на меня и высунул язык, не в силах пить. Пришлось стягивать с себя объемную рабочую кофту, мочить её водой и вставлять в рот дракона, как огромную соску. Но миссия была выполнена — он попил! А потом и поел! И вообще вел себя как хороший мальчик! Когда уходила из загона ближе к вечеру, увидела в дверях того погонщика. Он смотрел на меня с интересом. Стянув с себя плащ, он сказал: — Там дождь. Укройся. — Спасибо, — не стала отказываться от помощи. Можно было проявить гордость, отказаться, но это было неразумно — раз погонщик признал свою ошибку и первый пошел на мировую, стоит этим воспользоваться. Дипломатия. — Не трогайте его больше, пожалуйста. Считайте, что он под моей ответственностью. А если все-таки с ним что-то случится… — Городская стража, я помню, — хмыкнул мужчина и кивнул в сторону выхода. — Иди уже, сердобольная ты наша. На улицу я выбежала под дождь, накрывшись плащом, но с улыбкой. Главное, что дикий будет жить! Более того, погонщик сдержал свое обещание, а ректор ни о чем не узнал! Всю неделю после занятий я ходила к дикому, помогала ему освоиться, откармливала и летала на нем. Он ведь первый дракон, не считая того разумного, которого я оседлала! Он для меня особенный, о чем я неустанно твердила этому дракону. А тот, казалось, с каждым днем становился все более привязанным ко мне: иногда мне казалось, что он фыркает на мои шутки, будто все понимает. Да и смотрел он так… еще немного, и я бы поверила, что передо мной — разумный. Но нет, этого не могло быть. Тот погонщик периодически наблюдал за мной с задумчивым взглядом, но не приближался к нам и не пытался как-то остановить меня, за что я уже была ему благодарна. Вот так и пробежала последняя неделя. С заботами и диком и мыслями о другом драконе, который не желал показываться мне на глаза! Иногда я просыпалась ночью, как мне казалось, от чьего-то присутствия, но комната была пуста, все с той же установленной на ней защитой. Кем установленной — я боялась думать. Глава 11 Глава 11 — Алисия, только держись! — кричала Адин, тщетно пытаясь меня догнать. — Только не упади, пожалуйста! Я побегу к ректору! Сейчас, подожди! Он обязательно все решит! — А-а, — только и могла ответить я, всеми силами держась за “козла”. Так у нас называли специальное сооружение с седлом, которое с помощью уникального заклинания имитировало полет на драконе. На них мы учились балансировке, а также отрабатывали полет без рук для возможности кастования заклинаний. Но сегодня мой “козел” сошел с ума! Он оторвался от платформы, к которой был прикреплен, и помчался вперед, попутно трясясь и пытаясь меня скинуть, словно настоящее дикое животное! Я даже пожалела, что он не дикое животное, у тех хотя бы рога есть, есть за что удержаться! А тут?.. А-а! И я бы с удовольствием попыталась слевитировать, как недавеча с дракона, но вот засада: я была все время на виду, а по моей легенде у меня совершенно нет магии на левитацию! Преподаватель по физической подготовке боялась применить ко мне это же заклинание по другой причине: “козел” слишком хаотично и быстро двигался, она просто боялась пустить заклинание неправильно, тем самым навредив мне или покалечив. А ведь всё так неплохо начиналось... Последний день перед выходными встретил ясным небом. Осень уже буйствовала два месяца, поэтому все девушки с факультета надели утепленные костюмы для верховой езды и вышли на стадион, где должна была проходить физическая подготовка. Сиена после того урока у магистра Дана бросала на меня странные задумчивые взгляды, но не решалась заговорить. Вообще вела себя отстраненно. Поэтому никакой подставы от неё я не ожидала. А зря. Мы вышли на стадион, пробежали разминочный круг и разделились на две команды для игры с мячом, целью которой была тренировка ловкости. Клара пару раз попала мне в голову, каждый раз дико извиняясь, но от этих ударов у меня не на шутку разболелась голова, и когда мы шли к последнему завершающим упражнению, я была немного разбита.