Том неторопливо уходит, поправляя идеально уложенные белокурые волосы. — Салли, я посылаю тебе по электронной почте счет за консультацию по дизайну у мистера Уорда. Не могла бы ты отправить его сегодня? — Обязательно, Ава. Оплата по недельному тарифу? — Да, спасибо. Возвращаюсь на свое рабочее место и продолжаю подбирать цвета. Когда на столе начинает вибрировать телефон, беру трубку. И чуть не падаю со стула, взглянув на экран, на котором вспыхнуло имя Джесси. После нескольких секунд пристального разглядывания до мозга наконец доходит ударная волна, и сердце начинает бешено биться. Какого черта? Я не записывала его номер — Патрик так и не удосужился его дать, а после того, как в пятницу я передала ему проект, он был мне уже без надобности. Я не собиралась возвращаться в «Поместье». А если бы и собиралась, то не сохранила бы номер под одним только именем. Держа телефон, оглядываюсь, чтобы увидеть, не привлек ли непрерывный звонок внимание коллег. Нет. Позволяю ему отзвенеть. Чего он хочет? Иду в кабинет Патрика, чтобы спросить, уведомил ли он мистера Уорда об изменениях в договоренности, но телефон снова начинает трезвонить, и я останавливаюсь. Делаю глубокий вдох и принимаю вызов. Если Патрик еще не рекомендовал ему себя, то это сделаю я. А если тот ему не подходит, ему же хуже. Изо всех сил стараюсь убедить себя, что отказалась от контракта, потому что Патрик больше подходит для этого проекта. И знаю чертовски хорошо, что это только половина причины. — Да? — говорю, слегка топнув ногой, потому что в моем приветствии прозвучала тревога. Я хотела казаться уверенной и непоколебимой. — Ава? — Его хриплый голос действует на меня точно так же, как действовал в пятницу. Одно хорошо — сейчас он не видит, что я всем телом дрожу. — Кто это? — Вот. Это прозвучало лучше — профессионально, деловито и уверенно. Он легко смеется, и это совершенно сбивает меня с толку. — Вы уже знаете ответ на этот вопрос, потому что мое имя высветилось на экране телефона. — Я съеживаюсь. — Пытаетесь вести себя невозмутимо? Высокомерная задница! Откуда он знает? Но потом меня осеняет. — Вы добавили себя в мой список контактов? — ахаю я. Когда он успел? Я вспоминаю визит к нему. Видимо, когда я ушла в туалет, а сумку и телефон оставила на столе. Не могу поверить, что он рылся в моем телефоне! — Мне необходимо поддерживать с вами связь. О, нет. Патрик, очевидно, ничего ему не сказал. Как бы там ни было, нельзя рыться в чужих телефонах. Он действительно очень самоуверен. И сохранять контакт под именем «Джесси»? Мы едва знакомы. — Патрик должен был вам позвонить, — холодно сообщаю ему. — Боюсь, я не смогу вам помочь, но меня с радостью заменит Патрик. — Патрик звонил, — отвечает он. Вздыхаю с облегчением, но затем хмурюсь. Тогда к чему этот звонок? — Уверен, он будет рад помочь, но я не очень рад принять его предложение. Я разеваю рот. Кем он себя возомнил? Он позвонил, чтобы сказать, что не рад? О, этот мужчина более чем высокомерен. Я закрываю рот. — Мне очень жаль это слышать. — Сожаления в моем голосе нет, одно раздражение. — Вам правда жаль? И снова он меня подловил. Нет, мне не жаль. Но я не собираюсь говорить об этом ему. — Да, правда, — вру я. Хочу добавить, что никогда не смогла бы работать с такой высокомерной красивой сволочью, как он, но сдерживаюсь. Это было бы не очень профессионально. Слышу, как он вздыхает. — Я так не думаю, Ава. — Мое имя, скатываясь с его губ, звучит как бархат, вызывая знакомую дрожь. Откуда он знает, что я обманываю? — Мне кажется, вы меня избегаете, — добавляет он. Такими темпами я себе челюсть выверну. Он прав. Он пробуждает во мне очень нежелательные чувства, и тот факт, что я знаю о его отношениях с другой женщиной, не помогает мне ни на йоту. — Зачем мне это делать? — самоуверенно спрашиваю. Это должно заставить его замолчать. — Ну, затем, что я вам нравлюсь. — Прошу прощения? — запинаюсь я. Его самоуверенность не знает границ. Неужели у него нет стыда? Тот факт, что он абсолютно прав, к делу не относится. Нужно быть слепой, глухой и немой, чтобы не испытывать влечения к этому мужчине. Он воплощение мужского совершенства, и, очевидно, знает об этом. Он вздыхает. — Я сказал... — Да, я вас слышала, — перебиваю я. — Я просто не могу поверить, что вы это сказали. — Я резко откидываюсь на спинку кресла. Уму непостижимо. Я совершенно ошеломлена. У этого мужчины есть женщина, а он флиртует со мной? Каков бабник! Нужно перевести разговор на деловую тему и поскорее положить трубку. — Прошу прощения, что не смогу помочь вам с дизайном, — выпаливаю я и отключаюсь. Это было довольно грубо и крайне непрофессионально, но я в полнейшем шоке от его прямоты. Передача контракта Патрику выглядит все более и более разумной с каждой минутой. На экране появляется сообщение. Заметил, что отрицать вы не стали. Вы должны знать, что это чувство взаимно. Дж. Х Охренеть! Шлепаю ладонью по губам, чтобы остановить себя от произнесения этой четкой формулировки вслух. Нет, я этого не отрицала. И его влечет ко мне? Я слишком молода для него или он слишком стар для меня? И поцелуйчик в конце сообщения? Что за дерзкая задница! Я не отвечаю — понятия не имею, что на это ответить. Бросаю телефон в сумку и отправляюсь обедать с Кейт. *** — Святой Моисей! — восклицает Кейт, глядя на экран телефона. Ее рыжие волосы, собранные в конский хвост, раскачиваются из стороны в сторону, когда она качает головой. — Ты ответила? Подруга выжидающе смотрит на меня. — Господи, нет, — смеюсь я. Что на это можно ответить? — И у него есть девушка? — Да, — киваю, приподнимая бровь. Она кладет телефон обратно на стол. — Какая жалость. Жалость? На самом деле это все упрощает. Полностью перекрывает его взгляды и те реакции, что он во мне вызывает. Кейт гораздо смелее меня. Она бы ответила чем-нибудь шокирующим и наводящим на размышления, и, вероятно, у него отвисла бы челюсть. Эта девушка, как настоящая роковая женщина, заставит любого повиноваться. Не мешкая с ответом, она отпугивала мужчин в основном на первом свидании — выживали только сильнейшие. Длинные рыжие волосы Кейт такие же огненные, как и ее характер. Она уверена в себе, сильна духом и полна решимости. — Не совсем, — задумчиво говорю я, беря бокал вина, дерзко заказанный на обед, и делаю глоток. — Как бы там ни было, прошло всего четыре недели с тех пор, как мы с Мэттом расстались. Я не хочу, чтобы в моей жизни появлялись мужчины, ни в каком качестве. — Мне нравится, что мой голос звучит решительно. — Мне впервые в жизни нравится быть одной и чувствовать себя беззаботной, — добавляю я. Серьезно. Похоже, что такое у меня в жизни впервые. Мы с Мэттом встречались в течение четырех лет, а до этого у меня были трехлетние отношения с Адамом. — Ты виделась с этим придурком? — Лицо Кейт искажается от отвращения при упоминании моего бывшего. Она терпеть не может Мэтта и очень обрадовалась, когда я с ним рассталась. Кейт застукала его в такси с коллегой по работе, и только подтвердила то, что я уже знала. Не понимаю, почему я так долго это игнорировала. Когда я спокойно поставила его перед фактом, он рассыпался в извинениях и чуть не упал, когда я сказала, что меня это не беспокоит. К собственному удивлению это на самом деле было так. Наши отношения исчерпали себя, и Мэтт придерживался того же мнения. Все прошло очень по-дружески, к большому неудовольствию Кейт. Ей были нужны летающие тарелки и вмешательство полиции. — Нет, — говорю я. — Нам ведь весело, правда? — Она улыбается, когда официантка приносит наш ланч. — Отойду в уборную. Я встаю, оставив Кейт макать в майонез жареную картошку. После посещения туалета стою перед зеркалом, снова нанося блеск на губы и взбивая волосы. Рассыпавшись по моим плечам, сегодня они ведут себя прилично. Отряхиваю черные брюки-капри и убираю несколько волосков с кремовой блузки. На обратном пути к бару звонит телефон. Вытаскиваю его из сумки и закатываю глаза, видя, что это снова он. Наверное, гадает, где ответ на его неуместное сообщение. Я не играю с ним в игры. — Отклонить. — Я раздраженно нажимаю красную кнопку и на ходу запихиваю телефон в сумку. — О боже, прошу прощения! — выпаливаю, врезаясь прямо кому-то в грудь.