— Том, я в полном порядке. А теперь убери с моих сисек руки! Хихикая, он быстро перестает отряхивать мою грудь. — О, какие у тебя прелестные груди, Красная Шапочка! — Если бы ты не был геем, я бы уже влепила тебе пощечину, — предупреждаю я. — Да, но я же гей, — с гордостью заявляет он и начинает собирать коробки. — Что в них? — Образцы, их принимала Салли. Только подумай, она положила их в шкаф. Эта девушка бесполезна, — стонет Том. Я оглядываю офис и вижу, что Салли сражается с ксероксом. Она действительно не от мира сего. — Доброе утро, — слышу я Викторию, а потом вижу. — Том, я больше никогда с тобой никуда не пойду, — шипит она, усаживаясь на стул. Я смотрю на них по очереди, ожидая объяснений, но ни тот, ни другая не произносят ни слова. — Что случилось? — спрашиваю я. Том виновато пожимает плечами, а Виктория делает глубокий вдох, готовясь рассказать об обиде. — Он опять меня кинул! — Прищурившись, она укоризненно смотрит на Тома. Я опускаю сумку на стол, а Виктория начинает забрасывать Тома упреками. — Никогда больше не зови меня с собой развлекаться, — выплевывает она, тыча в него ручкой. — В пятницу ты сбежал с ученым, а вчера у тебя даже не хватило порядочности уйти домой с тем же мужчиной! — Том! — саркастически выдыхаю я. — А я думала, тот ученый — твоя родственная душа. — Так и есть, — защищается Том срывающимся голосом. — Я просто пробую то, что предлагают, прежде чем решить, во что вкладываться. Виктория усмехается и разворачивается на стуле кругом, эффектно от него отгораживаясь. Я осторожно сажусь, морщась, когда моя задница оказывается на мягком сиденье, больше напоминающем на железо. Достаю из сумки телефон и обнаруживаю сообщение от Кейт. Ушла рано, не хотела тебя будить. Вдруг тебе снился хозяин ;-) «Барокко» в час? Должна вернуться к 2:30. ХХХ Да. И наяву тоже. В ответ на предложение Кейт пообедать большими буквами начинаю печатать: «НЕТ» — я встречаюсь с хозяином, — но затем замираю на полуслове. За ланчем я должна была встретиться с Мэттом. Резко откидываюсь на спинку стула. В данный момент мысли заняты только этим, и я не собираюсь обманывать себя насчет причин. Сижу, барабаня ногтем по переднему зубу, и пытаюсь придумать, как мне с этим разобраться. Вывод? Никак, поэтому сначала пишу Кейт. Извини, дела, дела, дела. Увидимся дома. А. Х Не могу поверить, что сижу и тереблю волосы, печатая ложь. Она бы с ума сошла, если бы узнала, что я договорилась встретиться с Мэттом. Снова начинаю стучать по зубу, пытаясь решить, кого из мужчин я собираюсь продинамить. Мэтт казался очень тихим и сказал, что у него не все в порядке. Джесси хочет, чтобы я вернулась в «Поместье» и начала работу над дизайном с вероятностью кое-каких дополнительных услуг. Сжимаю бедра от такой перспективы. Беру телефон, чтобы позвонить Мэтту. — Привет, — здоровается он, и в его голосе звучит больше радости, чем я ожидала. Хотя, возможно, это ненадолго. — Послушай, тут кое-что случилось. Мы можем перенести встречу? — Задерживаю дыхание, впиваясь зубами в нижнюю губу, и да, я тереблю волосы. На самом деле я даже не лгу. Кое-что и правда случилось. — Ава, пожалуйста! — умоляет он. Я тут же отпускаю прядь волос. Уверенный, надменный Мэтт снова исчез, сменившись на нерешительного, робкого незнакомца. — Мне действительно нужно тебя увидеть. Обреченно откидываюсь на спинку стула. Как я могу не пойти, когда он такой? Должно быть, стряслось что-то серьезное. — Конечно, — вздыхаю я. — Увидимся в «Барокко». — Отлично, тогда до встречи. — Его самоуверенный тон возвращается. *** Я занялась электронной почтой и проверила, как продвигаются дела у подрядчика. В то же время размышляя о всевозможных оправданиях, которые могу назвать Джесси. Слава богу, мне не придется встречаться с ним лицом к лицу, потому что с моими теребящими волосы пальцами я бы сразу же с грохотом провалилась. Патрик приезжает в одиннадцать вместе с кофе из «Старбакса». Мне хочется расцеловать его. — Цветочек, тебе большой капучино без сахара и шоколада. — Он чмокает меня в щеку. — Не забудь о завтрашней встрече с Микаэлем. Патрик садится на мой стол, и я задерживаю дыхание, когда тот скрипит. — Не забуду. Я толкаю через стол ежедневник, чтобы Патрик увидел запись, сделанную крупным жирным шрифтом. — Умница. Как дела в «Поместье»? Мгновенно краснею. Я не сказала Патрику о другой встрече, но чтобы узнать о ней, ему было достаточно пролистать ежедневник — что он, очевидно, и сделал. — Отлично, — пищу. Мой голос на несколько тонов выше обычного, а щеки пылают. Хочу, чтобы он принял это единственное слово за ответ и оставил меня в покое. — Очень хорошо. Держи меня в курсе. Патрик встает со стола и начинает раздавать кофе другим. Инстинктивно проверяю, нет ли трещин на столешнице или болтающихся шурупов, и выдыхаю от облегчения, надув щеки: от того, что меня не стали допрашивать, и мой рабочий стол в порядке. Несмотря на все происходящее безумие, я не рассматривала возможность того, если Патрик узнает о моей внеурочной деятельности с мистером Уордом. С этим может возникнуть сложность. Телефон оповещает о сообщении. Быстро хватаю его и обнаруживаю ответ от Кейт. Захвати вино. ХХХ Смотрю на компьютерные часы. Пятнадцать минут двенадцатого. Сейчас я уже должна была уехать на встречу с мистером Уордом. Скрепя сердце набираю его номер, но вместо того, чтобы нажать дозвон, я как полная кретинка пишу ему смс. Случилось кое-что очень важное. Мы перенесем встречу. Позвоню тебе позже. Ава Х Не успеваю положить телефон обратно на стол и вытащить палец из волос, как дверь кабинета открывается, и в комнату вплывает букет калл. Это та курьерша из «Луссо». Вижу, как Том указывает на мой стол, и меня мгновенно захлестывает чувство вины. Снова откидываюсь на спинку стула. Я только что его кинула, а он прислал мне цветы. Ну, формально я его не кидала. Я перенесла деловую встречу. Он все поймет. Я принимаю цветы, подписываю документы у курьера и нахожу карточку. С нетерпением жду назначенной встречи. И ты тоже жди. Дж. Х Опускаю руки на стол и зарываюсь в них головой, чувствуя себя как куча дерьма в сотню тонн. Вчера он пошел на все эти неприятности, набросился на мистера «Лысого ягуара», спас меня от неминуемого нападения, и что же сделала я? Как полная неудачница кидаю его ради бывшего. Мне нужна помощь. Господи, если Кейт узнает, мне конец. Но нужно сказать ему, чтобы он прекратил посылать цветы мне в офис. Скоро Патрик начнет задавать вопросы. *** Ухожу в двенадцать сорок пять, чтобы встретиться с Мэттом, после того как повела себя еще дерьмовее и проигнорировала десять пропущенных звонков от Джесси. Знаю, что сделала себе хуже, но после первого пропущенного звонка, когда я правда ходила в туалет, второго — потому что разговаривала по стационарному телефону, а затем всех настойчивых последующих я поняла, что он не очень-то счастлив. И теперь я абсолютно сыта по горло одним из моих самых любимых треков всех времен. Когда я захожу в бар, он битком набит посетителями, но в углу я замечаю Мэтта уже с напитками на столе. Увидев меня, он вскакивает и радостно улыбается. — Ава! — Он прижимает меня к груди, чем совершенно сбивает с толку. Он никогда не обнимал меня так — даже когда мы были вместе. Мэтт отстраняется и целует меня в щеку, что длится несколько дольше необходимого. — Спасибо, что пришла. Я взял вино, твое любимое. Пойдет?