Глава 9. Немакс Никто ничего не знал. Немакс научился не умирать. Научился обходить стороной опасные места и опасных персон: людей, зверей и нелюдей, иногда довольно симпатичных – караков, например. Научился видеть ловушки, укрываться от огненных штормов, перебираться через трясины и замирать, когда рядом падала мор-паутина. Многому научился, словом, и многое понял. В первую очередь – что спрашивать здесь некого и не с кого. Неопасные собеседники делились на две категории. Одни охотно поворачивались к Немаксу, произносили чушь вроде «когда-то и меня вела дорога приключений, а потом мне прострелили колено» – и бессмысленно улыбались, поводя руками и головой. Другие не слушали и явно не понимали вопросов, принимались бродить вокруг Немакса, как будто он памятник или указатель с подсказками, и пытались то потрясти Немакса за руку, то перепрыгнуть через него с разбега, то заговорить на непонятных языках. Первые были ботами, безмозглыми нарисованными фигурками привратников, стражников и лавочников. Каждый из них знал десяток вопросов и столько же ответов, и ничего за пределами этого набора для них не существовало. Вторые были живыми игроками, которые сами воспринимали Немакса как нарисованную фигурку, обязанную подсказать, помочь или помешать. Немаксовы вопросы их в лучшем случае раздражали – так что они либо уходили прочь, либо пытались Немакса зарубить. Немакс, успевший изучить местность и повадки любых собеседников, убегал без особого труда, но унывал всё сильнее. Игра была про войну. Война шла между двумя континентами – восточным Садорином и западным Ортоном. Садорин был похож на кляксу – сложной формы, со множеством архипелагов и островов, и кучей княжеств, конфедераций и племенных союзов. Самыми крупными были конфедерации, собранные вокруг городов Кингхиллз, Тадуру и Жарданвилль. Ортон выглядел куда цельнее: округлый ромб плюс толстый хвостик полуострова Бу на юго-западе и два союза государств – один со столицей в Бифуане, второй – в Гарданике. Континенты были соединены толстым перешейком, справа упирающимся в холмы Кингхиллза. Слева перешеек вёл в степь, которая отчёркивалась невысокой горной грядой и древней крепостной стеной. За стеной начиналась Гарданика, далее шёл лес, переходивший в тайгу, лесостепь и Бифуан. Макс служил учеником воина в гарнизоне Гарданики. Немакс, получается, приписан к этому же гарнизону. Лангелок, отряд которого убил его в первый раз, был Рукой-Справа командира гарнизона. Во второй раз Немакса убили гвардейцы Хиросу, Руки-Слева. Они прочёсывали лесок в поисках дезертиров и лазутчиков до и после каждой битвы, а битвы бывали каждый день. Несколько лет назад Гарданика была лишь одним из десятка укреплённых городов, рассыпанных по Ортону и имевших более-менее равную силу. Они вяло воевали друг с другом, совершали набеги, присоединяли чужие земли и теряли свои. За этим настороженно наблюдала империя Бифуан, успевшая без особой крови подмять под себя окрестные территории – кроме, конечно, заселённых нелюдьми, а также полуострова Бу, где жили нервные колдуны и какие-то мороглады, про которых никто не хотел рассказывать. Перекройка одеяла с одновременным его перетягиванием продолжалась бы в Ортоне довольно долго, если бы не новости из Садорина. Там крупнейшие государства внезапно создали Альянс Триады, который быстро и ловко стал если не единственной, то общепризнанной, главной и руководящей силой восточного материка. На Садорине воцарились мир, благоденствие и укрепление армий. Острова сумели уклониться от счастья влиться в Альянс, но трижды в год платили дань – поочерёдно Жарданвиллю, Кингхиллзу и Тадуру. Платили сколько скажут, безропотно. И в этом году объединённые силы Триады вошли на Ортон, заняли почти всю восточную степь, изгнав или истребив три орды и два великих каганата кочевников, и принялись потихонечку осаждать западные города. Дальше Гарданики они не продвинулись – видя развитие событий на восточном материке, княжество договорилось с дружественными соседями, завоевало недружественных – и к началу нашествия успело ощетиниться объединённым гарнизоном, собранным в городах-посадах и усиленным бежавшими от захватчиков степняками. Гарнизон каждый день отбивал попытки садоринцев проломить линию обороны то с одной, то с другой стороны. Хлопот добавляли вылазки нелюдей, наиболее активными из которых были файргарды, тролли и азы с караками. Они были исконными жителями здешних степей или лесов и к осевшим тут людям относились примерно как люди к тараканам с крысами – возмущённо и непримиримо. В этом Немакс уже убедился – так и не успев понять, троллям или азам он обязан третьей смертью. С нелюдьми и с прикочевавшими невесть откуда драконами в открытый бой Гарданика не ввязывалась, предпочитая прятаться и отходить. Но все понимали, что рано или поздно придётся драться всерьёз и на всех фронтах – и погибнуть. Потому что силы были не то что неравными – просто несопоставимыми. Чтобы растереть в пыль крепости Гарданики, хватило бы и уже скопившихся в степи садоринцев, а они всё подтягивали и подтягивали подкрепление через перешеек. Кормить-поить нарисованных героев не требовалось, знай пачками перетаскивай, вооружай, ставь в строй. И жди нужной минуты. Что это будет за минута, Немакса не слишком интересовало. Его не касались эта игра и этот мир. Немакс оказался здесь против воли и задерживаться не собирался. Но способа вернуться не было. Никто здесь ничего не знал про настоящий мир, про Макса, про заманивание людей, про пещеру с синей звездой и флейту. Не знал и не понимал, о чём толкует Немакс. Местные люди твердили про простреленное колено, предлагали взять меч в кредит недорого и требовали немедленно идти на священную битву, нелюди насылали огонь со льдом или кидались, оскалившись. К последнему собеседнику вообще не стоило соваться, но кто ж знал – со спины он был вполне человек, щуплый, невысокий и безоружный. И плащик такой потёртый. А под плащиком бурые костяные плечи и зубастая пасть шире плеч. И бегал он хорошо. Еле оторвавшись, Немакс забился поглубже в лес и зарыдал без слёз. Со стороны, наверное, смешно смотрелось. Хорошо, что не было никого со стороны. Немакс плакал не только потому, что устал и испугался. Надоело ему всё – тупняк безвылазный кругом, сам он в дебильном теле, и глупо всё, глупо и бессмысленно. А как было хорошо, оказывается, в нормальном мире, а он, дурак, не ценил. А теперь даже и не помнил. То есть помнил кусками – как на маму обижался, над дедом насмешничал, контрольных боялся, из-за конкура трясся. Предложили бы ему сейчас сажать в огороде всю редиску мира или шесть контрольных подряд – согласился бы с радостью. С песнями. Не говоря уж о конкуре. Рома тоскует там, наверное, без него. Немакс понимал, что это вряд ли – на Роме, кроме него, ездила пара дяденек и толпа девочек. Тут Немакс на секунду завис, соображая, что такое девочки и зачем он про них вспомнил. Стало дурно. Ну и шут с этими девочками. Суть в том, что вряд ли Ромей будет тосковать именно по Немаксу. Конь выделял его всегда, все это отмечали, и морковку Рома брал именно у Немакса, хотя Наташка с Анькой одновременно протягивали точно такую же. То есть у всех, конечно, брал, но сперва у Немакса. «Кто такие Наташка и Анька? – туповато подумал Немакс. – И ещё ведь Настя какая-то была». Вместо ответа он вспомнил вдруг, почему здесь оказался, почему вообще заинтересовался этой гадостной игрой. Потому что лошадей увидел. Через чьё-то нездешнее плечо. Он вытер сухие чужие щёки, уже не отдергивая гадливо руки, как на первых порах, сел, прикинул и сообразил, что опушка с конями должна быть чуть южнее. Не опушка даже, а большая проплешина посреди чащи, окружающей Ордынский бастион. Добираться туда следовало осторожно, через две заставы и дозорные маршруты караков и троллей – кстати, а как они с друг другом? Вроде не воюют ведь – надо бы выяснить, хоть и непонятно зачем. Ходить беззвучно и незаметно Немакс научился почти сразу, поэтому до опушки добежал не медленней любого старожила. Опушка была та самая, и кони – те самые: арабы, пара серых и пара караковых, гнедой тракененский и рыжий голландец. Отсюда они смотрелись не хуже, чем из комнаты, как настоящие. «А может, – они и впрямь настоящие», подумал вдруг Немакс. Понятно, что кони не самые большие фанаты компьютерных игр, но есть же, наверное, и другие способы перетаскивать живые существа в ненастоящий мир. «Например… – подумал Немакс, теряясь, упрямо повторил: – Например…» Шикнул на себя за то, что опять ерундой занимается. И пошёл к лошадям. Лошади пошли от него. Немакс замер. Лошади тоже. Немакс аккуратно двинулся вправо, потом влево. Бесполезно. Сократить расстояние не удавалось – кони чутко следили и слаженно отбредали, стоило двинуться к ним. Хоть на цыпочках, хоть бегом. Соревноваться с арабами и голландцем в беге – это вообще роскошная идея, признал Немакс, упираясь руками в колени, чтобы отдышаться. Сегодня я просто ма-ла-дец. Он выпрямился, бессильно погрозил лошадям кулаком и подумал: «Рома, как ты там без меня? Волнуешься хоть немного?» Глава 10. Рома – Нет. – Волну-уешься, – добродушно подтвердил дед. – Не волнуйся, Насть. Всё будет хорошо. Считай, что это просто тренировка. Села – и вперёд, как умеешь, ничего большего от тебя не требуется. Макс не волновался. Он был в ужасе, холодном и чёрном. А дедово подбадривание делало ужас совсем угольным и ледяным. Села – и вперёд. Как умеешь. То есть вообще никак. Макс лошадей в жизни не видел, даже в игре мимо них бегал, потому что на фиг они сдались-то – траблов много, бонусов мало, удовольствия ноль. То ли дело драконы. А теперь надо не то что мимо пробежать – надо подойти. Сесть. И поехать. – Ты же сама говорила, что на тренировке почти метр брала, а тут шестьдесят сантиметров всего – это ж для тебя не прыжок, а так, разминка лёгкая. Макс дико посмотрел на деда. Это что, прыгать надо? На лошади?! Сейчас?!! Никуда я не пойду, решил Макс и вцепился в сиденье. Может, признаться во всём, немедленно? А чем доказывать, что Макс на самом деле не Настя? Что такого умеет Макс, чего не умеет Настя? Квесты проходить, программировать немножко и сквозь зубы плеваться? Это круто, это да, это всех убедит. Ничего Макс не умеет, в общем. И того, что Настя могла, он тоже не умеет – ни верхом ездить, ни седлаться, ни задачки по программе решать, ни косу заплетать. А если Макс не умеет ничего, да и того, что Настя, тоже не умеет, может, он вообще не человек? Может, он себе всё придумал, а сам просто бот, который выбрался в настоящий мир да и завис? Нет. Не может быть. Не может. Что ж так плохо всё, а? – Не хочешь, давай назад поедем, – предложил дед, лукаво улыбаясь. Макс закивал. Дед рассмеялся и сказал: – Вот ты актриса всё-таки. Ладно, пошли, и так опаздываем. Макс вышел из дедовой простенькой машины на негнущихся ногах – и они сразу подогнулись. То ли от новой волны ужаса, то ли от запаха из конюшни, длинного низкого здания красного кирпича. Пахло, видимо, конями – ну или навозом. Крепко пахло, неприятно и тревожно. – Пошли-пошли, – поторопил дед. Они вошли в такой же краснокирпичный домик, пристроенный прямо к конюшне, быстро прошагали извилистым коридором и почти натолкнулись на решительную тётеньку в облегающем тёмном костюме. Она вскричала: – Лопухова, где тебя носит! Здрасте. Быстро седлай Рому – и на разминку. Через двадцать минут начинаем. – Здрасте, Мария Юрьевна, – сказал дед. – А переодеваться надо? – Вы ещё не переодетые?! Пулей, пожалуйста! И сама улетела пулей. – Быстро-быстро переодеваться, – скомандовал дед и вчесал вперёд, потом по лестнице на второй этаж. Дед был не старый и спортивный и на деда совсем не похож. И тут Насте повезло. А Максу нет. То есть хорошо, конечно, – дед ведёт, и никто не догадывается, что Макс в этих коридорах заблудился бы и сгинул, может, раньше, чем задохнулся бы от запаха из конюшни. А всё остальное плохо. Начиная с одежды. Одежда была аккуратно сложена в сумке, которую дед сунул в руку Максу, вталкивая в раздевалку. Пустую, к счастью. А то все бы увидели, как Макс изображает барана у новых ворот и всё пытается надеть задом наперёд и вверх тормашками. Штаны ещё туда-сюда, хоть и узкие, как колготки, а их Макс с детсада ненавидел и всячески боролся. А вот рубашка не заправлялась и вылезала, чёрный пиджачок сползал на сторону, шлем жал. Куда девать узкие эластичные полотнища с молниями на краях и блестящие железки на скобках с ремешками, Макс так и не понял. Дед за дверью весело понукал, поэтому Макс сунул непонятки в сумку к цивильной одежде и выскочил как уж был. Авось не заметят. Какое там. – Красавица, – с удовольствием сообщил дед, осмотрев его с ног до головы. – А краги-то где? И шпоры? Насть! Вот что это, сообразил Макс и поспешно сказал: – Это потом можно. Пошли. Дед не подвёл – и повёл. Видимо, куда нужно. – Рому ведь, она сказала? – спросил дед на полубегу, задавая темп отобранной у Макса сумкой. – Он в дальних денниках, где амуничник, правильно? Макс неопределенно буркнул в ответ и подумал: амуничник, с ума сойти. Что делать-то, а? Вдоль всей конюшни шёл длинный коридор с бетонным полом и клетками по обе стороны. В клетках стояли лошади. Огромные. Они пофыркивали, хищно водили мордами и косили в Макса крупными глазами. Ещё было полно воробьёв, которые пронзительно орали и носились в районе потолка. Время от времени пробегали девчонки разных возрастов. Амуничник оказался просто узкой комнаткой на месте одной из клеток. Стены комнатки были сплошь утыканы жердинками с коричневыми сёдлами их толстой кожи и уздечками. Седло, на заднике которого было криво написано белой краской «Ромей», висело у самого входа. – Помочь? – спросил дед.