Целая туча F-35 клевала избитый до неузнаваемости орлан, который едва держался в воздухе. Витька, не теряя ни мгновения, с воплем: «Получите, пиндосовские сволочи!», открыл огонь из мезонников, разом сбив полдесятка истребителей. Американцы явно не ожидали прихода к противнику подмоги, поскольку порскнули во все стороны. Корвет завертелся, как безумный, стреляя во все стороны, ему, благо Кэргынавыт подняла защитные поля, вражеские пушки были, что слону дробина. Не прошло и трех минут, как еще около двадцати F-35 приказали долго жить. А в атмосфере видны были больше двадцати следов других спускающихся в атмосферу кораблей. Американцы быстро поняли, что ловить им нечего, собрались в компактное построение и на полной скорости ринулись к постоянно меняющему цвет участку неба. Нырнули туда, и он мгновенно погас. Погнавшийся за ними «Колибри» просто пролетел мимо, не обнаружив вражеские самолеты. — Вот суки! — выплюнул Витька. — Ушли! — Закрыли проход, гады! — вторила ему Леночка. — Ладно, не до них сейчас. Дельта-45, ты нас слышишь? Это Д-4689 «Колибри»! Приписка — база «Циолковский», Солнечная система! — Слышу вас, Д-4689, — отозвался усталый мужской голос. — Спасибо за помощь, ребята и девчата! Катапультируюсь, машина в воздухе держаться не может, а я ранен. — А не потонешь? — встревожилась девушка. — Нет, спасательная система не повреждена. Кабина орлана распахнулась, и оттуда выбросило пилота в спасательном оранжевом коконе. Он опустился на парашюте до самой воды и закачался на волнах, где его и подобрал при помощи силового захвата снизившийся «Колибри». А затем корвет поспешил на базу, раненого следовало срочно доставить врачам, которые уже готовили медкапсулу. Глава 17 — Ты можешь объяснить, как оказался на Арде? — Николай Александрович пристально посмотрел на смущенного таким вниманием к его персоне Михаила. — Простите, товарищ капитан, не могу… — развел руками молодой пилот. — Когда я переместился в мир трех солнц, то смотрел только на самолеты противника. Хотя заметил, что немного в стороне, прямо в воздухе было несколько областей пространства, отличающихся цветом и видом мерцания. В свалке я в одну из них и залетел. Продолжил сражаться и очень удивился, получив позывные «Колибри». Ответить не мог, вертелся, как сумасшедший, отбиваясь от американцев, они наседали. Видимо, им отдали приказ любой ценой меня уничтожить, вот они и старались. — Похоже, мы имеем дело с неким портальным хабом, — вмешался Линь Гуй. — Оттуда есть доступ во множество миров. Думаю, западники нашли проход на планету трех солнц в море Серам и решили создать там базу. Подозревали, что им придется бежать, вот и создали себе запасной аэродром. А когда вы объявили, что находитесь с ними состоянии войны, эвакуировались туда. Плохо, что они научились управлять хабом, ничем иным закрытие прохода на Арду я объяснить не могу. — Более, чем плохо… — проворчал Николай Александрович. — Вылавливай теперь этих тварей по разным мирам. А они ведь не успокоятся, будут гадить по мере сил. — Обязательно будут, — вздохнул Таорай, переглянувшись с Джеком Дарксайдом. Некоторое время царило молчание, а затем вдруг заговорил Михалыч: — Одного из американских пилотов выловили из моря возле Обезьяньих островов. Подлечили и сейчас доставят сюда, он уже в Солнечной системе, на корвете «Воробей». — Отлично! — оживился капитан. — Надо допросить, а если будет запираться, то на ментоскопирование. — Не будет, у них даже по уставам положено ничего не скрывать, если попал в плен, — брезгливо скривился инквизитор. Пришлось подождать еще полчаса, прежде чем американца доставили на «Снегирь». Его конвоировали двое прошедших Великую войну офицеров, они пребывали настороже, ожидая от пленника любой подлости, с настороженностью поглядывая на белобрысого совсем еще мальчишку, который от этих взглядов втягивал голову в плечи. — Представьтесь! — бросил ему по-английски Николай Александрович. — Первый лейтенант Грехем Джордж Салливан, сэр! — вытянулся американец, сразу поняв, что перед ним большое начальство. — ВВС США. Начальный допрос пилота прояснил немногое. Да, то что их перевели на другую планету, он понимал, да и кто бы не понял, увидев три солнца. Но задавать вопросы и обсуждать происходящее между собой строго воспрещалось, а платили столько, что военные предпочитали подчиняться правилам, особенно после расстрела двух нарушителей. Правда после этого людям сообщили, что американская наука разработала способ мгновенного перемещения в другие миры, но это величайший секрет, за разглашение которого положена смертная казнь. И они молчали, конечно, тем более, что с каждого стребовали подписку о неразглашении. Однако пилоты многое замечали и делали из увиденного свои выводы, только ни с кем ими не делились. Поэтому теперь первый лейтенант был даже рад возможности выговориться, слишком много вопросов не давало ему покоя не первый год, слишком странно происходящее выглядело. — Когда впервые появились мерцающие полотнища в воздухе, позволяющие перемещаться на другие планеты? — поинтересовался капитан. — Ведь изначально их не было? — Так точно, не было, сэр, — ответил Салливан. — Первый раз они были замечены примерно полтора года назад. Я был одним из тех, кого посылали на разведку. Это… это шесть разных планет с разными условиями, сэр. Не считая Земли, она седьмая. На одной из них я бы не хотел жить, там реки лавы текут, чистый ад. А пять других вполне неплохи, разве что на одной зима очень долгая. Но это может зависеть от широт, куда открывался проход. — Я был прав, — кивнул Линь Гуй. — Портальный хаб. Еще один вопрос, лейтенант. Проходы в другие миры открыты постоянно или их открывают по мере надобности? — Постоянно, — признался американец. — Наши умеют их только закрывать, насколько мне известно, но после закрытия какого-либо через некоторое время сам собой открывается проход на другую планету, до сих пор неизвестную. Такое было раза три. В последний раз закрыли новый мир очень быстро, поскольку напоролись на развитую космическую цивилизацию, которая немедленно заинтересовалась нашими самолетами, появившимися там. Едва мы успели вернуться, как к нам попыталась сунуться похожая на летающую медузу машина, но не успела, проход закрылся, разрезав ее напополам. Вместо этого открылась средневековая планета, я разведывал ее, вышел над грязным городишкой, там вроде люди живут, но какие-то странные, с острыми ушами, коричневые и коренастые. — Так! — выпрямился Дарксайд. — Но если исходить из этого, то проход на Землю теперь закрыт! Ведь после проникновения к вам нашего истребителя портал перестал работать. — Никак нет, сэр! — отрицательно покачал головой первый лейтенант. — Проход на Землю закрывается только на короткий срок, а потом открывается снова, но в другую область планеты. Всегда безлюдную. Один раз во время разведки мы вышли над Африкой, второй над Антарктидой, а в третий над той скалой в море Серам. Последний проход оказался наиболее удобным, он захватывал поверхность моря, это позволяло свободно перегонять на ту сторону грузовые суда. Куда теперь откроется новое окно я понятия не имею. — Очень интересно… — потер подбородок китаец, перейдя на русский, чтобы пленник его не понял. — Первые выводы таковы. Западники нашли транспортный хаб сверхцивилизации и начали им пользоваться. Хаб держит постоянно открытыми проходы в семь миров, но проход на Землю отличается от остальных. Причина последнего неизвестна. Они научились закрывать порталы, но система хаба тут же открывает новые в другие места. Причем случайным образом. Грубо говоря, сложная техника попала в руки дикарей, которые пытаются разобраться в том, как она работает. В меру своего разумения, конечно. — Вы уверены, что за ними никто не стоит? — хмуро спросил Николай Александрович. — По некоторым предположениям высшие сущности могут играть в свои игры, используя людей, как фишки в игре. — Как я могу быть хоть в чем-то уверенным? — удивился Линь Гуй. — Информации слишком мало, этот парень почти ничего не знает. Нам бы кого-то из их ученых захватить и допросить! — Опишите миры, в которых вам довелось побывать, — снова перешел на английский капитан. — Я далеко не залетал, сэр, — пожал плечами Салливан. — Нам запрещали отлетать от проходов дальше, чем на сто миль. В четырех мирах, в том числе и том, где меня сбили, там острова в океане, людей не видел. В двух остальных голимое средневековье, если судить по увиденным городишкам. Они жутко грязные, народ друг друга режет почем зря, и никакой полиции. По слухам, начальство отправляло разведывательные экспедиции и готовит новые, но мало кто хочет рисковать, набрать людей непросто. Проходы ведь могут в любой момент закрыться, а остаться на той стороне никому не хочется. Имперцы брезгливо скривились — у них бы в эти экспедиции конкурс по двести человек на место был. А эти… Впрочем, чего от эгоистов ждать? На то они и эгоисты. Дальнейший допрос почти ничего не дал, больше первый лейтенант ничего не знал, а слухи оставались всего лишь слухами. Его уже хотели увести, когда американец спросил: — Простите, сэр… А что со мной будет? — Пока посидите в тюрьме, — ответил Николай Александрович. — Нам вы особого вреда не причинили, после того, как все закончится, поедете к родителям… куда? — В Мичиган, сэр. — Вот-вот, в Мичиган. С условием сидеть тихо, тогда будете жить. Попытаетесь что-то не то устроить, будете казнены. Салливана увели, а имперцы расселись вокруг стола и принялись думать, что делать дальше. Стало ясно, что проход в море Серам закрылся навсегда. Первый лейтенант не лгал, Михалыч утверждал это со всей уверенностью. Вопрос: куда откроется новый? Похоже, необходимо срочно запускать несколько тысяч мелких спутников и вести постоянный мониторинг всей поверхности Земли, чтобы сразу узнать, если где-то случится что-нибудь странное, и быстро отреагировать. — Итак, у нас есть доступ к двум планетам, на которые открывались порталы из хаба, — констатировал капитан. — Земле и Арде. Когда на последней завершат постройку больших врат? — Через десять дней, — ответил Соломон Гусман. — Их пришлось строить с десятикратной степенью надежности и намного более мощными, слишком большое расстояние. — Терпимо, — кивнул Николай Александрович. — У кого какие идеи? — У меня, — отозвался Таорай. — Полагаю необходимым прочесать на Арде всю местность на несколько сотен километров от Обезьяньих островов. Есть у меня подозрение, что порталы в определенные миры открываются не просто так. На них однозначно есть что-то наподобие маяков. И это что-то неплохо бы найти и изучить. — А поиск с новыми пространственными сканерами что-то дал? — вспомнил капитан. — Он еще идет, — отрицательно покачал головой инквизитор. — Уже есть пара точек, вызывающих вопросы, там обнаружены пространственные гармоники, которых быть не должно. — Где именно? — Африка, окрестности Претории, и Южная Америка, Анды. — Кто возьмет на себя организацию экспедиций туда? — хмуро спросил Николай Александрович. — Если позволите, я, — отозвался Сергей Ким, — это как раз по моей специальности. Но попросите военных оказывать содействие. — Без проблем, — кивнул капитан. — На обследование Обезьяньих островов и их окрестностей тоже согласен. Однако на Арде нужно намного больше людей, обеспечьте перевод туда нескольких сильных подразделений. И хотя бы пары сотен малых кораблей. — Корабли там пока просто негде разместить, — отрицательно покачал головой Таорай. — Для начала следует отправить инженеров с достаточным количеством зародышей, чтобы вырастили нормальный космодром. А людей руководство базы предлагает большей часть набирать местных — выкупать рабов. Те настолько благодарны за освобождение, что приносят местные клятвы на артефактах Древних, такие клятвы, и это уже доказано, невозможно нарушить. Бывшие рабы готовы служить не за страх, а за совесть. Особенно, если видят, что их воспринимают равными среди равных. — Пусть набирают, сколько смогут, сами знаеите, людей нам не хватает катастрофически, но местные еще нескоро обучатся всему нужному, — вздохнул Николай Александрович. — Киньте клич среди добровольцев. Теперь уже окончательно ясно, что с Арды мы не уйдем, так что надо организовывать не только базу, но и постоянные поселения. — Только не на большом материке, там страшное перенаселение, потому и войны постоянные, — возразил глава Конторы. — А вот два другие очень даже интересны, там места много. Да и островов всяких на планете огромное количество, причем большинство — необитаемые. Беру это на себя, сегодня же передам в оперативный отдел, пусть займутся разработкой проекта. — Хорошо, — кивнул капитан. — Пойду немного передохну, устал сильно. Если будет что-то срочное, будите. А прочесывание территории островов начинайте немедленно наличными на базе силами. — Будет сделано. Николай Александрович зевнул и поспешил в свою каюту. Там он едва успел лечь на диван в гостиной, как отключился. * * * «Колибри» барражировал над самым южным из Обезьяньих островов, что-то не давало Витьке покоя, казалось давно пора было дать Леночке команду перемещаться хотя бы к виднеющимся вдали рифам, кишащим жизнью, но ему казалось, что здесь что-то есть. Но что? Почему аппаратура этого чего-то не обнаруживает? Откуда это странное предчувствие? Парень не знал, но продолжал и продолжал сканировать поверхность каменного островка, на котором и растительности-то почти не было, так, редкие колючие кусты на склонах, куда нанесло ветром немного грунта. Все корабли базы сейчас обследовали местность вокруг, даже океанское дно тщательно изучалось специальными подводными дроидами. И никаких результатов, кроме останков сбитых F-35. Но имперцы не сдавались, почти все были уверены, что не просто так именно сюда открывался проход из портального хаба. Что-то должно было дать сигнал, какое-то подобие маяка. Сама логика ситуации говорила об этом. Покосившись на довольную, как сытая кошка, Кэргынавыт, Витька и сам улыбнулся, вспомнив прошедшую восхитительную ночь. Вчера вечером на базу прибыла Китра, при виде которой у парня все ухнуло вниз от восторга, настолько индонезийка была хороша собой. А вот вслед за ней шла красавица не хуже, причем типично русской внешности — длинные русые волосы, округлое лицо, прекрасная фигура. Портили ее только брезгливо поджатые губы и недоброе выражение больших зеленых глаз. — Это Алесия, — кивнула на красавицу Леночка. — Вить, будь готов, она сейчас что-нибудь учинит. Если полезет к тебе в штаны, не мешай, пусть ей. Просто притворись, что тебе все равно. Если от нее отбиваться, то будет целый концерт, а если поддаться, стерва теряется. А мы будем с вежливым интересом наблюдать, это еще больше собьет ее с толку. Когда все закончится, сделай вид, что тебе безразлично случившееся и просто уйди с нами. Растерянный дикими, по его меркам, словами Витька поцеловался с Китрой, у которой оказались пухлые и очень приятные на вкус губы. Алесия наблюдала за этим с хорошо заметной неприязнью. А дождавшись, пока парень оторвется от девушки, решительно поставила на землю чемоданчик на землю и направилась к нему. Присела на корточки, одним движением расстегнула комбинезон и освободила мужское достоинство ошарашенного такой наглостью Витьки. Затем обернулась к Леночке с Кэргынавит и насмешливо пропела звучным контральто: — Ну вам же не жалко, что я тоже красивым мальчиком попользуюсь? И принялась со вкусом делать парню минет, причем напоказ, извращаясь, как только могла, и стараясь, чтобы все видели ее действия. Заметно было, что от всеобщего ступора Алесия получает огромное удовольствие. Начальник научного отдела базы, тоже ставший свидетелем непотребства, нахмурился и решил завтра же утром отправить рапорт о поведении связистки Лариной в Психологическую службу. Налицо явная ненормальность девушки, здесь однозначно какая-то застарелая и очень нехорошая психотравма. Ее надо срочно обследовать и, если изменить ничего нельзя, списывать из пространства на Землю, где она не сможет сильно навредить. И как ее пропустили во время комплектации колонистов на «Снегирь»? Сумела скрыть свои особенности? Это говорит о несовершенстве методики подбора колонистов, о чем тоже обязательно надо доложить Совету Колонизации.