У Фаруха дыхание перехватило при виде золотого бруска с четверть ладони размером. Действительно, столько никто за этих дур не даст, потасканные уже. Но можно и деньги взять, и лохов обуть. — Согласен! — снова оскалился полуорк. — Их шесть, знать шесть брусков. Давай сюда! — Господин Сергей, не отдавайте ему золото без нотариуса, пусть сперва расписку даст заверенную! — вмешалась Аралида. — А если без нее, то он обвинит вас в том, что вы нас украли! И нас вернут ему. — Ах ты сучка! — вызверился на нее Фатух. — Пожалеешь, паскуда! — Идемте к нотариусу, — пристально посмотрел на него имперец, и полуорку от этого взгляда стало не по себе, перед ним однозначно стоял хладнокровный убийца, на котором десятки, если не сотни трупов. — Или ты предпочтешь вот такую плату? — он достал из маленькой сумочки на боку работающий магический жезл, о чем говорила светящаяся линза на его конце. — Выбирай. До сутенера дошло, что его сейчас просто пристрелят, и он покрылся холодным потом. Покосился на охранников, те тоже затравленно смотрели на жезл, слишком хорошо знали, что это такое и насколько опасно. Да и золото терять не хотелось, раз уж предлагают. Демоны ада с этими рабынями, все равно толку от них мало! Строят из себя хрен знает что, отдаются с постными рожами, никто их брать не хочет. Кроме разве что вот этой обнаглевшей гномы, которую очень хочется опять наказать, но не получится. Ладно, плевать! — Могу еще десяток рабынек продать, — раздраженно сплюнув на мостовую, предложил полуорк. — У меня их много. — Всех возьмем, — незаметно вздохнул Сергей, поймав брошенный на него умоляющий взгляд Аралиды, ему очень понравилась эта основательная, крупная, хоть и низкорослая молодая женщина. — Токо продаю с условием, чтобы они тута не работали, не портили мне малину, — заявил Фатух. — Мы не из вашего города, — не стал ему больше ничего объяснять имперец. Аралида привела всех в контору, которую держал ее соотечественник, Койдах Белобородый, старый уже гном с окладистой седой бородой. Тот обрадовался ей и поприветствовал. Они были дальними родственниками, и старик сочувствовал попавшей в рабство дочери главы разорившегося клана, но ничем помочь ей не мог, законы не позволяли. Узнав, что Аралиду выкупают, а Сергей заявил, что сразу после покупки рабынь надо будет оформить их освобождение, Койдах очень обрадовался. — Вот повезло тебе, девонька, вот повезло… — ворковал старик, выписывая грамоту за грамотой. — Ты уж не упусти своего счастья, — наклонился он к уху гномы. — Не видишь, что ль, какими глазами на тебя этот северянин здоровенный смотрит? По сердцу ты ему пришлась! — Да не может быть! — изумилась Аралида. — Я же шлюха! — А вот понравилась, точно тебе говорю! Не будь дурой, не упусти. Гнома оценивающе посмотрела на Сергея, действительно не спускающего с нее глаз, и чуть не заплакала, чего не случалось с ней очень давно — отучили от слез, побоями и жестокостью отучили. Да неужто для нее еще возможно счастье? Разве такое бывает? Ее судьба отдаваться всем желающим за пару монет, любовь и семья — они не для шлюх. Или чудеса все-таки случаются? Ведь их освобождение ничем, кроме как чудом, не назвать. Подручные Фатуха, тем временем, пригнали еще десять рабынь, среди них были, в основном, человечки разных народов, от чернявых южных степнячек до светловолосых северянок, как Белая Луна. Плюс две полугномы и некрасивая полуорка. Девушки, узнав, что их продают, тихо плакали, боясь, что новый хозяин окажется хуже прежнего. А когда услышали, что их освобождают, вообще впали в ступор. В чудеса ни одна давно не верила. — Девушки, — ступил вперед Сергей. — Мы можем оставить вас в Рангайне, а можем забрать к себе, в империю. У нас все равны, рабства не существует, шлюхами вас никто быть не заставит. Найдете себе дело по душе, встретите хороших парней, выйдете замуж, нарожаете и вырастите детей. Выбирайте. — К вам! — выдохнула чернявая, худая степнячка по имени Серая Выпь. — Здесь мы уже завтра снова рабынями станем! Остальные рабыни яростно закивали, поддерживая подругу. Оставаться в Рангайне, где им пришлось так солоно, ни одна не желала. Не верили, что в этом проклятом городе для них возможно хоть что-то хорошее. Фарух, все еще не покинувший контору после получения золота и написания расписки, как раз и рассчитывал снова выловить девок, когда богатые дурачки уйдут. Дать каждой ударов по двадцать батогом, мигом забудут о свободе. — Это как же они все в корвет поместятся? — озабоченно спросил незнамо у кого Витья. — Теснота же будет неимоверная, придется набиться, как сельдям в бочку, и стоять всю дорогу. — Постоим, не переломимся, — заверила услышавшая его слова Пасая. — Главное, что мы — свободны! А потерпеть тесноту, пока летим, невелика проблема. Худшее терпели. — Потерпим, она права, — добавила Гарха, вытирая слезы, которые никак не хотели униматься. — А можно нам будет с Фалариэль и Рхаргой поселиться? — Они пока в нашей палатке живут, — почему-то покраснев, ответил парень. — Домов мы еще не строили, только базу основали. Но палатка большая, места всем хватит. Так что добро пожаловать. Только там… это… — Что? — не поняла зеленая орка. — Очень хорошо слышно, когда я… ну, это… с женами… — Тю-ю-ю… — удивилась Гарха. — Ото было б чего стесняться. Мы ко всему давно привычные. Захочешь, и из нас любую позовешь, мы за освобождение на все готовы! — Точно, — поддержала ее гоблинка. — Нас нечего стесняться. Витья только вздохнул, и девушки поняли, что паренек действительно очень стеснительный и совсем еще молодой. Еще не приобрел жизненного цинизма, приходящего с опытом. А ведь Фалариэль с Рхаргой, судя по тому, как они жадно на Витью смотрят, явно нацелились войти в его семью, новыми женами или наложницами. Интересно, его нынешние жены на это согласятся? Ведь если согласятся, то и самим можно будет о таком подумать. Вскоре освобожденных рабынь отвели на транспортную площадь, где сажали свои летающие колесницы маги. Там собралась целая толпа, с раскрытыми ртами смотревшая на стоящий на суставчатых лапах объемный ромб, из дыры в его боку спускалась на брусчатку лестница, на вершине которой поигрывала светящимся магическим жезлом девушка с прекрасной фигурой и некрасивым, похожим на орочье лицом, разве что нижних клыков у нее не было. Судя по следам первородного огня на брусчатке, кто-то попытался угнать колесницу, и ему указали на ошибочность такого поведения. Больше никто не решился лезть. — Ого, сколько вас! — удивилась девушка с жезлом, когда бывших рабынь подвели ближе. — Так, девочки, по одной поднимаетесь по трапу и идете за мной, я покажу каждой ее место. Вам, наверное, говорили, что внутри будет очень тесно и придется довольно долго стоять, пока летим. Но я повторю. Просьба не устраивать истерик и не шуметь, это помешает управлять корветом во время полета. Вскоре внутренние помещения колесницы, все три небольшие комнатки, оказались под завязку забиты бывшими рабынями. Немного свободного места осталось только вокруг кресел, в которых сидели жены Витьи. Они, похоже, и были возничими. Рядом с ними стояли Фалариэль с Рхаргой и о чем-то шептались с имперками. — Ты только глянь, как воркуют, — ткнула Пасая ткнула Гарху локтем в бок, та удивленно посмотрела на нее. — По моему, эти две девчонки совсем не прочь взять к себе Фалариэль с Рхаргой. — Было бы неплохо, — вздохнула зеленая орка. — Тогда, может, и для нас местечко найдется. Там поглядим. Колесница затрепетала, задрожала, и на бывших рабынь навалилась тяжесть, многие едва устояли на ногах. Похоже, она взлетела. Гоблинка переглянулась с подругами, в ее желтых глазах горел азарт. Они летели к новой, неизвестной жизни, и девушки очень надеялась, что она будет светлой. * * * — Ну что, определили координаты маяка? — Николай Александрович требовательно смотрел на главного штурмана, Джека Дартсайда. — Определили, — хмуро ответил тот. — Двенадцать с половиной тысяч световых лет от Земли. Другой рукав галактики, причем не тот, что мы разведывали в родной реальности. Нам известны только галактические координаты, ничего больше. Ни тип звезды, ни особенности системы. Чтобы долететь туда на «Снегире» понадобится полгода, как минимум. — Твою же мать! — выдохнул капитан. — А парень там один… — Может взорвать еще одну гиперторпеду и попытаться прорваться туда крупными силами? — спросил Джек Ибрагимович. — Пробовали уже, — скривился Николай Александрович. — Ничего не вышло. Больше никакой реакции на пространственные взрывы. Видимо, в первый раз все получилось случайно, наложилось несколько воздействий, вот и… А затем защитные системы адаптировались. Инженеры утверждают, что это однозначно объект сверхцивилизации, который «рептилоиды» нашли и сумели запустить. Аппаратура уловила пространственные гармоники, после анализа которых стало ясно, что объект способен открывать большие врата в разные места, а не только с Земли на планету с тремя солнцами. Сейчас ученые работают над возможностью проникновения на него, но успехов пока не предвидится. — А долететь туда может только сам «Снегирь», — констатировал штурман. — Но оставлять сейчас Землю нельзя… — В том-то и дело, что нельзя! — сжал кулаки капитан и повторил: — А парень там один… — Один, — кивнул Джек Ибрагимович. — Надо срочно искать способ прорваться. Дело в том, что люди «рептилоидов» как-то попадают на Землю, думаю, выходов с объекта много. И эти выходы нужно отыскать. — Как? — резонно спросил Николай Александрович. — Есть способ. Научная группа Комлева, изобревшая телепортирующихся дроидов, совместно с группой гиперфизиков Елены Иставриди выдала первую версию сканера пространственных аномалий на планете. Сейчас этими сканерами спешно оборудуются несколько десятков поисковых фрегатов и корветов, примерно через три часа начнется прочесывание Земли. — Надеюсь, это что-то даст. Каждый час промедления — пытки для парня. Некоторое время царило молчание, а затем раздался голос Михалыча: — Я тут прикинул кое-что к носу, и возникла одна идея. На Арде наши выкупили полтора десятка рабынь, одна из которых рассказала, что на одном из островов архипелага, где живет ее племя, иногда возникало свечение на полнеба, после которого появлялись странные купцы, среди которых было немало чернокожих. Она описала их одежду, девочка, похоже, обладает фотографической памятью. Судя по ее описанию, это морские пехотинцы США. Иногда их сопровождали иначе одетые люди. Они обменивали на продовольствие хорошие стальные ножи и прочую металлическую утварь. Так что считаю нужным начать пространственное сканирование не только Земли, но и Арды. Там может находиться второй подобный объект. И там его вряд ли стали так тщательно скрывать, как здесь. — Интересно! — оживился Николай Александрович. — Я… — Внимание! — прервал его искин. — Я был прав, позывные орлана Михаила пойманы связистами на Арде! Именно возле Обезьяньих островов! Отправляю туда все доступные корабли! — И подмогу на Арду немедленно! — выпрямился капитан, его глаза горели лихорадочным огнем. — Вот оно, значит, как? Попались, сволочи! * * * Витька едва успел проводить трех выкупленных рабынь к своей палатке от канцелярии базы, расположенной пока что в большом серебристом ангаре, где девушек как следует расспросили, как внезапно взревел баззер боевой тревоги. Всем членам экипажей разведывательных кораблей и пилотам истребителей поступил срочный приказ немедленно вылетать к Обезьяньим островам в Южном океане. Там вел бой с многократно более сильным противником одинокий имперский орлан. — Девочки, располагайтесь в этой палатке, вам все покажут, а у нас, извините, боевая тревога! — крикнул рабыням парень, разворачиваясь и бросаясь обратно к корвету. — Хоть бы только не погибли… — проводила его испуганным взглядом Фалариэль и осенила в спину перечеркнутым кругом бога войны. — Удачи в бою, мой хороший!.. — Ой, мамочки… — всхлипнула Пасая. — И здесь война… — А где без нее? — оскалилась Рхарга. — Удачи, Витья! Вернись со щитом, а не на щите! Белая Луна, Гарха, Аралида, Даара и Кеная промолчали, только понимающе переглянулись. Не все в этой их империи, похоже, в порядке. Тоже с кем-то воюют. Что ж, иного ожидать было бы трудно. «Колибри» стартовал на форсаже, едва за спиной Витьки закрылся люк, он с трудом, преодолевая перегрузки, дополз до своего кресла и пристегнулся. Леночка вела корабль длинным прыжком через стратосферу, ругаясь на чем свет стоит в таких выражениях, что он даже покраснел. — Что случилось, кто-нибудь в курсе? — спросил парень, начав тестовую прогонку оружейных систем, поскольку являлся не только оператором сканеров, но и канониром. — На Земле нашли пространственный пробой на планету с тремя солнцами, там, видимо, скрылись западные сволочи, — коротко объяснила Кэргынавыт. — Пробой начал закрываться, и пилот орлана нырнул туда, чтобы сбросить гиперпространственный маяк и определить координаты. Наши ученые говорят, что это объект какой-то древней сверхцивилизации, пространственные врата, способные открываться куда угодно. Видимо, и на Арду могут, поскольку как иначе этот орлан оказался бы здесь? А он здесь, связисты поймали его позывные. Сейчас отбивается от американских F-35, их нам пара сотен. — Всем приготовиться, иду короткой гиперпульсацией! — скомандовала Леночка. — Вить, включайся в искина напрямую через имплант, чтобы сразу вступить в бой. Миша едва держится в воздухе, я только что получила ответ на запрос от его искина, сам пилот не отвечает. Может, ранен. — Ясно, — кивнул парень, которому было несколько не по себе, в бою он еще не бывал, но труса праздновать не собирался. Режим полного включения он не любил, слишком тяжело мозг адаптировался к такому количеству источников информации. Трудно было воспринимать корвет своим телом, но так было раньше, на тренировках, а сейчас, в реальном деле, все почему-то прошло намного быстрее и легче. Уже через три минуты Витька готов был вести огонь из всех орудий. Беда, что было этих орудий всего два мезонника и два десантных плазмера, демодуляторов на крохотном кораблике не имелось. Выйдя из гиперпространства над Обезьянними островами, «Колибри» обрушился в атмосферу. Леночка пилотировала на грани безумия, искин верещал не своим голосом, предупреждая об опасности такого курса, но она не обращала на это никакого внимания. И в итоге сэкономила целых пять минут, оказавшись над местом сражения первой.