— Меня просили узнать, что вы захотите за продление жизни избранных, — пристально посмотрел на него Франсуа. — Ничего, — безразлично отозвался Мишель. — Ни один человек с вашими взглядами никогда не получит продления жизни. Ни при каких обстоятельствах. Нам чудовища в будущем не нужны. А указанные вами «избранные» — именно бесчеловечные чудовища, не имеющие ни чести, ни совести. Основа их жизни — подлость и жестокость. Так что этот пункт в переговорах можно опустить. — Чем же так отвратительны наши взгляды? — передернул губами секретарь. — Всем, — брезгливо бросил имперец. — Но прежде всего — звериным эгоизмом. Стремлением получить все за чужой счет. Либерализмом и его производными. Вот ответьте мне на один вопрос. Зачем вам понадобилось навязывать всему миру тему сексуальных извращений, ЛГБТ, трансгендерства и прочей мерзости? Зачем вы стали губить собственную цивилизацию? Зачем превращали людей в тупых обывателей, не способных на творчество? Чего вы вообще добивались? Ради чего и кому это понадобилось? — Все очень просто, — пожал плечами Франсуа, удившись про себя навности этого человека. — Власть. Она была в наших руках, а чернь занималась всякой чушью, не мешая нам управлять ею. Да и сократить ее количество не мешало, ведь извращенцы не размножаются. Чем больше их будет, тем меньше ненужных детей родится. Отсюда и пропаганда всего вами указанного. — И это все? — исказились в гадливой гримаске губы Мишеля, во взгляде его появилось откровенное отвращение. — Что ж, вы, пожалуй, еще хуже и гнуснее, чем мы о вас думали. Так что давайте не терять времени. Какие еще вопросы вам поручено обсудить? — Ваши школы, — после недолгого молчания сказал секретарь. — Верните нам право самим воспитывать своих детей. За эти полгода наши дети стали совсем другими, непохожими на родителей, и нам это не нравится. — Нет! — отрезал имперец. — Вы, вместе со своими взглядами и идеологиями, должны уйти с арены. Навсегда. Дети вырастут уже нашими, мы не можем позволить снова растить из них эгоистов и обывателей. Так что сразу нет. — Мы ведь можем и не добром попросить… — прищурился Франсуа. — Попытайтесь, — насмешливо осклабился Мишель. — Вам, вижу, мало было казни вашей элиты? Что ж, мы можем и повторить. Говорю вам еще раз — сидите тихо, и вы спокойно доживете свои бесполезные жизни. Иначе — ссылка. Или даже виселица. Мы с вами церемониться не намерены, мы вам ничего не забыли и ничего не простили. Помните это. — Но это не мы устроили вашу Великую войну! — попытался возразить секретарь. — Однако вы собирались сделать то же самое с местной Россией, устроить русским геноцид, — выплюнул имперец. — И не надо лгать, что нет, мы имеем все документы ваших генеральных штабов, все ваши планы. И меня удивляет, чем вам так помешала Россия, ведь здесь она была полностью ваша, либеральная, даже ФСБ распустившая и готовая на все, чтобы вам понравится. — Правительство и элита — да, — пожал плечами Франсуа. — Но народ так и остался злобными медведями, которых не принудишь танцевать по щелчку пальцев. Русские, в большинстве своем, не желали принимать общемировые тенденции, поклоняться гомосексуалистам и отказываться от своей идентичности. В новом мире таких народов не должно было быть. Но вам-то что до них? Вы вообще не местные! — А не слышали, что русские своих не бросают? — ядовито поинтересовался Мишель. — Но вы-то француз, да еще и из благородного, древнего рода! — Я вам уже говорил, в каком месте видел этот самый род и его взгляды. Запомните, мы дома справились с вами, справимся и здесь. Через двести-триста лет о вас и ваших идеях, вашей власти и ваших извращениях никто и не вспомнит. Впрочем, доживут до этого времени только те, кто примет нас и нашу идеологию всей душой. Для людей, не разделяющих наши взгляды, имперская медицина запретна. — Ясно… — помрачнел Франсуа, окончательно поняв, что с этими не договориться, слишком сильна их ненависть ко всему нормальному, не желают понимать и принимать, что человек — это хищный зверь, который нуждается в узде, которого нужно жестко ограничивать, одновременно позволяя избранным, самым сильным хищникам все, чего те пожелают. — Тогда я хотел бы обсудить возможные поставки продовольствия и товаров народного потребления. А также нефти и газа. Нам остро их не хватает после прекращения поставок из России, вскоре наступил топливный кризис, а это голод. Думаю, вас социальные взрывы тоже не нужны. — В обмен на металлы в любом виде мы готовы поставлять продовольствие и многое нужное для жизни людей, а также медикаменты, причем куда более действенные, чем ваши, — тут же ответил Мишель, зажигая за спиной голографический экран. — Вот список возможного. Нефти и газа не будет, зато можем поставлять электричество. Очень дешево, на экране цены. Секретарь внимательно изучил медленно прокручивающийся список и кивнул своим мыслям. Действительно, очень дешево. Но брать или не брать решать не ему, он озвучил эту мысль и получил папку с теми же данными на бумаге. Некоторое время молчал, затем глухо спросил: — Вы понимаете, что творите культурный геноцид? — Вполне, — спокойно отозвался имперец. — Вы достаточно нагадили всему миру своими людоедскими, скотскими идеями либерализма. Пора вам уйти в небытие. Мы изменим этот мир, мы сделаем его добрым и светлым, невзирая на ваше страстное желание превратить его в адскую клоаку. — Мир сильных — это адская клоака? — пристально посмотрел на него Франсуа. — Вы действительно не понимаете, что сильные вправе делать все, что пожелают? А слабые должны покорно принимать свою судьбу? — Вот мы и делаем то, что считаем нужным, — подался вперед Мишель, в его глазах сверкнула неприкрытая ненависть. — И мы изменим мир, обязательно изменим. По очень простой причине. Это наш дом! Пусть с недавних пор, но это все равно наш дом. И нам с вами не по пути! Поняв, что разговор окончен, Франсуа откланялся, захватил папку с предложениями имперцев и поспешил покинуть канцелярию. Ему следовало срочно вылетать в Бонн, где его дожидались те, кто имел право решать. Глава 13 Получив странный приказ найти местных жителей, которым угрожает опасность, спасти их, наложить гипнопакет русского языка и расспросить, поставил экипаж «Колибри» в тупик. Их такому просто не учили, это же не обследование астероидов и других пустотных объектов! Но делать было нечего, остальные три разведчика на планетарной базе, основанной на большом острове Фламинго, названным так из-за водящихся там больших красивых птиц, напоминающих земных фламинго, получили такой же приказ. Остров оказался попросту райским. Огромным, с два Мадагаскара площадью, только очень вытянутым и узким, тянущемся вдоль восточного побережья чуть ли на полматерика. Природа на нем вызывала откровенное восхищение. По предположению планетологов, температура на Фламинго менялась в течение года в пределах от плюс двадцати пяти до тридцати двух градусов по Цельсию. Теплое, лазурное море, в котором не водилось никаких опасных хищников. На глубине они имелись, конечно, но на мелководье не забирались. В общем, лучшего места для базы найти было трудно. Биологи пищали от восторга, исследуя бесчисленные местные эндемики. Их было столько, что только на описание потребуются годы и годы. Помимо прочего, остров изобиловал съедобными фруктами самого разного вида и размера. Анализ показал, что они очень полезны для людей. Удивительно, но местные жители почему-то не колонизировали это чудное местечко. Нет, на Фламинго имелось два крохотных племени дикарей, которыми вплотную занялись социологи, обещая за два поколения сделать их нормальными имперцами. Но на этом и все. Тогда как материк был откровенно перенаселен, там постоянно шли мелкие войны и стычки за территорию. Особенно между людьми, эльфами и орками. Последние ходили в набеги и вели кочевой образ жизни в степях, напоминая по обычаям земных половцев, разве что с упором на матриархат — у них правили жрицы Великой Матери, а мужчин держали в черном теле. Да и вообще мужчин в этом странном мире, который решили назвать Ардой в честь книг профессора Толкиена, которые в империи и до сих пор читали, было намного меньше, чем женщин — слишком их много гибло в постоянных стычках, драках и войнах. Порой целые города оставались почти без мужчин после поражения в войне, тогда городские советы завозили рабов с юга материка, заставляя их оплодотворять местных жительниц, а когда они выполняли свою задачу, давали свободу и гражданство города. Рабы это знали и старались изо всех сил. Впрочем, то же самое ожидало пленных эльфов и орков, от чего первые просто плевались, большинству из них волосатые тела людей были до тошноты неприятны, но их мнения никто не спрашивал, а способы принудить имелись. Зато вторые были вполне довольны своей судьбой, в родных стойбищах женщины использовали их так, как им хотелось, и чаще всего самым неприятным и унизительным образом. В итоге по улицам городов и селений Арды бегало множество полукровок — полуэльфов, полугномов, полуорков, порой попадались совсем уж странные гибриды, наподобие полугномов-полуорков или полуэльфов-полугоблинов. Ходили даже слухи, что кто-то ухитрился скрестить эльфов и орков с хоббитами, но в это никто, конечно, не верил. Особенно во второй вариант. Войны на материке шли не прекращались, причем, в основном, именно за территорию. Поэтому очень странно, что плодородный остров с прекрасным климатом никто не заселил. Наверное, этому имелась причина, но имперские ученые никак не могли ее установить, сканирование не обнаруживало ничего необычного. На всякий случай охранный периметр вокруг строящейся базы усилили вдесятеро, не желая неприятных сюрпризов. А они вполне могли быть — начав изучение артефактов, действие которых считалось у местных магией, ученые пришли в дикое возбуждение, безапелляционно утверждая, что ни с чем подобным еще не сталкивались, что это, похоже, лептонное воздействие. Системные врата росли не по дням, а по часам — строители опасались, что червоточина вскоре закроется. Следовало получить свой, независимый доступ на Арду. И как можно быстрее. Впрочем, даже если пространственная аномалия схлопнется сейчас, ничего страшного — врата все равно вырастут, разве что немного медленнее, чем планировалось. За три месяца, а не за три недели. Все необходимые материалы завезены, только вовремя подавай их в зону роста. Постройкой жилья никто пока не заморачивался. Обошлись комфортабельными палатками с климатизаторами. Впрочем, в империи жилье всегда стояло на последнем месте во время колонизации. Главное — запустить нужные для будущей колонии производства, а о себе можно будет подумать и позже. Молодая семья Семеновых получила одну из палаток и с удобством расположилась там, сожалея, что третья жена все еще на «Циолковском». «Колибри» каждый день вылетал на сканирование поверхности Арды, которую требовалось как следует картографировать, раз уж приняли решение не уходить с нее. Понятно, что с ходу включать планету дикарей в империю никто не собирался, это будет происходить постепенно, в течение пары сотен лет. Для начала следует изъять с улиц городов и селений беспризорных, никому не нужных детей, и воспитать их в имперском духе. Никто не обратит внимания на их исчезновение, сдохли где-то в канаве, не лезут под ноги и не воруют все, что плохо лежит, вот и отлично. Прагматичная жестокость средневекового мира, от которой имперцев коробило. За две недели полетов над самым большим материком Арды экипаж корвета насмотрелся таких ужасов, что девушки ночами плакали и вскрикивали во сне. То, что творили друг с другом местные жители, не поддавалось описанию. Особенно поражала зверская жестокость друг к другу эльфов и орков на границе степи и леса. Если кто-то из них попадал в руки к враждебному племени, то умирал такой несчастный очень долго и страшно. Особенно отличались остроухие. Они заставляли пленного проглотить семя какого-то растения, и оно медленно прорастало через его тело, постепенно раздирая беднягу на куски. Орки были попроще, они использовали обычные пытки, сдирали кожу, жгли, ломали кости, сажали на колья и прочее в том же духе. Но результат в любом случае был один — мучительная смерть. — Куда полетим искать? — хмуро спросил Витька, утешая плачущую Леночку, вчера ставшую свидетельницей того, как зеленые орки бросают собакам на растерзание двух очень красивых, совсем еще юных эльфиек, и с тех пор никак не могущую успокоиться. Слишком страшное зрелище предстало перед ее взором. А вмешиваться пока было запрещено. — Думаю, на южную границу Большого леса, — ответила Кэргынавыт. — Мы там еще не были, а стычки, по слухам, там куда более яростные, чем где бы то ни было. Правда, там живут красные, а не зеленые орки, но нам какая разница? Хоть серо-буро-малиновые. За прошедшее время лингвисты смогли создать и внедрить всем колонистам на базе упрощенные гипнопакеты местных языков — так называемого торгового, который худо-бедно понимали все разумные на Арде, эльфийского квэнья и орочьего гархыз-ра. Правда, словарный запас был очень беден, но кое-как объясниться можно будет. Тем более, что словарь ежедневно расширяли, но Леночка, Кэргынавыт и Витька просто не успели установить последнюю версию пакетов и сейчас очень сожалели об этом. Но делать было нечего, и корвет стартовал с крохотного космодрома базы, взяв курс на юг. Местные техники помогли с изменением посадочной системы корабля, и теперь «Колибри» мог легко садиться, где угодно. Даже в болото. Почему сразу так не сделали? А кто его знает! Безалаберность, наверное. Витька с Леночкой, невзирая на уговоры Кэргынавыт, считающей, что это не их дело, даже отослали отчет о переделке корабля в штаб системного флота, сообщив, что производить новые корветы без внесенных техниками изменений просто глупо. Как вскоре стало известно, программа их постройки действительно была изменена, и ребятам об этом сообщили, поблагодарив за неравнодушие. — Кстати, совсем забыла сказать! — вскинулась эскимоска. — Китра переводится на нашу базу! Так что дня через три будем встречать. — Ура! — обрадовался Витька, вспомнив потрясающую фигуру индонезийки, которой грезил в свободное время. — Отлично! — вторила ему Леночка. — Я по ней страшно соскучилась! — Одно плохо, — вздохнула Кэргынавыт. — Вместе с Китрой сюда переводится Алесия, она нам тут устроит кавардак… — Вот только этой хитрой проныры и не хватало! — поморщилась пилот. — Уверена, что она в первую же ночь к нам в постель залезть попробует, она, зараза такая, не одну семью уже разрушила… — А зачем ей это? — удивился Витька. — Нравится, наверное, ссорить людей между собой, — пожала плечами Леночка. — Если честно, я давно подумываю сообщить о ее выбрыках в Психологическую службу. Есть в этой ее страсти рушить чужие семьи что-то ненормальное, скорее даже патологическое. — А и сообщи, — кивнула Кэргынавыт. — Я ей нашу семью разрушить не позволю! Если что, и морду набью. Вить, будь готов, что Алесия сразу к тебе прилюдно в штаны полезет, я ее тебе заранее покажу. Если пожелаешь, можешь ее поиметь, красивая сволочь, но она постарается, чтобы это обязательно произошло на наших глазах. Не понимает, дуры кусок, что нам это безразлично, что мы сами, в случае чего, ее к тебе притащим и раком поставим. Только не слушай то, что она тебе в уши лить станет! — Не буду… — растерянно пробурчал парень, не думавший, что среди имперок тоже бывают откровенные стервы. Его до онемения поразило поддержанное Леночкой разрешение поиметь стороннюю женщину, причем даже у девочек на глазах. Похоже, они действительно не имеют понятия о такой штуке, как ревность. Хотя тогда как эта самая Алесия разрушала семьи? Ведь слова ее Витьку крайне мало интересовали, он Леночку с Кэргынавыт попросту обожал, и все, что кто-то может сказать о них, для него никакого значения не имело. «Колибри», тем временем, достиг южной границы Большого леса, занимавшего, как минимум, четверть материка, бывшего размером не меньше Евразии, только имевшего другую форму. Этот огромный лес принадлежал эльфийским кланам, которые остальные народы очень хотели оттуда выбить — им катастрофически не хватало жизненного пространства. Но остроухие вполне успешно отбивались от любых нашествий, делая потом ответные рейды в земли виновных. Очень кровавые рейды, надолго отбивая у окрестных племен и королевств охоту лезть к ним. Корвет двинулся над границей леса и степи на такой высоте, чтобы снизу казался какой-то птицей. Не хотелось бы, чтобы его приняли за дракона, а то летающие ящеры на Арде водились, и ученые себе уже головы сломали, пытаясь понять, как эти огромные твари могут летать. Они очень хотели найти труп дракона, чтобы препарировать его. Причем убивать летающих ящеров строго-настрого запретило руководство, подозревая, что те разумны, очень уж необычно они вели себя, совсем не как животные. Пару раз удалось заметить стычки небольших отрядов людей, эльфов и орков. В одном из отрядов даже имелись бородатые коротышки, закованные в железо с ног до головы. Видимо, гномы. Но эти стычки были настолько жаркими, что имперцы вмешиваться в них не стали. Спасенные от смерти вполне могут накинуться на спасителей, а стрелять в них не хотелось, хотя ручными плазмерами снабдили на всякий случай всех. Внизу промелькнуло селение, в котором разведчики заметили отряды эльфов и орков, причем они почему-то не сражались друг с другом, а вполне мирно стояли вокруг большого помоста, на котором шли какие-то непонятные приготовления. — Стоп, вернись назад! — вдруг всполошился Витька. — Это то, что нужно! — Что там? — удивилась Леночка, разворачивая корвет обратно к селению. — На том помосте две девушки, эльфийка и орка, — ответил парень, лихорадочно запуская дополнительные сканеры. — Их однозначно казнить собрались, причем каким-то страшным способом! Там жуткие станки устанавили, растянув бедных девочек в них! Их надо спасти, обязательно надо! Не знаю, откуда у меня такая уверенность, но действительно надо! Вы подумайте, эльфы и орки собрались вместе, чтобы наблюдать за казнью двух девушек из своих народов. И даже не думают спасать их, смотрят, сволочи! Вместе! Это не просто так. — А действительно, — задумчиво покивала Кэргынавыт. — Хорошо, сейчас подготовлю большой станнер, его залпа хватит, чтобы усыпить всю эту деревню. Луч настрою таким образом, чтобы миновать плаху, нам девочки в сознании нужны. — Только быстрее! — поторопил ее Витька. — Там какой-то здоровенный мужик железные жезлы в жаровне накалил и идет с ними к бедняжкам. Не знаю, что он делать собрался, но лучше не допускать этого! — Поняла, — отозвалась эскимоска и активировала станнер. — Готово! Начинаю. Фалариэль с молчаливым ужасом взирала на приближающегося палача с раскаленным жезлом в руках и понимала, что сейчас с ней случится что-то очень страшное. Понятно, что молчать она сможет недолго и вскоре заорет так, что голос сорвет. Эльфийка покосилась на привязанную на соседнем станке Рхаргу. Та в ответ оскалилась и беззвучно прошептала: «Терпи и молчи!». Но Фалариэль понимала, что не сможет смолчать, не выдержит того, что с ней собираются сделать. Поняла это и орка, поскольку закатила глаза и продолжила ждать приближения палача. Она-то все выдержит, не позволит этим скотам подумать, что Рхарга слабая! Умирать придется долго, орка видела, что им с подругой уготовили, и все пыталась понять, за что с ними так. Ну что такого страшного они сделали? Всего лишь подружились, не обращая внимания на вражду своих народов! Но это оказалось в глазах и эльфов, и орков настолько страшным преступлением, что за ренегатками целенаправленно охотились три года, нашли их в далеком северном Рангайне, похитили и тайно привезли сюда, чтобы казнить в назидание другим. Палач подошел совсем близко, Фалариэль показалось, что она уже чувствует жар проклятого жезла, который вот-вот начнет терзать ее тело, и не сдержала нескольких слезинок, скатившихся из широко распахнутых глаз. «Великая богиня! — мысленно взмолилась эльфийка. — Великая Мать всего сущего! Позволь мне умереть без боли! Избавь от мук!» В этот момент произошло что-то странное, что действительно можно было бы принять за вмешательство богини. Орки и эльфы вокруг помоста вдруг начали опускаться на землю и засыпать. Палач тоже заметил это и ошарашено завертел головой, пытаясь понять, что происходит. Вскоре спали все, кроме него и приговоренных. А затем с неба со свистом рухнул на площадь то ли дракон, то ли еще что-то — отливающий синеватым, потусторонним свечением объемный ромб с какими-то незнакомыми буквами на боку назвать драконом было никак нельзя. Он выпустил суставчатые лапы, похожие на паучьи, и опустился на них, слегка покачнувшись. В то же мгновение в его боку, прямо напротив помоста, открылось отверстие, из которого вниз опустилась лестница. На ее верхней ступеньке показался совсем еще молодой человеческий парень с железной загогулиной в руках, на ее краю светился синим большой кристалл. Ого, действующий магический жезл! Очень большая редкость. Так это, получается, не дракон, а летающая колесница? Никогда про такую не слышали! Маги в Рангайне летали на совсем других, действительно выглядящих колесницами или роскошными каретами, разве что без тягловых ранганов. Привязанные девушки переглянулись, в их глазах появилась робкая надежда на спасение. Это что же получается, их отчаянные молитвы были услышаны кем-то сильным⁈ Разве такое бывает?.. Палач сразу понял, что неизвестные прилетели лишить его жертв, он разъяренно зарычал, выхватил кинжал и ринулся к Фалариэль, решив хотя бы зарезать приговоренных, раз уж апофеоза карьеры его лишили. Но не успел, парень, прилетевший на колеснице, вскрикнул и поднял свой магический жезл, с кончика которого сорвался сгусток белого пламени, как бы не первородного. Этот огонь прожег дыру в груди палача и сбросил его с помоста. Затем незнакомец быстро сбежал вниз по лестнице, буквально взлетел на помост, достал нож и принялся перерезать веревки, удерживающие Фалариэль и Рхаргу. — Я освобождать вас… — на ломаном торговом языке сказал он. — Вы лететь со мной… Я обещать, что все будет хорошо… Я давать слово и клятву… — Ну что, подруга, соглашаемся? — спросила орка, выбираясь из станка и ища какую-нибудь тряпку, чтобы прикрыться. — А что еще делать? — пожала плечами эльфийка, не обращая внимания на собственную наготу, только отметив взгляд незнакомца, обращенный на ее пах, что ее после трех лет работы уличной шлюхой совсем не смутило. — Здесь оставаться, что ли? Эти проснутся и снова за нас примутся. Мы же ренегатки! И брось ты одежку искать, не до нее сейчас. Пошли скорее, пока жрецы не очнулись, вон они, уже шевелятся.