Стены выкрашены в карамельный цвет, а с потолка свисают красивые красные люстры. Здесь приглушенное освещение и громкая музыка. Мы протискиваемся сквозь толпу к столику, за которым уже сидят две наши подруги — девушки, с которыми работает Тесс. Она держит меня за руку, а Софи и Лана уже ждут нас, перед ними на столике стоят необычные фиолетовые напитки. — Дамы! — произносит Тесс, когда мы подходим к столику, и обнимает всех по очереди. Садясь, я здороваюсь с обеими девушками. Как и Тесс, Софи и Лана прекрасны, и одеты так, чтобы убивать своим видом наповал. Ярко-рыжие волосы Софи уложены волнами, а Лана свои длинные светлые волосы собрала в высокий хвост. Девушки выглядят так, будто только что сошли с подиума. — Привет, Рэйчел, так приятно видеть тебя, — улыбается Лана. Она самая разговорчивая из них двоих. Тут я понимаю, как давно не видела ее и не проводила время с девчонками. — Мне вас тоже, — отвечаю я. Сняв куртку, я быстро осматриваю бар. Здесь точно атмосфера больше для спокойного вечера с мартини, а не танцевально-клубного. Музыка, играющая тут, оказалась смесью электро и джаза, но люди танцуют так, будто за пультом стоит диджей Ашер. К нам подходит привлекательный официант, одетый во все черное, чтобы взять у нас заказ на напитки. И когда я вижу количество бутылок за баром, мне становится плохо. — Два таких, — заказывает Тесс, указывая на напитки Софи и Ланы. Кивая, он смотрит на Лану и улыбается, прежде чем уйти. И это не остается незамеченным для остальных. — Вижу, кто-то сегодня начал пораньше, — приподняв бровь и глядя на Лану, говорит Тесс. — Ага, это Брэтт, — вставляет свои пять копеек Софи. — Пока вы, не торопясь добирались сюда, я с удовольствием наблюдала, как Лана планирует их свадьбу и имена двоих детей. — Ха-ха, — саркастично отвечает Лана, а потом закатывает глаза и делает глоток своего напитка. — Уверена, ваши дети будут прелестны, — добавляет Тесс. Лана легко воспринимает поддразнивание, потому что знает, скоро одна из нас станет следующей мишенью. Тесс переводит внимание на зал и сканирует толпу возле бара. — Не думаю, что он уже здесь, — говорю я, наклоняясь к подруге. Она быстро поворачивается ко мне, смущенная, что ее поймали за поисками Пола. И Брэтт выбирает именно этот удачный момент, чтобы вернуться с нашим заказом. — Спасибо, — благодарю я, когда он ставит передо мной бокал. У него шикарные светлые волосы и довольно накаченное тело. Не бодибилдер, но явно проводит довольно много времени в спортзале. Перед тем как уйти, он поворачивается к Лане. — Еще один? Она кивает, а мы смущенно наблюдаем, как эти двое играют в гляделки, не отворачиваясь друг от друга и не мигая. Наконец, Брэтт сдается, кивает и улыбается, прежде чем уйти. — Брэтт! — кричит Тесс, подзывая его обратно. Он встает возле Ланы, опираясь локтями на стол. — Во сколько ты заканчиваешь сегодня? Прежде чем ответить, он смотрит на Лану. — В одиннадцать. Тесс хлопает в ладоши. — Отлично! Лана хотела бы угостить тебя выпивкой, когда ты закончишь, — отвечает она, переводя взгляд с одного на другого, потягивая коктейль и иронически улыбаясь. На лице Брэтта медленно появляется робкая улыбка и он переводит взгляд на Лану. Румянец на ее лице так очевиден, что его не скрывает даже приглушенный свет. — Это так? — спрашивает Брэтт у нее. — Эм-м. Конечно. То есть, если ты свободен. То есть, если не занят. — Не думала, что ее щеки смогут стать еще краснее. Усмехнувшись, Брэтт улыбается. — Определенно не занят… и да, свободен. — Прежде чем отойти от нашего стола, он ей подмигивает и возвращается к бару. — Какого черта? — шепчет Лана, уставившись на Тесс. — Расслабься, после ты меня поблагодаришь, — отвечает Тесс, отметая в сторону гнев Ланы и делая еще один глоток. Всем очевидно, что оставшуюся часть вечера Лана будет смотреть на свой телефон и ждать, когда же наступит одиннадцать. Я наблюдаю, как она пьет коктейль, и понимаю: если она не притормозит, то бедняжка может не дождаться и десяти часов вечера. Поэтому склоняюсь над столом, чтобы она могла слышать меня сквозь громкую музыку. — Ты ему нравишься, — говорю я, улыбаясь, пытаясь успокоить ее нервозность. Лана отводит взгляд. — Ты так думаешь? Я киваю. — Определенно. Он не может глаз от тебя отвести. — Кажется, это успокаивает ее и вселяет уверенность. Пару минут слушаю, как Тесс и Софи обсуждают рабочие сплетни, а потом Софи кивает в сторону двери. — Смотрите, кто здесь, — говорит она, улыбаясь. Мы все поворачиваемся и видим Пола, входящего в бар с двумя незнакомыми мне мужчинами. — Не смотрите все вместе! — ругает нас Тесс. Парни нас еще не заметили, но я мгновенно ощущаю себя комфортнее от присутствия здесь Пола. Я снова смотрю туда, где он стоит с друзьями, и в этот раз он замечает меня. Улыбается, а потом переводит взгляд на девушку рядом со мной. Он приветствует ее, приподняв подбородок, а потом снова поворачивается к друзьям. Я медленно разворачиваюсь к Тесс, переживая, как она отреагирует на такое небрежное приветствие Пола. — Ты, мать твою, издеваешься надо мной? — произносит она и сжимает губы. — Это все, что я получу? Чертов кивок подбородком? — Он с друзьями. Дай ему минутку. Уверена, он скоро подойдет, — говорю я, надеясь разрядить тикающую бомбу Тесс. Она такая девушка, которая требует внимания, но только когда сама ищет его. К сожалению, не думаю, что у меня получилось приободрить ее, потому что наблюдаю, как она залпом выпивает свой коктейль, а затем вытирает рот тыльной стороной ладони. Я снова смотрю на Пола, надеясь привлечь его внимание, но в этом нет необходимости. Он не отрывает взгляда от Тесс. — Притворись, что я сказала что-то забавное и рассмейся, — приказывает мне Тесс. — Ты можешь быть еще более очевидной? — встревает Софи. Тесс смотрит на нас, призывая подчиниться ей, а потом цепляет на лицо огромную улыбку. — Сейчас! — говорит она сквозь сжатые зубы. Мы втроем смотрим друг на друга и начинаем смеяться, по большей части от тревоги. После минуты неловкого смеха наступает смущенное молчание, и Софи встает. — Я больше не могу этого терпеть. Лана, ты идешь со мной, — начинает Софи. — До одиннадцати ты моя, поможешь найти того, кто купит мне выпить. Лана кивает и следует за Софи к бару. Когда мы остаемся за столом вдвоем, Тесс поворачивается ко мне. — Как я выгляжу? — спрашивает она, проводя пальцами по волосам. — Все еще потрясающе, — уверяю я ее. Никогда не видела, чтобы Тесс так себя вела. Когда дело касается мужчин, она всегда такая спокойная и все контролирующая. От того, как она себя ведет, я начинаю подозревать, что Пол нравится ей сильнее, чем она говорит. Проходит еще несколько минут, а Пол так и не подходит к нашему столику. Я поворачиваюсь и вижу, что он с друзьями стоит у бара и заказывает напитки. Один из его друзей начинает общаться с двумя женщинами, и я буквально ощущаю напряжение, бурлящее в Тесс. Я знаю, она наблюдает за разворачивающейся сценой. Когда поворачиваюсь к ней, то вижу, что она пытается сделать глоток коктейля, но понимает, что ее бокал пуст. Тогда она берет мой и опустошает его. — Он просто вежлив, — говорю я Тесс, снова надеясь успокоить ее. — Слушай, он даже не разговаривает с ними. Вероятно, просто помогает другу. — Неважно. — Она пожимает плечами. — Как я сказала, мы просто пару раз перекинулись сообщениями. Я знаю, Тесс старательно пытается скрыть то, что чувствует на самом деле. Злость? Ревность? Она сидит слишком прямо и напряженно, боюсь, если ее кто-нибудь заденет, она упадет со своего стула. Я поворачиваюсь в сторону Пола и вижу, что он все еще у бара с этими девушками. Если бы у меня с прицелом было лучше, я бы вытащила из своего бокала клубнику и бросила бы ее в Пола, чтобы привлечь внимание. Вдруг позади раздается мужской голос, предлагающий нам с Тесс купить выпить. Прежде чем успеваю обернуться, она уже приглашает их к нам за столик. Их? Развернувшись к столику, я вижу парня, уже сидящего напротив Тесс. — Дилан, — представляется он, протягивая Тесс руку для приветствия. По его голосу я понимаю, что это он предложил купить нам напитки. Затем он протягивает руку мне. Я пожимаю ее, но меня отвлекает то, что его друг задевает мое плечо, когда проходит мимо, чтобы сесть напротив меня. Как только он садится, у меня перехватывает дыхание. Напротив меня сидит самый потрясающий мужчина, которого я когда-либо видела. Мужчина, которого я видела раньше, много лет назад. Он протягивает мне свою руку. — Джексон.