Я в паре кварталов от «Блум Рум», здания и витрины магазинов мне знакомы. На перекрестке нет ни машин, ни людей, спешащих по своим личным делам. Учитывая, что это самое оживленное место, у меня уходит минута на то, чтобы привыкнуть к тишине и спокойствию. Смотрю по сторонам. Эта картина напоминает сцену из фильма про зомби-апокалипсис или вспышку болезни, до того, как начинается кровавая бойня и грабежи. Все так, как и должно быть, только везде пусто. Но я знаю, это не фильм, и никакого апокалипсиса не существует. Просто снится сон, и в этот раз мы там, где все началось, там, где мы познакомились. Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю. На меня накатывают воспоминания о том дне, такие ясные, будто это было вчера. Сердце наполняется теплом и волнением, так происходит всегда, когда я думаю о Бене. Иногда мои сны — это просто вспышки, лицо Бена мелькает за моими закрытыми веками, или я слышу голос, доносящийся до меня эхом. Образ, за который я не могу достаточно быстро ухватиться, или голос, который не могу удержать. Но бывают и другие сны, такие как этот, отсылки к нашему прошлому, к месту, которое многое для нас значило, к временам счастливой истории. Когда мне снятся такие сны, я знаю, что проведу время с Беном. Этот сон о том солнечном дне, который произошел много лет назад. Вокруг проезжали машины, торопливо сновали люди и отовсюду доносился оживленный гул города, как это и бывает по понедельникам. И полицейский в форме, который остановил меня на обочине дороги. Когда я открываю глаза, Бен стоит передо мной. Он выглядит моложе. На нем полицейская форма, светлые волосы коротко подстрижены, лицо чисто выбрито, он выглядит так же, как и любой молодой офицер. На фоне синей формы его голубые глаза кажутся невероятно пронзительными. И он выглядит точно так же, как и несколько лет назад, когда впервые подошел ко мне. Бен всегда говорил, что сначала его внимание привлекли именно мои глаза. Это было мило и романтично, но абсолютная неправда. Впервые Бен увидел меня на оживленном перекрестке. И я всегда знала, что он точно не мог видеть моих глаз с такого расстояния. Со временем я узнала, что Бен больше предпочитает грудь. И я поняла: вот что привлекло его внимание, но я позволяла рассказывать ему свою версию, потому что иногда, когда переписываешь детали истории, она становится лучше. — В этот раз мы ушли далеко, — произносит Бен, рассматривая свою одежду. Он хлопает себя руками по груди, вспоминая время, когда каждый день носил эту одежду. Потом поднимает голову, наши взгляды встречаются, и я прикусываю нижнюю губу. Мне всегда нравилось видеть его в форме. Синяя рубашка подчеркивает его широкие мускулистые плечи, к груди приколот блестящий знак власти. Не буду врать и скажу: сила, которая идет в комплекте с формой, заводит меня. — Думаю, я чувствовала себя немного сентиментальной, — отвечаю я слегка смущенно. У меня все трепещет внутри, когда смотрю на наручники на ремне, и воспоминания о ночи, когда Бен их использовал, заполняют мой разум. Бен подходит ближе ко мне и большим и указательным пальцем приподнимает мое лицо за подбородок. — Мне нравится сентиментальность, — говорит он и улыбается, а потом прикасается своими губами к моим. Он мягко целует, и я сразу же подстраиваюсь под его ритм, как в танце, который мы довели до совершенства за эти годы. Я слегка приоткрываю рот, позволяя его языку скользнуть внутрь и встретиться с моим. Медленно он целует меня так, будто это его единственная цель. Прошло уже около недели с тех пор, как мы виделись. И мне стало интересно, ощущает ли он этот промежуток времени так, как я. Отстраняясь, Бен отпускает мой подбородок. — Я скучал по тебе, Рэйч. — Я тоже, — отвечаю я, слегка задыхаясь. Бен — единственный мужчина, от которого у меня перехватывало дыхание лишь от поцелуя. Мальчики в школе, парни в колледже и даже те, кто был после, никто и близко не был так хорош. Я беру его за руку, и мы неторопливо идем по пустынной улице, будто на воскресной прогулке. Я обеими руками держусь за Бена, моя голова лежит у него на плече. Когда мы проходим мимо магазинов, Бен резко нас останавливает, и я всем телом заваливаюсь на него. Он обнимает меня руками и осматривается по сторонам, взглядом изучая местность. — Именно здесь. Тут я тебя остановил, — говорит он. — Ты имеешь в виду, когда заговорил со мной и затем прочитал лекцию о безопасности дорожного движения? — спрашиваю я, не в силах скрыть дерзость в своем голосе. Мои глаза сияют, но я не могу перестать улыбаться и не в силах скрыть, какой счастливой делают меня эти воспоминания. — Нарушение правил перехода улицы — это важно, — отвечает Бен серьезно, но его улыбка выдает то, что он тоже любит это воспоминание. Я следую за его взглядом и осматриваю местность вокруг нас, и вижу вывеску прачечной, которой управляет милая пожилая пара. Мистер Санчез каждую неделю приходит и покупает розу для своей жены. Эта вывеска напоминает, куда я шла в тот день. — Я опаздывала и должна была вернуться в магазин, — спорю я с ним, отстаивая свое мнение. Выпрямляю спину и скрещиваю руки на груди. Молча призываю его продолжить наш спор. — И все закончилось тем, что я опоздала на двадцать минут из-за твоего маленького упоения властью. Бен откидывает голову назад и смеется. — Упоение властью? Неа. Я просто не мог позволить самой красивой девушке, которую только видел, позволить уйти после нарушения закона. — Он поигрывает бровями один раз, потом второй, потому что знает, мне это нравится. — Угу… конечно. — Я качаю головой, прикладывая все усилия, чтобы не поддаться ему. — Клянусь Богом. — Он поднимает правую руку. — В ту секунду, когда увидел, как ты переходишь улицу, я не мог отвести от тебя взгляд. Когда Пол заметил, как я пялюсь, и увидел, кто так привлек мое внимание, он понял… он знал. Почему думаешь он остался на месте, когда я остановил тебя? — Чтобы не стать частью серьезной юридической несправедливости? — предполагаю я, пожимая плечами. Бен снова смеется. — Даже и близко нет. Он знал, что лучше не вмешиваться в мою игру. — Штраф на сорок пять долларов за неосторожный переход улицы это часть «твоей игры»? — Я с недоверием смотрю на него. — Но ведь сработало, не так ли? — самоуверенно улыбается он. Сработало. Все время, что он стоял и читал мне лекцию об опасности перехода улицы в неположенном месте, я начала замечать его глаза, прямой нос, квадратную челюсть, и, конечно же, его рот. Если точнее — губы. Чем больше Бен говорил, тем больше я пялилась на губы и задавалась вопросом, каково это будет, почувствовать их. Ощущаю, как вспыхивают мои щеки Бен улыбается, видя, как я переживаю это воспоминание. — Ты краснеешь, — дразнит он. Я закатываю глаза. — Ну, я поняла, что что-то не так, когда ты начал заполнять форму штрафа и начал спрашивать, где я работаю, замужем ли или одинока. Не думаю, что это обычные вопросы. — Неа. Но благодаря им я получил нужную информацию. — Так самодовольно. Тебе повезло, что я не пожаловалась на тебя. — Игриво подталкиваю его в плечо. Бен снова обнимает меня, прижимает к себе и целует в макушку. Я кладу голову ему на грудь, обвивая талию руками. — Самодовольно? Нет, — мягко шепчет он мне на ушко. — Я просто планировал свое будущее. Я улыбаюсь, зная, что он планировал не только свое будущее, но и мое. Глава 4 После очень длинного и загруженного дня на работе, я вымотана и ничего не хочу, кроме как свернуться на диване и смотреть повторы сериала «Мыслить как преступник». Но, как и планировалось, ко мне пришла Тесс с платьями, чтобы я выбрала что-то для себя. Сегодня субботний вечер, и как бы сильно ни хотела остаться дома, я обещала быть Гусем для Маверика. (Примеч.: Отсылка к персонажам фильма «Лучший стрелок», англ. Top Gun; также известен как «Топ Ган», фильм 1986 г. в главной роли Том Круз). Это будет первый раз, как после случившегося с Беном я пойду в бар пообщаться с незнакомыми людьми-мужчинами. Представляю, как сожмутся мои внутренности от беспокойства. — Это, — говорит Тесс, указывая на черное платье, лежащее на моей кровати. Это симпатичное милое платье с короткими рукавами и разрезом до середины бедра. Я надеваю его и смотрю на себя в зеркало в полный рост, которое стоит у стены. Тесс права. Оно идеально на мне сидит, и, удивительно, но мне нравится, как я в нем выгляжу. Тесс подобрала к платью золотистые туфли на высоком каблуке и подходящие золотые браслеты. Теперь в зеркале отражаются две яркие девушки, готовые к отличному вечеру. Хотя я немного беспокоюсь, что это платье окажет на окружающих неверное впечатление — что я одинока и посылаю смешанные сигналы. Но когда вижу волнение на лице Тесс, понимаю, что не могу подвести ее. Поэтому стараюсь расслабиться и улыбаться, пока Тесс готовится сама, и изо всех сил стараюсь игнорировать свою нервозность. Считаю от десяти до одного, глубоко дышу, концентрируясь на глубоких вдохах через нос, и медленно выдыхаю через рот — упражнение, которое доктор Эмбри предложила использовать, когда я начинаю волноваться. «Представь, что ты вдыхаешь горячий воздух, а выдыхаешь холодный, как лед», — сказала она. Тесс смотрит на меня, стоя в дверном проеме в ванную, и ждет, когда я отвечу на то, что она только что сказала. И осознаю, что понятия не имею, о чем она говорила. — Прости, что? — Как я выгляжу? — повторяет она, стоя передо мной в красном мини платье-стрейч. Тесс дополнила его черными туфлями и большими серебристыми сережками-кольцами. Она отлично выглядит, и именно это я ей и говорю. И, вероятно, у меня не очень хорошо получается скрыть свою нервозность, как думаю, потому что Тесс подходит и опускает руки мне на плечи. — Рэйчел, будет весело, — говорит она. — Там будет очень весело, и сегодня ты будешь улыбаться, смеяться, и выпьешь пару напитков. Ты будешь наслаждаться собой и разговаривать с людьми. Но если тебе потребуется, мы уйдем. Когда захочешь. Я делаю еще один глубокий вдох и киваю. Потом окидываю ее взглядом с головы до кончиков пальцев ног. — Пол ни в коем случае не устоит перед тобой в этом платье. — В этом и смысл, — отвечает она и вносит перед зеркалом пару штрихов в образ. — Если он знает, что ему нужно. — Она подмигивает мне в отражении зеркала. Еще раз осмотрев себя, она поворачивается ко мне. — Готова повеселиться? * * * Этот бар определенно кажется «таким» местом. Пару раз я проезжала мимо него днем, когда он был закрыт, и перед его дверьми не было толпы, которая ждала своей очереди попасть внутрь. Сегодня же, когда вижу его открытым, я понимаю, почему Тесс все время ходит сюда. Вдоль одной стены стоят кожаные черные диванчики, а по всему залу расставлены высокие столы. Барная стойка очень длинная и занимает всю стену помещения. На стеклянных полках стоят различные бутылки, а прямо над ними стеклянная посуда различных форм и размеров.