Джакс смотрит мимо меня на Джимми, а затем снова на меня. Взгляд падает на мои руки и предмет в них. Он слегка кивает. — Конечно. Мы направляемся к лифтам, и Джакс поднимает руку, махая на прощание пожилому консьержу. — Мистер Перри. Мисс Миллер. — Джимми наклоняет голову. Как только мы оказываемся в лифте, я выдыхаю воздух, который давно задерживала. Пытаюсь восстановить самообладание, чувствуя себя лучше от того, что Джакс согласился поговорить со мной. Я не могу перестать смотреть на него через зеркальное отражение в дверях лифта. Он это замечает. Его взгляд не читаем — только мимолетные взгляды в мою сторону. Я собираю все самообладание, чтобы сдержаться и не начать просить прощения прямо здесь и сейчас. Жесткий внешний вид Джакса и выражение лица говорят, что если хочу все исправить, то не должна спешить. Никто из нас ничего не говорит во время всей поездки, только гул лифта заполняет маленькую кабину. Лифт достигает нужного этажа, двери открываются, и Джакс ждет, когда я выйду первой. Я на несколько шагов опережаю его, пока мы идем к двери квартиры. Чувствую, как его взгляд сверлит мне затылок, и слегка ускоряю шаг. Останавливаюсь у двери, взгляд Джакса все так же приклеен к моему затылку. Джакс отводит взгляд, когда оказывается в десяти сантиметрах от меня, чтобы открыть дверь. Находиться так близко к нему, после всех недель разлуки, очень возбуждающе. Чувствую, что моя кожа излучает жар, на руках и ногах появляются мурашки. Смотрю на профиль Джакса, на недавно выбритое лицо, и его кадык слегка двигается, когда он сглатывает. Только услышав щелчок замка, отвожу взгляд в сторону. Джакс открывает дверь, толкая ее внутрь, и жестом приглашает войти. Воспоминания, как я в последний раз проходила через эту дверь, наводняют мой разум. Он на кухне, застегивает на мне огромную шапку, наш поцелуй, наше… всё в спальне. С тех пор квартира не изменилась. Легкий вздох облегчения вырывается из меня, когда замечаю картину, все еще висящую над камином. Джакс проходит мимо меня, наши руки мимолетно соприкасаются. Он бросает корреспонденцию на стол и разворачивается ко мне, прислонившись к столешнице, скрестив руки на груди. Джакс ждет, когда я что-нибудь скажу. Наверное, именно я должна начинать, ведь это я пришла сюда в поисках его. Но не знаю, с чего начать. Его трудно понять. Тело напряжено, но на лице любопытство, что слегка смягчает впечатление. Мой разум переполнен мыслями. Я пытаюсь разобрать их и придумать ясное и, надеюсь, значимое начало, но говорю первое, что мне приходит в голову: — Я совершила ошибку. Шагнув от стола, Джакс опускает руки и удивленно приподнимает брови. Мой разум продолжает перебирать, что хочу и что нужно сказать. Сначала попросить прощения? Сказать, что я скучала? Попросить еще один шанс? Как объяснить эти последние недели? Вес всех этих вопросов такой же тяжелый на моих плечах, как и тяжесть большой стеклянной вазы, которую держу в руках. Осознавая это, протягиваю подношение Джаксу. — Это тебе, — говорю я, приближаясь к нему на несколько шагов, и ставлю вазу на стойку. Ветви цветов магнолии выделяются на фоне пустого пространства. Джакс смотрит, как я ставлю цветы. — Спасибо. — Его голос тихий, в нем сквозит неуверенность. — Как и те, из парка. — Джакс протягивает руку и аккуратно касается лепестков кончиками пальцев. Он смотрит на меня, и на его губах появляется намек на улыбку. Это первый проблеск эмоций, с тех пор как я пришла сюда. — Да, в этом и был смысл, — говорю я. Джакс молчит, ожидая продолжения. Глубоко вздыхаю и бесцельно начинаю идти вглубь квартиры. Джакс наблюдает за тем, как я медленно иду по комнате. Может быть, мне следует начать с простого, спросить его о прошедшем дне и развить тему? Но Джакс довольно быстро устраняет эту возможность. — Рэйчел, что ты здесь делаешь? Его голос раздается рядом, поэтому понимаю, что он последовал за мной в комнату. Чувствую, как крошечные волоски на задней стороне шеи встают дыбом от непосредственной близости с ним. Собираю в кулак свое мужество, готовая сказать, почему я здесь. Сжимаю кулаки, закрываю глаза, считаю до пяти и поворачиваюсь. Но как только оказываюсь с Джаксом лицом к лицу, вся отвага покидает меня, и я становлюсь испуганной уязвимой девушкой — она боится, что мужчина, которого она любит, разлюбил ее. — Прости, что я так ушла в ту ночь. Ты этого не заслужил. Мы этого не заслужили. Джакс глубоко вздыхает. — Да, мы этого не заслужили. Я делаю несколько неуверенных шагов к нему и радуюсь, что Джакс не отступает назад. Мне нужно многое объяснить, и надеюсь, что он открыт для этого. — Ты застал меня врасплох, — начинаю я. Джакс слегка приподнимает брови, но глаза остаются сосредоточенными на моем лице. — Я не ждала тебя и даже не искала. Не думала, что у меня еще будет возможность влюбиться. Я даже не хотела этого. — Замолкаю, глядя вниз и глотая комок в горле. — Но это случилось. И я почувствовала себя… ужасно. Джакс делает шаг ближе. Смотрю на него и вижу, что ему трудно слышать такое от меня. — Мне казалось, что я предаю Бена. Его память. Нашу жизнь вместе. Каждый миг, что я провела с тобой, я не думала о нем. И я не имею в виду, что ты был просто отвлечением. Ты был больше этого. Больше, на что я была готова в то время. Джакс смотрит вниз и чешет затылок, обдумывая все, что я сказала. Когда он, наконец, поднимает взгляд, в его глазах доброта, но и отстраненность. Тогда я понимаю, что он не простит меня. Он не отпустит эту ситуацию. — Рэйчел… — начинает он. — Пожалуйста, не сдавайся, — умоляю я. — Мне все еще так много нужно рассказать тебе. — Чувствую, что благоприятный момент исчезает с каждой секундой. Мне нужно рассказать Джаксу все, я за этим и пришла. Он должен услышать это хотя бы до того, как откажет мне. Он смотрит на меня с выражением покорности и говорит: — Эти несколько недель были… тяжелыми. Сложнее, чем я ожидал. Но это дало мне время подумать. Надежда начинает рассеиваться, и страх быть отвергнутой появляется снова. Он продолжает: — Я знаю, это может показаться грубым, но не знаю другого способа сказать это. Мое сердце разбивается. Я хочу остановить Джакса, прежде чем он скажет то, что может положить конец нашим отношениям. Собираю всю оставшуюся решимость, приближаюсь к нему и беру его за руки. — Джакс… — умоляю я. — Я не могу конкурировать с призраком, Рэйчел. Я никогда не смогу победить. Он медленно отпускает мои руки и делает шаг назад. Боль невыносима. Мне нужно сделать что-нибудь. Сказать что-нибудь, чтобы он понял. Пусть Джакс знает, что нет никакой конкуренции. Я взглядом умоляю его остановиться. Простить. Дать мне еще один шанс. — Наушники, — выпаливаю я. Джакс в недоумении смотрит на меня. — Этот первый день в парке. Ты подошел и вытащил мои наушники. Я впервые это почувствовала, — говорю я. Джакс прищуривает глаза и качает головой, все еще не понимая. — Это был первый раз, когда я почувствовала, как мое сердце дрогнуло из-за тебя. Совсем слегка. Но это было, и я это почувствовала. Как и чувствовала это каждый день после этого. Это чувство становилось все сильнее и сильнее. Когда я впервые села на твой мотоцикл, мое сердце быстро билось не от страха. А от того, насколько мы были близки. Когда мы стояли на этом месте и вешали эту картину, началась тяга. Я знаю, ты тоже это почувствовал. Я могу продолжать и продолжать. Рассказать, как это было, когда ты, наконец, поцеловал меня на пороге? Что для меня в тот момент ничего больше не существовало, кроме тебя? И что мы здесь разделили? Ты ведь поверил мне, когда я сказала, насколько этого хотела. Я знаю, что ты это видел. И я это сделала! — Я перевожу дыхание. — Ты видел, что делаешь с моим сердцем. И ты был так ласков с ним. Ты догадался, что происходит до того, как я сама поняла, и ты был так терпелив. Ты ждал, когда я пойму. Я делаю еще один шаг ближе и даю понять, что еще не закончила сражаться за нас. — Теперь я знаю, что мое сердце говорило мне все эти недели. Я, наконец, поняла. И очень боюсь, что уже слишком поздно, что твои чувства изменились. Пожалуйста, скажи мне, что еще не слишком поздно. Джакс пожимает плечами, качая головой. — Влюбиться легко, а разлюбить… Я делаю еще один шаг, оставляя между нами лишь с десяток сантиметров. Чувствую, что его тело напряжено. Как бы я ни нервничала, придя сюда и раскрыв Джаксу свои чувства, понимаю, что он так же взволнован. — Я рассказала ему о тебе, — говорю я. Взгляд Джакса встречается с моим, и я вижу проблеск… чего-то… Это лучше, чем отторжение, которое я видела раньше. — Знаю, что это может показаться не главным, но для меня это все. Рассказать Бену о тебе. О моих чувствах к тебе. — Я молюсь, чтобы Джексон увидел, насколько искренни и правдивы мои слова. — Нет никакого соперника. Мне очень жаль, что заставила тебя почувствовать так. Мне жаль, что не была более честной с тобой, что не сказала, как напугана. Как испугалась чувств к тебе. Они росли так быстро, что я не знала, что делать. Как себя вести. Лицо Джакса смягчается, и это побуждает меня продолжать: — Мое сердце хотело тебя. Этого. Нас. — Я указываю на себя и на него. — Все развивалось быстрее, чем мой разум мог понять. Пожалуйста, поверь мне, теперь мое сердце и разум в одной точке. — И где это? — тихо спрашивает он. — Они оба кричат, как сильно я люблю тебя, и умоляют, чтобы ты поверил мне, чтобы дал второй шанс. Как только слова покидают мой рот, чувствую, что вся тяжесть уходит. Независимо от того, что сделает Джакс или как он отреагирует, я знаю: то, что сказала ему — истинная правда. Джакс напрягается и приближается — так близко, что наши тела касаются друг друга. — Скажи это снова, — требует он. С облегчением, зная, что у меня не осталось никаких сомнений, я повторяю это: — Джексон Перри, я люблю тебя. Я влюблена в тебя. И надеюсь, ты все еще любишь меня, и дашь мне шанс показать это тебе. Его ноздри раздуваются, и спустя мгновение он отвечает словами, которые я ждала и надеялась услышать: — Я собираюсь тебя поцеловать. Мое сердце радостно бьется. — Хорошо, потому что я ждала… — Прежде чем успеваю закончить, Джакс прижимается к моим губам своими. Он обхватывает мою голову ладонями и проталкивает свой язык ко мне в рот. Он решителен, но я с нетерпением отвечаю ему. Этот поцелуй отличается от любого другого поцелуя, который мы разделили. Это не пробующий, нежный или эмоциональный. Этот поцелуй первобытный, собственнический. Джакс помечает меня, как свою, а я помечаю его, как своего. Неожиданно он кусает мою губу достаточно сильно, и я вздрагиваю, но в следующую секунду, когда он пробегает языком по чувствительной области, стону. Джакс одной рукой сжимает мое бедро, а другой касается талии. Я пробегаюсь пальцами по его влажным волосам. Они гладкие, как шелк, и я тяну за них, когда он кусает мою шею. На этот раз стонет Джакс. Он сжимает мою талию и приподнимает меня, призывая обхватить ногами его бедра. Я закидываю руки за его шею, держась, когда Джакс несет меня по коридору к спальне. Оказавшись на месте, Джакс прижимает меня к стене, и ногами я сильнее сжимаю его бедра. Наши губы на мгновение отрываются друг от друга, когда Джакс снимает с меня футболку через голову. Бросает ее через плечо и опускает взгляд на мою грудь. Кажется, простой белый кружевной бюстгальтер вводит его в транс. Джакс оглядывается назад, на кровать, и улыбается уголком рта. — В прошлый раз я сделал это медленно. Не думаю, что сейчас получится так же. От этих слов я извиваюсь и потираюсь о его твердость, которую чувствую сквозь джинсы. Джакс издает хриплый смешок, его плечи трясутся. Он отодвигается, становясь вне моей досягаемости. — Продолжай делать так и увидишь, что случится, — грозит он с усмешкой. — В этом смысл, не так ли? — дразню я, и он удивлен моим ответом. В тот раз он был не единственным, кто не торопился. Я была тогда робкой и нервничала, даже боялась. В этот раз мое желание и потребность в нем — это единственные чувства, которые у меня есть.