— За кого ты меня принимаешь? Конечно, нет. Я встала перед Полом и прямо в лицо сказала, чтобы он ушел. Это неприемлемо. Он не может просто заявиться ко мне на работу, вести себя как Тарзан и ожидать, что я тут же стану Джейн. Я — чертов Тарзан в этих отношениях! — И как это все закончилось с ним в душе? — Пол отказался уйти, пока мы не поговорим, поэтому я попросила его подождать в моем кабинете. Оставила его там на сорок пять минут. — И он прождал столько времени? — удивилась я. — Ему повезло, что так недолго. После нескольких недель разлуки, через которые Пол меня провел, он легко отделался! Я смеюсь. — Короче говоря, как только я вернулась в кабинет, Пол извинился. Практически на коленях. За то, как вел себя. Сказал, что понял, что некоторые из его комплексов взяли верх над ним. Сомнения о нас, о моей работе. Где мы можем оказаться. — И тогда вы поцеловались и покувыркались? — Нет. Сначала я сказала, что ему нужно преодолеть свое шовинистическое отношение и поприветствовать двадцать первый век. И также заявила, что, если он еще раз когда-нибудь снова так со мной поступит, ему повезет, если после этого он сможет иметь своих детей. — Затем голос Тесс смягчается. — Потом я посмотрела на жалкий букет цветов, который Пол держал в руках, цена, кстати, была по-прежнему на обертке, и поняла, что это первый раз, когда он дарит мне цветы. И вообще, что-то принес мне. Пол пришел, он сожалел, и он просил принять его обратно. И это все, чего я хотела. — Я так рада за вас. Это потрясающе, Тесс. — Если ты когда-нибудь расскажешь ему, что я сказала это, я убью тебя, — угрожает она. — Секрет в безопасности, — клянусь я. — Я думала, что мне понадобится от него какой-нибудь грандиозный жест, или чтобы он страдал подольше. Наверное, на самом деле я этого не хотела. Как только Пол вошел в студию, я поняла, что мы уйдем вместе. Теперь я вижу, что жесткий фасад Тесс, наконец, дал трещину. Нашелся тот, кто смягчил ее. — Впрочем, я заставила Пола встать на колени и дать по одному оргазму за каждую неделю, когда он был придурком. И он это сделал. Поэтому, думаю, что должна сказать спасибо. — В голосе Тесс признание. — Кто знает, как долго он бы выяснял это сам. Мужчины так чертовски глупы. Я улыбаюсь. — Пол бы понял это рано или поздно. — Хорошо, я просто счастлива, что это случилось раньше. Вибратор мне уже наскучил. — Фу! — Я морщусь. — Слишком много информации! Слышу, как на заднем плане Пол что-то кричит Тесс. — Я должна идти. Полу предстоит еще много работы. — Ладно, хватит! Тесс смеется. Через несколько секунд она добавляет последний комментарий: — Просто хочу показать тебе, что может сделать простой унылый букет подсолнухов и извинения. Она намекает мне. Но потребуется больше, чем просто извинение, чтобы исправить ситуацию между мной и Джаксом. Для начала, мне самой нужно быть готовой, чтобы все исправить. Но не успеваю подумать об этом, так как Тесс просто не может ничего с собой поделать: — Счастливые оргазмы… всю ночь напролет! — Ладно, я вешаю трубку! * * * Я скучаю по Джаксу. Безумно. Всё вокруг напоминает мне о нем. Съеденный брауни в C'est Bon, планы невесты, заказывающей у меня цветы на медовый месяц в Лондоне, рев мотоцикла. Самым ярким напоминанием является заказ ветвей цветов магнолии, чтобы они были в наличии в магазине. Тесс думает, что я заполняю пустоту, которую оставил Джакс, вещами, которые напоминают мне о нем. Возможно, она права. Сейчас поздний вечер, и я заканчиваю вносить счета в рабочий компьютер, когда звонит Тесс. Прежде чем успеваю поздороваться, она выпаливает: — Он дома. Тебе нужно пойти и наконец исправить это. На заднем фоне громко звучит музыка. Вспоминаю, Тесс упоминала, что планирует сходить выпить с Полом и друзьями. — Дилан здесь. Софи привела его. Ты знала, что она все еще встречается с ним? Какая скрытная сучка, — замечает Тесс. — В любом случае, я спросила о Джаксе. Дилан сказал, что он дома. Мое сердце ускоряется при упоминании имени Джакса, как это всегда бывает, но потом быстро следует страх и неуверенность. Прошло уже несколько недель с тех пор, как мы видели друг друга. Насколько я знаю, Джакс может быть дома не один. От этой мысли мне становится нехорошо. — Я даже не знаю, откроет ли он дверь, — говорю я. — Он откроет. — Тесс, в отличие от меня, так уверена. — Рэйчел, ты в него влюблена, не так ли? Ответ на этот вопрос «да», но он не помогает избавиться от страха увидеть Джакса. — Тогда иди туда. Он заслуживает того, чтобы знать, и ты заслуживаешь того, чтобы, наконец, сказать ему! — говорит подруга, а затем вешает трубку. Я расхаживаю по кабинету туда и обратно, одновременно разговаривая сама с собой, уговаривая себя не ходить к Джаксу. Знаю, что это трусость, но риск быть отвергнутой очень трудно принять. Понимаю, как это ужасно звучит, ведь я сама отвергла его всего несколько недель назад. Но мне было необходимо это время. Мне нужно было отпустить, встать на ноги, не опасаясь потерять части меня, которые делают меня той, кто я есть. Нужно было время, чтобы понять, что хочу будущее, хочу жизнь, которую Бен хотел бы для меня. Более того, мне нужно было самой осознать, как глубоко я снова смогу полюбить. Рискуя быть отвергнутой, я решаюсь, ведь Джакс тоже заслуживает услышать всё. Он заслуживает это знать. * * * Входя в вестибюль здания Джакса, я удивлена, что по дороге не споткнулась о свои ноги. Моя нервозность так обострилась, что я двигаюсь почти как робот. Я буквально сосредотачиваюсь на том, чтобы ставить одну ногу впереди другой. Время приближается к десяти вечера, и мимо меня проходит небольшая группа женщин, направляющихся на ночь в город. Все они выглядят великолепно. Каждая с прической и макияжем, в коротких юбках и на каблуках. Я тут же жалею, что сначала не сходила домой и не переодела джинсы и футболку со спущенным плечом. Я пытаюсь вспомнить, красилась ли сегодня утром. Даже если и так, уверена, что макияж уже смылся. Я подхожу к стойке охраны и неожиданно пожилой консьерж вспоминает меня. — Мисс Миллер, рад видеть вас снова. Я нервно улыбаюсь. — Спасибо, — смотрю на его имя на бейдже, — Джеймс. — Джимми, пожалуйста. Пришли повидаться с мистером Перри? — Он смотрит на то, что я держу в руках. Как он все это помнит? Я так нервничаю, что не отвечаю. Что, если Джакс откажется меня пропускать? Что, если Джимми позвонит в квартиру, а затем скажет, что Джакс не хочет меня видеть? Что, если у него уже есть гость? Джимми выжидающе смотрит на меня, ожидая ответа. Я чувствую, как мои щеки краснеют. Какого черта я решила прийти сюда? Прошло слишком много времени. Джакс, вероятно, с облегчением думает, что ему больше не нужно возиться со мной. Я уже собираюсь извиниться перед Джимми, повернуться и броситься к дверям в вестибюле, когда слышу голос: — Рэйчел? Джимми смотрит мне за спину, слегка склонив голову набок. Переводит взгляд сначала на меня, а затем обратно, как будто следит за теннисным матчем. Я глубоко вздыхаю и медленно поворачиваюсь, крепко сжав руками стеклянную вазу. Делаю все возможное, чтобы вести себя непринужденно. Я пытаюсь улыбнуться, но в тот момент, когда вижу Джакса, вздрагиваю, и мои нервы натягиваются, как канат — выражение на его лице, меня поражает. Помимо легкого удивления, его лицо лишено каких-либо эмоций. Просто несгибаемый мужчина. — Привет, — это все, что мне удается выдавить. Джакс быстро оглядывает меня, и я снова мысленно ругаюсь, что не зашла домой, чтобы переодеться. Могла бы хоть немного освежиться, прежде чем прийти сюда и заявить о своей любви. — Что ты здесь делаешь? — спрашивает Джакс. Я слышу шелест бумаг позади и вспоминаю, что мы не одни. Оглядываюсь за спину, туда, где Джимми старательно скрывает, что не подслушивает нас. Делаю несколько неуверенных шагов к Джаксу, надеясь на чуть большее уединение. Но с каждым шагом мой разум становится более туманным. Я чувствую запах его лосьона после бритья, смешанного с мылом и шампунем. Его волосы выглядят влажными, как будто только высушены полотенцем. На нем легкие джинсы с дырками на коленях, футболка и шлепанцы, в руках ключи и почта. Он самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела. — Мы можем поговорить? Может, поднимемся наверх? — Мое сердце бьется так быстро, и я так сильно нервничаю, что боюсь упасть в обморок.