Я возвращаю улыбку, откидываясь на спинку дивана. — Да, давно тебя не видела. Подумала, а заеду-ка я в гости. Пол удивленно приподнимает бровь. — Ну, это мило с твоей стороны, — говорит он, отпивая пиво. Ставит бутылку на журнальный столик и смотрит на меня. — Извини, что пропадал в последнее время. Я небрежно машу рукой, давая понять, чтобы Пол не беспокоился об этом. — Не надо, — начинаю я, — у тебя есть своя жизнь. — Я знаю, но все же, — говорит он. — И это не потому, что я думаю, что должен, а потому, что хочу. Я улыбаюсь, молча благодаря его. — Итак, что случилось? — спрашивает Пол, слегка расслабляясь. — Я собиралась спросить тебя о том же, — отвечаю я. Пол поднимает взгляд от бутылки в руках, и на его лице отражается понимание. — Вот почему ты зашла. Я знаю, что нет смысла лгать, потому что, да, это одна из причин, по которой я зашла. — Да. Но не единственная причина. Я немного скучала по тебе, — улыбаюсь я. Пол откидывается на спинку дивана, зажимая бутылку в руках напротив груди, я же, наоборот, наклоняюсь вперед. — Тесс думает, что ты расстаешься с ней. — Она сказала это? — Пол слегка приподнимает брови. Я киваю. Пол ерзает, сглатывает и говорит: — Может быть, это к лучшему. Я вижу, что он на самом деле так не думает, не хочет, чтобы это было правдой. — Ладно, что происходит? В одну минуту вы оба счастливы и отлично справляетесь, а затем… — Я знаю, что нарушу правила лучших подруг, сказав все Полу, тем более, что Тесс попросила меня не вмешиваться, но если хоть так могу помочь, мне нужно попробовать. — Она убита горем. А Тесс обычно не убивается. Я наблюдаю, как Пол крутит бутылку в руках, сжав челюсть. — Мы слишком разные, — наконец говорит он. — С каких пор это проблема? Вы всегда были полярными противоположностями. — С тех пор как я увидел, что она на самом деле… — он вздыхает, затем тихо продолжает, — …удивительная. Я смущенно качаю головой. Ничего не понимаю. — Эта девушка, — многозначительно говорит Пол. — Эта девушка не похожа ни на одну другую, с которой я когда-либо встречался. Похожа на чертову модель, личность-фейерверк. Черт, кое-что из того, что вылетает из ее рта, я даже не слышал в раздевалке. — Пол вздыхает. — И она чертовски восхитительная. Впервые я вижу, как чувства Пола к Тесс написаны на его лице. Он в нее влюблен. И это смущает меня еще больше. — Теперь я и вправду не понимаю. Если она такая совершенная, зачем ты все рушишь? Он качает головой. — Потому что она предназначена для лучшего. — Это неправда, — настаиваю я. — Это так, — грубо смеется он. — Несколько недель назад я заехал за ней на работу. Наблюдал, какой она босс. Видел, как люди тянутся к ней, ищут ее одобрение. Стажеры хотят быть ею. Тесс только отдает приказ, а люди уже бегут выполнять его. Я услышал, как несколько солидных мужчин в костюмах обсуждали, что ей бы работать в Нью-Йорке и в Лос-Анджелесе. И они правы. — Пол прерывается и делает глоток пива из бутылки. — А я останусь здесь навсегда, и не хочу быть причиной, по которой Тесс не получит все, что заслуживает, все, ради чего она работала. Я вспоминаю наш с Тесс разговор, после того как Пол заехал за ней на работу. У нее тогда сложилось впечатление, что реакция Пола касалась Кунни Калеба и ревности. Теперь я понимаю, что это не так. — Я делаю ей одолжение. Я немного шокирована, услышав все это, и мне необходимо время, чтобы сформировать мысль. Я и не подозревала, что Пол так много об этом думал. Это показывает, насколько он заботится о Тесс, насколько сильно хочет для нее лучшего. Не могу поверить, что он не включил себя в этот план. — Все, что ты сказал о Тесс, верно. Она красивая и умная, и да, иногда то, что выходит из ее рта, беспокоит меня, — говорю я. — За эти два года всякий раз, когда я нуждалась в ней, она поддерживала меня. Независимо от того, в какое время или куда она должна была прийти, она была рядом. Но в последние две недели она нуждалась во мне. Пол пытается прервать, но я продолжаю: — Я говорю об этом не для того, чтобы ты чувствовал себя плохо или виноватым, или что-то в этом роде. Я говорю тебе это, чтобы ты понял. Эти две недели Тесс нуждается во мне, потому что боится потерять тебя. Ты ошибаешься, Пол. Ты ошибаешься, если считаешь, что она не нуждается в тебе, или что многое отдаст, ради того, чтобы быть с тобой. Она любит тебя, — говорю я ему. — Она влюблена в тебя. И ты явно в нее влюблен. И, если думаешь, что Тесс больше заботится о шикарной жизни, чем о счастливой, то ты ее вообще не знаешь. Те чувства, которые ты испытываешь к ней, не исчезнут, если ты их будешь игнорировать. И ее чувства не пройдут. Независимо от того, какой ты осел. Пол обиженно смотрит на меня. — Они останутся, и будут давить на тебя до тех пор, пока ты не сможешь больше стоять, — грустно говорю я. — Поверь мне, глупо тратить свое время на размышления о любви, чем жить в любви. — Разве ты не делаешь то же самое? — бросает вызов Пол. — Думаешь о том, что влюблена в того парня, а не просто «любишь»? Я качаю головой. — Моя ситуация совершенно другая. Пол смеется. — Нет, это не так. Это то же самое. Вместо того чтобы беспокоиться о том, как эти отношения повлияют на твое будущее, ты слишком беспокоишься о том, как это повлияет на твое прошлое. Я замираю, не зная, как оспорить его точку зрения. А возможно ли? Пол внимательно осматривает мое лицо и становится серьезным. — Я понимаю, что, возможно, показал, будто… — он, пытается подобрать правильные слова, — неодобрительно отношусь к твоим отношениям с… — Пол машет рукой, глядя на меня, чтобы вспомнить имя. — Джаксом, — говорю я, хотя знаю, что Пол знает его имя. — Да. — Он смотрит на меня, и его щеки краснеют. — Я был придурком. Это было несправедливо. Я сдвигаюсь со своего конца дивана и сажусь рядом с Полом. Беру его за руку, благодаря, но понимаю, что это на самом деле не имеет значения. — Ты была счастлива с ним, — утверждает он. — Очень. Бен делал меня очень счастливой. Пол улыбается. — Я знаю, но я говорю не о нем. Я удивленно смотрю на Пола, и через мгновение кратко киваю. Он сжимает мою руку, поджав губы. — Я закончила это. Пол медленно кивает. — Любовь — отстой, — печально говорю я. Пол смеется. — Наверное. Надеюсь, я сказала достаточно, чтобы заставить его переосмыслить ситуацию. Пройти мимо того, что он считает правильным, и делать то, что правильно. Мы молчим, зная, что сказали все, что могли. — Хочешь еще пива? — спрашивает Пол вставая. Я киваю. — Конечно. Пол возвращается с двумя бутылками, включает звук телевизора, и взрывы снова заполняют пространство комнаты. — Отлично. Это лучшая часть. Рэмбо серьезно собирается надрать кое-кому задницу, — говорит он.