— Что, детка? Что тебе нужно? — Ты знаешь что, — всхлипываю я. Он выдыхает. — Я знаю. Но знаешь ли ты? Я вздыхаю от разочарования. Почему он продолжает говорить одно и то же? Почему не избавляет нас от одежды? — Ты сводишь меня с ума. Чего ты ждешь? — говорю я, практически умоляя. Он отстраняется от моей шеи и поворачивается ко мне, всматриваясь в мое лицо. Его губы слегка приоткрываются. — Ты здесь все контролируешь, детка. Только ты. Ты решаешь, когда мы начнем, когда остановимся. — Я не хочу останавливаться, — говорю я поспешно. — Я хочу тебя. Он ничего не говорит на это, как будто дает мне возможность передумать. Но я сгораю от желания. — Разве ты не хочешь меня? — спрашиваю я. Легкий прилив неуверенности проносится по моему телу, заставляя задуматься, что, может быть, после всего прошедшего времени он не нуждается во мне, как раньше. Бен видит мое беспокойство и немедленно поднимает руки, обхватывая мое лицо. — Всегда, — говорит он. — Я хотел тебя так сильно в ту ночь, и каждую ночь после. Днем тоже, — улыбаясь, добавляет он. Я улыбаюсь, чувствуя облегчение. — Итак, чего же мы ждем? Выражение его лица меняется, становясь серьезным. — Ты уверена, что все еще хочешь меня? Эти слова оглушают меня, и я отшатываюсь от Бена, как будто получаю удар. — Что?! — спрашиваю я. Мой голос дрожит от потрясения и… гнева. — Что это значит? Бен, как только видит боль на моем лице, поднимает руки, словно сдаваясь и извиняясь. — Ничего. Это ничего не значит. Прости. Я все еще слишком потрясена, чтобы двигаться, поэтому Бен делает шаг ко мне, медленно опустив руки на мои бедра. Наши тела соприкасаются и вжимаются друг в друга. Он наклоняет свою голову к моей, побуждая взглянуть на него. Когда я это делаю, желание в его глазах вновь возвращается. — Прости, — повторяет Бен, сильнее сжимая пальцами мою кожу. — Я знаю, что тебе нужно, и знаю, почему мы здесь. Позволь дать тебе это. Бен медленно опускает голову, ожидая, не возражу ли я. Я не возражаю. Когда наши губы встречаются, я открываю рот и позволяю ему действовать. Он ведет меня к кровати, медленно и осторожно укладывает. Наконец, ощущаю вес его тела. — Мы с тобой оба знаем, что это нереально, но, когда ты проснешься, не почувствуешь разницы, — говорит он между поцелуями в шею и грудь. — Когда я проснусь… — повторяю я спокойно. — Ты не почувствуешь разницы. Бен тянется к той самой застежке-молнии, которую он сломал много лет назад — на этот раз она легко разъезжается. Он медленно снимает платье, обнажая сначала мои плечи, потом грудь, а затем и живот. Бен тратит время, чтобы поцеловать каждую только что открытую область кожи. — Твоя кожа по-прежнему такая мягкая, — говорит он. Я извиваюсь под ним, снимая остальную часть платья. Я снимаю бюстгальтер и начинаю стягивать трусики, но Бен останавливает меня. — Я… — прерывает он. — Это всегда было моей любимой частью. Он заводит пальцы глубоко под полоску ткани и поглаживают мою чувствительную кожу. Я слышу свой стон, задыхаюсь и жду большего. Бен стягивает ткань, снимая последний предмет моей одежды. Он смотрит на меня, улыбка, которую я не могу разгадать, украшает его губы. Она похотливая, но печальная. Он повторяет свои прежние слова: — Ты не почувствуешь разницы. Затем опускает голову между моих ног. Глава 9 Я борюсь за каждый глоток воздуха. Мои вдохи короткие и быстрые, легкие горят. Сердце бьется со скоростью, с которой никогда не билось. Пот стекает со лба по вискам. Чувствую, как бисеринки пота бегут по шее, теряясь под футболкой. Ноги горят, словно в огне. Тело требует, чтобы я остановилась, но у мозга столько адреналина, текущего через меня, что он отказывается замедляться. Вечернее солнце начинает садиться, дымка пурпурных и розовых цветов освещает небо. Магнолии цветут в полную силу, на каждой ветке находятся бутончики розового цвета. Новая жизнь, новые начинания, новая красота. Хотела бы я взглянуть на все это, но я не могу. Единственное, на чем сосредоточен мой взгляд — это Джексон Перри, бегущий на несколько шагов впереди меня. Его длинное жилистое тело движется так легко, руки мягко раскачиваются в ритме с каждым шагом, который он совершает. Пот тонким слоем покрывает его руки, и в свете заката кожа блестит золотистым цветом. Задняя часть его серой футболки влажная, пот выделяется буквой «V» от плеч до середины спины. Опускаю взгляд вниз и вижу контуры боксеров на бедрах каждый раз, когда его шорты прилегают к ногам. Несколько раз этот вид отвлекает меня настолько, что я спотыкаюсь о свои ноги. Две недели. Прошло две недели с момента совместной поездки на рынок, и мы с Джаксом поддерживали контакт практически каждый день. Иногда это были простые сообщения, иногда — телефонные звонки, наполненные смешными пересказами попыток заигрываний Дилана с очаровательными новыми клиентками. И были такие дни, как этот, которые я с нетерпением жду. Дни, которые мы действительно встречаем с радостью. Мы с Джаксом бегаем вместе. Он определенно в лучшей форме и может бегать быстрее и дольше, чем я, но это не останавливает нас. Джакс отлично подстраивается под мой темп, иногда замедляясь, мотивируя меня бежать все быстрее. Проблема с этим типом мотивации заключается в том, что я часто отвлекаюсь на Джакса, когда он находится впереди, и теряю концентрацию. Джакс поворачивается лицом ко мне, бежит на месте и ждет, пока я догоню. Его волосы влажные, челка спадает на лоб. Спереди его футболка тоже влажная от пота. — Давай! — кричит он, прежде чем повернуться и снова рвануть вперед. Его подбадриваний достаточно, чтобы мои ноги двигались быстрее. С каждым шагом расстояние между нами сокращается, и я оказываюсь рядом с ним. Джакс чуть поворачивает голову, наблюдает за мной и усмехается. Ох уж эта усмешка. Я знаю, что никогда не устану видеть ее, но иногда мне жаль, что не видела ее раньше. Я начинаю бежать быстрее, чуть опережая Джакса, мой хвост бьет по спине, пряди прилипли к шее. Слышу, как он смеется, прерывисто дыша. Ускорившись, он снова оказывается рядом со мной, а после и обгоняет, вновь подталкивая меня двигаться быстрее. Пытаюсь обогнать, но он оставляет меня позади, и я позволяю ему это. Я успокаиваюсь, бегу в своем медленном темпе, пока Джакс не поворачивается и не смотрит на меня. Тогда я не могу не начать догонять, будто он мой финиш, к которому я стремлюсь в течение всего этого времени. Ускоряясь, я напрягаюсь и догоняю его, готовая пересечь финишную черту бок о бок. — О, нет-нет! — Голос Джакса полон смеха, и это все, что я слышу, прежде чем он обгоняет меня и финиширует первым, на несколько хороших метров впереди. Он наклоняется, упираясь руками в колени, и глубоко вздыхает. Я, наконец, присоединяюсь к нему. — Ты мог бы позволить мне выиграть один раз, — говорю я между судорожными вдохами. Кладу руки на бедра и смотрю в небо, глубоко вздыхая. — Никогда, — отвечает он. Перевожу взгляд на Джакса и вижу, что он уже выпрямился и наблюдает за мной. Его взгляд сосредоточен на моем оголенном животе — обрезанный топ, который я надела, задрался во время моего предыдущего движения. Джакса переводит взгляд к моей груди, замирая на долю секунды. Его глаза сегодня скорее серые, чем синие, взгляд напряжен и задумчив. Джакс приближается ко мне. — Я всегда побеждаю, — спокойно говорит он. Мурашки появляются на коже, дрожь пробегает по моему позвоночнику. — Я начинаю это понимать. За последние две недели я стала лучше понимать реакцию, которую испытывает мое тело, когда рядом Джакс. Хотелось бы мне контролировать это, игнорировать его, притвориться, что это не влияет на меня. Мне жаль, что это не стало причиной, по которой моя потребность оставаться на связи с Беном станет неважной. Я потираю ладони друг о друга, пытаясь стереть физическую реакцию. Сделав шаг назад, сцепляю пальцы и закидываю руки за голову, потягиваясь. Джакс делает то же самое. Мы стоим в напряженной тишине, позволяя теплому воздуху охлаждать наши перегретые тела. — Ты должна пойти ко мне. У меня кое-что есть для тебя, — нарушает тишину Джакс. Я замираю, вытянув руки перед собой. Джакс округляет глаза, понимая, как это звучит. — Ох, это прозвучало… — Я смотрю на него, пытаясь найти слова. Его рот открыт, в глазах смущение. Думаю, это первый раз, когда я вижу Джакса смущенным. Это весело и отчасти я хочу продолжать играть. Это справедливо, учитывая, сколько раз я краснела перед ним. — Не волнуйся. Я поняла, что ты имел в виду, — Я пожимаю плечами и машу рукой, чтобы он расслабился. Через секунду он улыбается, но улыбка не затрагивает его глаз. — Ты готова? — Сейчас?