Я медленно делаю шаг вперед, прямо через железо саркофага, как будто это всего лишь летний ветерок. Я потягиваюсь и улыбаюсь. Я слишком долго игнорировала темные, полные горечи уголки моего сердца. Я нахожу трубки, закачивающие токсины в оба саркофага, и выдергиваю их, перекрывая бесконечный приток яда в мое тело и в тело Себастьяна. Затем я отправляюсь на поиски королевы. * * * Ночью в залах этой крепости тихо, но не пусто. Стражники Арьи стоят через каждые несколько футов вдоль коридора, ведущего в ее спальню. Свет в нем сияет так ярко, что им приходится носить специальные щитки, чтобы защитить глаза. Тихо посмеиваясь, моя теневая сущность скользит вдоль нижнего края стены, незаметная даже для острых глаз стражников. Я крадусь к двери Арьи, мимо мужчин, которые стоят по обе стороны коридора, и мимо стражников, которые стоят прямо внутри. Бурлящий во мне гнев подпитывает эту незнакомую форму. Мне нестерпимо хочется вытащить ножи из их ножен и вонзить их им в грудь. Я шепчу успокаивающие обещания этой злой, мстительной части себя. Я обещаю, что если она будет терпелива, то получит сердце королевы – а она хочет именно этого. Я пробираюсь все ближе и ближе к ее покоям. Пройдя под другой дверью, я оказываюсь в комнате, где Арья спит на кровати из света. Она лежит поверх груды пушистых белых одеял, ее красивые светлые волосы веером разметались вокруг нее. В ее ладони зажат кинжал из железа и адамантия. Увидев его, я улыбаюсь и медленно, один за другим убираю ее пальцы с ножен. Раз. Два. Три. Ее глаза распахиваются, и она отводит лезвие назад, направляя его к моему сердцу. Я смеюсь, распадаюсь на части и снова появляюсь на другой стороне кровати, где, воспользовавшись ее шоком, выхватываю лезвие из ее руки. Я вонзаю его ей в грудь, прямо в ее почерневшее, жестокое сердце. Она кричит так громко, что у меня болят уши. Я слышу этот крик даже из своей могилы. Моя теневая сущность мечется и чуть не отступает, но я делаю успокаивающий вдох и натягиваю ее поводок. Мы здесь еще не закончили. Встревоженные ее ужасным криком, стражники врываются в комнату. Я останавливаю одного из них, касаясь рукой его шеи, и его глаза расширяются, когда он рассматривает меня. Мне нравится представлять, что он видит – женщину, созданную из тени, в этой комнате, полной света. Я улыбаюсь и медленно направляюсь к другому стражнику, покачивая бедрами в беззвучном ритме моей мести. Он вытаскивает из-за пояса меч, но я выхватываю его прежде, чем он успевает нанести удар. Я провожу им по его горлу, в это время улыбаясь стражнику позади него. Я быстро использую клинок. Моя теневая сущность хочет играть их кровью, мучить их за всю ту боль, которую они причинили Неблагому двору. Я обуздываю ее и убиваю стражников одного за другим. Может быть, дело в том, что я уже так слаба, но на этот раз я почти могу точно определить связь между мной и Финном. Я чувствую, как его сила течет через меня – не каплями и не глотками, а непрерывным потоком. Я сосредотачиваюсь на этом потоке, пока моя теневая сущность возвращается к нашим гробницам. Сначала она освобождает Себастьяна, используя клинок, чтобы сломать замок, удерживающий его внутри. Потом поворачивается ко мне. Мгновение – и моя тень исчезла, а я вернулась в собственное тело. Когда мой саркофаг открывается, мою тюрьму заливает свет. Я выхожу из нее и падаю на землю. Рядом со мной Себастьян, пошатываясь, стоит на ногах, щурясь на болезненно яркий свет после стольких дней, проведенных взаперти в этой темноте. Мое тело отяжелело от яда королевы, поэтому я закрываю глаза и еще на два вдоха сосредотачиваюсь на этой привязанности, позволяя силе Финна проноситься через меня. «Пожалуйста, Финн, пусть с тобой все будет в порядке. Не позволяй мне забрать у тебя слишком много». Когда я открываю глаза, Себастьян стоит рядом со мной. Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами. – Ты убила ее. Королеву… – Он моргает, и в этот момент на его лице отражается тысяча эмоций, но прежде всего – облегчение и опустошение. – Она мертва? – Как ты… сила перешла к тебе? – спрашиваю я. – Да. Я чувствую ее. – Он морщится и сглатывает. – Носить обе короны… они не должны быть вместе. – Ты в порядке? – Нам нужно идти, – говорит он. Я качаю головой. – Джасалин. Он закрывает глаза. – Иди за ней. А мне нужно найти Риаана. Я повинуюсь и оставляю его, потому что у меня нет выбора. Я не уйду отсюда без Джасалин. Я на ватных ногах бегу к лестнице. Я слаба, ноги плохо меня слушаются, но я настроена весьма решительно – и на четвереньках ползу к зубчатой стене. Мое зрение затуманено, но я могу различить в темноте свою сестру. Она привязана к столбу на конце доски. На ее руках и ногах глубокие порезы, из которых медленно, капля за каплей, сочится кровь. Алые капли падают в воды Ледяной реки далеко-далеко внизу. – Джас, – выдыхаю я. Она не поворачивается ко мне. Она слишком измотана, слишком слаба. Но я вижу, как неглубоко поднимается и опускается ее грудь, и понимаю, что она все еще дышит. Я карабкаюсь к ней, хватаясь за веревку, которой она привязана к столбу, и пытаюсь развязать узлы неуклюжими пальцами. – Абриелла, – хрипит она. – Тебе нужно уходить. Беги отсюда. Когда я снимаю с нее последнюю веревку, она падает в мои объятия, и я раскачиваюсь на доске. Я все еще слишком слаба из-за токсина. Во мне течет сила Финна, но мышцы мои ослаблены после долгого заключения в саркофаге. А сколько я там была? Месяцы? Недели? Или всего лишь несколько дней? Я едва могу стоять на ногах и могу упасть под весом ее хрупкой фигурки. Я качаюсь и изо всех сил стараюсь не упасть в реку. Джас выпрямляется, прежде чем я теряю равновесие, и мы вместе спрыгиваем с доски. Я протягиваю руку, чтобы помочь ей сделать последний шаг на безопасную крышу, но меня останавливает острая, жгучая боль в задней части ноги. Я смотрю вниз как раз вовремя, чтобы увидеть клинок Риаана, торчащий из моего бедра. Он выдергивает его, и боль становится еще сильнее. Я падаю. – И куда это вы собрались? – спрашивает Риаан. Джас вскрикивает, и он хватает ее за талию, стаскивая с качающейся балки и прижимая к себе. Прежде чем я успеваю почувствовать облегчение от того, что она в безопасности, он обхватывает ее шею. – Отпусти ее, – умоляю я. Из-за боли мне трудно подбирать слова, а из-за слабости трудно говорить. – Я слишком много работал, чтобы позволить тебе уничтожить все, за что мы боролись. – За что? – спрашиваю я. – За твою королеву? За нетерпимость к Неблагим? За вашу самодовольную веру в то, что вы лучше? – Слова срываются с моих губ и забирают последние силы. – Королева мертва. Ты проиграл. – Пусть Себастьян отдаст мне корону Благих. Тогда я пощажу твою сестру. Он это сделает. Ради тебя он это сделает. – Абриелла, – выдыхает сестра, и рука Риаана сжимается вокруг ее горла. «Держись, Финн», – думаю я, делая еще один глоток его силы. Пошатываясь, я поднимаюсь на ноги, прижимая руку к кровоточащей ране на ноге. – Достань мне золотую корону, Абриелла, – говорит Риаан. – Мы оба можем получить то, что нам нужно. Я займу золотой трон, а ты можешь занять Трон Теней. Я обещаю исцелить твою сестру и оставить тебя в живых после того, как Себастьян передаст эти короны. Оставить в живых, но не дать свободу. Он снова запрет меня в этом саркофаге, только на этот раз найдет способ удержать меня от побега. Он возьмет золотую корону и позволит мне оставить корону Неблагих, но на трон сесть не даст. Он будет держать меня в плену, чтобы эта сила не перешла к кому-то другому, чтобы Неблагой двор продолжал ослабевать. Пока не умрет. – Прошу тебя. Мне плевать на все, кроме Джас. Когда-то это было правдой, но я понимаю это, только когда эта ложь слетает с моих губ. Когда-то я думала только о ней. Я не верила, что у меня хватит сил спасти больше одной невинной жизни. Но когда я вонзала нож в сердце Мордеуса, человеческой девушки, которой я когда-то была, уже не было. Я стала чем-то большим задолго до того, как сблизилась с Себастьяном. Задолго до того, как выпила Зелье жизни. По щекам Джас стекают крупные слезы. Она качает головой. – Не делай этого, – тихо говорит она. Она такая ужасно слабая, что меня пробирает дрожь. – Не верь ему. Рука Риаана сжимается вокруг ее шеи. – Все, замолчи. Все еще сжимая мою сестру, Риаан бросается на меня. Его рука обхватывает камень огня на моей шее, но снять его он не может, потому что Себастьян вонзает свой клинок ему в спину. Задыхаясь, Риаан отпускает сначала мою подвеску, затем мою сестру. Его глаза широко раскрыты, губы шевелятся, когда он смотрит на лезвие, торчащее из его груди. Себастьян подходит к нему вплотную и подхватывает его под мышки прежде, чем он упал. – Ты был мне как брат, – говорит он ему на ухо. – Долгие годы ты был моим единственным другом. Ты разделял со мной все трудности и невзгоды. Джас, спотыкаясь, подходит ко мне, прижимая руку к ране на моем бедре, ее пальцы становятся красными от моей крови. – Бри, – шепчет она, и мы вместе опускаемся на землю, ни у кого из нас не хватает сил удержаться на ногах. – Королевство… Арьи… – бормочет Риаан, кровь стекает по его подбородку.