Но я не хочу открывать глаза. Я не хочу заканчивать этот сон, где он все еще заботится обо мне. Его мягкое дыхание трепещет на моих губах, а затем его рот на моем, нежный и уговаривающий. Мое сердце сжимается. Себастьян. – Прости меня, – шепчу я ему в губы, наконец открывая глаза. – Простить? – его лицо искажено тревогой, но он все еще склоняется ко мне, его глаза снова и снова изучают мое лицо. – За то, что украла книгу. За то, что обманула тебя. Я не могла рассказать тебе о сделке с Мордеусом. Я должна была спасти Джас, – я закрываю глаза, а потом добавляю: – Прости, что доверяла Финну, когда ты предупреждал меня, что не нужно этого делать. Мне жаль. Мне очень жаль. Матрас проминается, когда он садится на кровать рядом со мной. Он притягивает меня в свои объятия, его прикосновение и тепло приносят такое облегчение, что слезы текут по моему лицу. – Пусть тебя осмотрит целитель, а потом ты все мне расскажешь. Так я и делаю. * * * Большую часть ночи мы разговариваем. Я рассказываю ему о своей сделке с Мордеусом, о зеркале и о книге. Я рассказываю ему о тренировках с Финном и о той ночи, когда меня опоили и Прета увела меня из замка. Я рассказываю ему о короне и о том, как смогла найти лазейку в сделке. Рассказываю о катакомбах Финна и о том, какой дурой я была, когда думала, что Финн хочет мне помочь. Себастьян слушает каждое слово без осуждения, без гнева, которого я заслуживаю. И, когда у меня заканчиваются силы – когда история закончена, и мне больше нечего сказать, когда мое тело чувствует слабость от облегчения и усталости, я позволяю ему обнять меня и засыпаю. * * * Я не просыпаюсь, пока свет не проникает в спальню. Себастьян все еще в постели, обнимает меня, наблюдает за мной. – Ты вообще спал? – спрашиваю я. Он кивает. – Немного. Как ты? Я сажусь в постели, протирая глаза. – Лучше, – я изучаю его, наклонив голову. – Меня все еще немного удивляет, что ты можешь терпеть мое присутствие. – Ты оказалась в безвыходной ситуации и сделала то, что должна была сделать, – он гладит меня по щеке тыльной стороной ладони. – Моя любовь не так непостоянна, чтобы исчезнуть из-за стресса. Я сильнее прижимаюсь к нему. – Что стало бы с короной, если бы я умерла, не зная, что ношу ее? Кто бы получил ее, если бы я так и не заключила узы с фейри? – На самом деле мы не знаем, – говорит он. – Такого в моем мире еще не было. Но любой Неблагой, который обманом смог бы лишить тебя этой короны, смог бы занять Трон Теней. – А если я заключу узы с членом Двора Солнца и передам ее ему после моей смерти? Себастьян резко втягивает воздух, и в его глазах вспыхивает надежда. Мой Себ каким-то образом все еще хочет жить со мной после всего, что я сделала. – На Троне Теней может сидеть только тот, в ком течет кровь Неблагих. Но любому фейри теней нужна только корона и трон. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я не хотел, чтобы ты сюда приходила. Он предупреждал меня. Себастьян предупреждал меня об этом мире, о Финне. А я его не послушала. – Я столько лет злилась на свою мать, – говорю я, снова чувствуя усталость, – и начинаю верить, что она пожертвовала всем ради меня, – даже после сна мое горло болит и саднит. – Она поэтому оставила нас, да? Чтобы защитить меня? Себастьян заправляет мне волосы за ухо. – После того как Оберон спас тебя и передал тебе свою корону, она очень быстро поняла, что фейри всегда будут охотиться на тебя – и пытаться обманом заставить тебя отдать ее. – Могу ли я как-нибудь… избавиться от нее? Если она мне не нужна, могу ли я как-то… – Она связана с самой твоей жизнью и остается частью тебя до самой смерти, – он сглатывает, и я вспоминаю, как Мордеус говорил то же самое. Корона дала мне жизнь, и она связана с моей жизнью. – Твоя мать сделала единственное, что могла: она продала себя, чтобы защитить тебя. Ценой своей жизни она сумела спрятать тебя от них на семь лет. Вот почему она оставила тебя с твоим дядей Девлином. Она верила, что по прошествии этого времени ты будешь достаточно умна и сможешь перехитрить любого, кто попытается ее у тебя украсть. – И я злилась девять лет. – Ты не знала, – он проводит пальцами по моим волосам, изучая их неровные кончики. – Не могу поверить, что ты отдала этому гоблину все свои волосы. Я смущенно провожу пальцами по своим коротким необузданным локонам. Я никогда не была особенно тщеславной, но мои волосы были одной из черт, которые я всегда считала красивыми. – Уверена, теперь я не смогу конкурировать с другими девушками. Он хватает меня за руку и сжимает кончики пальцев. – Я отправил их домой. – Что? Но я думала… – Несколько недель я пытался убедить себя, что смогу это сделать. Я разговаривал с ними, танцевал и… – он вздыхает и, кажется, не хочет говорить остальное. – Что? – Они – не ты. И никогда не будут тобой. И мне надоело притворяться, что я могу жить с этим. Тепло наполняет меня, и я прислоняюсь к его груди. – Баш… – А если ты не готова к свадьбе, моей матери придется с этим смириться. При упоминании о королеве у меня перехватывает дыхание. – Как она? – Мама? Сильнее, чем кто-либо может себе представить. Никто во дворе теней не знает, что книга связана с ее жизнью. Поэтому они не использовали ее против нее. – А что будет, если они догадаются? Он обнимает меня за талию и зарывается носом в мои волосы, делая глубокий вдох. – У нее лучшие целители в королевстве. Они найдут способ укрепить ее силы. А если у них не получится… – он молчит так долго, что я отстраняюсь от тепла его груди, чтобы видеть его лицо. И вижу в нем не горе, а задумчивость. – Если не получится? – говорю я. – Мама делала выбор, зная о его последствиях. – А как же ты? Все-таки она твоя мать. Он глубоко вздыхает. – У меня было время, чтобы к этому подготовиться. И я могу только как можно лучше заботиться о ее королевстве. – Ты кажешься мудрее своих лет, принц Ронан Себастьян. Думаю, когда придет время, ты станешь невероятным королем. Он грустно улыбается мне, и я почти вижу в его глазах вопрос: он будет королем, но буду ли я его королевой? Я не знаю, что меня ждет дальше, и у меня нет времени на размышления. Но когда он открывает рот, то говорит о другом. – Ты хочешь увидеть сестру? Я резко втягиваю воздух. – Да. А можно? Возможно ли это? – Я попрошу своих людей подготовить портал, и утром мы сразу отправимся к Ник. Я хмурюсь. – Я просила Мордеуса отправить ее к магу Трифену. – Мне нужно было найти для нее другое место, – объясняет Себастьян. – Маг Трифен не занимается благотворительностью.