– У них слишком мало сил, даже несмотря на то, что они приносят в жертву одного человека за другим, – его взгляд становится отстраненным, как будто его там и нет. Как будто он смотрит далеко в прошлое, а не на меня. – Как такое вообще возможно? Почему этого не случилось раньше, если так легко покалечить целый двор? Он качает головой. – Потому что цена такой силы слишком велика. Когда королева произносила это проклятие, она сходила с ума от ревности. Помимо жертвоприношения в день летнего солнцестояния она, чтобы подчинить магию своей воле, отдала что-то еще. Она сделала так, чтобы Благие не могли причинять вред Неблагим – и таким образом положила конец Великой войне фейри. – Этого не может быть, – я качаю головой. – Один из стражей королевы ранил Финна. Я лично зашивала его рану. – Возможно, стражник работал на королеву. Но Благие не могут ранить Неблагих. Я вспоминаю, как Финн говорил, что они думали, что стражники были Благими, тогда как на самом деле они были Дикими фейри, нанятыми золотой королевой. Я не могла понять, почему Дикие фейри представляют для него большую опасность, чем Благие. Но теперь понимаю. – Почему никто ничего мне не рассказал? – Проклятие не позволяет фейри говорить об этом – хитроумная лазейка королевы, чтобы люди не узнали правду. – Тогда почему ты можешь говорить об этом? – Гоблины – хранители королевств. Мы собираем секреты и рассказы, записываем истории. Никакое проклятие или заклинание не может помешать нам собирать любую информацию или делиться ею. Хотя мои сородичи знают, что лучше не злить королеву и не разбалтывать на каждом углу ее секреты. Ее гнев велик. Просто спроси слуа, которые скрываются около приморского дворца, – при этих словах он ухмыляется. – Почему она позволила им использовать людей, чтобы вернуть свои силы? Зачем давать им такую возможность, если фейри так мало заботят жизни людей? – Потому что королева хотела, чтобы Неблагие стали злыми, в точности как о них говорят в легендах. Она хочет, чтобы они убивали людей. Так она наказала всех людей из-за той, кто украла сердце короля Оберона. – И все же она хочет, чтобы ее собственный сын женился на человеке. Королева никогда мне не нравилась. Возможно, я пожалела ее в ту первую ночь, когда увидела пустоту в ее глазах. Когда я узнала о лагерях, я начала ее ненавидеть. Но все равно было трудно представить, что милый ученик мага, в которого я влюбилась, был рожден кем-то настолько злобным. Настолько жестоким. – Она хочет, чтобы у ее сына было много потомков, чтобы он продолжил жить после нее и превосходил по силе даже ее. На человеке хочет жениться он сам – на одном конкретном человеке, с прекраснейшими огненно-рыжими волосами, – он убирает мои волосы в мешочек на поясе. – Я дал тебе больше, чем должен был, за то, что ты предложила, – он поднимает руку, сжимая пальцы вместе. Еще секунда – и он щелкнет пальцами и исчезнет. – Стой! Его рука опускается. – Да? – Проклятие можно снять? Он качает головой. – Не искушай судьбу. Спокойной ночи, Огонек. – Стой, – я вытягиваю еще один локон из волос на затылке. – Если я дам тебе еще волосы, ты скажешь мне, как снять проклятие? Он просто протягивает руку и медленно раскрывает ладонь. Я закрываю глаза и срезаю еще один локон. Когда мои служанки увидят, что я с собой сделала, у них будет истерика. Но если я смогу спасти Финна и тех детей в лагерях, если я смогу спасти Ларк и сделать так, чтобы Прета не впадала в панику при виде обычной царапины… Я кладу локон в его сморщенную ладонь. – Снять проклятие можешь ты. Двадцать лет Неблагие безуспешно пытались это сделать. Но ты уникальна тем, что можешь положить конец мучениям Неблагих двумя способами. Он начинает убирать мои волосы, но я хватаю его прежде, чем он успевает. – Как? Его глаза сверкают гневом, и он вырывает волосы из моих рук. – Источником проклятия является полное злости и горечи сердце королевы. Проклятие будет действовать, пока она каждый год будет приносить в жертву одного из своих. – Она приносит в жертву одного из своих? – Каждое летнее солнцестояние нужно жертвовать огню золотого фейри. Тогда проклятие будет действовать. Мой желудок сжимается. Сестра Джалека. А в этом году – кого она принесла в жертву? Неблагие беженцы не смогут ждать еще год, но… – Если жертвоприношения не случится, проклятие будет снято? – Оно будет ослаблено, но не снято. – Ненавижу, когда гоблины ходят вокруг да около. – Скажи, как снять проклятие и вернуть Неблагим их силы. – Огонек, есть два способа. Какой путь ты хочешь знать? Тот, где ты умрешь, или тот, где будешь жить? Я чувствую, как по всему моему телу проходит волна дрожи, и сглатываю. – Тот, где буду жить. – Ну, коли так… – его губы растягиваются в лукавой ухмылке. – Чтобы снять проклятие и остаться в живых, ты должна убить королеву. Я слышу стук в дверь. Вот и кончился мой час. Я открываю рот, чтобы сказать Баккену, чтобы он уходил, но его уже нет. – Абриелла? При звуке голоса Себастьяна меня одновременно бросает в жар и в оцепенение. Я боялась встречи с ним – после того что произошло вчера вечером. Но, несмотря на то что мое сердце еще болит, он нужен мне больше, чем когда-либо. Знает ли Себастьян о проклятии? Должен знать: кажется, все фейри о нем знают. Но знает ли он, что проклятие наложила его мать? Понимает ли он, что множество фейри желает ее смерти – не только потому, что их дворы враждуют, но и потому, что она – в буквальном смысле – их убивает? Представить не могу, что он допустил смерть одного из своих придворных, просто чтобы проклятие продолжало действовать. С другой стороны, я многого не знаю о Себастьяне. Именно поэтому я не смогу ему доверять. Я убираю Зеркало открытий под юбки и прячу его в тень. Сделав глубокий вдох, я открываю дверь и вижу глубокие глаза Себастьяна и улыбку на его лице. Все мысли о проклятиях и жертвоприношениях мгновенно вылетают из моей головы. Вместо этого появляются другие образы. Я вспоминаю, как он обнимает другую женщину. Соберись, Бри. Сосредоточься. Тяжело сглотнув, я жестом приглашаю его войти. – Привет, – говорю я. Одно слово – а мой голос уже дрожит. Не знаю, смогу ли я притвориться, что вчера ничего не произошло. – Нам нужно поговорить. – Ладно, – я опускаю глаза. Как же мне надоело, что у меня от него есть секреты. Но, если в летнем дворце я смогу достать «Гриморикон», я буду на шаг ближе к окончанию этой лжи и всего этого обмана. Я хоть немного помогу Финну и его народу – и я понимаю, что это я действительно хочу сделать. Себастьян подходит ко мне – и мне не нужно поднимать глаза. Я и так это знаю. Я всегда чувствую его присутствие, когда он рядом. Он приподнимает мое лицо и заставляет смотреть ему в глаза. – Я слышал, что произошло вчера вечером, – говорит он. Я замираю. У меня перед глазами начинают проноситься воспоминания о вчерашней ночи. Душ, ледяная вода на моей горячей коже и твердое, неумолимое давление тела Финна на мое, его рот на моей шее. Мои мольбы… – Риаан только что мне все рассказал. Он сказал бы раньше, но почему-то решил, что, когда ты ушла с вечеринки, ты пошла ко мне, – он качает головой. – Хотелось бы мне, чтобы ты это сделала. А, вот оно как. Я не могу вымолвить ни слова. В голове у меня полный хаос: вопросы, обиды, оправдания, и я знаю, что не должна проговаривать их у себя в голове. Но когда я теряюсь в этих зеленых, как море, глазах, то чувствую, как сильно мне хочется просто его простить. Все было бы намного проще, если бы мы могли просто вернуться к тому, как все было, когда он вчера ушел из моей комнаты. – Прости за то, что я был с другой, – шепчет он. – Я не хотел причинить тебе боль. – Баш, ты ведь был здесь. Целовал меня. А несколько минут спустя… – указывая ему на это, я чувствую себя ужасной лицемеркой. Всего несколько часов спустя я умоляла Финна прикоснуться ко мне, поцеловать меня. И не важно, что этого так и не случилось. Я была бы рада, если бы он согласился, а это уже само по себе предательство. Да, я могла бы винить во всем смесь наркотиков и разбитого сердца, но… Глаза Себастьяна вспыхивают, когда он делает шаг назад. Я вижу на его прекрасном лице целую гамму чувств – разочарование, гнев, возможно, намек на отвращение к себе. – Я говорил: я должен выбрать себе жену. И пока ты пытаешься уговорить себя хотя бы обдумать мое предложение, есть женщины, которые готовы принять его. – Я сказала, что мы можем разделить ложе, а ты ушел – и позвал ее. Он закрывает глаза и зажмуривается. – Думаю, я пытался убедить себя, что ты не пробуждаешь во мне никаких особенных чувств. Мне хотелось верить, что они тоже способны их вызвать. Эти слова словно выбили у меня почву из-под ног. – И? Его взгляд падает на мой рот, и он медленно качает головой.