Я не хочу ему отказывать и не хочу оставлять его без ответа. Потому что я знаю, что хочу сказать, но это противоречит тому, что мне нужно сделать. Поэтому я не могу согласиться. Пока не могу. Но скоро. Он морщится, пытается скрыть это и прикладывает палец к моим губам. – Молчи. Я знаю, что ты еще не готова. Он выходит из моей комнаты, закрыв за собой дверь. * * * Себастьян отвезет меня в летний дворец. А до тех пор делать мне нечего… только тренироваться. После того как Себастьян ушел, я перемещаюсь в тень и исследую дворец, как делала много раз до этого. Я прохожу мимо Риаана и нескольких членов королевской гвардии. Они о чем-то тихо спорят. Я подумываю остановиться, но сегодня вечером мне неинтересно шпионить за стражами Себастьяна. Я не буду делать это тогда, когда меня разрывает от чувства вины. Но мне нужно проверить свои способности. Я никогда не бываю в восточном крыле замка, там, где находятся покои королевской семьи: там всегда слишком много света. Но мне нужно попробовать использовать свои силы в более светлых помещениях. Если я смогу затемнить ярко освещенный коридор, который ведет к комнатам Себастьяна, возможно, я смогу набраться смелости и попробовать что-то еще более сложное. Я улыбаюсь, проходя мимо второго стражника и крадучись приближаясь к двери Себастьяна. Моя улыбка становится еще шире, когда я вспоминаю, что теперь Себастьян знает о моих способностях. Одним секретом меньше. Может быть, оставить ему записку, чтобы он знал, что я приходила? Сказать, что хочу увидеться с ним, когда он вернется со встречи? В комнате кто-то есть, и я проскальзываю в дверь, не открывая ее. Сделаю ему сюрприз. Но, как только я вхожу в комнату, я слышу звонкий смех. – Принц Ронан, вы сущий дьявол, – говорит женщина. Когда я понимаю, что происходит, мою грудь сдавливает в тиски. Я пытаюсь сделать вдох – но не могу, потому что по моей груди только что разлетелись осколки моего разбитого сердца. Я вижу, как Себастьян обнимает девушку-человека. Его голос низкий и хриплый, он что-то шепчет ей на ухо. Ее юбка задралась вокруг талии, и одна из ее бледных ног обвилась вокруг его бедер. Его рот открывается на ее шее, и она стонет от удовольствия. – Нет. Слово слетает с уст прежде, чем я успеваю взять себя в руки. Но они слишком сосредоточены друг на друге и ничего не слышат. Я отступаю и врезаюсь в дверь, которую так и не открыла. Я не могу контролировать свою темноту. Мне нужно все мое самообладание, чтобы снова превратиться в тень и проскользнуть обратно в коридор. Нужно максимально сконцентрироваться, чтобы контролировать мою магию. Я бегу обратно в свои покои. Едва я успеваю дойти до гостевой прихожей, как снова обретаю свою обычную форму. Когда я вхожу к себе, я даже не пытаюсь закрыть за собой дверь. Мое тело пронзает дрожь. Я не могу взять себя в руки и падаю на пол. Не может быть… он бы не стал… это был не Себастьян. Может быть, какой-нибудь фейри принял его форму, чтобы добраться до девушек… или… или… Может быть, Себастьян думает, что я не соглашусь выйти за него замуж, и делает именно то, что обещал. Может быть, он пытается найти невесту. Пытается исполнить свой долг перед королевством. Но почему-то… почему-то мне никогда не приходило в голову, что, когда он не со мной, не ухаживает за мной и не целует меня, он с одной из них. Он спит с другими девушками? Как я могла быть настолько наивной и вообразить себе, что он не будет этого делать? Я знала, что он будет готовиться к тому, что я не стану его невестой, но эта боль… дело не в том, что он ее целовал. А в том, что, кажется, он не собирался останавливаться. Мне показалось, что то, что он делал в своих комнатах, он делал не из долга перед короной. Это были страсть и удовольствие – именно то, что я предлагала ему, когда он уходил от меня на «встречу». Мое сердце словно разорвали на куски. И я не могу решить, что делать: разрыдаться, вернуться в его покои, накричать на него. Я знаю только, что не могу сидеть просто так. Не могу просто сидеть, грустить и ждать, когда он вернется и объяснит, почему он солгал мне и сбежал из моей постели, чтобы разделить ложе с другой женщиной. Это больно. Я прижимаю кулак к груди. Жаль, что я не могу вырвать из нее мое сердце. Я отчаянно пытаюсь справиться с этой болью. Я не хочу убиваться из-за мужчины, но не знаю, как после увиденного можно чувствовать себя нормально. Я делаю один судорожный вдох за другим. Я не позволю Себастьяну превратить меня в хнычущую идиотку. Я думала, он хочет меня. Думала, что я особенная. Какая же я дура. Когда я только узнала, кто он на самом деле, я не думала, что когда-нибудь захочу, чтобы он был моим. Не понимала, какую боль может причинить мысль о том, что он с другой. Когда я поняла, что, несмотря на его обман, мои чувства к нему остались неизменны, он сказал, что ему нужна я. И я даже в этом не сомневалась. Мне нужно с ним поговорить, сказать ему, что я чувствую. Но ссориться с ним мне нельзя. Нельзя, чтобы он отменил нашу поездку во дворец Безмятежности или начал что-то подозревать, если я буду притворяться, что все в порядке. Себастьян меня знает. Он никогда не поверит, что, увидев его с другой женщиной, я буду притворяться, что ничего не случилось. Я встаю с пола. Нужно взять себя в руки. У меня есть цель – мне нужно спасти сестру. Может быть, я начала думать, что из этого может получиться что-то большее, что мы с Себастьяном когда-нибудь сможем… Но это не важно. Раз Себастьян предпочитает целоваться с другими девушками, когда страсть вспыхивает между нами, – это его проблемы. Мы поедем во дворец Безмятежности, и это все, что имеет значение. А пока – я не буду сидеть в своей комнате и плакать из-за парня. Мне просто нужно немного потанцевать – и выпить вина фейри. На один вечер я позволю себе обо всем забыть. Расслабиться. А завтра смогу сосредоточиться на своей задаче. Так будет лучше. Если я буду знать свое место. И не отвлекаться на Себастьяна и наше невозможное будущее. Когда я вхожу в бальный зал, там играет быстрая мелодия. Повсюду кружатся танцующие. Я вижу Риаана и выдавливаю из себя улыбку. – Добрый вечер. – Абриелла, – он сияет. – Я так рад тебя видеть. Где Себастьян? – С другой женщиной, – слова срываются с моих уст прежде, чем я успеваю сдержаться, но я улыбаюсь, как будто мне не всадили в грудь кинжал. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу, как рука Себастьяна скользит вверх, задирая юбку той девушки. Как будто мне раз за разом наносят удар в одно и то же место. И с каждым ударом рана в груди становится все более рваной и глубокой. Его улыбка меркнет. – Уверен, он предпочел бы быть с тобой. – Вовсе нет, – я оглядываю зал, избегая смотреть в эти пронзительные, знающие глаза. – Он ушел от меня, чтобы быть с ней. Но все в порядке. По крайней мере, я знаю, где мое место. – Вряд ли, – он качает головой. – Он сделает для тебя все что угодно. Абриелла, посмотри на меня. – Когда я поднимаю голову, он немного наклоняется, так что мы смотрим друг другу в глаза. – Мой принц отчаянно хочет тебя. Если он сейчас с другой женщиной, то только потому, что ему было так больно узнать, что ты проводишь время с Финнианом. Во мне поднимается волна возмущения. Риаан тоже знает? Неужели у меня не осталось никаких секретов? – Он все мне рассказывает, – говорит он. – И если тебе не плевать на него, если ты не хочешь потерять то, что у вас есть, ты должна вернуть его доверие. – Я хочу это сделать… – говорю я. Но это ложь. Сейчас плевать я хотела на доверие Себастьяна. Но моя миссия… Мне нужно, чтобы он мне доверял. – Но когда я спросила Себастьяна, как я могу это сделать, он сказал, что не хочет заставлять меня делать то, к чему я не готова. – Есть только один способ показать, что человек доверяет фейри. – Узы, – шепчу я. Вот что имел в виду Себастьян. Он хочет, чтобы я заключила с ним узы. Но я не могу этого сделать, пока не добуду артефакты Мордеуса. Иначе Себастьян будет иметь хоть и смутное, но все же представление о том, где я и что делаю. А когда Джас будет в безопасности, когда я наконец смогу сказать Себастьяну правду – захочу ли я связать себя с ним узами, чтобы доказать, что мне можно доверять? Дело ведь не только в его доверии. После того что я видела сегодня вечером, я не уверена, что я ему доверяю. – Не бойся, – мягко улыбается Риаан. – Ты просто не можешь вообразить масштабов этой близости. Эта связь сильнее всех остальных. Просто… подумай над этим. – Кто-то зовет его с другого конца зала, и он выпрямляется и машет рукой, а потом снова обращает свое внимание на меня. – А теперь скажи, что я могу для тебя сделать, чтобы ты могла насладиться этой прекрасной вечеринкой. Я отмахиваюсь от него: – Иди. Все в порядке. Какое-то время он пристально смотрит на меня. – Ты уверена? – Я буду танцевать, – говорю я, заставляя свои губы растянуться в улыбке. – Вот и хорошо, – говорит он, легонько щелкнув меня по носу, и отворачивается, чтобы найти своих друзей. Вечеринки в Благом дворе устраивают каждый вечер. Похоже, большинство обитателей дворца тратят свои вечера на танцы и выпивку, но, за исключением Литы, я не приходила ни на одну из них. Всегда находила отговорки. Если мое присутствие было обязательно, я появлялась, но только из вежливости и выскальзывала из зала уже через несколько минут. Но сегодня я не отказываюсь от предложенного мне вина фейри. Я выхватываю у официанта бокал и выпиваю его содержимое в два глотка. Потом – хватаю еще один. Я хочу почувствовать ту же свободу, которую ощутила здесь в самый первый вечер. Я хочу потерять счет времени, чтобы не чувствовать это давящее чувство разочарования – в Себастьяне и в себе. Когда второй бокал касается моих губ, я уже танцую. Руки и ноги двигаются легче, я забываю о своих постоянных тревогах. Сейчас я свободна. Я – птицы, парящие в ночном небе. Я – воздушный змей, который сорвался с лески и поплыл по ветру прямо над волнами. Я смутно ощущаю приветствия, улыбки и смех окружающих, но в основном я где-то в другом месте. Я одновременно здесь и нигде. Я свободна. Не знаю, сколько времени я танцевала, когда рядом со мной снова оказался Риаан. Он широко улыбается. – Как ты себя чувствуешь, Абриелла? Я наклоняю голову и ухмыляюсь. – Прекрасно. Он наклоняется к моему уху и шепчет: – Не нужно отказывать себе в обладании желанным мужчиной. Не бойся этой жизни. Я вытягиваю руки над головой и позволяю бедрам качаться в такт музыке. – Сегодня я ничего не боюсь. – Хорошо, – он берет меня за талию и поворачивает к дверям бального зала. – Он отослал девушку домой. Он один в своих покоях. Может быть, сегодня вечером вы оба получите то, чего хотите. Я вырываюсь из его объятий и поворачиваюсь к нему.