– Ты это помнишь? Я помню. Мы тогда только познакомились, и мне было безумно стыдно, что Джас привела красивого ученика мага в наш подвал. Я не хотела, чтобы он видел, как мы живем. – Ты сидела в углу кровати, свернувшись калачиком, и была так поглощена книгой… как будто твоя трудная жизнь и крошечная комнатка совсем ничего не значили. И было не важно, что тебе приходилось так много работать. Когда ты читала, ты как будто была в другом мире. Другим человеком. Он заметил во мне гораздо больше, чем я думала. – Мама научила нас читать и ценить силу историй, – говорю я. – Когда она нас бросила, только истории помогали Джас, когда она скучала по ней. Так мы смогли это пережить. Он бросает на меня взгляд, полный любопытства. – Странно, что ты в последнее время не спрашиваешь о своей сестре. – Я… – я смотрю себе под ноги. Правильно. Поскольку он думает, что я вернула зеркало, он не может знать, с какой одержимостью я его использую, чтобы узнать, как она. – Наверное, я стараюсь об этом не думать. – Эй, – он сжимает мою руку. – Я не хотел тебя расстраивать. Я просто хотел, чтобы ты знала, что я все еще работаю над этим. Мои шпионы смогли сузить территорию ее возможного местонахождения. Сейчас туда направляются мои солдаты. Не хочу тебя обнадеживать, но… Я останавливаюсь. Не знаю, когда я перестала надеяться, что Себастьян сможет ее спасти. Так похоже на меня. – Правда? Он бросает на меня мрачный взгляд. – Король хитер. Он бы не купил твою сестру, если бы не верил в ее ценность. Поэтому он не отдаст ее так легко. Хотя мне кажется, что совсем скоро все разрешится, пока Джас не окажется под моей защитой, в безопасности, все может измениться в одно мгновение. Он слишком силен. Король действительно силен. Я видела это собственными глазами. Но при этом я никогда не видела, чтобы Финн использовал свои силы. Может быть, магия Финна каким-то образом подавлена, потому что он не на троне, где ему место? И поэтому он не смог исцелиться после битвы с Дикими фейри-предателями? – Разве силы короля зависят от трона? Себастьян хмурится. – Силы короля принадлежат ему. – А если на трон взойдет другой, эта сила перейдет к нему? Он качает головой. – Ты думаешь о короне. Но Мордеус не смог ее найти. На самом деле без короны он и не король вовсе. И пока он не найдет ее, то он не сможет пользоваться силой ни трона, ни короны. «Пропавшей короны». Может быть, у Финна есть силы, но он решил их не использовать? Приберегает их до того момента, пока вернет себе корону? Все это кажется мне полной бессмыслицей, и я знаю, что упускаю какую-то очень важную информацию. – Вот она, – Себастьян толкает высокие деревянные двери, ведущие в библиотеку королевы. Ту самую, которую я уже видела и исследовала несколько раз. – Здесь я уже была, – говорю я, входя в легкий поток воздуха. – Это действительно потрясающе, но если сегодня ты и правда хочешь меня побаловать, может быть, отведешь меня в ту, что побольше? Он качает головой и тихо смеется. – Другой библиотеки нет – ни больше, ни меньше. Но если ты так любишь читать, может быть, я попрошу дворцовых архитекторов построить новое библиотечное крыло. Его губы подрагивают, как будто он тоже думает, как мало дней мне осталось здесь провести. Не обращая внимания на укол чувства вины, я беру его за руку и бреду в библиотеку, к стеллажам. Я сказала, что хочу почитать, а так как здесь тысячи книг, он начнет что-то подозревать, если я не выберу что-нибудь. К счастью, это актерство провернуть просто. Я действительно люблю книги, и я сразу же замечаю полдюжины, в которые мне не терпится погрузиться. – Можно, я возьму что-нибудь почитать? – спрашиваю я Себастьяна, проводя пальцами по корешкам. – Бери сколько хочешь, – говорит он. Я слышу легкую хрипотцу в его голосе. Я ограничиваюсь четырьмя книгами, но когда поворачиваюсь к нему, то вижу в его глазах что-то, похожее на удивление. – Почему ты так на меня смотришь? – с улыбкой спрашиваю я. Он сглатывает. – Раньше я и представить себе не мог, как ты впишешься в эту жизнь, но теперь, когда ты стала ее частью, отпустить тебя будет намного труднее. Я крепче сжимаю стопку книг. Я не представляю своей жизни без Себастьяна. В Фейрскейпе он скрашивал мое черно-белое существование. Он наполнял меня, когда я была пуста. После тяжелой работы, воровства и неудач я с нетерпением ждала встреч с ним. – Я тоже не хочу покидать тебя, – признаюсь я. Я просто не хочу, чтобы мы с тобой жили здесь. По правде говоря, я не смогу жить под одной крышей с королевой. Я не смогу закрыть глаза на ее жестокость. И вне зависимости от того, что я чувствую к Себастьяну, от этой части себя я отказываться не стану. Себастьян забирает у меня книги и кладет их на ближайший столик. Когда он снова смотрит на меня, выражение его лица мягкое, нежное. – Закрой глаза, – просит он. Я оглядываю библиотеку. Надеюсь, меня здесь не ждет какой-нибудь сладкий сюрприз. Меня уже почти парализует от чувства вины. – Зачем? – Просто закрой глаза. Я даже не могу изобразить улыбку. – Хорошо. Я закрываю глаза и чувствую, как он наклоняется ближе. – Не открывай, – говорит он и дует мне в ухо. Я выгибаю спину от удовольствия, но держу глаза закрытыми. Он дует в другое ухо, и я что-то слышу – сначала тихо, а потом все громче. Мои уши наполняет сладкая мелодия – она наполняет всю комнату. – Ты слышишь? – Откуда она? – спрашиваю я. – Это библиотечные феи. Они любят книги и живут среди них. Их песню можно услышать, если знать, как слушать. Библиотечные феи, которые живут среди книг и поют. Интересно, смогла бы я возненавидеть фейри, если бы знала о том, что есть и такие? – Почему мы не можем слышать их с открытыми глазами? – Я прекрасно их слышу, но ты смертная. Твои уши не так чувствительны, как наши. Он использовал свою магию, чтобы позволить мне услышать особую часть его мира, которую мои человеческие уши никогда бы не уловили. – Потанцуй со мной? – спрашивает он, обнимая меня за талию. С закрытыми глазами я кладу голову ему на грудь и раскачиваюсь в такт неземным звукам библиотечных фей. Может быть, все дело в их песне, но почему-то, когда мы качаемся в танце, я чувствую, что стала ближе к нему. Я позволила себе на мгновение вообразить, что могла бы принять то, что он мне предлагает, что я могла бы стать его женой и вести жизнь, полную украденных поцелуев и танцев в библиотеке. – Принц Ронан. Себастьян замирает, и я неохотно выскальзываю из его объятий, когда в библиотеку входит Риаан и он поворачивается к нему. – Прошу прощения, ваше высочество, но вы просили дать знать, если будут какие-то новости о… – его взгляд на мгновение метнулся ко мне, а потом снова обратился к принцу, – о предателе. Все мое тело холодеет. О предателе. Себастьян ощетинился, его собственная реакция, вероятно, единственное, что удерживает его от того, чтобы заметить мою. Когда он поворачивается ко мне, я стараюсь сохранять нейтральное выражение лица. – Мне нужно на несколько минут выйти. Если хочешь остаться здесь, я могу вернуться за тобой, но это может занять некоторое время. Я оглядываю библиотеку и свою стопку книг, ожидающих на столе. Все, что я хочу сейчас сделать, это выяснить, что Риаан имеет в виду под словом «предатель». – Пойду-ка я спать. – Твои комнаты по дороге. Я тебя провожу. Он подает мне руку, и я принимаю ее. Я иду рядом с ним и стараюсь, чтобы моя походка была расслабленной, но каждая мышца моего тела напряжена. Риаан держится позади нас, но идет не слишком далеко. Себастьян останавливается у моей двери. – Спокойной ночи, – говорит он, поднося мою руку к своим губам и нежно целуя ее. – Спи спокойно. – Спокойной ночи, Себ… – я понимаю, что Риаан недоверчиво смотрит на меня. Слышит ли он, как колотится мое сердце? Кажется, Себастьян ничего не замечает, и я улыбаюсь, кивая ему на прощание. – Ваше высочество.