Глава 14 – Еще раз, – говорит Прета. Идет пятый час моего третьего дня тренировок, и от этой фразы уже тошнит. За исключением короткого перерыва на обед мы сидим в этой библиотеке весь день. Прета учит меня создавать тьму. Сначала у меня на кончиках пальцев появлялись лишь крошечные сгустки. Но в итоге, несмотря на бесконечное терпение, с которым Прета подходит к моему обучению, я могу вызывать тьму, но управлять ею, поддерживать или делать с ней что-то полезное – нет. Я безнадежна. Я делаю глубокий вдох и концентрируюсь на своей ладони. Я создаю шар тени, но он становится слишком большим, формируется слишком быстро, переполняется и рассыпается между моими пальцами как песок, а затем исчезает. – Как неряшливо, – рычит Финн у меня за спиной. Я резко оборачиваюсь. Я не ожидала его появления. Не считая короткой встречи с тремя мужчинами-фейри в первый день, когда Прета привела меня в эту библиотеку, здесь занимались только мы вдвоем. Но, похоже, сегодня Финн решил почтить меня своим присутствием. – Что ты сказал? – спрашиваю я. – Финн, – говорит Прета. – Как мило, что ты… Он обрывает ее резким движением головы. – Не сегодня, Прета. Оставь нас. Прета одаривает меня извиняющейся улыбкой. – Не позволяй ему помыкать тобой, – мягко говорит она. – Оставь нас, Прета, – говорит Финн, и я почти не могу расслышать его слов, так тихо он говорит. Прета холодно смотрит на него, но говорит все еще со мной. – Не принимай его капризы на свой счет. Он уже двадцать лет хандрит. Пока она уходит, та часть моего мозга, в которой еще остался ум и инстинкт самосохранения, кричит, что я должна последовать за ней. Но я не делаю этого. Я не боюсь Финна. Может быть, и следовало бы, но… то, что при его появлении на моей руке появилось больше тьмы – не просто совпадение. Не знаю почему и как, но моя сила реагирует на него. Даже здесь она гудит, умоляя меня воспользоваться ею. Когда мы остаемся одни, я поднимаю бровь и выдавливаю из себя одно-единственное слово: – Что? – Ты неряшливо обращаешься со своей магией. Сосредоточься. Если ты не научишься ею управлять, твой обожаемый принц поймает тебя, когда ты будешь рыскать по его дворцу. Я вздергиваю подбородок, но его слова почти меня не задевают. Он прав. Очевидно, что я способна на большее, чем когда-либо осознавала в человеческом мире, но я не имею ни малейшего представления, как это контролировать. Пока что занятия просто меня утомляют. Но если получится попробовать, когда он рядом… – Ты этого хочешь? – спрашивает он. – Чтобы тебя заставили бросить поиски и дали возможность начать новую комфортную жизнь? Какая наглость. – Что-то я не слышу от тебя предложений об обучении. Он склоняет голову набок. – Пассивная агрессия – странный способ просить о помощи. – Я… – я сжимаю и разжимаю кулак. Какой же он высокомерный осел. – Это ты настоял на том, чтобы помочь мне. А когда я согласилась, оставил меня на попечение Преты. – Она отличный учитель, принцесса. Тебе стоило бы быть благодарной ей за то, что она тратит на тебя свое время. – Почему ты все время меня так называешь? – рявкаю я. – Я не принцесса. – От статуса невесты этого мальчика тебя отделяет всего лишь несколько милых обещаний и моментов нежности. Это понимают все. – Я хочу начать спорить, но мне приходится прикусить язык. Не важно, что он думает обо мне или о моих отношениях с Себастьяном. Важно только, смогу ли я получить реликвии для короля, чтобы я могла вернуть Джас. Но Финн решил подразнить меня. – Разве жизнь в роскошном Золотом дворце не соответствует тому, что представляло себе твое смертное сердце? Мои губы кривятся в презрительной усмешке. – С чего ты решил, что мое смертное сердце вообще что-то себе представляло? – Разве не все смертные девушки мечтают выйти замуж за прекрасного принца фейри? – Какой же ты высокомерный осел! – я сжимаю появившийся в моей ладони шар тени. – Эта смертная никогда не мечтала об этом. Я не хотела сюда идти. Мне пришлось это сделать, когда король твоего двора купил мою сестру. – Значит, Прета ошибается? И ты не испытываешь чувств к принцу? – Я… – начала я. Испытываю. Но мои сложные чувства к Себастьяну Финна не касаются. Я злюсь, и на моей ладони начинает пульсировать шар тени. – У меня нет никакого желания быть принцессой фейри. Если бы я знала, что Себастьян – фейри, мы бы никогда не стали друзьями. Он знал это. Финн медленно ходит кругами вокруг меня, и я чувствую себя лошадью на рынке, которую оценивают со всех сторон. – Конечно, ты простила ему его ложь, если надеешься выйти за него замуж и заключить с ним узы. – Я не надеюсь выйти за него замуж, – рявкаю я. Мне приходится растопырить пальцы, чтобы удержать в ладони извивающийся шар тени, который продолжает расти. – Я не хочу быть принцессой. Я не хочу заключать узы с фейри – или с кем-то еще. Он перестает кружить вокруг меня и встречается со мной взглядом. – Значит, ты ни с кем не связана узами? Я закатываю глаза. – Это тебя не касается. Но нет. Я бы этого не допустила. Финн опускает плечи. И если бы я не понимала, что происходит на самом деле, я могла бы подумать, что он испытывает облегчение. Но Неблагому принцу незачем так заботиться обо мне. – Себастьян в итоге попросит тебя заключить с ним узы, – говорит он. – Он знает, как я отношусь к фейри и к тому, как вы используете узы, чтобы контролировать людей. Этого не будет. Я не смогу заключить с ним узы – даже если мне очень этого захочется. Нельзя, чтобы Себастьян столько знал обо мне: мне нужно будет обыскивать его замок, чтобы спасти Джас. – И Мордеус тоже попросит. Помни, что единственный способ заключить узы – получить твое на это позволение. Если ты ценишь свою смертную жизнь, ты этого не сделаешь – никогда. – Финн, это угроза? – Это предупреждение, принцесса. – Наша сделка не связана узами. – Пока нет, но остерегайся интриг Мордеуса. Интриг Мордеуса? А интриг Финна? Он делает глубокий вдох. – Я могу попытаться тебе помочь. Однако мы с Претой ничего не знаем о смертных, которые владеют магией. Или о том, как магия работает в твоем случае. – А почему это должно работать как-то по-другому? Он поднимает брови. – Потому что ты другая. Он делает шаг вперед и хватает меня за руку. Он проводит кончиком пальца от внутренней стороны моего локтя вниз к запястью, как раз над тем местом, где я держу шар тени. Такая же дрожь пробегает по моему позвоночнику. Он смотрит мне прямо в глаза, его губы приоткрываются. Долю секунды мне кажется, что он тоже это чувствует – как между нами пульсирует энергия, как появляется осознание, благодаря которому я чувствую себя более бодрой и живой, чем когда-либо. «Это всего лишь магия», – говорю я себе. Но я не умею лгать. Он снова проводит кончиком пальца по моей коже. Я делаю медленные, размеренные вдохи. Как же мне хочется, чтобы он меня отпустил. И он отпустил бы, если бы я попросила – я уверена в этом, – но я отказываюсь показывать, что он оказывает на меня такое влияние. – Что будет, если тебя поранить? – спрашивает он. – У меня потечет кровь. Он кивает.