– Признаю, в последний раз я был в королевстве людей много лет назад. Но неужели ты хочешь, чтобы я поверил, что люди теперь могут проходить сквозь стены и превращаться в тень? Я качаю головой. – Это просто какая-то странная реакция на пребывание в волшебном месте. Финн наклоняет голову. – Даже не знаю, что интереснее. Ложь или то, что ты хочешь в нее поверить, – он кривит губы, но это не веселая улыбка, а гримаса отвращения. – Впрочем, ты уже знаешь. Ты знаешь, что уже давно обладаешь силами, которые появились у тебя в моем королевстве. Ты пользуешься ими уже много лет. С моих губ срывается сухой смешок. – Как скажешь. – Ты воровка. И хорошая. Откуда эти фейри теней так много знают обо мне? – Если у меня и есть силы – а я не говорю, что они у меня есть, – то почему ты решил, что их мне кто-то дал? Он прищуривается и понижает голос. – Потому что люди не обладают магией, если она не дарована им магическим существом, достаточно могущественным, чтобы сделать такой дар. – У ведьм есть магия. И у магов. – Нет. Ведьмы и маги пользуются магией. Символами, заклинаниями, зельями. Некоторые люди способны использовать магию, но сами они ею не обладают. В отличие от тебя. Ты человек, но ты владеешь тьмой. Ты можешь превратиться в тень и пройти сквозь стены – без заклинаний или зелий, без ритуала. Магия – часть тебя, и это возможно, только если ее тебе даровал фейри. – Я не знаю, как она появилась, – признаю я. Потому что он прав. Часть меня – задолго до того, как я попала в Фейриленд, – знала, что мои способности работать ночью и навыки обращения с тенью ненормальны, что это что-то особенное. Я открываю рот, но тут же захлопываю его. Его народ доказал, что им нельзя доверять. – Твоя очередь. Он так долго изучает свое вино, что я начинаю думать, что он не станет отвечать. – Мордеус – мой дядя. В этот момент я понимаю, кто он такой. Баккен говорил мне, что законным наследником Трона Теней является принц Финниан. Это тот самый Финн? – Ты принц. Это даже не вопрос. Это все объясняет. То, как он двигается, то, как его друзья подчиняются ему, то, что он чувствует себя самым важным человеком в комнате, хочу я в это верить или нет. Да все в Финне кричит о том, что он королевской крови. О том, что он обладает властью. Он поднимает голову и смотрит мне в глаза. – Кажется, ты обратила внимание на фамильные черты. «Серебристые глаза». Не у всех фейри теней серебристые глаза. Только у представителей королевской семьи. – Я живу не при своем дворе, потому что мой дядюшка Морд жаждет моей смерти. Очень трогательно, согласись? – Что ты сделал? Он хмыкает, как будто мое невежество его забавляет. – Я родился, и этого было достаточно, чтобы я стал угрозой его притязаниям на власть. Он жаждал власти с тех пор, как его отец даровал корону моему отцу. Что касается того, почему я нахожусь в Благом дворе… Я здесь временно и, – он ухмыляется, – тайно. Территориям золотой королевы я предпочитаю земли Диких фейри, но тут есть дела, которые требуют моего внимания. У меня в голове сотни вопросов, но на поверхности лежит только один из них. – Зачем ты мне это рассказываешь? Чего ты от меня хочешь? – Я знаю, что твоя сестра у Мордеуса, и знаю, что он требует от тебя взамен, – он делает глоток вина. – Я хочу научить тебя пользоваться своим даром, чтобы ты могла себя здесь защитить. Я хочу помочь тебе. Так он говорил и в моем сне. «Я помогу тебе ее вернуть. Найди меня». – Ты без конца повторяешь, что хочешь мне помочь, но с какой стати я должна тебе верить? – я отступаю к двери. – Твои люди похитили меня и привезли сюда против моей воли, и ты хочешь, чтобы я доверяла тебе? Его серебристые глаза вспыхивают, а рот сжимается в тонкую напряженную линию. – Ты решила поверить Мордеусу. Приняла его предложение. – У меня не было выбора. По крайней мере, я знаю, что ему от меня нужно и почему. Неужели я должна поверить, что ты хочешь помочь человеческой девушке исключительно по доброте душевной? Он делает угрожающий шаг вперед, гнев ясно читается в каждой черте его прекрасного лица. – Я хочу помочь тебе, потому что это поможет моему двору. Каждый Неблагой слабее, пока у нас нет наших магических артефактов. Пока золотая королева… – его ноздри раздуваются, и он делает несколько неглубоких вдохов, словно испытывая внезапную невидимую боль. – Они уязвимы до тех пор, пока силы дворов не равны. – И ты думаешь, что я должна в это поверить? Стоишь в дорогой одежде, пьешь изысканное вино в таверне Благого двора. Вот бедняжка, принц в изгнании. Сразу видно, как упорно ты пытаешься свергнуть Мордеуса с трона. Бокал в руке фейри рассыпается в пыль, и мое тело сжимается от страха. Он спокойно вытирает руки, позволяя каплям вина и стеклянной пыли упасть на пол. – Прими мою помощь, смертная. – Она мне не нужна. Его взгляд скользит по мне, и я вздрагиваю, когда вижу, как с моих рук, словно чернила в воду, стекает темнота. – Ты заключала с кем-нибудь узы? – спрашивает он. Как будто я подпишусь на это. По доброй воле отдать кому-то контроль над своей волей и жизнью. Никогда. – Может быть, дома? – говорит он. – С другом или любовником? Нет? Мне хочется сказать, что люди не совершают таких абсурдных ритуалов. Я даже не знаю, сработают ли они, если их будут проводить люди. Но я молчу. Я достаточно знаю об узах фейри, чтобы понимать, что существует определенный уровень защиты. Если Финн считает, что я могу быть с кем-то связана, возможно, он не будет пытаться удержать меня здесь. Он не сводит с меня пристального взгляда. – Это простой вопрос. Я пожимаю плечами. – И я просто предпочитаю на него не отвечать. Он что-то бормочет себе под нос. Я вижу в его глазах гнев и попытки держать себя в руках. – Ты должна понимать: у такой связи есть последствия. Разорвать ее не так легко, как ты думаешь. Неужели эта самодовольная задница всерьез собирается читать мне нотации? Я складываю руки на груди. – Если я уйду, твои друзья придут за мной? – Ты собираешься вернуться к сыну королевы? Эти слова словно удар под дых. К сыну королевы. К принцу Ронану. К Себастьяну. Мне приходится закрыть глаза от боли. Предательства. Но сейчас мне нельзя об этом думать. Когда я открываю их, то вижу, как вокруг моих рук витает густая тьма. Это напоминание – то, что мне нужно. У меня есть силы. Я не в ловушке. Финн подходит ближе, изучая меня, словно я довольно интересное насекомое, его губы кривятся в ухмылке. Я шагаю к теням между настенными канделябрами, отчаянно пытаясь раствориться в них. Но тут дверь открывается и в кабинет входит Прета. – Из замка пришли вести, – говорит она, позволяя двери закрыться за собой. – Принц Ронан отложил отбор до завтрашнего дня. Нам нужно быстро придумать план и вернуть ее в замок. Финн складывает руки на груди. – Не уверен, что девушка хочет с нами сотрудничать.