— Райви, свой «Сабур» ко мне тащи, — деловито произнес Денис. — Надо его доделать. — Да что там еще доделывать? — удивленно отозвалась девушка. — Нет предела совершенству! — усмехнулся парень. — Капитаны-то может, все-таки… — Нет! — отрезала Райви. — Если предположить, — заговорил в этот момент альв, что-то обдумывавший всю беседу. — Что этот крейсер следует, все-таки, именно за Элли… То, значит, он принимает какой-то сигнал. Денис слегка поморщился, а мысленно выругался. И да, он хотел затереть, сменить тему, избежать этого обсуждения. — Причем, — продолжил Ралли. — В диапазоне, в котором наши приборы не работают. — Ралли, — ровным тоном произнес Бутч. — Давай сначала проверим, следует ли этот крейсер за нами. А потом будем думать по результату. — Да, это логично, — кивнул альв. — Пока мало данных. — Ну, никто же не думал, что это будет легкая прогулка? — заметила в этот момент Шень, стоявшая у стены, сложив руки на груди. — Если уж на то пошло, то этот крейсер, конечно, серьезная проблема. Но хотя бы вполне материальная и обнаруженная. Меня, если честно, больше напрягает Темнота. — А мне насрать, и на крейсер, и на Темноту, — заявила Райви, сидящая с закинутыми на пульт ногами. — Бабки нормальные, а потом я буду пузо на пляже греть и коктейли через соломинку сосать. Райви усмехнулась и обвела взглядом коллег. — Или не буду, но тогда мне будет еще больше насрать, — с иронией закончила она. — Что же, определенный фатализм в нашей опасной деятельности необходим, — пробасил Бутч. * * * Часом позже. Грузовой слот Коусоку Когда настраиваешься на какое-то серьезное дело, которое будет занимать много времени, а потом вдруг все отменяется, настроение быстро переделать сложно. Вот Райви и не знала, куда себя деть. Поэтому и пришла в грузовой слот… А теперь стояла в коридоре у входа и слушала через открытую дверь. — Это было глупо, Элли, — Денис отчитывал девчонку. — Могла бы уже заметить, что здесь отношения строятся на других принципах. — Я просто хотела предложить решение, — твердо ответила девчонка. — Знаешь что, — а вот Денис, похоже, слегка разозлился. — Тогда гораздо проще прострелить тебе башку и выкинуть в люк. Чтобы совесть потом не мучила. Элли ответила не сразу. — Это же не логично, — произнесла она, наконец. — Наемники не имеют… — Чести, да? — теперь Денис говорил резко и отрывисто. — То есть только иллири могут вести себя правильно, так? — Я этого не говорила, — возразила Элли. — Я хотела сказать, что наемники не имеют какой-то сверхцели, ради которой стоит так рисковать… Но. Насчет Рагуна, кажется, все по-другому. Теперь взял паузу парень. — Нет, на самом деле, Рагун тоже наемники, — голос Дениса был задумчивый. — Поэтому мне и было удивительно, встретить тут таких людей. Понимаешь? Среди тех, кто сделал риск своим заработком, такие люди, как Райви, Бутч… Это… Послышалось щелканье пальцами. — И ты? — раздался голос Элли. — Нет, я именно зарабатывал деньги, — в голосе парня послышалась усмешка. — До тебя. Так что можно считать, что встреча с тобой направила меня на Путь. Опять пауза. — Моя жизнь прожита не зря, — с достоинством и торжественно произнесла Элли. — Если кто-то встал на Путь, даже если я и неосознанно его направила на него, то это достойное деяние для моего Пути. Райви сейчас ожидала, что Денис начнет язвить, ерничать. Но парень молчал. И поэтому девушка решила заглянуть в отсек. Денис стоял возле открытого технологического люка бота, точнее, он, встав на контейнер, находился внутри люка. Элли что-то делала рядом. — Попытаемся повысить чувствительность, — произнес Денис, ковыряясь внутри бота. — Сделаем предварительный каскад приемника. — А сопряжение получиться? — усомнилась девушка. — Эти блоки-то от Стэхинов. — Ну, если не получиться, значит, останемся при тех же параметрах, — ответил Денис. — Разве что пару кабелей испорчу. Невелика потеря. — Но все же, интерфейсы же абсолютно разные, — опять засомневалась Элли. — Ну и что? — хмыкнул парень. — На выходы-то подается электричество, пусть и в виде кодированного сигнала. Кодировку Стэхинов выяснить несложно. Потом лишь надо будет настроить системы бота, чтобы его БИЦ понимал сигналы от блоков Стэхина. — Я пока этого не могу понять, — призналась Элли. — Это как-то слишком сложно. — Нет, это совсем не сложно, просто нужно один раз разобраться, — ответил парень. — Ты вот в курсе, что альвовские и, соответственно, иллирийские программные блоки имеют в основе тибритские корни? — Как это может быть? — теперь Элли удивилась сильно. — Ну, я не историк программирования, так что не знаю, — пожал плечами Денис. — Но факт такой имеется… Райви скривилась и решила, что здесь она точно развлечений не найдет. Они вон даже наедине, парень и девушка, какие-то чуть не философские сентенции обсуждают. Она развернулась и, бормоча про то, что в эти годы она совсем не про всякую хрень думала, побрела в сторону кают-компании… * * * Дневник Элли Кроу 26 мая. 4048 год по Земному Времени Переделала даты на земной формат. Пора привыкать к этому времени. Тот эсвен так и не появился. Мы прождали в системе перепрыжка почти семь часов, но безрезультатно. Поэтому прыгнули обратно по координатам Торидини. Хоть нам и не надо спешить, но все же и топтаться на месте не стоит. Денис все-таки смог соединить блоки от Стэхина и шиновский бот. Он корпел над программой-буфером несколько часов и все же сумел ее сделать. И это меня… задевает, если говорить честно. Этот парень, по его словам, нигде специально не учился, однако его умения… поражают. Особенно в части того, как найти решение там, где больше его никто не видит в принципе. Мне бы никогда не пришло в голову соединять приборы разных рас, а, значит, и очень разных технологий. А Денис просто взял и припаял к шинам разъемов блоков Стэхина проводки и вот так сделал физическое соединение. Я даже и не знала, что так в принципе можно сделать! Похоже, на Земле есть какая-то… Ну, что-то вроде умений, как соединять то, что даже в теории нельзя состыковать. Это все очень полезно для моего Пути. И теперь я стала понимать, что имели в виду проводники, говоря об уникальности событий. И о том, что нужно принимать тот опыт, который получаешь, анализировать его и применять. Денис тому пример. И этот пример нужно перенимать со всей тщательностью. И опять же, та проблема, о которой говорили проводники, по части принятия опыта, она действительно есть. Я не раз уже ловила себя на том, что мне хочется просто отказаться. Отречься, использовать то, что уже знаю. И это неправильно. Нужно преодолеть эту инерционность мозга. 27 мая. 4048 год по Земному Времени Уже сделали несколько прыжков, формируя сеть. Пока ничего не обнаружили, то это же только начало. Эсвен не появлялся, ни в Темноте, ни в системе, куда прыгали из Конуса. После четвертого прыжка пришлось перемещать запасное топливо из контейнера в танки. Так-то порошка оставалась еще половина, но Ралли и Бутч решили подстраховаться. Потратили на экипировку около двух часов и возобновили прыжки в Темноту. По пути, кстати, еще и проверили, не появится ли эсвен. 28 мая. 4048 год по Земному Времени После одиннадцатого прыжка мы обнаружили дрейфующий транспорт. То есть другой корабль. Мы с Денисом вылетели на боте к нему. Транспорт называется «Хевайвер». Бутч сказал, что мы этой находкой уже оправдали затраты. Оказывается этот транспорт принадлежал какой-то земной компании, которая специализировалась на скоростной перевозке дорогих грузов. И данный транспорт пропал больше десяти лет назад. Пока им заниматься не стали, лишь записали координаты, чтобы вернуться позднее. Вряд ли кто-то полезет за ним в Темноту. А мы вернулись к поиску «Торидини»… Все-таки, даже не являясь формально иллири, я очень рада, что помогаю Родине. Пусть и не напрямую. Путь. «Следуй ему, не пытайся свернуть, и он проведет тебя правильной дорогой». Сколько раз я вспоминала это, оказавшись здесь. Тогда, когда мы учились, это все казалось… Несколько наивным, замшелым, отсталым. А сейчас… Все так и есть. Никакого пафоса… * * * 28 мая. 4048 год по Земному Времени. Темнота Бот аккуратно приблизился к веретенообразному телу магнаэса, бывшего корвета флота Тирании Нориэн. На боте помаргивали габаритные огоньки, а вот магнаэс не подавал никаких признаков жизни. Ни визуальных, ни хоть каких-то сигнатур. Даже аварийные маяки молчали. — Элли, как мы выйдем, далеко не отходи, — распорядился Денис. — Двадцати вполне хватит. — Двадцать метров, принято, — сухим тоном отозвалась девушка. — И не стой на месте, — продолжил парень. — Закрути циркуляцию. И пустотник закрой. — Поняла, — уже живым, не официальным тоном ответила Элли. — Я не буду закрывать аппарель. И если что, сразу прыгну на магнаэс. Денис посмотрел на нее. Кивнул. И поднялся. — Ну, что же, коллеги, — произнес парень, смотря на десантный наряд. — Как и договаривались. Райви и Руби, к верхнему люку, мы с Шень к нижнему. Каждый этап, доклад на общей волне.