— Я настоятельно рекомендую подождать один день, а затем взять с собой одного из малых охотников. — произнёс Мидас. — Я осторожно, на разведку. — попытался я успокоить железного няньку. — Вглубь не полезу, но по границе проедусь. Надо же знать, кто или что у нас обитает под боком. Кстати, что там с направленным излучением? За нами ещё следят? — Уже нет. Мы задействовали постановщик помех, так что наблюдатели вряд ли что-то увидят. Минут двадцать я привыкал к управлению платформой, ругаясь сквозь зубы. Наверно так же себя чувствует водитель электрокара, впервые сев за руль. Но в конечном итоге мне всё же удалось справиться с весьма резкой техникой. Еще десять минут потратил на разглядывание посёлка в бинокль, и был весьма приятно удивлён. Отсутствие растительности и сухой климат позволили сохраниться постройкам в весьма хорошем состоянии. Что ж, если вдруг придётся перебираться сюда не одному, я знаю, куда заселить беженцев. Первый заезд к посёлку получился стремительным. Хотел убедиться, что на меня не набросится стая изменённых зверей, едва я приближусь. Вторую попытку провёл на минимальной скорости, держась в двадцати метрах от крайних домов. При этом тщательно отслеживал всё, что происходит среди домов. Отсутствие любого, даже малейшего движения не ввело меня в заблуждение. Я на охоте мог часами сидеть на вышке, поджидая добычу, а уж дикие звери способны и перемещаться так, что не каждый человек заметит. Мое терпение было награждено после четвертого заезда. В этот раз я решил въехать на несколько метров вглубь посёлка, на одну из самых широких улиц, и почти сразу был атакован. Стремительная тень одним большим, метров на семь, прыжком ринулась в атаку, метясь прямо в клетку. Я едва успел среагировать, вскинув ружьё и выбрав спусковой крючок практически одним слитным движением. Грохнул выстрел, и здоровенная кошка, со шкурой дымчато-серого окраса, словно налетела на стену. Ещё бы, тяжёлая пуля двенадцатого калибра обладает весьма серьезной останавливающей силой. Именно в этот момент я понял, что моя реакция стала чуточку лучше. Даже успел выстрелить дважды по раненому зверю, не дав ему прийти в себя. При этом стрелял не для того, чтобы просто попасть, бил прицельно в голову, и не промахнулся. Ну а дальше началась бойня. Видимо сработала какая-то условность Упорядоченного, и зверьё полезло из всех щелей. Я только успевал дозаряжать ружьё, как из проулка, с крыш домиков, из-за заборчиков на меня кидалась очередная хищная тварь. Отметилась и стая мутопсов, попытавшихся погрызть колёса платформы и клетку. Отстреливался я до тех пор, пока не понял, что запас патронов, взятых с собой, почти закончился, а на меня в этот момент прёт здоровенная обезьяноподобная тварь, которой скорее всего ничего не стоит перевернуть мою тушку вместе с платформой. Это ж какого уровня зверюга? Включив на пульте управления задний ход, я дозарядил последние патроны, и выстрелил в грудь быстро приближающемуся кинконгу. Того мой выстрел чуть замедлил, но лишь на время, приведя в бешенство. Взревев на всю округу, зверь поднялся на задние лапы, и начал молотить передними себя в грудь. Похоже обезьяныш не сталкивался с людьми и их оружием. Я ещё трижды выстрелил в противника, целясь ниже пояса. С поврежденной конечностью слишком быстро не побегаешь. Патроны закончились, а зверь, хоть и сменил яростный рёв на крик боли, всё же продолжил наступать. К счастью, его подвижность сильно пострадала, благодаря чему я начал отрываться от преследователя. Закинув ружьё за спину, потянул из-за пазухи планшет, и быстро набил на нём: «План Б» Зря обезьяна вылезла за границу поселка. Сейчас Мидас прожарит её из орудий активной обороны. Главное, чтобы меня и посёлок не зацепило. — Вжух! — слева от платформы пронёсся сгусток плазмы. И тут же грохнуло — обезьяну буквально разорвало на части. Даже до меня докатилась волна жара от взрыва плазменного заряда. Остановив свой транспорт, я немного подождал, в надежде, что это всё, больше из посёлка не выскочит ни одного мутировавшего зверя. Наивный… Похоже обезьяна была сдерживающим фактором, и теперь из посёлка полезли десятки разных тварей, и всех их интересовала моя персона. — Это не бегство, это запланированное отступление. — пробормотал я, запуская двигатель платформы на полную мощность. Затем повторно вбил в планшет «план Б». Нет уж, надо переходить на голосовое общение, я не робот, способный в один миг записывать сотни слов. Сразу несколько плазменных зарядов понеслось навстречу разношёрстной стае, выскочившей на посадочное поле. Понимая, что сейчас произойдёт, я отвернулся от преследователей и ухватился руками за решетку. Хоть бы меня не перевернуло взрывной волной… Позади загрохотали взрывы, заставив меня пожалеть об оставленном мотоциклетном шлеме. Волна жара в этот раз ударила в платформу, увеличив скорость передвижения вдвое. Будь мой транспорт вдвое легче, и его перевернуло бы, словно, словно лист. — Броня крепка, платформы наши быстры! — заорал я, получив очередную порцию адреналина. Чёрт, ещё немного, и я совсем потеряю связь с реальностью — начну бегать за мутантами с топором. Нет уж, рановато мне так развлекаться. Обернувшись назад, увидел лишь дымящиеся останки зверей. Вот тебе и поохотился, ни тебе шкур, ни чего-то ещё полезного. Ничего, главное, чтобы поселок не зацепило. Сдаётся мне, что в одноэтажных домиках наверняка найдётся что-нибудь полезное. * * * На второй заход по окраине космопорта я захватил с собой все имеющиеся патроны. По моим прикидкам, в посёлке ещё остались звери. Учитывая, что мне так и не пришло сообщение о начисленных очках, ксо и кристаллах, бой ещё не закончен. И я чувствовал всем нутром, что в этот раз придётся попотеть. Соваться вглубь застройки лично не рискнул. В этот раз платформа должна была поехать одна, без седока, а я ожидал на окраине посёлка, сидя на мотоцикле. Пульт управления действовал на расстоянии до сотни метров, и я собирался навести шороху среди домов, оставаясь в относительно безопасном месте. Сначала ничего не происходило. Платформа въехала на улицу, неспешно углубилась на полсотни метров, и я заставил её повернуть вправо, в проулок. Ещё полсотни метров в сторону, и пульт запищал, сообщая, что расстояние до транспорта приближается к максимальной отметке. Стоп, теперь можно двигаться в обратную сторону. Вскинув приклад к плечу, я стал сопровождать платформу, удерживая ее на прицеле. Вот она выехала на перекрёсток, вот двинулась в проулок на противоположной стороне улицы… А вот и зверь, притаившийся за забором. Не дёрни он хвостом, и я бы никогда не заметил эту тварь. Такая же обезьяна, что чуть не прикончила меня, разве что немного мельче, и обладающая способностью мимикрировать под окружающую среду. До этого момента мне не встречались твари, обладающие такими способностями. Этот уже за гранью человеческих возможностей, и даже технические ухищрения вряд ли помогут. Хотя… Расстояние чуть больше пятидесяти метров, для стрельбы из ружья вполне себе нормальная дистанция. К тому же тварь затаилась, и прямо сейчас сосредоточена на платформе. Один выстрел у меня точно есть, главное — не промахнуться. Иначе придется вновь удирать, а это последнее, что мне хочется делать. Остановив платформу, я чуть развернул её, из расчета, чтобы она в случае непредвиденных обстоятельств протаранила обезьяну. Всё, теперь соплеменник убитого мной кинконга почти обречен. Прицелившись, плавно выбрал спусковой крючок. — Бах! Я увидел, как моя пуля врезалась в дернувшуюся зверюгу. Целился в грудь, но попал в голову — в последний миг обезьяна попыталась уйти в сторону. В этот же миг я активировал движение платформы, и та с места рванула к мутанту. Я ещё не успел перезарядить оружие, когда произошло столкновение. Хоть платформа и не была чересчур тяжелой, но удар получился достаточно сильный, чтобы опрокинуть поднимающегося зверя на спину, а затем буквально наехать на противника. Раненая обезьяна потеряла всю свою невидимость еще в момент попадания свинцовой пули, а сейчас и вовсе из охотника превратилась в добычу. Попытка сбросить с себя платформу лишь ухудшила положение зверя. Техника задержалась на туше дергающейся обезьяны, позволив мне выстрелить ещё раз. Увы, мимо — слишком уж подвижной стала мишень. Зато третья пуля угодила туда, куда нужно. Тварь дернулась, и засучила, заскребла конечностями по асфальтированной улице, а платформа, наконец переехав зверя, замерла возле забора. — Бах! — разнёсся над поселением ещё один выстрел, и обезьяна затихла. Такс, и где моя награда за освобождение территории от мутантов. Ох, ёпрст! Шесть мелких обезьян, выскочив из-за дома, с визгом и рычанием набросились на несчастную платформу. Впрочем, звери были мелкие лишь относительно своих сородичей, а так ничуть не уступали мне в росте. Стрелять по детёнышам было непросто, но лишь первые два раза. Когда оставшиеся в живых сообразили, откуда исходит настоящая угроза, мне вмиг стало не до жалости. Эти мутанты разорвут мою тушку играючи, если доберутся. Патроны закончились в ружье, когда на ногах остались два зверя. Перезарядить я уже не успевал, и по хорошему следовало валить отсюда как можно дальше, но и это мне вряд ли бы удалось. Оставалось лишь одно — рукопашный бой. Чёрт, и зачем я отдал пистолет на улучшение? Отбросив в сторону ружьё — оно сейчас будет только мешать, высвободил из крепления на мотоцикле топор. Ну вот, сейчас и проверим, что я стою в реальной зарубе. Обезьяныши с визгом пошли на приступ мотоцикла, вместо того, чтобы зайти с двух сторон, и лишить меня манёвра. Разумеется, Урал не стерпел такого отношения, и завалился на бок, из-за чего я выиграл дополнительное время, чтобы освободить лезвие от чехла, и примениться для первого удара. — Хрясь! Метил в шею твари, свалившейся мне под ноги вместе с мотоциклом. Надеялся, что лезвие не завязнет в толстой волосатой шкуре, но результат оказался потрясающим. Топор прошел сквозь плоть, словно через масло. Лишь благодаря ухватистой рукояти я не выпустил оружие из рук. Зато упустил момент, когда меня атаковала вторая тварь. Лишь успел на рефлексах дернуться в сторону, и удар пришёлся не в грудь, а в плечо… И вот тут я удивился второй раз. Когда-то давно мне приходилось смотреть передачу, в которой объясняли, почему гориллы и орангутанги намного сильнее человека, равного с ними по комплекции и весу. Подсознательно я ожидал от местных обезьян того же. Вот только детёныш, он и в Африке детёныш. Толчок в плечо получился сильный, но вполне терпимый, а не костедробительный, как ожидалось. Тварь, похоже, надеялась повалить меня на бетон, но смогла лишь заставить шагнуть назад. В ответ я отмахнулся топором, надеясь отпугнуть зверя, но лезвие топора вновь преподнесло сюрприз, срезав одну из лап зверя словно травинку. Обезьяныш взвыл, и попытался удрать. Неудачно, запнулся о тело своего собрата, и со всего маху грохнулся на бетон. Второго шанса я ему не оставил, вбив топор в хребет. Подобрав ружьё, быстро перезарядил его, и только после достал из-за пазухи планшет. Не отвечая на тревожные вопросы от Мидаса, коротко написал: «Всё хорошо» Такс, почему мне не засчитывают победу? Ведь я уже всех положил, вряд ли кто-то из мутантов ещё не напал на… Ах, вот в чем дело. Один ещё жив. Что ж, не стоит заставлять его мучиться, с простреленной грудью он все равно не жилец. — Бах! — разнёсся над посадочным полем ещё один выстрел. А в следующий миг передо мной сформировалось виртуальное окно с текстом: 'Игрок Парторг, ты зачистил локацию «Брошенный посёлок», рассчитанную на 3–5 уровень, от мутировавших тварей. Локация переходит под твой контроль. Получено трофеев: 7 простых кристаллов. 1 улучшенный кристалл. 20 ксо. Награда: 5 улучшенных кристаллов. 11 ксо. +1595 к прогрессу уровня' Быстро посчитав свои накопления, я хмыкнул. Шестьдесят кристаллов разного достоинства, в том числе три эпических, и почти шестьсот ксо. Да и до получения четвертого уровня осталось меньше половины очков. Еще одна подобная стычка, и я начну набирать очки для пятого уровня. Или отправлюсь в страну вечной охоты. Окажись обезьяныш вдвое сильнее, и сейчас бы я в лучшем случае полз к терминалу, а в худшем — меня бы уже пожирал мутант. Подняв мотоцикл, осмотрел его. Хм, ну и где хотя бы царапина? Я ж думал, что всё — в ремонт. Неужели так работает запас прочности у игровых предметов? Ну точно, у мотоцикла он просел аж на один процент. Зато теперь буду знать, что Урал может выдержать многое, но не всё. Закончив осмотр техники, я вновь отписал Мидасу, чтобы он прислал мне вторую платформу, а сам, залихватски крутанув в руке топор, двинулся вперёд, к ближайшему дому. Ну-с, посмотрим-с, что прячут эти стены… Глава 16