Бурзмали вошел и закрыл за собой дверь. Без напоминания Таразы, ткнул звукоизолирующую кнопку на двери — все внешние шумы исчезли. «Наедине?» Значит, у него плохие новости. Она поглядела на Бурзмали, невысокого, худого мужчину с резким треугольным лицом, сужающимся к узкому подбородку. Светлые волосы зачесаны назад от высокого лба. Широко расставленные зеленые глаза были бодрыми и настороженными. Он выглядел слишком молодым для той ответственности, которая лежала на нем как на башаре, но Тег выглядел даже моложе в битве при Арбело. «Мы стареем, черт побери». Она заставила себя расслабиться и полностью положиться на этого человека, подготовленного самим Тегом, выражавшим ему полное доверие. — Выкладывай свои дурные новости, — проговорила Тараза. Бурзмали откашлялся. — До сих пор никаких признаков башара и его отряда на Гамму, Верховная Мать, — у него был густой мужицкий голос. «И это еще не самое худшее», — подумала Тараза, заметив нервозность Бурзмали. — Выкладывай все до конца, — распорядилась она. — Вижу, ты закончил обследование руин Оплота. — Ни одного выжившего, — сказал он. — Нападавшие были основательными людьми. — Тлейлакс? — Возможно. — У тебя есть сомнения? — Нападавшие использовали новую икшианскую взрывчатку: 12-ури. Я… я думаю, она могла быть использовано для отвода глаз. К тому же, на черепе Шванги механические следы проб мозга. — Патрин? — Именно так, как доложила Шванги. Он взорвал себя в корабле-приманке. Его опознали по кусочкам двух пальцев и сохранившемуся глазу. Не оставалось ничего, достаточно большого, чтобы подвергнуть Пробам. — Но у тебя есть сомнения! Переходи к ним! — Шванги оставила послание, которое удалось прочитать только нам. — По следам ветхости на мебели? — Да, Верховная Мать, и… — Значит она ожидала нападения, но у нее было время оставить послание. Я знаю ее прежние сообщения о разрушительности нападения. — Оно было быстрым и во всем превосходящим по силам. Нападавшие не брали пленных. — Что говорится в этом послании? — Шлюхи. Хоть Тараза именно этого и ожидала, но ей все равно пришлось сделать усилие, чтобы справиться с шоком и сохранить спокойствие — усилие, почти истощившее ее. Это очень плохо. Тараза позволила себе глубокий вздох. Шванги, упорная до конца, была в оппозиции. Но увидев приближение катастрофы, приняла правильное решение. Зная, что умрет без возможности передать свои жизни-ламяти другой Преподобной Матери, она действовала, исходя из самых основ верности Ордену: если не остается больше никаких возможностей, вооружи своих Сестер знанием и внеси расстройство в стан врага. «Значит, это действовали Преподобные Черницы?» — Расскажи мне о ваших поисках гхолы, — приказала Тараза. — Мы были не первыми, искавшими на этой земле. Верховная Мать. Были и еще сожженные деревья, и скалы, и подлесок. — Это был не-корабль? — Следы не-корабля. Тараза кивнула самой себе. Безмолвное послание Старика Надежности? — Как тщательно вы обследовали район? — Я лишь перелетал над ним с одного места на другое, проводя визуальный осмотр. Тараза указала Бурзмали на стул рядом с изножьем ее койки. — Садись и расслабься. Я хочу, чтобы ты высказал мне коекакие догадки. Бурзмали бережно опустился на стул. — Догадки? — Ты был его любимым учеником. Я хочу, чтобы ты вообразил, будто ты — Майлз Тег. Ты знаешь, что должен увести гхолу из Оплота. Ты не доверяешь никому вокруг себя, даже Лусилле. Что ты сделаешь? — Разумеется, что-то неожиданное. — Разумеется. Бурзмали потер свой узкий подбородок… Вскоре он проговорил: — Я доверяю Патрину. Я доверяю ему полностью. — Хорошо, ты — Патрин. Что вы делаете? — Патрин — уроженец Гамму. — Я сама об этом задумывалась, — сказала она. Бурзмали поглядел в пол перед собой. — Патрин и я намного загодя составим план на случай опасности. Я всегда готовлю запасные пути для разрешения трудностей. — Очень хорошо. Итак, что за план? — Почему Патрин убил себя? — спросил Бурзмали. — Ты уверен, что это было именно самоубийство? — Ты видела доклады. Шванги и несколько других были в этом уверены. Я это принимаю. Патрин был достаточно верен для того, чтобы пойти на это ради своего башара. — Для тебя! Ты сейчас — Майлз Тег. Какой план состряпали вы с Патрином? — Я бы не послал умышленно Патрина на верную смерть. — Если б только не?.. — Патрин поступил так по собственной воле. Он мог, если этот план исходил от него, а не от… не от меня. Он мог посту пить так, чтобы защитить меня, чтобы быть уверенным, что никто не раскроет этого плана. — Как мог Патрин призвать не-корабль, чтобы никто — даже мы — не узнали об этом? — Патрин уроженец Гамму. Его семья живет там еще со дней Гиди Прайм. Тараза, закрыв глаза, отвернулась от Бурзмали. Значит, Бурзмали в своих предположениях идет тем же путем, который мысленно проделала ока. Мы знаем происхождение Патрина. Важно ли это в связи с происшедшим на Гамму? Беспочвенные догадки, вызванные чрезмерным утомлением, не устраивали Таразу. Она опять поглядела на Бурзмали. — Ты думаешь, Патрин нашел способ поддерживать тайные контакты с семьей и старыми друзьями? — Мы проверили все возможные связи, которые смогли найти. — Наверняка можно сказать, что выследили вы не все до единой. Бурзмали пожал плечами. — Разумеется, нет. Я не исходил из подобного предположения. Тараза глубоко вздохнула. — Возвращайся на Гамму. Возьми с собой в помощь всех, кого смогут выделить наши силы безопасности. Скажи Беллонде, что таковы мои приказы. Ты начнешь насаждать своих агентов повсюду. Выясни, что знал Патрин. Живы ли кто-нибудь из его семьи, друзей? Умудрись выйти на них. — Это могут заметить, как бы мы ни осторожничали. Другие узнают. — Ничего не поделаешь. И, вот что, Бурзмали! Он уже был на ногах. — Да, Верховная Мать? — Другие ищущие. Ты должен их опередить.