Прецеденты, конечно, случаются, но они настолько редки и чаще всего ограничиваются одной семьёй, что их можно не брать в расчёт. Ну не дала хозяйка медяк на выпивку, вот муж и пролез по карманам. Та в свою очередь решила наказать его за расточительство и непослушание. В итоге мелкий хулиган переночевал на цепи, а по возвращении благоверной в глаз дал. Вот и все преступления. И когда дверь в моём доме отказалась открыться, я, словно спинным мозгом почувствовал неладное. Замо́к не работал и ключей от него у нас не было, соответственно, запереться можно лишь при помощи задвижки и только изнутри. Но Вика знает, я часто прихожу домой ночью, а значит, стану стучаться, тем самым разбужу малыша и кому это надо? Я осторожно постучал в дверь, а по крови уже путешествовала убойная доза гормонов. Если что-то пойдёт не так, врагу не поздоровится и по фигу, что при этом я половину дома разнесу. Не дай бог, с Викой или Яриком что-то случилось, убивать буду медленно. Щёлкнула задвижка, на пороге меня встречала Вика. Навскидку с ней всё хорошо, ну немного взволнована, и только. — У нас гость, — быстро и тихо, практически одними губами шепнула она. Я коротко кивнул и вошёл в квартиру, при этом постарался сместить жену себе за спину. — Не нужно нервничать, Князь, — донёсся с кухни знакомый голос. — Ты сам меня звал, разве нет? — Твою мать, Филин, я тебя чуть по стене не размазал, — выругался я. — Неужто нельзя нормально прийти, по-человечески? — Я, вообще-то, так и пришёл, днём ещё, — сухо ответил он, — но твоя жена вот решила, что я представляю опасность. — Я просто не знала, кто вы такой, — высказалась в своё оправдание Вика, всё ещё прячась за моей спиной. — Вообще-то, деловые встречи я провожу на работе, — добавил я и взялся стягивать с себя одежду. Вика всё время боялась за то, что Ярику холодно, поэтому топила — хоть в трусах ходи. Запасов угля хватает, Есенин об этом позаботился. А в угольном отоплении есть свой плюс: он не успевает быстро прогореть, в отличие от древесины. И когда я подбрасываю последний совок перед сном, утром нужно лишь добавить и слегка открыть шибер, как он тут же раскаляется. В прошлом году приходилось затапливать печь с утра, при этом стуча от холода зубами. Вот только есть во всём этом и жирный минус: грязи от угля не в пример больше. — Так зачем вы меня искали, Ваша Светлость? — с неизменным, каменным лицом спросил гость. — Может быть, для начала чаю желаете? — вошёл я в кухню, переодевшись в домашнее. — У нас и ветчина консервированная есть. — Спасибо, не откажусь, — натянуто улыбнулся Филин. — А то, честно говоря, немного устал от Казахской кухни. — Ой, — даже немного покраснела Вика, — я сейчас, ага. Через пять минут на столе уже появилась миска с бутербродами, банка мёда и блюдечко с вареньем. Жаль только хлеб из кукурузной муки, но это ничего, на выходные пекарня выдаст настоящий, пшеничный. Да, пока вот так, приходится экономить на всём, но никто не жалуется. Нас, конечно, балуют, Митяй вот ветчины принёс, говорит, годность подходит, да и в запасах всего пара десятков банок осталась. В общем, по блатным и приближённым вся так и разошлась. Ну а что, не всё же лямку власти тянуть, иногда хочется и её благами воспользоваться. — Нанять тебя хочу, — насытившись после долгой дороги, наконец перешёл к делу я. — Заказ очень большой, военный. — Позвольте полюбопытствовать, Князь, уж не в Китай ли? — с неким хитрым прищуром переспросил Филин. Да, кажется, я в очередной раз недооценил возможности и осведомлённость этого человека. Ну что же, раз он всё знает и тем не менее сидит напротив, значит, есть шанс договориться. — Полагаю, вариант вашего участия в кампании всё же рассматривается? — высказал я вслух свои мысли. — Вопрос, как всегда, в цене? — Боюсь, на этот раз не всё так просто, — вежливо улыбнулся тот. — Но вы правы, Ваша Светлость, нам есть что обсудить. Глава 17 Услуга, как лучший способ оплаты Вика уселась за стол вместе с нами, что никак не смутило Филина. Но у меня от неё нет секретов, разве что кроме тех, где я едва не погиб. Просто не следует её волновать лишний раз. А что касается всего остального, то мы с ней обсуждаем практически всё. По крайней мере, основные мои направления и планы она точно знает, и порой здраво корректирует. — Куда-то собираешься? — перешёл на «ты» Филин. — Экспансию планирую, — совершенно спокойно ответил я. — Думаю, действительно, пора разделиться и начинать осваивать новые земли. — Ну, не такие уж и новые, я полагаю. — Что ты хочешь? Я имею в виду за поход… — Я понял, о чём вопрос, — перебил меня тот. — Давай для начала определим задачи. — Тебе с войском необходимо подойти к Китайской границе и навести шум. Внутрь проникать необязательно, главная задача — отвлечь внимание на себя, пока мои люди переходят через границу. Ах да, ну и плюс сопровождение моих людей до неё. — Здраво, — коротко прокомментировал Филин и замолчал, будто ожидал, когда я продолжу. Но я озвучил всё, что от него требовалось, и теперь ожидал стоимость, после которой можно начать торги. И Филин озвучил, однако слишком сильно завысил требования. То, что он произнёс, конечно, выполнимо, вот только придётся очень сильно поднапрячься и перешагнуть через себя. — Я хочу, чтобы вместе со своими людьми, ты перевёз на новое место Хизмэя. В этот момент я собирался сделать глоток чая, но так и не донёс кружку до рта. Первым возникло желание засмеяться, затем прочистить уши и уточнить: не показалось ли? Но Филин сидел напротив с совершенно непробиваемым видом. Иногда мне даже казалось, будто он постоянно витает где-то в собственных, далёких от реальности мыслей. Вот только он был профессионалом, что не раз доказал на деле, а потому вряд ли стал бы шутить на подобную тему. — Насколько помню, ты ценишь материальные ценности и вдруг услуга за услугу? Зачем тебе это? — Ну, скажем, так сложились звёзды… Устроит тебя такой ответ? — Нет. — Тогда не задавай подобных вопросов. — Мы можем отказаться, — положила мне ладонь на предплечье Вика. — Мы сами в состоянии решить этот вопрос, ты же знаешь. Я перевёл взгляд на жену, которая спокойно и расчётливо смотрела мне в глаза. — Извини за беспокойство, Филин, — покачал я головой. — Меня устраивали твои прежние расценки. — Расценки, это, в первую очередь, мои интересы, а уж каким они образом выражены — другое дело. — Согласен, но в данный момент они идут вразрез с моими интересами. — Ты же знаешь, что они всё равно придут и поселятся рядом. Да, может быть, на этот раз тебе удастся не пустить их в город. Тогда они просто организуют свой собственный посёлок неподалёку. Ты, конечно, можешь начать истреблять их, но поверь, тем самым сделаешь только хуже. Религия, что предаётся гонениям, становится прочнее алмаза. — Зачем тебе это? — Я, как и ты, смотрю на перспективы. — Надеешься, что они станут подбрасывать тебе заказы? — Они уже это делают и довольно неплохие. — Насколько я понял, ты не любишь Лоновцев, как и большинство твоих людей. — Это личное и не имеет никакого отношения к интересам в религии. — Но ведь они их детище, неужели ты ещё не понял, кто такая эта Инай? — Ты, похоже, не понимаешь, кто на самом деле правит балом. У Хизмэев Золотова лишь предлог, икона, если угодно. Вокруг неё построен образ божества: «Наместница, что способна творить чудеса», и только. Но свою битву она проиграла так же, как и ты, только её подловили ещё более банально, сыграв на тщеславии. Но когда до неё дошло, какую власть обрела над ней сама религия, было уже слишком поздно. — Кто? Некрасов, Филатов, Демидов? — Никто из них, — усмехнулся Филин. — Этой троице не нужна власть над миром. Некрасов погряз в войне с Китаем, ему не до внутренних разборок. Филатов едва успевает за разработками врага, хотя надо отдать ему должное, с Челябинском вышло довольно красиво. Ну а Демидов готов хвостом вилять по любому требованию Наместницы Инай. В благодарность за эту покорность, она позволяет ему лизать ей между ног. — Так кто же этот человек? Кому удалось так шикарно расставить фигуры на доске? — Всему своё время, Князь. Просто поверь на слово, поговорка: «Держи врагов ещё ближе» придумана не просто так. — Ты тоже работаешь на него? — Я работаю на себя и свой интерес в этом деле озвучил. — Что им от меня нужно? — Ты сам ещё не догадался? — Судя по всему, они собираются создать нечто вроде Ватикана. Но при чём здесь я? — Ты формируешь силу, объединяешь вокруг себя людей, не в чистом же поле им религию распространять. И не будь так самоуверен, Хизмэи живут практически при каждом сильном руководителе. Где-то заняли место силой, где-то, как у тебя, притворяются мирными соседями. — Это я и сам прекрасно знаю, — согласился я с его доводами, — но мне казалось, что причина кроется в чём-то другом, личном, что ли?