Генерал вновь сотворил ледяную стену. — А это его задержит. Пускай хорошенько промаринуется. — Ваше благородие, вы молодец — я продемонстрировал рыцарю смерти большой палец и резко сорвался с места, догоняя остальных. — Дурак ты, Вайоми — послышалось недовольное ворчание — Для игвов этот жест означает: «пошел к черту». Причем в грубой форме. Чтобы похвалить, у нас показывают средний палец. — Прости. Все время забываю, что многие вещи вы делаете наоборот. Я развернулся и от души влепил Гундахару чистосердечный «фак». — Так-то лучше — улыбнулся генерал. — Мужики, с вами все в порядке? — проорал Мозес. — Более чем. Учимся вежливости. — А-а-а. Бум! БУМ! Ледяная стена разлетелась на куски, и из зеленоватого облака яда показалась монструозная пасть. Этот червь многократно превосходил размерами всех виденных нами ранее и занимал чуть ли не весь диаметр тоннеля целиком. Подобного зрелища нам с лихвой хватило на то, чтобы еще сильнее ускориться, выжимая из сухожилий и связок последние соки. — Надо же. Старина Бугурт еще жив. А я-то думал, он давно сдох — Гундахар поравнялся с Мозесом и пошел на обгон. — Что за Бугурт? — проорал обливающийся потом толстяк. — Червь, кто же еще! Слышишь звуки? «Бу-бу-бу-бу-бу»! Будто бы все время недовольно бухтит. Тюремщики еще ласково прозвали его: «Царь-Ворчун». В принципе он добрая тварь. С зачатками интеллекта. И даже отмечен печатью Заранды, что с низшими формами жизни случается крайне редко. Но если проголодается, то всё, пиши пропало. Будет следовать за нами пока не сожрёт. Зря только руну потратили. Она для него не опасна. — Стоп — я резко затормозил, услышав комбинацию слов: «печать» и «Заранда». — Влад, что ты делаешь? — Герман увидел, что я остановился и бросился назад. — Хочу проверить кое-что. — Нашел время! — Тихо! Я спешно полез в меню NS-Eye. А точнее — раздел с достижениями. Меня интересовало конкретно одно, что было получено мною сразу после завершения испытания Аргентависа. Достижение: «Друг зверей III ранга» Заранда — повелитель животных царств, считает вас своим другом. Вы доказали, что судьба братьев наших меньших для вас не менее важна, чем судьба представителей вашего вида. Отныне в трудную минуту вы можете рассчитывать на помощь со стороны животного царства, однако старайтесь этим не злоупотреблять и не подвергать зверей неоправданному риску. Чуть ниже призывно мигала крошечная пиктограмма. Такая же, как у способности. Я не обращал на неё внимания лишь потому, что уже давно научился применять заклинания усилием воли. — Валим, Влад, валим! — Герман схватил меня за руку и потащил за собой — Сейчас сдохнем, чёрт! — Да погоди! «Зов Заранды» Применить. Вспышка! Голова червя осветилась пятеркой символов, после чего расслабила вздувшиеся мышцы и медленно закрыла пасть. — Бу-у-у… бу-бу-бу-бу-бу… — Старина Бугурт остановился в паре метров от нас и часто забухтел, словно двигатель машины на холостом ходу. — Ох-х-х — Герман переложил бессознательного гнома на плечо и схватился за сердце — А я-то уж думал всё, кранты. — Признаюсь, я тоже — меня знатно потряхивало от нахлынувшей волны адреналина. Червь был огромен. Наверное, с половину электрички, если не больше. Я сделал три шага вперед и осторожно опустил ладонь на толстую шкуру. Серая, шершавая и какая-то резиновая, словно кожа кита. — «И деревья, и птицы, и звери лесные — пусть будут воинством мне». Молодец, Вайоми! — из темноты тоннеля вернулся Гундахар и радостно продемонстрировал мне средний палец. — Спасибо — я ответил ему тем же. Герман вопросительно посмотрел на игва, затем на меня и снова на игва. — Мне кажется, или у вас какие-то проблемы с коммуникацией? По крайней мере, то, что я вижу — не нормально. — Потом расскажу. Я обошел червя сбоку и подступил к крошечному отверстию, что мне казалось, было его органом слуха. Притом, что у обычных червей его нет. — Царь-Ворчун будь добр, сделай одолжение: возвращайся назад и разнеси там всё к чертовой матери. Пускай заплатят за всё то время, что тебя держали взаперти, мучили, и морили голодом. А затем ползи куда хочешь. Ты теперь свободен. — Бу-бу-бу-бу-бу… — Старина Бугурт затарахтел чуть веселее и пополз назад, стремительно набирая скорость. — Вот уж действительно, Патриарх… — Да, здоровый. — Интересно, а как он там развернется? — спросил Герман. — А ему и не надо. У него что рот, что задница — одно и то же. — А-а-а, вон оно че… удобно. — Да. Тебе бы так. — Стой! СТОЙ! Тупое ты создание! — послышались испуганные крики — КУДА?! Нет! НЕТ! А-а-а… Бум! Бум! Бум! Темноту тоннеля осветило далекими вспышками заклинаний. — О да! — генерал блаженно прикрыл глаза — Эти вопли… они как музыка… — Братцы, мы нашли проход — проорал впереди Мозес. — Отлично. Пошли. — Вайоми, подожди — прогудел Гундахар — Я хочу вернуться туда и собрать лут. Судя по звукам, наши враги уже сдохли. — Тогда догоняй. А если получится, то сделай кое-что еще. Я ухватил генерала за плечо и наклонился к его уху, прошептав пару инструкций. — С удовольствием — улыбнулся тот. Глава 16 Натолис. Древний город, погибший много тысячелетий назад. Вопреки всеобщему представлению он не был похож на руины. Не было бесчисленных катакомб, узких тоннелей и торчащих из стен обломков фундамента. Не было обвалов, сминающих крыши домов каменных глыб и прочих серьезных повреждений. Не было ничего говорящего о том, что город был «заживо» погребен. Скорее наоборот. Он выглядел целым, нетронутым, но при этом каким-то неестественным. Словно пустая и затерявшаяся во времени декорация, которую поставили на платформу, а затем спустили вниз, накрыв сверху толстой «шапкой» земли. Шагая по мрачным улочкам, я снова почувствовал дыхание смерти. Казалось, что она бродит где-то рядом. Изголодавшаяся и изможденная она раз за разом патрулирует одни и те же территории, жадно заглядывая в окна и замочные скважины. Там никого нет, но мало ли. — Жуть какая — поёжился Герман — Мы будто бы в зазеркалье. Тот же Затолис, только мертвый. И пахнет… как в крематории. — Прах — Илай зачерпнул с земли горсточку. Я осмотрелся по сторонам.