– Таких не бывает, Септимус. Опять ты начитался статей из альманаха «Ведьминские видения»? – Да нет же. Я знаю, что это материальный дух, потому что Марцеллий сказал… – Мне уже надоело слушать, что там сказал Марцеллий… – рассердилась Марсия. – Но видите ли, Эй-Эй выпил тот же эликсир, что и Этельдредда. Его сделал Марцеллий… Снова услышав имя Марцеллия, Марсия тяжко вздохнула, но промолчала. Септимус продолжил: – Марцеллий собирался сам выпить эликсир, но раствор был еще не готов, а Этельдредда взяла его и выпила. Марцеллий страшно расстроился. А потом Этельдредда схватила Дженну и потащила к реке, но там было скользко, и она… в смысле, Этельдредда, упала и утонула. Поделом ей. Тогда Марцеллий сказал, что поместит ее дух в портрет и запечатает в комнате, так как она должна была стать материальным призраком, а это почти то же самое, что стать живым, только она будет жить вечно, а именно этого она и хотела, и… – Замолчи! – перебила Марсия. – У меня уже голова раскалывается! – Так вот, Эй-Эй тоже материальный призрак, поэтому он кусает людей, – поспешно закончил Септимус, пока Марсия не заткнула ему рот. К тому времени они были у деревянного моста через ров. Марсия остановилась собраться с мыслями. Даже если со стороны казалось, что волшебница не слушает, она на самом деле внимала каждому слову Септимуса. – Кто же знает, на что способен теперь материальный призрак Этельдредды… – пробормотала она. – Мы должны немедленно ее запечатать! Деревянный мост опасно прогнулся под весом Огнеплюя, когда они приблизились к дверям Дворца. Волшебница-стажер Хильдегард, дежурившая у дверей, выглядела обеспокоенной. – Мы к Сайласу Хипу, Хильдегард, – небрежно бросила Марсия. – Пусти-ка. – Полагаю, он на чердаке, мадам Марсия, – ответила стажер, с опаской поглядывая на Огнеплюя. Хильдегард не испытывала симпатии к рептилиям, а во Дворце их и так было довольно. Мало, что ли, черепах в реке и выводка ящериц Билли Пота? – Хорошо, – сказала Марсия. – Может быть, он как раз занят полезным делом, хотя я почему-то сомневаюсь. К счастью для Хильдегард, волшебница повернулась к Септимусу и распорядилась: – Септимус, не води туда этого дракона. Проведи его к заднему входу. Уверена, мистер Пот будет счастлив получить кое-какую прибавку. С этими словами Марсия скрылась в темноте Долгого променада, по пути столкнувшись с горничной и с грохотом опрокинув ее ведро. Пока Марсия выразительно советовала уборщице, куда в следующий раз надо поставить ведро, Септимус отправился на другую сторону Дворца, а Огнеплюй затопал следом, как будто привязанный к мальчику очень короткой невидимой ниточкой. Заблудившись несколько раз, Марсия наконец нашла чердак. Поднявшись, она услышала спор. – Слушай, Гриндж, почему я должен отвечать, если ты не можешь контролировать свои шашки? Мой нападающий никогда бы не спихнул все с доски. – Это и был твой нападающий, – проворчал Гриндж. – Мой как раз делал свое дело, а твой возьми да и швырни его! Куда он теперь делся? – И я не знаю, куда они оба делись, – буркнул Сайлас, опустился на четвереньки и заглянул между половицами. – Может, никогда теперь не найдем. Хм! – Сайлас Хип, чем ты занимаешься? – прогремел голос Марсии, которая решительно направлялась к любителям шустрых шашек. Сайлас виновато вскочил и ударился головой о низкую балку: – Ой! При виде разгневанной фурии в развевающемся плаще Гриндж побледнел. – Мы как раз собирались поставить портрет на место, – сказал он. – Честно! – Честность почему-то не сразу ассоциируется у меня с тобой, Гриндж, – немного несправедливо заметила Марсия. – Не кипятись, Марсия, – сказал Сайлас. – Мы все сделаем. И вообще, не понимаю, из-за чего сыр-бор. – Вот почему, Сайлас Хип, ты всего лишь Обычный волшебник. Эта комната не зря была запечатана. В ней держали дух королевы Этельдредды и ее мерзкого зверя, который теперь бегает по Замку и кусает людей. – Да ладно, Марсия. Разве я виноват в том, что началась эпидемия? – Ты выпустил их, Сайлас. Кто еще? С тех пор как ты по глупости распечатал портрет, началась эпидемия, и это не случайность. Хуже того, королева Этельдредда теперь на свободе! – Это же просто призрак, Марсия, – возразил Сайлас. – Зачем его бояться? Тут столько призраков, и некоторые очень приставучие, даже хуже, чем она. Ну, например, тот, который все время свистит, а еще… – Помолчи, Сайлас. Этельдредда не обычный призрак. Она опасна. Ее запечатал ее собственный сын, а уж он-то знал, на что она способна. – Что значит «способна»? – спросил Сайлас, у которого зрело плохое предчувствие. – Убивать своих детей. Принцесс. Полноправных наследников Замка. А теперь она на свободе, в нашем времени, и она намерена делать то же самое. – Что? – воскликнул Сайлас. – Хочешь сказать… Дженна… – Именно это я и хочу сказать. А теперь, когда Дженна вернулась… – Дженна вернулась! Она в порядке? – Пока да. Она и Септимус… – Септимус! Так это правда, они оба в безопасности? У Сайласа как будто камень с души упал. Ему вдруг расхотелось спорить с Архиволшебником. – Тогда помоги нам, Марсия, – сказал он. – Мы сейчас же запечатаем портрет, да, Гриндж? Гриндж пожал плечами. Ему-то что, это Сайлас бросил на середине игру в шустрые шашки. Пока портрет медленно двигался по чердаку, корабль королевы Этельдредды проходил сквозь карантинную блокаду у Вороньего утеса. Рыбаки, сторожившие суда, вздрогнули, когда холодный ветер пронесся по оснастке кораблей, так что даже веревки угрожающе загудели. Королева Этельдредда сидела одна на своем невидимом месте. Эй-Эй слонялся у Архива магических рукописей «Манускрипториум», поджидая писцов, которые скоро пойдут с работы. Он выберет себе новую жертву. По мере того как королевское судно проходило заграждения и направлялось по реке к Дворцу, улыбка на лице королевы Этельдредды становилась все шире, потому что в руках она сжимала серебряный пистоль для Дженны. А в серебряном пистоле была именная пуля с двумя буквами: «М. П.», что означало «маленькая принцесса». В это время на чердаке портрет Этельдредды начал брыкаться. Сайлас мог поклясться, что портрет его укусил, а у Гринджа руки так распухли, будто его щипали гигантские крабы. Вот так они тащили картину в распечатанную комнату. Где-то на полпути Гриндж громко вскрикнул и уронил портрет. Картина упала Сайласу на ногу, и Марсия потеряла всякое терпение. – Отойдите! – закричала она. – Я отправлю его в комнату! – Ты не можешь этого сделать! – испугался Сайлас. – Ты же не знаешь, где он окажется! – Не учи меня, Сайлас Хип, – огрызнулась Марсия. – Он полетит, а я его отправлю. – Лучше и не пробуй, Марсия, – проворчал Сайлас. Марсия не ответила. Она уже собирала магику для заклинания, а ее нужно было много. Сайлас увидел, как магическая дымка – мерцающий пурпурный туман – появляется вокруг Марсии. Совсем скоро стало непонятно, где заканчивается Марсия и начинается чердак. Гриндж просто смотрел, разинув рот, как волшебница, пытливо вглядываясь в портрет, медленно проговорила: Займи другое место Нынешнего вместо, Где не будет тесно, Насколько – неизвестно! Сначала Марсии почудилось, что она сделала что-то не так. Ей вспомнились мудрые слова Альтера: «Будь конкретнее, Марсия. Говори именно то, что хочешь получить». Но было поздно. Как и должно было быть, магическая дымка окутала портрет королевы Этельдредды. Как и должно было быть, портрет поднялся. А потом, как совсем не должно было быть, он… вылетел в окно. Марсия выглянула в окно посмотреть, что произошло. Портрет пролетел по воздуху и исчез в стене башни, где находились покои королевы. Волшебница ожидала услышать колкий комментарий Сайласа, но не дождалась. Сайлас исчез. Корабль-призрак не издает шума, поэтому, когда он подошел к пристани, Дженна ничего не услышала. Она мирно спала, но проснулся утенок. Чье-то присутствие напомнило ему о страшном эпизоде из его жизни – о том, где пахло апельсинами. А в далеких временах Снорри Сноррельсен, которая больше не была одна, сидела в Змеиной лазейке вместе с Нико Хипом и наблюдала, как течет вода. Безразлично вглядываясь в реку, Снорри снова видела все глазами Уллра. Она увидела, как королевский корабль остановился у пристани. Она увидела, как королева Этельдредда встала, держа в руке пистоль, и увидела, как солнце блеснуло на серебряном дуле, когда Этельдредда подняла пистоль и прицелилась в спящую Дженну…