Глава 17 Адриан Малышки скачут по дому, словно две неугомонные белки. Пришлось отдать им на растерзание свои статуэтки и несколько памятных сердцу вещиц. Золотой вместе со свитком я спрятал в прореху воротника и зашил. Хоть бы Шерли не отказалась от меня, приняла у себя в квартире. На каких угодно условиях, хоть даже как няньку к неугомонному ирлингу. Только бы не предпочла его мне, не изменила нашей страсти и, пытаюсь надеяться, любви. Неспешно вышел во двор и раз за разом начал раскуривать трубку. Совсем скоро домой вернутся сестра и Этьен. Никто ничего не должен заподозрить. Чудаковатый родственничек, согласный на все, пусть даже на свадьбу с какой-то тощей строгой эльфийкой. Два часа будет длиться наш ужин и подготовка ко сну всей семьи. Колыбельные для малышек поют обычно вдвоем Ивалэль и Этьен, так сказал дед. И, как только дом заснет, я смогу выбраться к реке и перенестись порталом в край волколаков. А уже оттуда как-нибудь, окольными дорогами вернуться в столицу. Когда имеешь золотой, дорога не кажется слишком уж сложной. Еще бы щеки так не болели от сотой примерно попытки раздуть дымок в трубке, было бы вообще хорошо. Как дед Этьена, вообще, ее раздувает? Шерли До города, где живет Адриан, мы доползли только к вечеру. Сутки в пути на одних фруктах. Ирэля Грег довольно долго нес на себе. Тот все боялся причинить вред, наступив на букашку. Удалось выйти на широкую песчаную полосу вдоль реки, где Грегор задал ирлингу легкую трепку, объяснив, как можно доступней, что кроме насекомых можно раздавить еще и его самого. Теперь идут оба, каждый своими ногами, насупившиеся и злые. Наконец, мы у цели, ирлинг брошен под яблоней, мы же ползем к окраине городка. Благо лес подступает прямо к домам. Трава противно напитывает одежду, локти и колени влагой, извозились в прелой листве. Еще чуть-чуть, я уже различаю лужайку сквозь просветы стволов. Не выдержала, приподнялась на локтях, опасаясь попасться кому-то на глаза. Сердце оборвалось и затрепетало. Адриан сидит на скамейке. Живой, целый, все в той же рубашке, которую ему отдал Джег. Пытается раскурить трубку и думает о чем-то своем, глядя на облака. Звякнула калитка и во двор, тяжело ступая, вошла эльфийка в легком костюме. Огромный живот говорит сам за себя. Эльф встал и радостно шагнул ей на встречу, молодая женщина, вопреки всем их строгим обычаям, притянула моего эльфа к себе за уши и нежно поцеловала в лоб. Сиюминутная озорная ласка. Как же горько она отзывается в сердце, как же больно, оказывается, может мне быть. Неужели он для меня столько значит, этот тощий эльф? С силой закусила воротник, лишь бы не разреветься. Все у него хорошо. А я дура! Скорее отползти к ирлингу, раскрыть портал в столицу. Отправить магический маячок родителям и, захватив Грега с собой в качестве жениха, заехать к ним в гости. А об Адриане даже не вспоминать никогда, забыть, вычеркнуть. Я попробовала вкусить чужое счастье, не думала, что оно не мое, ворованное у этой прекрасной эльфийки. Отползла назад на пару шагов. - Вернись, дура. - Зачем? Я ему не нужна. А лепешек купишь себе сам, вместе с рецептом. Грег схватил меня за волосы до боли и подтянул обратно. Заставил смотреть, как вокруг этой пары радостно скачут две малышки. - Ну? - Вижу, у него семья. Я не знала, честно. И отпусти уже мои волосы, больно. - Дура. Девочки - брюнетки. - И? - А они белые оба, что луна. Это не его дети. Оп-па, а вон и папаша семейства. - Дай посмотреть! - Даю, как могу. Вон, даже за волосы направляю. Знакомый оборотень, так? - Заткнись, нас услышат. - Пока нет, малышки визжат, папашу увидели. Долго же нам тут лежать, пока все со двора уберутся. Мне бы с ним хотя бы парой словечек перекинуться. А с тобой и так ясно. Я спать, ты следи. - Главное, чтоб Ирэль никуда не делся. - Развела невольничий рынок у себя дома. Не денется он никуда. Наверное. - Ты мне все волосы выдрал, гад! - Ой, было б что драть! С твоих волос даже приворотного зелья не сваришь. - А ты это откуда знаешь? - Пробовал. - Ну ты и скотина! - А ты сомневалась? Зря. Я именно так. Оборотень на лужайке заозирался и я от всей души ущипнула компаньона за подтянутый бок. Фух. Нет, нас, кажется не заметили. Все семейство зашло в дом, только Адриан немного замялся, покрутил трубку в пальцах, но тоже ушел вместе со всеми. И сколько нам тут теперь ждать, когда он выйдет обратно? Земля, конечно, не слишком сырая, но магией ее не прогреть - слишком опасно, что кто-нибудь заметит и выследит. Мелкие волоски противно щекочут тело, по спине кажется кто-то ползет. Вот, спрашивается, зачем я сейчас тут лежу? Что у моего эльфа все хорошо, убедилась. Да и вообще, он больше не мой и даже не раб больше. Свободный лунный эльф, живущий в своем доме в своем родном крае. Счастливый, скорее всего. Я ему зачем? Что я ему, вообще, скажу? Ладно, Грегор, у него какой-то свой интерес. А я? Здравствуй, Адриан, я твоя бывшая госпожа и решила тебя проведать? Как ты тут? Почему сбежал? Глупость. Или нет, ты называл меня любимой госпожой. Любимой из числа всех тех мимолетных хозяек, что зарились на твое тело? Или просто любимой? Любил бы, так вернулся бы обратно или отправил бы мне записку, он же просто удрал, ни слова не объяснив! Еще и ошейник свой нацепил на какого-то блудного зомби. Какой же надо было быть дурой, чтобы всерьез решить, что кто-то выкупил за сумасшедшие деньги и украл чужого раба. Я, кстати, так и не поняла, как его, вообще, смогли у меня купить без моего на то согласия. Какой-то новый приказ появился, что ли. Ладно, раз уж мы тут, и Грегору от него что-то надо, да и мне хочется его выслушать, подождем. Надеюсь, страже Края Туманов он нас не сдаст. Хоть бы он поскорее выглянул еще раз во двор со своей трубкой. Я бы в него кинула мелким камушком, чтоб подошел. Как там Ирэль, интересно? Ничего еще не успел сотворить? Если верить магическому поводку, то он так и торчит под плодовым деревом. Жаль, посмотреть нельзя, чем именно занят. Вот угораздило меня влюбиться! Никогда это чувство меня не зацепляло. Я сначала даже огорчалась, что не способна влюбиться. Потом, глядя на страдания знакомых девиц, радовалась от души. А теперь сама влипла, как грегорова куртка в ту стену. Да еще в лунного эльфа, собственного невольника. Определённо, богиня судьбы решила надо мной хорошо посмеяться. Адриан Ужин напоминает собой карикатуру моей прошлой далекой жизни. Ивалэль воркует и ухаживает за мужем. Вот уж никогда бы не подумал, что она, в принципе, может стать настолько мягкой и ласковой. Что самое интересное, Этьен отвечает ей ровно тем же с достоинством главы огромной семьи. Приборы, еще до того, как все собрались за столом, были расставлены согласно правилам, каждый строго на своем месте. Даже малышки пытаются соблюдать утонченный эльфийский этикет. Как же приторна эта жизнь, как же пресна. А ведь раньше, всего каких-то пару недель назад, я этого даже не замечал, не мог помыслить, что бывает иначе. А теперь я знаю, самый вкусный кусок ты срезаешь ножом с раскаленного вертела и спешишь ухватить прямо зубами, не дожидаясь, пока он остынет. Сидя плечом к плечу со своей любимой дикаркой. Посуда и та вызывает легкую тошноту своим выхолощенным однообразным видом. Где тарелки из разных сервизов, ни одна не похожая на свою соседку? - Адриан, что-то не так, - поднял бровь младший из волколаков, пристально вглядываясь мне в лицо. - Я задумался, насколько удивительным получается окорок, когда ешь его дома, - последнее слово застряло в горле словно колючка. Шурин заметно расслабился и даже опустил плечи. - Я рада, что наконец-то вся моя семья в сборе. Завтра тебе придется пройти небольшую проверку, - Ивалэль улыбнулась нежнейшей улыбкой, не сводя взгляда со своих озорных дочерей, - Меня тоже попросили присутствовать. - Я категорически против, супруга. Твоё положение исключает возможность присутствовать на допросе собственного брата. - И как я это скажу старейшине? - Так и скажешь, любимая. Или, если хочешь, это сделаю я. Здоровье нашего малыша выше любых необходимостей. - Ну, хорошо. Правда, я думаю, в этом нет ничего страшного. - Не думай ни о чем. Для разрешения неприятных ситуаций в нашу пользу у тебя есть я. Завтра и так сложный день, вечером смотрины. С соседкой я переговорил, она очень обрадовалась сватовству члена твоего дома. Приедет портной, подберешь ткань на костюм жениха и для повседневной одежды, я уже все устроил. - Чьи смотрины? - я все-таки сорвался на неподобающий тон. - Я забыл сказать, Адрианэль. Ты уже вырос, пора обзаводиться собственной семьей, малышами. Как мы. Присмотрись к соседке из крайнего дома, это тебя совершенно ни к чему не обяжет. Но, если вы сговоритесь, я буду рад. - А если нет? - Тогда присмотрим другую невесту. Эльфиек много, и все как одна ... хороши. Многие из них сочтут за честь породниться с домом твоей сестры. И, кстати, у меня для тебя есть приятная новость. - Я даже боюсь на фоне других новостей спросить, какая? - Адрианэль, веди себя подобающим образом, - привычная с детства фраза отдает яростью. Пришлось опустить глаза к блюду, чтоб только никто ничего не заметил. - Все в полном порядке, любимая. Он волнуется, это так естественно перед будущим знакомством с женой, то есть с невестой, - вилка в моей руке немного согнулась, - Я договорился в столичной библиотеке, той, которая находится по соседству с нашей Академией магии. Ты сможешь там работать со свитками. И твоя невеста не будет возражать против того, чтобы ты там и в дальнейшем работал. Мы включим этот пункт в условия вашего брака. А самое главное, знаешь, что? - Что же? - Там по какой-то невероятной случайности обнаружились те самые свитки, которые, якобы погибли в недавнем пожаре в Императорской библиотеке. Практически все. Впрочем, скоро ты сможешь, если захочешь, конечно, удостовериться в этом сам. - Благодарю. Это очень щедрый вклад в мое будущее. Неужели и Ивалэль не будет против? - Конечно же, нет, раз для тебя это так важно. Говорят, там есть настоящие жемчужины, сокровенные знания древних. Их пока еще никто не смог разгадать. Ты счастлив? - Безмерно. Спасибо за заботу, Этьен. - Я готов на все, лишь бы моя дорогая супруга и вся наша семья были счастливы. Дед, я смотрю, пожертвовал тебе свою старую трубку? Знает? - Да, это было очень любезно с его стороны. - Мальчик меня сам попросил, и я не смог ему отказать. Теперь будем баловаться табачком вместе, пока суть да дело, подготовка к свадьбе, да и потом. Тихая семейная жизнь располагает к таким посиделкам на террасе после того, как дети уснут. - Если нужно, я могу привезти тебе новую. Мне подарили недавно, так и лежит в кабинете. Боюсь испортить этой привычкой свой охотничий нюх. - Буду счастлив, мой заботливый шурин. Глава 18 Адриан «Каждый выбирает свою судьбу сам» - так сказал дед Этьена. Вот и я на перепутье. С одной стороны, возможное счастье с любимой, которой я, скорее всего, напрочь не нужен. С другой стороны, крепкое надежное сосуществование с редкими свитками и надежной эльфийской женой, которая никогда не узнает о том, что я опорочен. Будет ли это честно по отношению к ней? А что во мне изменилось? Впрочем, я навечно отравлен хмельным напитком, что течет в моем теле, бурлит и вскипает в каждой капле моей крови, отзываясь в душе. И имя ему – Шерли. И только лишь за шанс обладать ею я готов бросить все мое незамысловатое эльфийское счастье. Поднялся в свою старую, некогда столь милую сердцу комнату, наспех засунул за ворот рубашки самые ценные вещи из тех, которыми я обладал когда-то: несколько старых свитков, мамина вышивка и серебряная пряжка от ремня отца. Больше меня ничто не держит в этом опостылевшем доме. Подумал и написал на листе пожелтевшего со времен Академии пергамента записку сестре: "Будь счастлива, не ищите меня. Я благодарен за все вашей семье, но жить в Краю Туманов больше не буду. Разлука с любимой женщиной подобна смерти. Будет лучше для всех, если вы навсегда откажетесь от меня и вычеркнете из дерева рода на старом камне. Я достоин решать свою судьбу сам, а значит, не достоин более зваться лунным эльфом.