- Не знаю, я там никогда не бывал, а верить слухам себе дороже. А ты, Ирэль, знаешь, что там внутри? - Там много крылатых животных. Няня запрещала туда заходить, но окошечко мы в скорлупе иногда делали. - А не заходили вы туда почему? - Лунные очень следят за любой вспышкой чужой магии. Нас могли поймать, - ирлинг сладко зевнул, - няня была светлой ведьмой. Им сложно контролировать природный дар. - Впервые радуюсь, что я всего лишь магесса, и мой дар более скуп и легко поддается контролю. - Ты знаешь, я тоже. - Давайте еще поспим? Тут так хорошо спиться! - Вставай, крылатый, дома отоспишься, под боком у госпожи. - Нет, у нее кровать жесткая. Мне бы гнездышко и поближе к каминному боку, а еще лучше к печке. И чтоб пахло чем-нибудь вкусным. Например, вареным первым молоком от коровы. Теленок много его оставляет, а оно странное. Стоит нагреть, и сразу получается творог. Так вкусно. - Обжора. Идем, обещаю спросить у принцессы для тебя той ядовитой еды. - Правда? - Обязательно! Последние несколько шагов, стена клубится и протягивает ловкие щупальца, сотканные из тумана, всего в метре от нас. Силится захватить глупую жертву, а взамен получает пригоршню едкой для нее соли. Шипит, корежится, открывая проход, становится полупрозрачной. Еще горсть соли, и перед нами открылась темная бездна. Ирлинг шагнул в нее первым, следом, как и обещала, выскользнула наружу я. Грегор чуть помедлил и щупальце махнуло по его спине куртки, мигом ее засосав и приклеив к себе. Я кинула соль. Бесполезно. Парень ошеломляюще быстро расстегивает пуговицы, но стена прилепляется к нему все сильней. Соль практически не помогает. Стену корежит, но она и не думает отступиться от своей законной добычи. Последняя пуговица расстёгнута, Грегор успел выскочить из одежды. - Уф! - Ага. - Эльфам скоро сообщат, что тут прошли чужаки, вот они удивятся. - Бегом! - Куда? Я ни черта не вижу! - Тут есть дорога. Может быть, по ней? - Сейчас я накину на нас на всех морок отвода глаз и побежим, - Грегор наскоро плетет сеточку рун и все никак не может отдышаться после ловушки. - Стой! Не вкладывай силу! Иначе нас, точно, заметят. Бежим за ирлингом, он хотя бы видит дорогу. Ирэль, вперед! - Надо же, и у тебя бывают умные мысли, дорогая. Была бы возможность, пнула бы его от души, да нельзя отвлекаться. Дорога стелется гладкая, будто вымощена какими-то плитами. Впереди машет на бегу крыльями ирлинг, чуть подлетая, у плеча сопит Грег. Топаем как стадо быков. С правой стороны из куста неожиданно выпорхнула какая-то крупная птица, сильно взмахивая огромными пышными крыльями. - Лети, котик. - Это.. был... кот? - одновременно говорить и бежать невозможно трудно. - Да. - А откуда ... он взялся? - Впереди село. - Стой! Грегор принюхивается словно собака, открыв рот, я не могу отдышаться. Темень такая, что не видно вообще ничего. Нет на небе луны, не видны звезды, тянет сыростью, должно быть, скоро притянет дождь. Впрочем, что ещё ждать от края с таким названием? Только тумана и дождей. - Ирэль, село как-то обойти можно? - Можно по краешку поля. Только тут живут гномы, а они творят зло - ставят зубастые ловушки на разную дичь. Можем и мы попасться. - Гномы? Я думала, тут только эльфы живут. - Нет, я видел даже дриад. Тут много разных рас проживает. - Вспомни, Адриана похитил оборотень. Значит, они тут тоже встречаются. Предлагаю посмотреть карту и идти дорогой, по крайней мере, до рассвета. Хуже, точно, не будет. Если что, сбежим через портал. Карту расстелили прямо на землю. Повезло, что не скинули с неё недавние чары, точка, где находится Адриан, все так же слабо мерцает, от нее белым слабо светится линия, ведущая к нам. Если прямо, то часа три хода. Но как узнать, где проходят дороги? Магическим маячком не воспользоваться, а огня у нас нет. Странно, погони вроде бы нет тоже. Должны же были эльфы уже уловить куртку, прилипшую к их бесценной ограде? Грегор озвучил мою мысль первым. - А они могли решить, что куртка принадлежит кому-то из местных? - Наверное, могли, как ты думаешь, Ирэль? - Не знаю. Тех, кто прилип изнутри, находят довольно быстро. А вещи - не знаю. - Движемся по дороге. Если что, прикидываемся местными. - В особенности ирлинг. - Тогда ускоримся. Ирэль, взлетай. Веревку я придержу. От махания твоих крыльев близко к земле проснутся абсолютно все. - Ладно. Только я полечу не очень быстро и высоко. Ночью водятся совы. - Угу. Ирлинг взлетел, а мы остались вдвоем на темной дороге. В небе из-за тучи чуть вынырнула луна яркого голубоватого цвета. Светлее почти не стало, но хотя бы немного заблестели камни дороги. Идем молча, чуть спотыкаясь, прислушиваясь к обступившему мраку, пробуя воздух почти на вкус. Все сильнее пахнет жилыми домами и камнем. Хоть бы нас никто не поймал. Правы были родители, когда считали меня слишком любопытной даже для наших мест. Кто бы еще полез спасать своего раба черт-те куда, не зная дороги. От домов ветер приносит запах недавно выпеченной сдобы, есть хочется все сильней. А приходится вслушиваться в малейший шорох. Селение осталось где-то позади. Грегор еще раз сверился с картой, вроде бы идем туда, куда надо. Вот только непонятно, что впереди. Не то скалы, не то деревья, а может, и вовсе какой-нибудь замок, и эту дорогу вымостили плитами, чтобы проехать к нему. Скорее бы прояснилось небо, и занялся над горизонтом рассвет. Камнем спикировал перед нами ирлинг, лишь только на секунду замерев над дорогой, перед тем, как встать на нее босыми ногами. - Впереди лес. - Спасибо, что сказал. - Госпожа, я голодный. - Мы тоже. - В лесу растут яблони или персики, а может и груши. Вы мне наберете? - В лесу обычно ничего съедобного не растет. Лети, давай. Если мы хоть что-то увидим и найдем, я тебя притяну. Обещаю. - Спасибо, вы такой добрый, мастер Грегор. Прямо как наш калечный орк. Папа взял его рабом при кухне, и он мастерил мне игрушки из подушек. - Поймаю, убью. Лети живо отсюда. - Это еще что, я похожа на его старую няню. Ей было-то всего шестьсот лет. - Она хотя бы была человеком. Вот скажи, зачем ты вообще отпустила эльфа из дома? Не могла следить за ним лучше? Сколько часов мы идем из-за обычной женской глупости! - Именно поэтому я и не захотела становиться твоей невестой тогда. - Почему? - Потому, что у тебя отвратительный язык, и ты слишком любишь лезть, куда не просят. - Я до сих пор ценю, что ты обещала подумать. А думаешь ты медленно, впрочем, как и всегда. Сколько уже лет прошло? Может, уже можно что-то решить? - Отстань. Я не собираюсь выходить замуж и заводить толпу малышей. Мне и так неплохо живется. - Ну, думай дальше. Предложение, пока я не встречу кого-то умнее и озорнее тебя, еще в силе. - Шагай, скоро рассвет. Еще никогда дорога мне ни казалась такой беспросветной, долгой и монотонной. Впереди наконец-то забрезжил рассвет. Лес по сторонам чуть расступился, идти стало проще, но и тревожней. Скоро мы станем видны как на ладони. Ирлинг в особенности. - Стой, привал. Там, кажется, действительно растет что-то плодовое впереди. Уж больно корявые ветки. Сейчас ирлинга твоего накормим, сами поедим и вперед. Я пока его подменю, а ты смотри карту. - Тут, кажется, можно срезать через лес? - Ага. Послушай магессу и поступи наоборот - не прогадаешь. Ирэль плюхнулся на дорогу как мешок с мукой. Тощий, взлохмаченный и усталый.