— У тебя у самого КРЭК висит. Чёртов преступник! — Глушилка сервера BATS — это серьёзнее, чем какой-то нож. — Парень, да мы сами глушилки используем. Централка всё время ругается на них. — Поль показал на висящий над его головой дрон. — Прямо сейчас он блокирует работу ваших модулей передачи данных. Так что не пытайся общаться за моей спиной. Роман проверил интерфейс — действительно иконка модуля была перечёркнута. — Но ведь он напал на нас! — выдвинул Роман последнее обвинение. — Разве это нормально? — Нет, это плохо. Но мы не знаем, почему он напал на вас? Может быть наоборот, он хотел обезопасить границы свободных альянсов? — От кого? Поль Лекомп поочерёдно показал стволом на Владимира, Цэнь, Субхата: — От рабов Рамиреса. Само наличие этих ублюдков провоцирует нападение… И оправдывает его. Роман не стал упоминать, что ненависть к рабам несправедлива. Не стоило уводить разговор от темы виновности Рэя Нёртона. — Но ты разве не обратил внимания на то, сколько дронов он произвёл? Для кого они предназначались? — Это да, — согласился Поль. — Старина Рэй скрыл масштаб своего производства. Но у тебя есть доказательства, что вся эта армия принадлежит Рамиресу? Письма, сообщения, договора? Нет? Тогда пока что Рэй — это невинно убиенный на собственной базе ветеран. Сейчас вы больше похожи на пособников Рамиреса. От злости Роман был готов обругать Поля, но сдержался. Не в том он положении, чтобы ругаться. Он переглянулся с Владимиром. Тот пожал плечами, как бы говоря: «Я предлагал надавать им первыми. Ты не захотел ссориться». — Есть что-то ещё? — осведомился Поль. — Или мы вас арестовываем? Остался последний аргумент — факт слежки Нёртона за какими-то базами. Но никто из жестоковцев не нашёл в этих данных чего-то компрометирующего. Кто знает, может Рэй Нёртон был волонтёром для «Открытой карты», поставляя картографическую информацию? Роман опустил голову: «Нет слов, коллеги, кажется, настало время умолять о пощаде…» — Простите, сэр, — раздался голос Мейронг. — Я думаю, вам нужно взглянуть вот на это. Раздвигая многочисленные окна проект-панно, Мейронг вышла из глубины комнаты. Рядом с нею шла Панда. Мейронг развернула перед Полем окно с какими-то схемами и чертежами. Роман тут же узнал код инструкций по производству. Только вот неясно — по производству чего? Зато Полю было ясно. Выражение его лица резко сменилось на озабоченное, даже слегка испуганное. Повинуясь едва заметному движению его головы, бойцы окружили Панду и Мейронг. Роман рванулся было на помощь, но его тоже скрутили и бросили на пол, придавив тяжёлым механизированным сапогом: — Тихо, тихо. Владимир, Цэнь и Субхат тоже лежали лицом в пол. Поль Лекомп лихорадочно перематывал окна на проект-панно. — Откуда это у вас? — заорал он на Мейронг. — Это не у нас, а у вашего друга Рэя, — спокойно ответила она. — Там ещё много такого. Правда, оно всё зашифровано. Кажется вашим альянсом. Но кое-что Рэй Нёртон смог расшифровать. — Обыскать, вывести, — коротко приказал Поль. Бойцы тут же начали стягивать с Мейронг и Панды УниКомы. Роман тоже почувствовал, что с него сдирают части УниКома. Когда все жестоковцы остались в одних бодисьютах, бойцы ещё раз тщательно их обыскали. — Вы… вы ещё хуже бандитов! — обидчиво выкрикнул Роман. — Закон, справедливость! Нет слов… раздели, блин… Поль Лекомп ответил: — Я должен убедиться, что вы не прячете на себе карты памяти. Панда приложила палец к губам, призывая молчать, но Роман не отреагировал: — Что вы себе позволяете? Зачем так нас унижать? Может быть, ещё изнасилуете, как завещал Великий Рамирес? Поль Лекомп склонил голову в ответ: — Парень, я с удовольствием тебя изнасилую. Но в другой раз. Тебе понравилось бы. Но я тут не для этого. От лица всего альянса прошу прощения. То, что хранится на памяти компов базы Нёртон, является секретной информацией. Она никак не могла попасть к Рэю! К счастью, он не расшифровал её полностью. Благодаря вам. Вероятно. Роман не знал, что такого было в этих файлах, но нашёл силы, чтобы победно воскликнуть: — Я же говорил! Бойцы сложили отобранные УниКомы в центре коммуникационного хаба и вывели жестоковцев на улицу. Они уже не выкручивали им грубо руки, а просто настойчиво просили покинуть помещение. На площадке перед коммуникационным хабом было ещё больше бойцов Западного Моря. Как Панда и полагала, они высадились в разных концах базы, а теперь все были стянуты сюда. Появился и дирижабль. Он намного больше Леди Восторг. Не такой красивый, но зато хорошо бронированный и вооружённый. Сейчас он разворачивался бортом к коммуникационному хабу, раскрывая люки ракетных шахт. * * * Бойцы отвели раздетых жестоковцев подальше от коммуникационного хаба. Роман уже понял, что они собирались сделать и спокойно наблюдал. Сразу четыре ракеты вырвались из люков и, поблескивая синим светом движков, ударили по зданию. Оно мгновенно было поглощено облаками оранжевого огня с прожилками синей плазмы. Барельеф с орлом некоторое время гордо просвечивал сквозь них, но скоро и он растаял. Уничтожение такого большого здания дало на удивление мало пыли. Роман догадался, что она попросту вся испарилась в этом синтетическом огне. Когда та немногая пыль, что уцелела, рассеялась, на место коммуникационного хаба остались только оплавленные горы материи, которая светилась изнутри синим цветом, быстро затухая. — Офигенно, — сказал Владимир. — Жаль Жанна этого не видит. — Вот и прощай вся база знаний Нёртона, — вздохнул Роман. — И десятки крутых QCP, — добавила Цэнь. — И сотни дронов, — кивнула Панда. — Но ничего, у нас остались другие склады… Но тут бойцы завели всех в ион-джет, рассадив по креслам. В окно Роман видел, как другие бойцы под руководством Поля установили возле пепелища хаба грубо сваренный стальной куб. Его ранее спустили с дирижабля на канатах. В это же окно он увидел как дирижабль «Леди Восторг» медленно поплыл прочь. Один из бойцов заверил, что с Эбигейл и Анандом всё в порядке: — Мы их даже подлечили мал-мал. Роман благодарно кивнул и снова посмотрел на стальной куб. Бойцы отошли от него и тоже залезли в другой ион-джет, оставив возле куба Поля. Развернув проект-панно, тот вводил какие-то параметры. Покончив с этим, Поль побежал к ион-джету. Его ноги комично подгибались из-за высоких каблуков сапог. А стальной куб шевелился и подпрыгивал, словно хотел взлететь. Его стенки телескопически выдвинулись, создавая на пирамиды из кубов поменьше. Поль Лекомп запрыгнул в салон ион-джета и сел рядом с Романом. — Осталась последняя мера предосторожности, и вы сможете вернуться на честно завоёванную базу, — сказал он. — Ещё раз прошу прощения, но мы должны убедиться, что здесь не останется ни одного атома информации. Ион-джет резко набрал высоту, но не отлетел от базы, она оставалась в поле видимости. — Интересно, — сказал Роман, — а как Рэй Нёртон заполучил секретные данные? — Ты разве забыл? — встрепенулась Панда. — У него… Но поймав злой взгляд Романа, она быстро добавила: — У него не было совести! Каков предатель, а? А вы нам не верили! — Мы бы тоже хотели знать, как он получил инфу, которой владеют немногие в альянсе, — ответил Поль. — Наверное, подкупил кого-то. Придётся нам усилить меры безопасности. Поль Лекомп сунул Роману в руки ножны с КРЭКом: — Возвращаю. Рамирес хороший инженер. Мы сами используем некоторые его устройства. Пытались реверс-инженирить3 их, да как-то без толку. Роман взял нож: