Конфликт с Западным Морем развивался так стремительно, что Роман не успевал осознать происходящее. Петро связался со своим руководством. К беседе присоединился старый знакомец — Поль Лекомп. Перескакивая с мысли на мысль, Роман обрисовал произошедшее. — Я тебе не верю, — ответил Поль. — Сейчас к вам будет направлено три боевых ион-джета и десантный дирижабль. — Но… Тут Роман заметил, что Мейронг отчаянно показывала на проект панно — один химкомбинат собирался взорваться из-за перегрева. — Его взрыв по цепочке подорвёт остальные комбинаты, — прошептала Мейронг. — Мы сдохнем от химии. Надо экстренно остановить работу всех комбинатов. — Но из-за остановки рухнут все цепочки! Десятки сабжект-принтеров и стройботов будут уничтожены. Жалко же их. — А нас не жалко? Владимир и Субхат тоже где-то на базе. Надо их предупредить, вдруг во время остановки их завалит конвейерами? — Ладно, найди их, а потом вырубай комбинаты. Сколько у нас осталось времени? — Мало. Кончай скорее свои разговоры. Мейронг ушла. — Чего молчишь? — требовательно осведомился Поль Лекомп. — Ты думал, что мы позволим каким-то выскочкам устраивать беспредел в пограничных территориях? Ты убил старейшего жителя Локуса. У Рэя Нёртона больше не осталось ни бэкапов, ни целостности бинарного массива. Это было его последнее тело. Он навсегда мёртв. — Он же первый начал… Роман не стал продолжать. Ему вспомнилось безглазое лицо Рэя, с торчащими из глазниц червяками проводов. Вот почему он так умолял не убивать его. У него не было надежды на возрождение. А Поль Лекомп продолжал громогласно ругаться по радио: «Такие как ты думают, что раз Центральное Правительство временно потеряло возможности наказывать бандитов вроде вас, то можно творить всё что угодно? Нет, братец, на страже закона стоим мы, свободные альянсы». От досады Роман хотел рвать волосы на своей лысой голове. Теперь его принимали за бандита, хотя наоборот — он за порядок и законность! «Ты думаешь, что раз тюрьма осталась на территории Рамиреса, так мы не смогли построить новую? Готовься, ты сядешь в неё надолго. И твои сообщники тоже». — У нас есть доказательство того, что Рэй Нёртон сотрудничал с Рамиресом! — выпалил Роман. — Он предатель, мы оказали вам услугу, уби… нейтрализовав его! Поль Лекомп помолчал, видимо, советуясь с кем-то. Потом спросил: — Какие у вас доказательства? У Романа не было никаких подтверждений сговора Рэя и Рамиреса, кроме собственных догадок. Он уклончиво заявил: — Я покажу их тебе при личной встрече. После совещания Лекомп ответил: — Я буду через четыре часа. Если сделаете хотя бы один выстрел в нашу сторону… — Да-да, по чавкам надаёте. Петро уже предупредил. Нервные переживания человека не сказывались на физических способностях синтезана. Но Роману показалось, что он коснулся иконки отключения беседы дрожащим пальцем. * * * Если принять базу Нёртон за единый организм, то экстренная остановка химкомбинатов — это отказ внутренних органов. Сначала послышался гул, словно в недрах базы зрело недовольство. Потом гул перешёл в треск и вой сирен. Из всех химкомбинатов произошёл мощный выброс дыма и пара, сопровождаемый жутким рёвом, словно в страшных мучениях подыхал гигантский монстр. В нескольких местах базы одновременно зашевелились строения, словно подыхающий монстр бился в конвульсиях. Заклинившие производственные цепочки ломались одна за другой. То тут, то там обваливались белые крыши над конвейерами. Патрульные беспилотники, словно испуганные птицы, отлетали от рушащейся инфраструктуры. Наверняка сейчас все проект-панно коммуникационного хаба увешаны красными табличками. Роман и все остальные, кроме Мейронг, стояли на крыше коммуникационного хаба, наблюдая катастрофу. — Эх. Нельзя так резко всё останавливать, — вздохнул Роман. — Зато выглядит круто, — ответил Владимир. — Смотри, как вон тот цех осыпался! Как от ракетного удара! — Ломать не строить, — отозвалась Мейронг. — Угу, ломать интереснее, — кивнул Владимир. — Жаль Жанна не видит этой красоты. — Пф, — ответила Цэнь. — С каких это пор ты любишь любоваться разрухой? Мало тебе было того, когда комиссары Рамиреса снесли на нашей базе все здания, которые посчитал лишними? — То наша база была, её жалко, — оправдался Владимир. — А это чужая… — Вообще-то база Нёртон тоже наша, — ответила Цэнь. — Короче, ты меня запутала! — Владимир отошёл от Цэнь. — Это Жанна тебя запутала, — недовольно пробормотала она. Когда последствия остановки химкомбинатов улеглись, Роман сказал: — А теперь, коллеги, мне надо найти доказательства того, что Рэй Нёртон работал с Рамиресом. Иначе нам по чавкам надают. — Чем тебе помочь? — осведомился Владимир. — Продолжайте обыскивать базу. Нам нужно хоть немного «Аргона-8» для ион-джета. Вдруг придётся сваливать от Западного Моря? — Босс, но ведь у нас целый флот беспилотников! Что если мы вдарим по западенцам? — Ты совсем двинулся? — возмутилась Цэнь. — Это смертельный приговор для нас. Жанна плохо на тебя влияет. — Я не хочу ссориться с западенцами, — пояснил Роман. — Кроме того, только Рэй Нёртон мог управлять своим флотом. Чтобы разобраться в работе его системы, у нас нет ни времени, ни средств. Владимир первым спрыгнул с крыши. За ним прыгнула Цэнь. Получив от него указания, свернула и улетела налево. Субхат полетел направо. Роман направился в коммуникационный хаб. Панда пошла с ним. — Хочу быть рядом. Тебе нужна поддержка. — Я справлюсь. — Не спорь. Я сказала — нужна, значит — нужна. * * * Мейронг встретила Романа обнадёживающим восклицанием: — Я кое-что уже нашла! Твои подозрения можно подтвердить. — Делись скорее. Она подвела Романа к группе окон проект-панно: — Вот, смотри, судя по всему, здесь собраны данные наблюдений юнитов, которые называются «Всевидящее око». Мейронг вывела на панно схему устройства. Роман тут же узнал в нём тот медлительный аппарат с десятком антенн, который видел ранее. — Одиннадцать таких юнитов сейчас висят высоко над базами некоторых альянсов. Я не могу сказать точно где. — Почему? — Рэй Нёртон общался со своими птичками напрямую. Я понятие не имею, где они. Данные о местоположении недоступны.