— Надо скорее отсюда выходить. Мы долго не выдержим этот холод. От шаров поднимался то ли пар, то ли дым, который быстро опускался вниз, застилая пол пеленой тумана. Захватчики пошли вперёд, обходя пульсирующие в тумане энергомагистрали. Когда они проходили между шаров, их обдавало ещё большей волной холода. Интерфейсы снова истерично предупреждали о неминуемой гибели от холода через шесть минут. — Что-то есть, — доложила Цэнь. Все пошли в указанную ей сторону. Но Роман ничего не видел в этой морозной дымке. Кроме того, у него ухудшилось зрение. Водить глазами стало тяжело, будто он был человеком, который не спал несколько суток. Кажется, шлем его УниКома первым дал слабину перед холодом. — Да… леко… щё? — спросил Роман. — Губы у него тоже едва шевелились. — Я …час замёрзну на… — Держись, — сказал Владимир. — У меня тоже задница от мороза отваливается. — Чего же он тут охлаждает так усиленно? — удивилась Цэнь. Роман хотел прочесть подробную лекцию, что некоторые типы производств и химкомбинат требуют отдельного охлаждения, когда размеры и сложность этих производств увеличиваются. Особенно необходимо охлаждение в тёплой и влажной атмосфере Локуса. Поэтому неудивительно, что на базе Нёртона есть Рефрижераторная Станция. Когда Жестокий альянс разовьётся, ему тоже придётся построить такую. Ещё Роман отметить странность того, что «рефриз» (так кратко называли станцию инженеры) построен внутри другого здания, а не отдельно, как это требовалось по логике. Но вместо всего этого у него только получилось сказать: — Нет …ов… Они остановились возле обычной двери, а не бронированных ворот, как ранее. На ней тоже мигал красный индикатор. Роман вложил в свою руку магнитно-силовой ключ и начал работать. Не жалея оргмата, он врубил инструмент на полную мощность — ведь можно не опасаться перегрева на таком морозе. Владимир стоял рядом, а Цэнь и Панда чуть поодаль, контролируя подходы к двери. Роман хотел сказать им, чтобы не боялись. Никакой стандартный робот не протянет долго в таком холоде. Но его лицо так замёрзло, что он вообще потерял способность к членораздельной речи: — У-у-у-у. — Согласен с тобой, — ответил Владимир. — Рэй Нёртон серьёзно вложился во внешнюю оборону базы, в разведку, в наблюдение… При такой мощи ему не было нужды заполнять здания боевыми роботами. Ведь он живёт тут один, ему некого опасаться внутри базы. — Ы-ы-ы-ы. — Но и не сказать, то его база беззащитна внутри, — ответила Панда. — Меры предосторожности вполне соответствующие. Просто мы оказались хитрее. И нам повезло, что мы быстро проникли в это здание. — А-а-а-а. Е-е-е-е, — дополнил Роман. Цэнь усмехнулась: — Была бы с нами Юнь, она сказала бы что-то метафоричное, вроде: мы нанесли противнику удар не в сердце, а ИЗ сердца. Потом мы прочитали бы эту фразу в её очередной книге. Интерфейс наконец-то оповестил: — / — Неполадки в подключённом устройстве Шлем УниКома «До-минор» Ш-1 не отвечает. Все его улучшения утеряны. Вероятно, шлем неисправен. Рекомендуется заменить данное устройство на аналогичное. Последним усилием, Роман снял дверь с петель. За нею оказался длинный коридор. Из него на Рефрижераторную Станцию ворвался тёплый воздух, который мгновенно охладился, превращаясь в пар. В клубах этого пара Роман пошёл вперёд на ощупь. Из-за резкого перепада температуры, его глаза покрыла мокрая плёнка и он вообще перестал видеть что-либо. Ведь шлем уже не защищал его. Помогло то, что кто-то взял Романа за руку и повёл за собой. — Осторожно, тут ступеньки, — сказала Панда. — И вторая дверь. — Я-я-я-а не смогу… ключ… руки… не вижу. — Да и хрен с этим всем! — заявил Владимир. — Расступись. Роман видел лишь расплывчатые мельтешащие пятна. Зато хорошо различил треск пулемёта и шипение плазмы. Когда зрение вернулось в норму, он увидел раскрытую дверь, покрытую тающими синими пятнами. Она вела в какое-то тёмное помещение. Владимир, Цэнь и Панда были уже внутри. Протерев глаза руками, Роман шагнул в тёмный проём. Что-то ему подсказывало, что их путешествие закончилось. «Нет слов, — подумал он. — Мы уже победили?» * * * Роман оказался в просторном, но полутёмном помещении. Почти бесконечные ряды проект-панно мерцали в темноте. На некоторых отчётливо виднелись окошки с потоковым видео с дронов. На них были видны какие-то неизвестные базы. Судя по всему, беспилотники Рэя Нёртона шпионили за множеством баз одновременно. В центре помещения установлен стеклянный куб, в центре которого расположился аппарат. Чем-то напоминал камеру восстановления. Только синтезан, который находился в центре этого аппарата, не стоял, а полулежал в широком кресле, как на приёме у дантиста. Синтезан был полностью обнажён. В коннекторы его тела вставлены толстые светящиеся провода. Собираясь в один пучок, провода уходили под потолок стеклянного куба, где снова растекались в разные стороны. Каждый провод заканчивался подключением к отдельному QCP. Как инженер, Роман знал, что такой тип провода называется Information-Energy Cable или проще «инк-кабель» То есть провод одновременно служил и энергомагистралью и каналом передачи информации сверхвысокой плотности. Достаточной для обработки огромных объёмов данных, которыми оперировали управляющие ИИ в роботизированных комплексах или строениях. — Чё за хрень? — осведомился Владимир. Роман недоумевающе пожал плечами, мол: «У меня нет слов». В центре подготовки колонистов ничего не упоминали о том, что в коннектор можно втыкать что-то кроме частей УниКомов. — А мне эта конструкция напоминает HackCore, — сказала Цэнь. — Ну, то устройство, которое Мейронг подключала к себе, чтобы взломать вычислительное ядро «Леди Восторг». — Точно! — согласился Роман. — Только во много раз больше. — Ау, есть кто дома? — Владимир постучал прикладом по стеклу. — Бронированное, кстати. Кресло развернулось. Лежавший в нём обнажённый синтезан очутился лицом к лицу с захватчиками. Их разделяло только бронебойное стекло. — Ёлки-моталки, — сказал Владимир. — Да чё за хрень? — Господи, ну и страшилище, — сказала Панда. Цэнь тоже вскрикнула и отступила. А Роман наоборот, преодолевая отвращение, подошёл ближе. В глазницы синтезана были вставлены толстые пучки инк-кабеля. Во время работы инк-кабель сильно разогревается, поэтому кожа вокруг глазниц просто сгорела. Вместо носа — чернел провал. А плотная часть оргмата, из которой моделировался череп синтезана, обуглилась до того, что уже осыпалась. По синим линиям света, проступавшим под кожей можно предположить, что нити инк-кабеля распространились по всему телу синтезана, как корневая система дерева. Кроме того, из пола выходила толстая белая труба, заканчивающаяся прозрачным шарообразным резервуаром с оргматом. От шара исходили сотни небольших трубочек, концы которых впились в тело Рэя на равномерном расстоянии друг от друга. — Нет слов, кажется, он превратил себя в неподвижное устройство, — сказал Роман. — Даже наладил бесперебойную подкачку оргмата. Такому меня не обучали в центре… — Это Локус, детка, — сказал Владимир. — На независимых базах или у Рамиреса и не такое с телами синтезан вытворяют. Экспериментаторы, мать их так. — В Долине Смерти я многое видела, — согласилась Панда. — Почему вы тогда с таким удивлением реагируете на его внешность?