– Вы же не станете утверждать, что все, кто прожил у вас достаточно долго и не откинул, извиняюсь, коньки, – уже сами по себе достаточно интересны в плане выживаемости? Так что к ее набору генов добавились теперь уже и ваши… гм-м-м… своеобразные благоприобретенные особенности… Да за такой результат некоторые коллеги Доктора, не говоря уж и о нем самом, душу бы продали! – А там есть что продавать? – Хм… это вы верно подметили – князю тьмы тут, пожалуй что, уже и нечего предложить… А вот его пространные рассуждения натолкнули меня на еще одну крайне неприятную мысль. – Скажите, а вот эти дети, которых мы вывезли. Они что, и по сию пору представляют интерес для таких вот «исследований»? Ибо если так, то кому-то может вскорости ощутимо поплохеть! Мы народ зубастый, а эти ребятишки и без того уже хлебнули слишком много! – А-а-а! Вот чего вы опасаетесь! – кивает Иван. – Ну, тут могу вас успокоить. Вы же их всех вакцинировали, так ведь? – Естественно! – Ну в таком случае для любых экспериментов в данном направлении они уже потеряны. Так сказать, «нечистый материал». Вы уж извините, но я прямо говорю. Иначе мы долго будем ходить вокруг да около. Ваши условия проживания – это комбинация со столькими неизвестными, что мозги вскипят у какого угодно исследователя. Это Доктор мог пойти на столь безумный эксперимент – он не сильно сожалел бы об очередной потере. Одной больше, одной меньше… пережил бы. Абросимов пояснил – нас, естественно, изучают. И будут продолжать делать это и далее – слишком уж случай уникальный. Но проводить эксперименты в духе нашего недавнего оппонента – увольте, настолько еще никто умом не подвинулся. – Да, в некоторых случаях природу можно было бы и поторопить. Но выведя таким образом «новую породу» людей, можно попутно получить настолько агрессивную и социопатическую личность, что волосы дыбом встанут по всему телу! Да вы и сами вспомните – как про вас соседи говорят? Боком такая затея вылезет! Мужик вообще-то изрядный циник – видать, профессия достала. Но похоже, что не врет… – Мы тут, как вы уже наверняка поняли, тоже не пироги печем. Со времен уж и вовсе незапамятных. Именно наши специалисты к вам иногда и заезжают. А некоторые, ныне работающие у вас на производстве, так прямо тут раньше и обитали. Сына вашего тоже наши врачи постоянно опекали. Теперь-то он уже подрос, и столь пристальное внимание уже не требуется, но… все равно – кто-то из них постоянно рядом. И Доктора этого тоже сюда вскорости приволокут. Так что этот потолок, – указывает он вверх, – будет единственным для него «небом». Уже навсегда. Выйти ему отсюда не светит ни при каких обстоятельствах. Пусть искупает свои грехи! Жестко тут у них… – А что ж вы думаете? – усмехается хозяин кабинета. – Чтоб вы знали – те, кто все это строил, были людьми насквозь приземленными и пуще всего опасались любой утечки какой-нибудь гадости наружу. И по этой причине большинство помещений, где мы работаем, заминированы и могут быть обрушены и сожжены в любой момент. Для предотвращения выхода наверх чего-нибудь опасного и неисследованного. Причем в автоматическом режиме, отключить который мы не можем. Это, кстати, тоже… Блин! Вот так вот жить на взведенной мине… всю сознательную жизнь… У меня бы, наверное, крыша съехала к хренам. Понятно, откуда у мужика столь жесткое и циничное отношение ко всему. – Некоторые препараты, которые у вас выпускаются, разработаны здесь. Теперь вы тоже это знаете. – А кто еще? – Ваш Глава, Озеров, разумеется… и вы. Все. Вообще, любые обстоятельства нашего с вами сотрудничества – это безусловная тайна. Вы как были для всего мира проклятым местом, так и останетесь. Так что желающих совершить экскурсию в Старопетровск в ближайшем времени точно ожидать не стоит. А нас вообще не существует. Мы не в том положении, к сожалению, чтобы преждевременно раскрывать некоторые секреты. Даже из самых человеколюбивых побуждений. Сами знаете, у некоторых купцов ничего в душе не дрогнет – продадут все. Вот уж точно… вопрос только в цене. Дальнейший разговор касался совсем уж конкретных вопросов. Уже на выходе, садясь в автомашину, я получил от Метиса небольшой контейнер. Его следовало передать в нашу исследовательскую лабораторию – рецептура и образцы некоторых новых препаратов. Думаю, что цена этого груза многократно превосходила его вес в золоте – на пару порядков, пожалуй… И снова под крылом «Филина» бежит лес. Я больше не удивляюсь таким мерам маскировки и секретности – тайну этого места следует сохранять любыми способами. Слишком уж много всего может произойти в случае ее разглашения. Нет, ну а Витька-то?! И ведь ни словом не обмолвился, а ведь не мог не знать! Ну, вот я ему потом скажу пару ласковых… нет. Не скажу. И вообще на эту тему лучше ни с кем и нигде не разговаривать – уши, они не только у стен бывают… А на следующий день – новая точка, новые встречи. Понемногу впечатления от нашего разговора с Абросимовым отходят на задний план. И если бы не увесистый контейнер, похлопывающий меня по бедру, то вполне можно представить, что никакой встречи и вовсе не было. Но все понемногу подходит к концу, подошло к нему и мое путешествие. После очередного приземления меня встретил аж целый конвой! Тяжелый бронеджип «Тигр» и бронемашина прикрытия. Это уже что-то новое, я таких и не видел никогда! Уж точно, не предвоенная разработка. Скорострельная 23-мм пушка, спаренный пулемет, «АГС» на броне… судя по всему, машина относительно верткая, не очень габаритная – в любой более-менее серьезной ямке такую штучку можно заныкать. С неплохой проходимостью – четыре больших колеса. И неожиданно серьезная броня, наклоненная под большим углом, то есть вся легкая стрелковка тут точно не пляшет. Да и крупняк… тоже не факт, что сразу ее расковыряет. Внешне чем-то напоминает пресловутую турецкую «Кобру», но не то – эта змеюка куда как более основательно сделана, явно уж не полицейский броневик. Для быстрых рейдов – самое то! Уж и не говорю про прикрытие каравана на марше – это еще та кусака будет! Не все же нам БТР и БМП гонять! Они, падлы, топлива жрут – как не в себя! А переговорив с сопровождающими, выясняю, что вместо пушки туда как-то можно и миномет 82-мм запихать. Понятно, что прицельная стрельба возможна только с места, не очень большой боезапас, но и то божий дар! Так… я уже знаю, относительно чего буду капать на мозги некоторым товарищам! Ехали сравнительно недолго – пара домиков, молчаливые охранники у ворот – ночлег. Но не спалось. Понятно, что это уже конец маршрута – полетное задание Генке выписали уже в обратном направлении. Но, что тут, в конце, ждет? Промаявшись бессонницей до рассвета, все-таки засыпаю. – Доброе утро! – приветствует меня худощавый мужик в «городском» камуфляже. – Утро добрым не бывает… – хмуро бурчу в ответ, продирая глаза. – Кому как… тут уже и чай заварили. С травками! – Неужто и перекус какой-то есть? – А как же без него? Какой русский человек с утра пожрать не хочет? Так! Мне этот мужик определенно нравится! Завтрак и впрямь оказался вполне себе на уровне. Даже настроение приподнялось. А у ворот ждет тот самый конвой. Плюс еще один такой же броневичок – на нем приехал утренний гость. Зовут его Валерием. Протягивая руку, он коротко представился – Краб. Оказался он, вот ведь неожиданность, из морпехов. Какая судьба затащила его в эти леса и горы? Где тут не то что море, речка захудалая? Попал, блин, пальцем в небо – есть тут река! И ни разу не захудалая – вон какие буруны под мостом кипят! Все, больше не лезу никуда со своими скоропалительными выводами… И снова – неприметный поворот с дороги, черная дыра в скале… – Вот… – делает жест Краб. – Смотрите. Шуршащая лента конвейера выносила откуда-то из темноты реку зерна. Она дробилась, отсекаемая направляющими, ссыпалась золотой струей в подставленные мешки. Молчаливые мужики ловко перекрывали заслонку, отставляли мешок в сторону и расправляли горловину следующего. И снова течет живительная струйка, наполняя очередную емкость. Сколько же его тут?! Я не сильный спец в сельском хозяйстве, но даже моих скромных познаний хватает, чтобы понять – это жизнь! На моей памяти, даже за один такой мешок убивали, не задумываясь. А здесь… Уже того, что насыпали перед моими глазами сейчас, вполне, на мой взгляд, достаточно, чтобы засеять все наши поля. А конвейерная лента, шурша и постукивая роликами, выносит из темноты новые порции жизни. – Это… – облизывая враз пересохшие губы, спрашиваю я. – Рожь. В хранилище пшеницы мы с вами сейчас не поедем – путь неблизкий. Но и там происходит то же самое, можете быть уверены. – И сколько тут… – Много. Конкретно это хранилище заложено еще в семидесятых годах прошлого века. Есть и более поздние. – И про все это никто не знал? Мой спутник пожимает плечами. – Ну, отчего же? Знали, конечно. Все это, разумеется, можно было просто перемолоть на муку и сожрать. Протянули бы какое-то время, да… а потом пришлось бы сеять. И где прикажете брать зерно на посев? Он нервно сглатывает, видно, что ему не очень-то приятно говорить на данную тему. – У нас была связь… Всегда. И мы слышали отчаянные призывы о помощи – люди умирали просто от голода. В основном – в городах. Там, где нет возможности себя прокормить. В городе вообще мало кто думает о завтрашнем дне… И были моменты… Мы пробовали посылать туда зерно – ничего другого у нас нет. Все это немедленно растаскивалось и пожиралось, иногда так даже и в сыром виде! Никто даже и не думал ни о каких посевах! – Могу себе представить. – Да… А потом толпа бросалась на наших ребят – дай еще! Ты не изможден, как мы, значит, есть, что сожрать! Ты привез только эту машину – стало быть, есть, где взять еще. А раз так – дай! Краб мрачнеет на глазах. – Словом… Они не вернулись, почти никто. И мы… машины перестали выходить. Пришлось подорвать даже пару мостов, чтобы никто сюда не проник. С того момента мы только слушали эфир – ждали команды. – И она, наконец, пришла… – Да. Начальник склада не выдержал такого потрясения – умер прямо в радиорубке. Сердце… И мы стали готовиться, проверили элеваторы… – кивает он на ленту конвейера. – Это же обычный конвейер? – То, что поднимает зерно из хранилища, – лента с черпаками, по-английски – элевейтор. – Ага… Не знал! – Да. Мы ждали первый транспорт, но это оказались обычные бандиты. По-видимому, где-то произошла утечка информации – вот они и прибыли первыми.