— Возможно, все игроки спасуют и банк останется у крупье. А возможно, самый незаметный игрок заберет всё. Поэтому бедный Кюсте так боялся оставить вас наедине с собой. А вы всё уворачивались и уворачивались, словно не человек, а наммунг какой — то. В рейде на Мыловарни вы избежали смерти трижды, вы в курсе вообще? — Звуковая пушка, плазма и гнев «хозяина», — отмахнулся А. Н. — В курсе. — Нет. Ополченцы, которым было приказано спровоцировать СБ к жёстким действиям, несмотря ни на что. «Контрольный» шприц с указанием непременно вколоть с позволения сказать, командиру, — саркастично, брызнув слюной, произнёс по слогам Баттл, — если он вдруг ослушается тихого совета товарища. Впрочем, свинцовая болванка двенадцать миллиметров в поперечнике считала иначе и разнесла гнилую голову. Впрочем, уже на базе вас могли убить при «попытке к сопротивлению», да только вот беда. Некстати нагрянул хозяин. — Откуда вы всё это знаете? — Обязанность крупье, — развёл руками гигант. — До поры до времени происходящее нас забавляло. Вы ходили кругами, подбирались к разгадке и то отходили сами в сомнениях, то вас отпихивали максимально наглым образом. Но сейчас — то, надеюсь, Эрнест А. Н. понимает, кто был всё это время важными игроками в наркотической игре? Баттл опустил пистолет. Достал портфель из кожи некоего чешуйчатого гада. Клац — клац. Четыре толстых папки. Первая папка. — Стефан Кюсте, — произнёс Эрнест, ещё не взглянув на каллиграфически выведенное название дела. Открыл, увидел фото Папаши в окружении четырёх весьма разыскиваемых оптовиков. Скривился, не успел закрыть, получил папкой по руке. — Тиммерман. Даже смотреть не нужно, его выдает манера поведения с подчинёнными. — Ещё папка. — Эльм Свериге, который постоянно отговаривал меня лезть. Пауза, более тонкая папка. Эрнест знал, кто окажется в ней, но надеялся ошибаться — Это… Франсуа Лакруа. — Нет, — жёстко ответил Баттл. — И вы знаете это. Открытая на закладке папка. Мужчина в бежевом тренче командует погрузкой. Слегка обрюзгшее лицо, на фоне — дыра от проникновения «червя». Много табачного дыма, но мужчина в центре кадра только брезгливо морщится. — Ганс — Ове Нахт, — поморщился Эрнест. — Неудивительно, что вы теряли доказательства прямо в руках, не так ли?.. — Я думал… считал… — произнес в пустоту А. Н. Медленно встал с кресла. — Раз вы пришли не от них, то могу продолжить сборы? — Сборы к чему? — слегка удивился Баттл. — К резне, — тяжело произнёс Эрнест, глядя в окно. — Резне? Упаси боги. Вы настолько отчаялись, что готовы схватиться врукопашную, неизвестно как проникнув на территорию базы? — Я готов купить за любые деньги инженерные планы. В том числе — у вас. — И об этом сразу узнает мистер Тиммерман. — Обитатели базы меня знают и не начнут стрелять сразу. — А когда начнут — расстреляют издалека. — Все знают, что врукопашную лучше не стоять у меня на пути. — Поэтому отойдут под прикрытие огня. Эрнест поднял взгляд. Его кулаки сжимались и разжимались в ярости. Хотя, строго говоря, толстый гость был прав. Не гранатами же прорываться в поднятую по тревоге базу? — Итак. Вы в бегах, о чём знает каждый патрульный. Их доказательства — почти железные, ваши — косвенные. Они готовы вас расстрелять, а вы — зарубиться вблизи и надеяться на почётную смерть кого — то из целей. Однако я знаю, рубки в рукопашную становится слишком много в последнее время, что говорит о сильнейшем психологическом шоке. Сначала начали пить запойно, затем алкоголь ушёл из жизни. Чуть не женились, а последнее время потеряли всяческую разборчивость. — Разборчивость я не потерял. — Но притупили изрядно. Погоня за местью притупляет вашу личность. Хотя признайтесь, именно в отрыве от гнилой и громоздкой системы работалось лучше всего, не так ли? — Так. Но от революционных агитаторов всегда отказывался. А ваши лозунги ими явно пованивают. — Мы — не какие — то агитаторы. И вы отказаться не сможете. К тому же, вы в методах очень близки с методами приснопамятного мистера Кюсте. Синдикат «Мыло» тоже начинался с этого. Потом уже подтянули теорию «контролируемых бандитов», слышали о ней? — Разумеется, — обронил Эрнест. Происходящее напоминало ему дурную драму, и в глубине души начало подниматься раздражение. — Тогда понимаете, о чем речь. Только если ваших начальников в сторону противодействия толкал холодный расчёт, то вас — эмоции. Прямо как сейчас. — Даже если я не смогу одолеть вас и ваши технологии чужаков — вам придётся тащить меня волоком от оперативной базы АгниКорп. — Эмоции, — поднял палец Баттл. — Где — то в глубине души вы боитесь, что сдали отца в дом престарелых согласно излишне холодной логике, и именно поэтому, несмотря на внешний холод, стараетесь действовать импульсивно… — Хватит, — зарычал А. Н. — Вот и сейчас. Вы ведь сами думаете, что люди, способные спрятаться от любого взора в городе и стереть любого человека из баз данных не побоятся волока. Нет. Так зачем слушать эмоции? Мы можем оставить вас на виду, а можем — всё так же оставить на виду и заставить всех врагов беситься от невозможности достать. — Если вы всерьёз думаете меня рассердить, то вам следует придумать кое — что получше. — Кое — что получше? Я могу от лица моей организации предложить это ваше «кое — что лучше», Эрнест. То, чего не смогли предложить армия, Агнетт и АгниКорп, вместе взятые. — А вот её… — неожиданно тихо начал А. Н. — Затрагивать не собираюсь, — холодно отрезал гость. — Хотя вам было бы очень любопытно, уверяю вас. Пауза. Вставшие мужчины некоторое время смотрели в упор друг на друга. Эрнест — снизу вверх. Наконец, Баттл сел (кресло жалобно скрипнуло), и взял чашку. Он ещё всасывал остатки гущи, когда экс — комбатант сел напротив, решительно достал трубку и начал забивать. И ещё не успел открыть рот, как услышал: — И что же ваша организация способна мне предложить? — Действия, столь же неприятные морально, насколько и нужные. — Кому? — негромко осведомился А. Н. — Всем. Пауза. Голоса в доме стихли. Эрнест оглянулся. Поднял бровь. — Скоро на шум сбежится весь квартал. Не боитесь? — Не боюсь. Мои люди в каждом помещении этого здания. А. Н. смутился. Он вспомнил страстную парочку. — Даже?.. — Даже они, — кивнул мистер Баттл. — Ваше замечание они учтут. — Что ж… И какие у вас условия? — А. Н. потёр лоб. — Зарплата, страховка? — Материальные блага вас перестанут волновать уже очень скоро. Но если вы так переживаете за них — то хоть завтра переезжайте на Жетон. Мы всё оплатим. — Вы сейчас иронизируете или говорите всерьёз? — Если не проколетесь за 48 часов и выполните тестовое задание — это легко можно устроить, — пожал плечами Баттл. — Что от меня требуется? Договор кровью и душа в залог? — Душу в залог вы сдадите сами. Не сразу. А что касается крови… подписи не берём, но без этой жидкости или её подобия в нашем деле обходится редко. Так что и за неё определенно не волнуйтесь. Эрнест принялся мерить шагами комнату. Страшно хотелось курить. Происходящее не предвкушало ему удовольствия. Но и перспективы остаться снова наедине с картелем — тоже. Да, картель. Точно. — А что насчёт картеля и АгниКорп? У нас с ними, похоже, некоторые разногласия в видении будушего. — И первых, и вторых вы временно оставите в стороне. Они пока что нужны для дела, хотя по лбу кое — кому дать и нужно. Привести, так сказать, ситуацию к привычному status quo. Однако, когда приносимые ими проблемы перевесят полезность, вы сможете лично пустить троицу на кебаб. Но только тогда. — Троицу? — насторожился Эрнест. — Вы внимательны, мистер Н. Голову мистера Нахта в качестве жеста доброй воли могут принести через десять минут. А пока мы с вами обсудим детали будущего сотрудничества, в ближайшем ресторане, или же — в нашем офисе. — Нет, — веско произнёс А. Н. — Нет? — поднял бровь Баттл. — Я должен сам нанести ему визит. — Понимаю вас. Пауза. Эрнест сделал шаг к двери и замер. — Вы ведь наверняка знаете его запасные норы, верно? Вы ведь следите за картами. — О да. — Не подбросите? После моего небольшого расследования карманы пусты. — С удовольствием. Но я бы предложил сначала навестить проверенного доктора.